范朝有事請假又回趟省城的家里，返回隊上的時候，帶來了一大包的衣服和褲子，說是他表弟穿過的，也有他穿過的，成色都還很新，可以給小四花貓改改就穿，甚至不用改就能穿。韓敘芳看到后很高興，可以兩三年不用給小兒子縫制衣服了，而且小兒子顯然穿不完，他穿后，下面又沒有孩子接著穿了，她就送了兩條褲子和兩件衣服給干兒子——鐘向堯家的三蠻子，又送了兩件衣服給小豬兒。范朝還帶來了兩本厚厚的書，一本是《三國演義》，還有一本是《貝姨》。小四花貓第一次看到這么厚的大書，奇怪了好一陣，發現自己真讀不了，好多字都不認識，而且他只喜歡中間有許多插圖的書，這兩本大書一個圖也沒有。可是，晚上和范朝一塊睡的時候，范朝就要在煤油燈下看很久。吹燈睡的時候，范朝就給他講書中的故事。講著講著，沒過幾晚上，他漸漸地被迷住，開始比較三國故事中誰的武藝最厲害，接著很快崇拜上了張飛，他武藝太高了，可為什么沒把壞人呂布殺了呢，他在虎牢關前都能獨自戰勝呂布的啊。當聽到呂布和貂蟬、董卓的故事的時候，他又開始喜歡貂蟬了，覺得她是個很偉大的人。當呂布把董卓殺了的時候，他又發現呂布不算壞人，也喜歡上了呂布。他暗中把張飛當成了書中最厲害的人。范朝講完睡著了，可他還沒有睡著，開始幻想，虛構了一幅幅戰斗場面，比如某一天，呂布和張飛相遇，在哪兒？就在生產隊的公房的壩里吧，然后他們大戰，至少一百回合，呂布打不贏，就跑了，從哪兒跑？跑到了二組的地里，還踩壞不少莊稼，把父親寫的那塊“最高指示”牌也撞壞了，該死！于是張飛趕到，一矛刺倒他……呂布該不該死呢？算了吧，沒死，只是受了點傷，跟張飛求饒，張飛放過了他。
第二天一大早，他就問范朝，后來呂布是怎么死的呢？范朝告訴他，是后來被曹操殺的。他聽到這個結果如鯁在喉，怎么被曹操殺了呢，至少也該被張飛殺嘛。總之，凡是聽到張飛打勝了的時候，比如長坂坡、擒嚴顏、戰張任、敗張合等情節，他都高興得無以復加，還可以把被子蹬得高高的，要知青把情節補充得更完美些。知青終于發現他對張飛的喜歡達到了難以想象的地步，假如誰要冒充張飛和他做朋友的話，他肯定無比幸福。為了逗樂他，他也故意亂編幾個張飛打勝仗的故事，讓他充分滿足。要入睡了，他還在用想象力把張飛贏得勝利的過程補充得讓自己更舒服些。
童年大多數時候就這樣無憂無慮，然而，接下來他又遇到了一點倒霉事。
父親又爭取到了喂牛掙工分機會，把牛牽到家里來，一個月可以掙一百五十分。于是，兄弟二人又必須幫著父親和母親割草。這天早上，小雨剛停，二人拿著割草刀，陸運新背著背簍，從家里出去，去一組方向的山坡上尋找有草的地方。因為爭著喂牛的人多，割草的人也多，很多地方的草都被割了。陸運新一路給弟弟講平原游擊戰的故事，走到白雁大隊與駐馬大隊的交界處豆地邊，對面坡上駐馬大隊第三隊社員們正在耨草。兄弟二人割了半背簍草，正準備離開，小四花貓發現豌豆地里有不少豌豆被人摘去了豆莢和豆尖，余下的扔在路邊，都還青青翠翠的，很可惜，如果能撿到背簍里回家里喂牛，就是牛的大福氣了。他忙叫大哥回來，自己彎下身去撿。陸運新看見，遲疑了一下，說肯定是誰家人餓極了，晚上偷偷出來，毛手毛腳地把豌豆和豆尖采去吃了，然后扔下的，他也覺得可惜，扔下的根藤段喂牛倒是最好。陸運新正猶豫要不要撿到背簍里，從坡地左下方忽然走上來三個巡查莊稼的大人，是駐馬大隊的，原來這里已經是駐馬大隊三隊的地了。幾個社員立即把兄弟二人圍住，望著地里被人扔下的豌豆藤和手里還抓著幾根的小四花貓：
“你們是誰，哪家的？怎么跑到我們這里搞破壞？”
“不是我們破壞的，我們割草，從這兒路過。”大哥急忙辯解。
“路過？看，這些豌豆都是剛被扯掉的。把這扯回家去喂豬喂牛，虧你們想得出來。”
“怪不得有的人總見不得我們的莊稼好，總是來破壞。”
