佛教傳入日本——“佛相貌端嚴”

一如佛教傳入中國的時日并不確定，佛教傳入日本的年代也并不確定。所謂“公傳”是在欽明天皇之時，即538年（一說是552年）。《日本書紀》記載，此前已有漢字、儒教傳入日本，但都是經由朝鮮半島的百濟國傳來的。欽明天皇十三年（552）冬十月，百濟圣明王的使者帶來了釋迦金銅像及經幡、天蓋等裝飾以及經論數卷。“佛相貌端嚴”據說是天皇接過佛像時發出的感嘆。天皇許是將其視為來自未知文明的曙光。考慮到當時半島與日本的親密關系，可以推測此前就應有渡來人將佛教作為個人信仰帶入日本。新傳入的宗教思想，與原有的神祇信仰發生了碰撞。這一巨大的對立，其實也是崇佛派蘇我氏與排佛派物部氏這兩大有力豪族的對立。

外來的佛教即為來自異國當時最先進的文明，這一意識成為后來佛教的基礎。醉心佛教者一方面致力于從慈悲的教義中去關注人類現實，不斷努力向下扎根；另一方面致力于繼續從半島、大陸的新動向中攝取新內容，以獲得完整智慧。這對日后的佛教史有著極大的影響。佛教明顯開始滲透日本習俗，并不斷對其進行改變。與此同時，“佛教是外來物”這一意識在其全盛期雖并未顯于表面，卻留于深層次處，因此才給了無論是近世國學的反佛教論還是明治初期廢佛毀釋的宗教政策以極大影響。這一點需要我們銘記在心。

佛教對精神世界的影響，剛好與律令國家制度完備的時期重疊。佛教開始傳播的8世紀，也是舊有的信仰、神社信仰作為神祇制度完成的階段。僧人以官僧的方式被編入制度，主要負責祈求國家安泰。佛教承擔了國教的作用。而此時，作為宗教卻無明確教義的神道，其后亦秉持與佛教共生共存的態度。這也是我們需要了解的一大時代背景。