道光二十九年春，在湖州城內的寧和堂，掌柜劉榮昌正在后屋小憩，忽有下人來報，說門外有個自稱“胡先生”的行商前來求見，劉榮昌揉著脹痛的太陽穴，不耐煩道：“不見不見，將他趕走就是。”

這幾日，劉榮昌一直睡得不大好，好容易忙完了上午的生意，剛要躺下休息。不知是哪個沒眼力勁兒的行商，偏挑這時候上門來見，下人神色略有幾分遲疑，湊近幾步，低聲說道：“那胡先生自稱有官家背景，此番上門是要和掌柜的談一筆大...