這篇文章講了一個書生在幻想中和天女艷遇的故事。故事清麗動人，活潑巧妙。朱舉人和天女在幻境中十分快樂，然而他回到現實卻是像木頭一樣僵立，完全沒了在幻境時的愜意。從入幻到出幻，一場腦海生出的幻象戛然而止，不禁讓人產生一種悵然若失之感，感嘆人生的虛無縹緲。人腦海中的欲望原本難以讓人知曉，作者以天女發型的改變暴露朱舉人的欲望，這個巧妙的設計很有諧謔諷刺的效果，蒲松齡是以此警示世人：不要生出“褻心”。

江西人孟龍潭和朱舉人客居京城，一天，他們來到一座寺院。寺院里的殿宇和僧舍都很普通，寺里也沒見什么人，只有一個老僧暫時住在這兒。老僧見有人來了，整理衣服出來迎接。他帶孟龍潭和朱舉人在寺里參觀。

寺的大殿里有一座南朝高僧保志的塑像，塑像兩旁的彩繪十分漂亮，雕畫的人物惟妙惟肖，栩栩如生。東墻上畫著天女散花圖，其中有一個披發天女，手中拈花輕輕微笑，櫻桃小嘴似啟非啟，眼波流轉。朱舉人凝神細看了很久，不覺心旌（jīng）搖動，神魂顛倒，忽然身體飄了起來，騰云駕霧般飛到了墻壁上。

朱舉人見周圍殿堂樓閣重重疊疊，已經不是人間的景象。有個老僧在座上宣講佛經，周圍圍了很多和尚在安靜聽講，朱舉人也站到和尚群中聽。不一會兒，朱舉人感覺好像有個人牽他的衣服，回頭一看，竟是那個壁上天女。天女沖他微微一笑跑開了，朱舉人趕緊追上去，穿過曲折的欄桿，進了一個小房間。朱舉人站在門口不敢再往前走了。天女回頭，搖著手里的花招呼他，他向前走來。房間里很安靜，沒有旁人。朱舉人一下子抱住天女，天女也不拒絕，兩人親熱了一番。天女關上門窗，叮囑朱舉人不要咳嗽，然后離開了。晚上，天女又來了。就這樣過了兩天，其他天女發現了，一起把朱舉人找了出來。

眾天女調侃道：“肚子里的孩子都老大了，還披著頭發裝未出閣的女子嗎？”拿發簪和耳環，催促此天女把頭發梳成婦人發式。此天女面容羞澀，不說話。其中一天女道：“姐妹們，我們不要老待在這兒了，怕人家不高興呢。”眾天女們笑著離開了。朱舉人再看此天女，只見她云髻高聳，鳳釵低垂，比披發時更美了。他四下看沒有旁人，又和此天女親熱起來，只覺得像有香草沁入心脾。

正當兩人柔情蜜意、十分快活時，忽聽到靴子的鏗（kēng）鏗聲和繩索鏘（qiāng）鏘聲，接著是一片人聲嘈雜。天女驚慌起身，和朱舉人透過窗子往外看，只見一個身著金甲的使者，黑面似漆，手里拿著繩索和鐵槌，眾天女圍著他。使者問：“人都到了嗎？”眾天女齊聲道：“都到了。”使者說：“如有窩藏下界凡人，大家要馬上舉報，不要自找麻煩！”眾天女齊聲說：“沒有。”使者回轉身像老鷹一樣四處察看，像在搜查到底有沒有窩藏。房間里，天女十分害怕，面如死灰，對朱舉人說：“你趕緊藏到床底下。”然后打開墻上小門，慌慌張張逃走了。

朱舉人趴在床底下大氣不敢出，不一會兒聽到靴子聲進了房間，然后又出去了，沒多大會兒，聲音越來越遠，這才稍覺安穩。但是房間外一直有來來往往說話的聲音。朱舉人在床底下藏了很久，很是局促，只覺得耳邊蟬鳴，眼冒金星，實在難忍，但是又不敢出來，只等著天女回來，連自己怎么來的都不記得了。

孟龍潭在殿中轉眼不見了朱舉人，問老僧。老僧笑道：“聽佛法去了。”孟龍潭道：“在哪里？”老僧道：“不遠。”過了會兒，用手指敲了敲墻壁，高喊：“朱檀越，為何久游不歸？”墻壁上立刻顯出了朱舉人的畫像，身子佇立，側著耳朵好像在聽什么。老僧又高喊：“你的同伴等你很久了。”朱舉人飄飄然從墻壁上下來，像木頭一樣僵立，目瞪口呆，神色灰敗，腿腳發軟。孟龍潭大驚，輕輕問他怎么回事。原來朱舉人方才趴在床底下，聽到一陣響動如雷的敲擊聲，于是走到房外偷聽，就這樣回到了人世。

三人再看拈花的天女，已經不是披發，而是螺髻高聳了。朱舉人驚奇，跪下問老僧什么緣故。老僧笑道：“幻象生于人心，貧道又如何能解釋呢！”朱舉人胸中郁悶，百思不得其解。孟龍潭則是又驚又怕，六神無主。然后兩人起身告辭，下了臺階走了。