幾個人聲音越來越大，完全就是抓了現行的口氣，根本就不讓他們離開，并且高聲招呼對面坡上其他的人，說抓住了兩個賊，不一會兒就過來了十多個人，兄弟二人再怎么說也無濟于事。他們拿了二人的背簍和割草刀，再把“罪證”——那些豌豆藤撿來順便塞到他們背簍里帶上，然后捉住手，推搡著往他們駐馬三隊公房去。這一下，圍上來指責他們的人更多了，幾個“第一發現人”帶著立了大功的表情添油加醋地把捉住壞人的經歷反復講述。又有人懷疑他們多半是來自反動分子家庭，對人民的勞動成果懷著很深的仇恨。陸運新急得說自己來自貧下中農家庭，是不會搞破壞的，沒有人理會。不一會兒他們的隊長來了，另外又有不少社員來了，共有百余人，還有不少娃娃看熱鬧。隊長首先讓社員們都站開些，再讓人把兄弟二人帶到臨時抬來的桌子前面，命令他們規規矩矩站好，然后表揚了幾個“第一發現人”，要給他們記工分，厲聲質問兄弟二人是哪里的人，父母叫什么名字，為什么來這里偷采豌豆秧，破壞生產。隊長問一句，幾個立了功的社員就高聲重復著隊長的話威逼一句，還有人在旁邊記錄。兄弟倆都嚇蒙了。小四花貓還被幾個同齡的男孩女孩推搡幾下，嚇得大哭。陸運新結結巴巴地回答，根本就沒人聽他的任何解釋，他基本就要被當成壞人了，怎么回家跟父親和娘說啊！
嘈雜了兩個小時，直到中午，這場會越開越激烈，只有少數挨不住餓的人回去吃飯去。到了中午，這么長時間都沒見到兩個兒子回家，韓敘芳和陸選南收工回家就開打聽，很快就聽人傳來消息說，相鄰的駐馬三隊捉到兩個割牛草的亂割人家的莊稼，破壞生產，被抓住了，正在審問。夫妻兩人嚇著了，焦急地朝這方趕過來，他們怎么也不相信兩個兒子會做這種事，恰巧路上碰到隊長韓開國，忙央求韓開國來幫忙，看怎么救孩子，三人一路過來了。
因為白雁大隊五隊與駐馬大隊三隊地界相鄰，兩個隊的隊長也還相識。韓隊長帶著夫妻二人來到駐馬三隊公房。小四花貓看見父母和隊長舅舅來了，委屈爆發出來，更傷心地哭了起來。大哥陸運新卻不敢吭聲，父親氣憤瞪他的眼神，讓他已經意識到馬上要受到一頓空前的打罵。韓隊長見了對方隊長，先問候了一句，賠著笑臉問：“張隊長，這是咱這兩個侄子，給你們帶來了麻煩，對不起，可……可是怎么回事？運新，過來，給張隊長說清楚，這是怎么回事？”
剛才沒有任何人聽兄弟二人解釋，現在兩個隊長在交涉，場面基本安靜了。陸運新忙過去，把事情的經過詳細地說一遍，再沒人插話打斷。可他剛講完，那幾個立了功的社員立即反駁，說就是他倆割的豌豆，他們親眼所見。陸選南走到背簍面前，翻看了一遍背簍里的豌豆藤，幾乎全是根部，豌豆莢和豆尖部分只有很少，不禁疑惑。韓隊長一邊和對方張隊長交談，一邊看他們剛才的審問記錄，說：“陸選南家里人都是貧下中農，是階級弟兄，最痛恨地主分子，是不會破壞生產的。如果真是孩子不懂事，犯了傻，求多原諒，讓他父母嚴格教育。大家都是階級弟兄、一家人，不要讓敵對分子看笑話。”半晌，張隊長說：“我考慮一下。”
張隊長抱著手，傲然地抽著葉子煙，顯然在想要給韓隊長面子，但也要讓他們賠償生產隊的損失。著急的父親已經和三個“親眼所見”的社員爭論開了：“你們三個真親眼所見，是他們二人拿刀割的？”
“我們三人親眼所見！我們巡邏這么多天，今天終于抓到個現場。”三人還在嘴硬。
“那他們二人，誰拿刀割的？”
“……他們，他們兩人都在割。”
“好，如果你們說的是對的，那這些豌豆藤上肯定全是刀的割口，你們過來仔細看，請你們全部過來，仔細看，這哪有刀割的樣子？全是用手扭斷的摘的痕跡，長短不齊，斷口死青，哪有刀口？”父親抓一大把在眾人面前晃過，又放到對方隊長面前，對方一下子沒人開腔了。韓隊長馬上接過來看看，說：“對，對，這是手扭的痕跡，誰都能看得出來。”
“你們三個既然看到他們用什么刀割成這模樣的，你們能不能現場用刀割來試試看？”父親轉身質問三人。三人面面相覷，找不到話說。
母親也對三人說：“他倆既然要把這些豌豆扯來拿回家，為什么事先還要用刀割斷一次？不是多此一舉？另外，這全是豌豆藤根部，請問，既然你們親眼見到是他們割的，那割下的豌豆尖，還有不少豌豆肯定還在，請問在哪里？難道他們兩個拿來生吃了？”
