家里吃了幾天的紅薯，娃娃們都開始想念白米飯的味道。天氣有點熱，生產隊的莊稼也被曬得奄奄欲枯的樣子，父親和范朝他們一早修路去了，伏龍大隊修路的社員們休息一周，都沒來。母親有點不舒服，渾身沒力氣，在床上躺一會兒。大哥和三姐也去割豬草掙工分了，小四花貓沒去玩，高聲朗氣地拿著三姐的語文書亂念，盡管一字不識。中午時分，母親從床上強撐著起來做飯，已經沒米，她打開柜子，從余下的百十來斤谷子中舀了四十來斤盛在袋子里，然后用竹簍背上，準備去打米。白雁村沒有打米廠，三四五六隊這邊的人打米是到鄰近的勝利大隊打米廠去，有兩里的山路和田埂路。母親背上稻谷剛要走，小四花貓把書扔下，要跟著母親去玩。母親讓他和花狗看屋，他扭著硬要去，只把花狗拴門口看屋，母親只好同意，讓他一塊去。
母親背著稻谷，走了一會兒，靠在路坎邊歇下。他問母親：“娘，你是不是餓了？”
“有點餓。”母親隨便說，“我想睡一會兒。”
小四花貓倒不算餓，沿著路摘旁邊的紅紅的野刺莓，摘了一把，要拿給母親吃。母親也接過吃了，過了會兒，好像積蓄起力氣，背著稻谷繼續走。勝利大隊打米廠在一座小山坡上，山坡四周光禿禿的，沒有人家，也沒有樹林，只有雜草。打米廠下方不遠處是一片野墳地，十幾個土墳，亂亂的。母子二人歇了幾歇，到勝利大隊打米廠的時候，打米廠里排著等候打米的人有六七個，聽前面排隊的說打米機沒油了，打米的師傅去五河場上買油了，要好一會兒才能回得來，母親只好把背簍放下排著隊。前面排隊打米的幾個人大概是附近不遠的，見打米師傅許久沒回來，都回去吃飯了，讓韓敘芳順便幫忙看著稻谷。太陽烤著打米廠瓦房，房里熱烘烘的，母親昏昏沉沉坐在稻谷上靠著墻半睡著，等候打米的師傅回來。小主人公待著無事，對母親說：“娘，你再教我唱歌嘛。”
母親強打起精神，開始教兒子哼唱：
正月里采花無呦花采，
采花人盼著紅喲軍來，
采花人盼著紅喲軍來
三月里桃花紅喲似海，
采花人盼著紅喲軍來。
采花人盼著紅喲軍來
……
母親唱著唱著，靠著墻睡著了，小主人公在打米廠里玩了一圈，沒見好玩的，就走出來，到下方荒地雜草里尋找野刺莓，沒一會兒就走到了野墳地里。土墳上野刺莓最多，也最大。大白天，大太陽的，對面坡上還有一個人在耨草，所以他不害怕，他忽然發現草叢中有一堆白生生的東西，仔細一看，原來是雞蛋，他數了數，一共有七個。他歡喜地撿上，揣上，兩個荷包全滿了。他立即不再摘野刺莓，小心地保護著蛋，歡快地向米廠跑去，要向母親報喜。
打米房里還是只有母親一人，她靠著墻還在睡。他擦擦汗，把蛋拿出來，放在母親面前的背簍里，然后把母親叫醒，以為母親肯定會高興地表揚自己一通。母親見到這么多蛋，嚇一跳，問：“這是怎么來的？”
“我……我撿到的。”他被母親的表情嚇著了。
“撿的？哪兒撿的？你運氣這么好？”母親厲聲斥問。
“在那兒……下面，那兒。”他慌忙指指門外。
“誰家的，給還回去，你跟誰學的？”母親看也不看，不由分說，從旁邊竹掃帚上抽過一根竹條，就朝小四花貓的腿上和腳上密密實實地打。小四花貓來不及分辯，已經著實地挨了四五下，疼痛讓他哇地哭開了，急急地靠墻壁躲讓。母親繼續打，他慌忙用手遮擋腳。母親的竹條又打在手上，一道道紅印在腿上、手上立即出現。母親一邊打，一邊還在訓斥：“餓蟲鉆了肚子？什么都想吃啊？別人的東西隨便拿，誰教你的？”
小四花貓無處可躲，也不敢跑，只好蹲下，抱著頭哭，任隨母親的竹條打在身上。一會兒，母親好像累了，坐下來，氣喘吁吁的，又問：“還不還回去？別人的東西，你想撿就撿走？”
