1946年5月初，中共華中第四地委駐地定遠(yuǎn)縣藕塘鎮(zhèn)，籠罩在一片大戰(zhàn)即將來臨的緊張氣氛中，國民黨第四十八軍的9個(gè)團(tuán)，正氣勢洶洶地向我淮南津浦路西解放區(qū)逼來，一場迎擊國民黨反動(dòng)派的人民自衛(wèi)戰(zhàn)爭，即將在此打響。

鎮(zhèn)西的小學(xué)，現(xiàn)在成了地委機(jī)關(guān)的臨時(shí)指揮部，因戰(zhàn)事迫近，學(xué)生都放了假，平時(shí)熱哄的操場冷清下來，間或有通訊員跑步而過，短暫地打破沉寂，樹蔭下偶爾傳來一聲戰(zhàn)馬嘶鳴，似在宣示著對戰(zhàn)場的渴望。

門頭掛著“教務(wù)處”牌子的辦公室里，內(nèi)間有一名頭戴耳機(jī)的報(bào)務(wù)員，正聚精會(huì)神地守在電臺(tái)前。外間的墻壁上，掛著一張軍用地圖，站在地圖前的兩個(gè)中年漢子，那個(gè)高個(gè)子，是巢合團(tuán)政委楊紹春，中等身材的，就是地委書記兼新四軍二師六旅政委黃山。

此時(shí)，黃山雖然眼望著地圖，但目光卻顯得游離不定。連日來，他嘔心瀝血，一面部署迎敵，一面還要操持另一個(gè)戰(zhàn)場的排兵布陣。根據(jù)中央華中分局指示，要盡快向皖中敵后派員，開辟新區(qū)。現(xiàn)在已有多支武工隊(duì)派出，只有巢湖地區(qū)的人選尚未最終敲定。

其實(shí)，早在去年10月，地委就已經(jīng)從北撤到定遠(yuǎn)的巢北支隊(duì)中抽調(diào)干部，組建了一個(gè)巢北工委，另有一個(gè)12人的武裝工作隊(duì)隨工委行動(dòng)，返回巢湖地區(qū)。工委書記楊靜庭因事滯留藕塘一個(gè)多月，等他只身一人趕到巢北時(shí)，先期過來的兩位工委委員和武工隊(duì)都不見蹤影，他通過內(nèi)線黨組織多方查找，最后終于查明：由于一名工委委員叛變，致使武工隊(duì)的全體人員遇害，另一名工委委員聞風(fēng)潛至江南蕪湖避難。如此一來，他這個(gè)工委書記便成了光桿司令，只好返回藕塘向地委匯報(bào)情況，巢北工委隨之自行解體。

這次行動(dòng)的失利，使地委書記黃山深感巢湖地區(qū)斗爭形勢的嚴(yán)峻性，同時(shí)也促使他在選人的思路上作了新的調(diào)整。

“老楊，”眼盯著地圖的黃山，冷不丁地冒出一句，“你覺得這個(gè)杠頭，會(huì)不會(huì)鬧情緒？”

“情緒可能會(huì)有，”楊紹春不無擔(dān)憂地說，“這個(gè)時(shí)候讓他從前線撤下來，難保他不跳腳。不過——”

“不過什么？”黃山扭頭望著楊紹春，頓了一下，又問，“你有什么好主意？”

楊紹春不好意思地笑了笑，說：“我哪有什么好主意。我的意思是說，有你這個(gè)政委親自找他談話，這個(gè)杠頭大概會(huì)放規(guī)矩點(diǎn)。”

“哼，你就不要給我戴高帽子了。我只管下達(dá)任務(wù)，理順情緒的事歸你，誰讓你是他的頂頭上司呢。而且，這個(gè)情緒還一定要理順，不然的話，硬把任務(wù)壓給他，他心里不暢快，事情還是……”

“報(bào)告！巢合團(tuán)獨(dú)立連連長李大湖，奉命來到！”

“進(jìn)來。”黃山招呼一聲，隨后向楊紹春使了個(gè)眼色，壓低聲音說，“說曹操曹操到，看你的了。”

