誠實的數字揭示大型項目鐵律

在大貝爾特跨海大橋項目中，等到事故處理完畢，施工恢復，大橋和隧道最終完工之后，所有人都知道，這個項目嚴重超出了預算。但是究竟超出了多少呢？管理層發布的報告稱，整個項目超支了29%。我深入研究了相關數據并進行分析，結果發現他們的數字明顯過于樂觀了。按實際價值計算，以做出最終投資決策時的數字為基數來衡量，整個項目實際超支率達到了55%，其中隧道那一項更是超支了120%。盡管如此，管理層仍然在公開場合不斷重復他們的數字，我則不斷地糾正他們的錯誤，到最后，他們不得不做了一次民意調查，結果表明公眾站在我這邊。于是他們不再重復自己的數字了。再后來，一項官方的國家審計證實了我的數字更準確，這件事情才終于告一段落。²

這段經歷告訴我，大型項目管理很可能不屬于華盛頓大學公共事務教授沃爾特·威廉姆斯（Walter Williams）所說的那種擁有“誠實的數字”的領域。³盡管從理論上說，判斷項目是否超支應該很簡單，但是在實踐中絕非如此。在每一個大型項目中，不同的團隊在不同的階段都會生成大量的數據。找到正確的數據，即那些有效的、可靠的數據，既需要技巧，也需要付出努力。即便是受過此類訓練的學者也會犯錯。⁴大型項目往往會牽涉到金錢、聲譽和政治，但是這些都只會添亂。因為那些有可能會遭受慘重損失的人會編造數據，所以我們并不能相信他們。當然，他們的做法不等于欺詐，或者更確切地說，這通常不是欺詐，而是人性使然。更何況，有這么多數據可供選擇，編造謊言要比找出真相容易得多。

當然，這是一個很重要的問題。每個項目都承諾會在一定的時間內花費一定的成本完成，然后產生一定的收益，這些收益包括收入、節約的資源、客流量或發電量。因此關鍵是，項目究竟多長時間才能兌現承諾呢？這是一個所有人都會問的最直接的問題。但是，當我在20世紀90年代開始搜尋數據時，我卻驚訝地發現，沒有人能回答這個問題。根本沒有人去收集和分析相關數據。為什么會這樣呢？現在，預算超過10億美元的號稱“巨型項目”的大型項目越來越多了，人們已經為此花費了數萬億美元，因此，沒有相關數據簡直讓人無法理解。

我們的數據庫是從交通項目開始收集的：紐約的荷蘭隧道（Holland Tunnel）、舊金山灣區快速交通系統（BART）、歐洲的英法海底隧道（Channel Tunnel），以及在20世紀相繼完成的諸多橋梁、隧道、高速公路和鐵路項目。我和我的團隊花了5年時間，把258個交通項目錄入了數據庫，使之成為當時同類數據庫中最大的那個。⁵終于，到了2002年，我們首次公布相關數據，結果引起了巨大轟動，因為以前從來沒有人這樣做過。⁶當然，這些數據描繪的圖景并不好看。

《紐約時報》的一篇文章總結了我們的調查結果，“1910—1998年，這些項目的實際成本平均比預算超支了28%”。這篇文章還寫道：“最大的誤差出現在鐵路項目上，按通貨膨脹調整后的美元計算，鐵路項目的實際成本平均比預算高出了45%。橋梁和隧道相同，都超出了34%；公路則超出了20%。這項研究指出，10個項目中有9個低估了成本。”⁷在時間和收益方面，數據也同樣糟糕。

而且，以上結果還只是對數據的保守解讀。如果用不同的方法來衡量，并將通貨膨脹因素考慮在內的話，數據要糟糕得多。⁸

全球領先的咨詢公司麥肯錫看到我的研究數據后，邀請我共同開展研究。麥肯錫公司的研究人員此前已經調查過一些大型信息技術項目，其中最大的項目耗資超過了100億美元，但他們得到的初步數據令人非常沮喪。他們聲稱，信息技術項目比交通項目還要糟糕，需要做出非常大的改進，才有可能達到與交通項目相當的糟糕水平。

我笑了，心想：信息技術項目的情況應該不至于那么糟吧。但是，當我與麥肯錫公司的研究人員一起工作了一段時間后，我發現情況確實如此。除此之外，所有項目講述的基本上是一個大致相似的故事：預算超支，進度超時，且收益不如預期。⁹

這著實令人吃驚。請你先試著想象一座橋或一條隧道，然后再想象一下美國政府的“奧巴馬醫改”注冊門戶網站首次開放的情形，那真是一片混亂啊！或者，請再想象一下英國國家衛生服務系統使用的信息系統。這些信息技術項目是由代碼組成的，與鋼筋水泥無關，它們似乎在所有方面都與交通項目不同。那么，為什么這兩類項目的結果在統計數據上卻是如此相似，都存在著預算超支、進度超時和效益不佳的問題呢？

然后，我們又研究了其他一系列大型項目，比如說奧運會，也得到了同樣的結果。那么大壩呢？結果也是一樣。火箭制造？國防建設？核能開發？這些項目的結果也都沒有什么不同。石油和天然氣項目？采礦項目？結果仍舊相同。甚至像建造博物館、音樂廳和摩天大樓這樣常見的項目也都符合這種模式。¹⁰這個發現讓我非常震驚。

而且這個問題并不局限于某些國家或地區，我們在世界各地都發現了類似的情況。¹¹以高效著稱的德國人也有一些預算嚴重超支和資源浪費的突出例子，其中就包括柏林的勃蘭登堡機場（Brandenburg Airport）項目，該機場的工期延誤了很多年，預算則超支了數十億歐元。勃蘭登堡機場于2020年10月啟用，但僅僅一年后就徘徊在了破產邊緣。¹²

即便是在瑞士，這個擁有全世界最精確的鐘表和最準時的列車的國家，也有一些令人尷尬的項目。例如，洛茨堡山底隧道（L?tschberg Base Tunnel）項目，這條隧道拖了很久才竣工，而且預算超支了100%。