小四花貓再不敢爭辯一個字，只是哭。母親又大聲說：“還哭？走，拿著，我跟你一塊，還回去。”
小四花貓只得站起來，揩揩眼淚，一個個地把蛋撿來揣上。母子二人剛走到門外，打米的師傅打柴油回來了。見有人來，小四花貓如同見到了救星，哭得更委屈，母親立即喝住。打米師傅勸了勸母親，叫她別嚇孩子，孩子即使有錯，說一說改了就是。然后他看看小四花貓手上的蛋，問他：“你在哪兒撿到的呢？”
他對著米廠下面的那片野墳堆說：“在那兒。”
打米師傅向墳地看看，笑了，對他母親說：“這可怪不得小孩子，那野墳雜草堆里有窩野雞，老在那兒飛出，上個月我還在那兒網到兩只，拿回家改善過一回生活呢……只是我捕了兩只之后，就再也沒看見過，怎么又有野雞來了？不對，不對，這個時候也不應該是野雞產蛋的時候。噢，肯定是前次我捕兩只野雞時，它們產在那兒的，我當時沒想到去尋蛋。瞧，這也不是家養雞生的蛋啊，它個頭偏小，而且有麻點，明顯是野雞蛋。況且周圍人家這么遠，誰家的雞會跑到那兒去生蛋？怎么也不搞清楚就打孩子？”
母親愣著，也拿個蛋看了許久。打米師傅又對小四花貓說：“拿回去，這是老天爺獎勵你的。只是你把野雞驚動了，它們肯定不再回來了，我也網不到了，哈哈。”
小四花貓止住了哭，母親好像知道自己錯了，放下竹條，望著他，片刻后又對他說：“這些野東西，不要隨便去撿，又是在墳地里，很不吉利，吃了會生病的。”
“什么不吉利，挺有營養的。”打米師傅說。
母親沒再讓小四花貓把野雞蛋放回去。其他打米的人還沒來，打米師傅先給他們打米。母親收拾好糠和米，背著往回走，小四花貓在前面走著。過會兒，母親又歇下，對他說：“你趕回去，看你大哥回來沒有，叫他來幫我背背，我走不動了。”
他只想逃離母親，忙在前面小跑著回去，不一會兒就回到家里，把野雞蛋放好。大哥和三姐已經回家，大哥聽他說了，忙沿著山路去接母親，準備幫母親背米。
足足半個小時，大哥才背著米，和母親一塊回來。母親有氣無力地坐在門前的石凳上，說：“你們做飯吧，我要歇一會兒。”
大哥和三姐把飯做好，叫母親的時候，發現母親靠在凳子邊的墻上，暈了過去。大哥急忙地大聲喊娘，使勁搖著。好一陣，母親醒過來，大哥急了，忙讓三姐盛了碗飯泡上米湯，給母親喝下。他忙往大隊小學跑，去找赤腳醫生。
小四花貓忙幫三姐扶著母親，母親把他們的手推開，說：“沒事的，我自己吃。”
小四花貓忘了剛才母親對自己的打罵，三姐陪著母親，他偷偷回屋里，把剛才撿來的蛋全部放在剛蒸過飯的熱水里，再燒著火煮。沒一會兒煮熟了，給母親端來，母親看了他一眼，摸摸蛋，說：“你吃吧，我擔心……”
小四花貓將蛋都剝好，塞給母親，母親勉強吃了一個，余下的讓姐弟三人吃。一會兒，大哥和赤腳醫生來了。赤腳醫生是女的，叫王和珍，四十多歲，平時都在走鄉串戶，對大隊十里八鄉的社員家里都熟悉，因此她也兼做媒，大隊里不少年輕人的婚姻，都是她附帶促成的。她把母親的手拿著號了會兒脈，說：“可能是心臟病或心肌缺血，心臟的功能受到影響，心慌，四肢無力。有點低血糖，一定注意生活要有規律，待癥狀緩解后，去縣醫院檢查一下吧。”
王醫生從醫箱里拿些藥，交給母親，吩咐她先多喝點糖水。然后她坐了會兒，離開了，過了大約一個小時，母親緩解了。大哥問：“娘，王醫生剛才說去縣醫院檢查，什么時候去？”
“一點小毛病，醫生說得多嚴重，這不就好了，去什么縣醫院！”母親說。
