是浪蕩王爺、亡國之徒？還是影響深遠的藝術家、地方文化的贊助人？一部逆轉“邊緣”與“他者”的明代藩王物質文化史，揭示明代藩王的文化參與和政治貢獻。拱衛皇室為“藩”，展現皇權為“屏”，明代藩王被賦予藩屏天下的重任，后人卻道他們是百無一用的貴族寄生蟲。然而正是這些“無用之人”，為世人留下無數珍寶。晉王的崇善寺，肅王的玄妙觀；周王的《東書堂帖》，魯王的《畫法大成》；潞王的仿古銅鼎，梁王妃的寶石金簪……還有寧化王的老陳醋，無處不見宗藩的參與或贊助。柯律格通過對藩王物質文化的實地考察，展現了藝術對藩屏帝業的重要意義，從反思史學研究中的刻板偏見出發，力圖構建更全面、更多元的明史敘事。