《考城隍》是《聊齋志異》中的第一篇。文章雖然不長，但涵蓋的元素很豐富：鬼神、科舉、孝道、輪回轉(zhuǎn)世……都是明清市井間的流行話題。故事流露了蒲松齡的個(gè)人人生追求和價(jià)值觀。例如這句：“有意行善，雖然做了善事也不必獎(jiǎng)賞。無心作惡，即便做了惡事也不應(yīng)受到懲罰。”這是一句辯證式的、寓意深刻的價(jià)值評價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，耐人尋味。

我姐夫的爺爺，人稱宋公，單名一個(gè)燾字，是縣里的廩生。一天，他正臥病在床，一個(gè)官人手拿帖子，牽著一匹白額高頭大馬來了，走到他跟前說：“請跟我去參加考試吧。”宋公說：“主考的學(xué)政老爺還沒來，怎么突然就考試呢？”官人不回答，只是催宋公趕緊上路。

宋公拖著病體勉強(qiáng)上馬，跟官人走了。一路上的景致都很陌生。不知不覺走到一處城郭，看起來好像是一個(gè)國都。進(jìn)入城里，宋公來到一個(gè)府廨（xiè），只見宮室壯麗。室內(nèi)上坐十多個(gè)官員，不知道是什么人，只認(rèn)識其中的關(guān)羽。

宮室的檐下放著兩張桌子、兩個(gè)坐墩，一個(gè)秀才已經(jīng)坐在了下首，宋公走過去在另一個(gè)座位上坐下了。桌子上有筆和紙。不一會兒，試題紙便從空而降，上面寫著八個(gè)字：“一人二人，有心無心。”

宋公和秀才把試題做完了，呈到殿上。宋公的試卷里有這樣一句話：“有意行善，雖然做了善事也不必獎(jiǎng)賞。無心作惡，即便做了惡事也不應(yīng)受到懲罰。”諸神傳閱，稱贊不已，召宋公上殿，對他說：“河南缺一個(gè)城隍神，你很適合這個(gè)職位。”宋公恍然大悟，趕緊叩頭拜謝：“承蒙大神厚愛，在下不敢推辭。但是家中老母七十多歲了，無人奉養(yǎng)，還望待老母終老天年之后再上任。”

其中一個(gè)像帝王的人命人去查一下宋公母親的壽籍，便有個(gè)長胡子官吏捧著一個(gè)冊子，他將冊子翻開一看，說：“還有九年陽壽。”諸神躊躇（chóu chú）。關(guān)帝說：“不妨先讓張生代任九年，九年后再讓宋公上任。”然后對宋公說：“你本來應(yīng)該立刻走馬上任，但是念你一片孝心，準(zhǔn)你九年假期。九年之后，務(wù)必來報(bào)到。”又對一旁的秀才說了一些鼓勵(lì)的話。宋公和秀才向眾神拜謝后離開了。

秀才握著宋公的手，送他到郊野，對宋公介紹說他姓張，是長山人，臨別時(shí)還給宋公作了一首詩。詩里寫的什么已經(jīng)無法可知了，只存下來兩句：“有花有酒春常在，無燭無燈夜自明。”

宋公仍舊騎馬返回，到了家里，豁然醒了，感覺像是做了一場夢。此時(shí)他還不知道自己已經(jīng)死了三天了。老母親聽到棺材中有呻吟聲，趕緊打開，把宋公扶了出來。宋公恍恍惚惚，半天始能言語。他打聽長山的張姓秀才，果然有一個(gè)張秀才就在這一天死了。

九年后，宋公的母親去世了，宋公為母親治喪。喪事完畢后，宋公沐浴潔凈，穿上干凈的衣服，走入房間消失了。

宋公岳父家在城西門，岳父家忽然見到宋公騎著紅纓高頭大馬來了，儀仗十分壯大。宋公進(jìn)到房間，向岳父和他家人拜別，之后便消失不見了。岳父和家里人都十分詫異，他們還不知道此時(shí)宋公已經(jīng)成神仙了，他們?nèi)ニ喂依锎蚵牐胖浪呀?jīng)去世了。

宋公自己寫過自傳，可惜沒有保存下來，這些只是他人生經(jīng)歷的大概。