姐弟三人和母親吃過午飯，母親幾乎痊愈了，她瞧著姐弟三人吃著煮的蛋，又對小兒子說：“以后，你別去墳地里撿這些東西，不吉利。這次，估計我躲過了，可是啊，我擔心你們中誰要遇到事。”
事情就這樣不幸被母親言中。
第二天，本來什么事也沒有，吃過飯，小四花貓在家里翻看畫報。到了傍晚，他忽然不明不白地發高燒，渾身沒力氣，一點不想吃東西，就和母親、三姐一塊睡。到了半夜，又頭痛，發冷，直打哆嗦，一會兒又覺得熱。母親還在補衣服，忙放下手中的針線，撫了撫他的額頭，很燙。他再也熬不住了，哇哇地伏在床沿吐，滿是清水，頭痛得更厲害。母親忙一邊給他拍背，一邊取過一根麻絲小繩，在燈上點燃，在他太陽穴和眉心等穴位上刺燒。小四花貓仍然頭痛得眼發花，母親忙把父親叫醒，讓他把四奶奶叫來看看。四奶奶年齡大，見識多，可能會有法子。父親又看了看孩子，摸了摸孩子的身體，渾身燙得嚇人，說：“這是重感冒還是瘧疾？”
他說著，馬上打著馬燈出門了，不一會兒，把四奶奶請來了。
四奶奶懂得一些簡單的醫術，比如“肚子痛，吃稀飯；腦殼痛，滾雞蛋；腰桿痛，拔火罐”一類的土方法。她看了看孩子，馬上找個小玻璃瓶來，點上紙，對著孩子的太陽穴按去，可按上去就掉了，連掉幾次，好不容易才左右兩邊都拔住火罐。四奶奶焦急地看了好一會兒，孩子一點沒有好的跡象，反而痛得更兇，她內疚地說：“我沒法了，還是往醫院里送吧。”
忽然，孩子臉色緋紅，眼睛瞪著不說話，夫妻二人嚇壞了，手忙腳亂立即將孩子扶起，父親背上，母親在后面拿著馬燈，急匆匆地深一腳淺一腳往五河公社醫院送。母親在后面叫著小兒子的名字，他偶爾聽見，好像來自遙遠的天空，含含糊糊地答應著，漸漸沒了知覺。不知過了多久，才到公社醫院，值班醫生來搶救，一邊搶救，他一邊吐。母親在旁邊焦急得一個勁地哀求醫生，問是什么病，要感謝醫生的在恩大德，又慌忙地求菩薩保佑。
時間漸漸地過去，天已經亮了，孩子雖然沒出聲，渾身濕透，但體征平穩了，醫生也累了，擦擦額頭對他們說：“這瘧疾好兇險，暫時沒大問題了，要靜養，謹防反復。”
父親要回去修路，離開了。母親在醫院里守著虛弱到了極點的孩子。果然，中午又開始發作，母親急得幾乎要流淚，一個勁地在心里求菩薩保佑，求鬼神寬恕，孩子做錯了，以后再也不敢了，幸好醫生們早有準備，很快控制住。
病情穩住了，他們不敢在醫院里久住，第二天，母親讓醫生給孩子開了藥，背著他離開醫院回到家里。整整一個多星期，小四花貓在家里不敢出門，病情反反復復，只是癥狀在逐漸減輕，前后十來天沒得安寧。
孩子幾乎死里逃生，花了整整七元醫藥費。母親不放心，又找機會悄悄去問了三組的三老爺程永安，孩子究竟是犯了什么邪。程永安把孩子的八字排了一遍，說他恰恰犯五鬼，和撿野雞蛋沒關系，是今年命中有此一劫，接著他幫扎五個小紙人，青紅黑白黃，然后念咒符之后，說用火化掉就可以，今年就一切平安了。韓敘芳說什么也經受不起這種折磨了，不再顧得上什么，忙求三老爺幫忙。晚上，舀了升米給程永安送去，作為謝禮，程永安說什么不收，韓敘芳要他無論如何也得收下。推讓了片刻，程永安只拿個小碗，舀了半碗米，算領情，然后無論如何也不收，她只好拿回來。
小四花貓躲在家里，一個星期的折磨，讓他瘦得脫了形，勉強病好了，可走路也有氣無力的，臉白得像紙，沒點血色。母親心疼極了，一邊繼續責備他不該撿那窩野雞蛋，一邊將家里秘密藏在石灰罐里的一塊刀頭肉取出來，悄悄地背著丈夫和女兒，每頓切幾片給他埋在碗里的飯下面，讓他一個人吃。