現場一直就沒有見到所有豌豆苗尖，零星有點豌豆莢，可都不顯眼，顯然是失落的，完全不能跟大堆的根藤段相配。三人啞口無言，全場一片安靜，韓隊長微笑著望著張隊長，不再說話。張隊長窘得下不了臺，放下了傲然的姿態，熄了葉子煙，望著三位“立功人員”，大概是要他們救場，三人已經開始往后縮。知青范朝也和五隊其他幾個社員早趕到了，他聽了陸運新講述的情況，又把兄弟二人的背簍翻了片刻，對著三人說：“你們對面坡上那么多人看著，他們兩個孩子就敢大膽地割你們的莊稼嗎？你們自己信嗎？他們只是割草路過，可能是想把這些別人偷后留在路邊的裝回去喂牛，并且僅僅是想，你們就把這些豌豆藤抓來塞在他們背簍里當罪狀？想立功，也不能拿娃娃開刀啊，娃娃說不出來話，你們就下得了手！說不定這就是你們幾人和地主分子一塊，弄回去煮來吃了，然后專門躲在附近抓人頂罪，不然怎么這么巧？不敢找大人，就找娃娃？”
這類的事，他早見識過，歪打正著，說到了點子上，或許所有人都心知肚明，有的社員甚至在竊竊私笑。三個人慌了：“你別冤枉好人，我們……我們……張隊長是知道的……肯定是別人偷的……張隊長，我們都是生產隊積極分子，沒和地主分子……”
張隊長臉上一陣紅一陣白，已經不好意思再沉默，大聲呵斥三人：“不要說了，回去，滾回去……今天這個事，是我們弄錯了，對不起你們。陸選南兄弟，對不起，大家都是階級弟兄，階級弟兄，我們會認真查查。韓隊長，這事你也多擔待，有誤會，屬于咱們人民內部矛盾，不要讓敵對分子看笑話，你說得對。”
一場禍事差點惹成，好不容易結束，兄弟二人回到家里，仍然受到父親的一頓責罵，只是沒挨打。
知青的生活說是火熱的，其實是枯燥的。范朝孤獨地來到白雁五隊，和他同來的知青雖說都來自省城，可是互相都不熟悉，又分散在大隊的每個隊，相距也遠，幾乎沒有來往。幸好在五隊里，堆草場看管房和陸選南家緊挨著，可以常走動走動，又哄來小四花貓做伴，還不算寂寞。他除了晚上看看書，或給小四花貓講故事，苦寂的日子幾乎讓他開始感到度日如年，甚至有恐懼感，對未來恐懼。一年過去了，他雖然沒有受到排斥，但還是沒有完全融入生產隊的生活中，除了和陸選南家熟悉外，和其他的社員都只是不陌生而已。
終于這天，他發現這個生產隊值得留戀了，因為他發現了一個人。
平時，他是和四組社員們一起勞動。前不久一次耨豆莢地雜草的時候，三組和四組合在一起，他發現其中有一個女子，十六七歲的樣子，高挑的身材，紅撲撲的臉，一根短辮子搭在左肩上，眼睛像潭水那么幽深的，衣服雖然舊，但洗得很干凈。他一下子就被吸引住。她的長相和他拿來的一九七三年第四期《人民畫報》封面上紡線的女工人很像。女子沒和誰說話，只是低著頭，認真地鏟草，時不時地咬咬嘴唇。忽然之間他想起，眼前的這個女子可能就是大家說的程夏！和大隊支書兒子談朋友的，地主程永安的孫女程夏，可是這么久，他只聽人偶爾說起過程夏，就沒見過她，開會也沒見過她。社員們少有人提到她和她家，也許是為了和地主分子家庭成員保持一定距離，可是聽說她家里和他爺爺程永安劃清界限了啊。
范朝心里忽地跳個不停，一邊鏟草，一邊不自覺地偶爾瞟瞟她。或許是因為家里長期受到社員們心照不宣的孤立，程夏眼中隱藏著一絲讓人不易覺察的孤傲，這讓他心里有些畏怯。她也主動地和大家保持距離，只和楊代晴偶爾說說話。說的什么，他用心聽也聽不清，他只猜到楊代晴是她的母親，因為長得有幾分相似。兩個小時后，草鋤完，三四組的組長分別拿出本子點名，記工分，他聽清楚了，那個女子確實就是程夏。她低低地回了一聲，然后拿著鋤頭，跟著她母親回家。
其實平時不出工時，程夏就待在家里，很少外出，爺爺的身份讓她總感到低人一等。即使開大會，她也不參加，除了同一個組的人，其他人很少見到她。范朝和她不在同一個組，更難見到她。