戎裝整齊的李大湖，還沒等首長招呼，已經(jīng)大步跨了進(jìn)來，立正，敬禮，手還沒放下，聲音先出來了：“請首長下達(dá)命令！”

黃山滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，態(tài)度還不錯(cuò)。”旋即收斂笑容，嚴(yán)肅地，一字一頓地說，“李大湖同志，組織上經(jīng)過慎重考慮，決定派你回巢湖，開辟新區(qū)。”

“什么？不是讓我們連去打先鋒啊？”如同當(dāng)頭潑了一瓢涼水，李大湖兩道劍眉緊鎖，兩眼在兩位首長的臉上掃來掃去，似在捕捉不確定的真真假假。

“誰說要你去打先鋒呀？”楊紹春笑著接過話頭。

“不打先鋒，還要獨(dú)立連干啥？當(dāng)初建這個(gè)獨(dú)立連時(shí)，首長們不都說了嗎，今后但凡有什么特殊任務(wù)，就交給我們獨(dú)立連。這個(gè)特殊任務(wù)，不就是難啃的骨頭嗎？啃骨頭不就是打先鋒嗎？”

“說得好！啃骨頭，這個(gè)可以有。要啃，就要啃最難啃的骨頭，到敵后開辟新區(qū)，比你在這里打先鋒，要難啃得多。”楊紹春適時(shí)把話題引向新任務(wù)，你不是想啃骨頭嗎，那我就把這根骨頭亮給你看看。他著重分析了敵后工作的復(fù)雜性和艱巨性，順帶著又把此前巢北工委失利的經(jīng)過，大致說了一下。

聽著聽著，李大湖有點(diǎn)動(dòng)心了——原來這事已經(jīng)有人干過，但是沒有干成，我李大湖還就喜歡干別人干不成的事，那個(gè)先鋒不當(dāng)也罷。想到這，緊鎖的眉頭松開了，目光也淡然了許多，甚至閃過一絲躍躍欲試的亮點(diǎn)。

“你要是覺得沒把握，難以完成任務(wù)，我們可以考慮另外換將。”一直在冷眼旁觀的黃山書記，似乎看出這個(gè)苗頭，不失時(shí)機(jī)地戳了他一下。

“別、別、別，領(lǐng)導(dǎo)說的話，哪能隨便更改呢。”李大湖連忙拿話堵上。

“那我們可說好了，到時(shí)候可不要被退回來。”

“軍中無戲言！請領(lǐng)導(dǎo)放心，我們一定會(huì)像釘子一樣，釘在那里！”李大湖狠勁揮了一下拳頭，做了個(gè)釘?shù)募苁健?

“‘我們’？你說‘我們’也可以，但不是你們整個(gè)獨(dú)立連。”黃山和楊紹春相視一笑。

接下來，黃山就具體任務(wù)，向李大湖作了三條指示：第一、帶回去的人由李大湖自己在獨(dú)立連挑選，但隊(duì)伍要精干，8至12人即可，人員確定后立即出發(fā)，不必再來請示；第二、這支隊(duì)伍的名稱定為“皖江聯(lián)絡(luò)隊(duì)”，李大湖任隊(duì)長，之所以定這個(gè)名稱，一方面是因?yàn)樗哂杏绊懥吞栒倭Γ苋菀资谷寺?lián)想到原先的皖江抗日根據(jù)地，另一方面也昭示了這支隊(duì)伍的使命；第三、皖江聯(lián)絡(luò)隊(duì)的聯(lián)絡(luò)對象，主要是在敵后堅(jiān)持的秘密黨員、零星的游擊武裝和革命軍人的親屬這三大方面，在此基礎(chǔ)上發(fā)展黨的組織和人民武裝，打出一片新天地來……

“怎么樣？任務(wù)聽明白了沒有？”任務(wù)交待完畢，黃山需要確證一下。

“明白了！我只要8個(gè)人就行！”李大湖挺直腰板報(bào)了個(gè)最低數(shù)。

黃山滿意地笑笑，沒有再說什么。楊紹春愣了一下，欲言又止。兩人不約而同地上前一步，打算與他握手告別，李大湖卻后退一步，把手縮了回來，嘻笑著說：

“兩位首長，我還有個(gè)要求哩。”

“嗯？你說啥？”