本文講了一個“非禮勿視”的故事。書生方棟因貪看女子美色而受到懲罰，眼睛被蒙上了障礙物，無法看見東西，靜心養性才得以重見光明。說明人應該節制自己的欲望。眼睛里兩個小人的活動是文章最精彩部分，小人的對話與活動描寫生動活潑，富有想象力，調皮可愛的形象宛若在眼前。

長安有個讀書人叫方棟，頗有些才氣，在縣里遠近聞名。但是他為人輕佻，不懂禮節，每每在郊野見到女子就挪不動步。

清明節的前一天，他閑來無事步行到城郊，見到一輛小車，大紅的車簾，車帷繡著鮮花；車后面跟著幾個婦女，都騎著馬。其中一個騎馬的婢女容貌尤為出眾。

方棟稍稍走近車隊去看，這時車簾打開了，只見里面坐著一個十五六歲的少女，姿容美麗。方棟平生還從未見過如此美麗的女子，不禁神魂顛倒，緊追著車子跑去，一直跑了好幾里。少女喚丫鬟來到她的車前，說：“幫我把簾子放下來。哪里來的登徒子，一直偷看我！”婢女便將車簾放下，怒目回看方棟，說：“我們這是芙蓉城七郎的新媳婦回娘家，不是什么鄉下婦人，讓你這放蕩無禮的秀才亂看！”言畢，從道上抓起一把土朝方棟揚去。

方棟被土瞇得睜不開眼睛。等再睜開眼，車馬已經消失不見了。方棟又驚又疑，回到家里感覺眼睛不舒服，請人撥開眼瞼（jiǎn）一看，眼球上長了一層薄膜。一晚上后，更加厲害了，眼淚流個不停。薄膜逐漸擴散，幾天后便像銅錢那么厚了，右眼的薄膜還是螺紋狀的。方棟用各種藥醫治都沒效果，十分懊惱，后悔自己做了錯事。后來他聽說《光明經》能解除災禍，便拿了一卷《光明經》請人教他念誦。起初念，他覺得很枯燥乏味，念久了也就慢慢沉下心來。每天早晚不做別的事，只盤腿坐著捻珠念經。堅持了一年后，什么雜念都沒有了。

這日，方棟忽然聽到左眼中有人說話，聲音像蚊蠅嗡鳴：“黑漆漆的，真是難受死了！”右眼發出聲音回應：“我們一起出去玩玩，解解悶吧。”接著便感覺兩個鼻孔發癢，好像有東西從鼻孔里出去了。一段時間后，又有東西從鼻孔進到眼睛中。然后又聽到眼睛中有聲音：“很長時間沒去園子里看了，珍珠蘭全都枯死了。”

方棟一向喜歡蘭花，在庭院中種了很多，平時澆水侍弄殷勤，但自從失明后，很長時間不再管了，今日驟聽此言，趕緊問妻子蘭花為什么全都枯死了。妻子問他怎么知道。方棟將緣由說了。妻子去看，果然蘭花全都枯死了，十分驚異。妻子藏在房內觀察情況，她安靜耐心地等著，見到有兩個小人從方棟鼻子里出來，比豆粒還小，晃晃悠悠出去了，漸行漸遠，消失在視線里。不一會兒，兩個小人又挎著胳膊回來了，飛到方棟臉上，像螞蟻鉆洞那樣鉆到方棟鼻子里。如此過了兩三天，方棟又聽到小人說話。左眼里的小人說：“隧道太曲折了，來往都不方便，我們不如開個門吧？”右眼小人回應道：“我這邊壁太厚了，不好開啊！”左眼小人說：“在我這邊試開一下，開好了你就搬到我這兒來好了。”方棟便覺得左眼眶里隱隱約約被抓裂開了。過了一會兒，睜開眼，豁然開朗，能看到東西了。

方棟高興地去告訴妻子。妻子仔細看方棟的眼睛，見到薄膜上破了一個小洞，里面的黑眼珠是半個胡椒粒那么大的點，透過洞亮晶晶的。過了一夜，眼中的障礙全消了，一看竟然有兩個瞳仁。不過右眼還是老樣子，有螺紋狀的薄膜擋著。方棟雖然只有一只眼能看到東西，不過比過去雙眼看得還要清楚。從此他更加檢點約束自己，得到鄉里人的交口稱贊。