這時，晴雪帶著蟠龍壩鼎鼎有名的章郎中，剛趕到王樾的房門外。

“草民章士居，拜見王土司大人。”見著王璽，章郎中趕緊行禮。

“章郎中快快免禮，趕緊給我兩個孩兒看看病吧！”為方便章郎中診斷，王璽命晴雪、素竹二人速將王煥攙扶到王樾的床榻上。

王樾的病情看起來比王煥略微緩和一些。章郎中一番觀氣色、聽聲息、嗅氣味、詢問癥狀，摸了王煥的脈象，捋著泛白的山羊胡子，嘆了一口氣，對王璽說：“王土司大人，兩位公子的癥狀大同小異，一路上晴雪姑娘已詳細(xì)告訴草民了。依草民判斷，兩位公子怕是中了毒。”

“什么！”章郎中的話像霹靂閃電，眾人聽了無不震驚。王璽打了個寒戰(zhàn)，兩只腳釘住了似的。

王樾強忍腹痛，說起話來有氣無力：“昨日晚飯后……大哥讓我把三個弟弟……都叫到偏廳商議番地巡防之事……事情說完，我們幾個閑話家常，我忽然想到之前父親大人給了我們每人一盒御賜的宮廷果脯……我看這天氣越來越大了，生怕放壞了可惜，畢竟如此珍貴的東西，就提醒大家盡快吃了……莫不是四弟也和我一樣，昨晚都吃了這宮廷果脯？”

王煥原本緊閉嘴巴，突然“哇——”的一聲吐了一地。章郎中趕緊低下頭去，聞了聞王煥的嘔吐物，沒有什么特殊的酸腐氣味。

“王土司大人，貴府還剩得有這種宮廷果脯嗎？”章郎中從隨身背著的藥箱里拿出一根銀針，對王璽說，“中毒分很多種，草民只有知道具體是中了哪種毒，才能對癥下藥。”

王樾抬起軟弱無力的手臂，指了指窗子旁的柜子：“昨晚我吃得不多，還剩了些，就在柜子里那個牡丹盒子中……”

章郎中打開精美的牡丹盒子，用銀針刺入一顆果脯肉里，銀針針頭并沒有發(fā)黑。他將盒子里的果脯用銀針挨著試了個遍，銀針針頭依然沒有變黑。他用手捋著下巴上的山羊胡子，聚精會神地思考著。睜大的眼眶里，因老邁而有點渾濁的眸子緩慢游動著。

忽然眼前一亮，章郎中請示王璽：“王土司大人，能否準(zhǔn)備一碗清水、一張白紙、一頭活的山羊？”

“清水和白紙好辦，可這山羊？”這讓王璽犯了難。

晴雪提醒王璽：“老爺，您忘了前段時間白馬番部落頭人尕瓦珠差人送來一頭山羊了？大夫人說這個時節(jié)吃羊肉上火，現(xiàn)在還養(yǎng)在馬廄里呢。”

“對、對、對，想必我也是急昏頭了。”王璽吩咐下人，“照著章郎中的要求，清水、白紙速速拿來，山羊速速牽來！”

“章郎中這是要做什么呢？”斂秋、素竹一臉茫然，心里泛起嘀咕。

王璽徘徊不定的腳步湮沒在他難以平靜的情緒里，脹滿騰騰的氣流，快要涌出來。

辛夷雙手合十，緊閉雙眼，默默祈求上蒼，惟愿她的兩位兄長平安無事。

少頃，斂秋、素竹拿來一碗清水、幾張白紙，晴雪讓庖丁將山羊從馬廄牽到王樾房間外。

在眾人疑惑的眼光中，章郎中從牡丹盒子里抓出一大把果脯，撒在地上。山羊見了，聞著味低下頭張嘴就吃。長長的羊嘴巴一歪一歪的，津津有味地咀嚼著。章郎中單獨取出一顆果脯，浸泡在清水里。他在藥箱里取出一個小瓶子，從里面倒出少許灰色的粉末，均勻地撒在白紙上。過了一會兒，他用藥勺從浸泡果脯的水里舀出一勺，滴在撒有灰色粉末的白紙上。

須臾間，白紙上的液體變黃了，繼而變成橙黃色，直至在白紙上留下了一抹棕黃色痕跡。那只山羊突然反芻廢絕，步態(tài)左右搖擺，雙眼發(fā)紺，眼底溢血，全身痙攣，發(fā)出幾聲哀嚎，最后竟口吐白沫，四條腿伸直，死了！

眼前的這一幕嚇壞了眾人，王璽臉色蠟黃，一顆心長豇豆般，懸吊吊的。

“唉……”章郎中長嘆一口氣，向王璽稟報，“啟稟王土司大人，兩位公子中的乃是蓮華躑躅之毒。”

“蓮華躑躅乃是何物？章郎中，還請你不惜一切代價，務(wù)必要救犬子性命啊。”王璽急得如熱鍋上的螞蟻。

“四公子的嘔吐物無特殊酸腐氣味，果脯顏色與正常無異，毒物必是無色無味。草民以銀針刺探，并無發(fā)黑，說明毒物并非鶴頂紅。草民再拿出草木灰試探，白紙變黃，加之山羊服食后暴斃，更加證實草民的判斷，此毒物乃毒花蓮華躑躅無疑。”章郎中捋著胡須，給王璽解釋，“《神農(nóng)本草經(jīng)》曾有記載，蓮華躑躅，毒能殺人，其花明艷，與杜鵑花相似，似羊躑躅，毒性更甚。”

章郎中的話嚇得王璽臉色煞白，不自覺地往后退了一步。

“章郎中，您可有法子救我兩位哥哥性命呀？”辛夷心急火燎地問。

“辛夷小姐莫慌，現(xiàn)在趕緊用三錢紫陽花煎水，給二位公子服下，先讓他們把尚未消化吸收的毒物催吐出來。草民這就開個方子，連續(xù)服藥七日之后，體內(nèi)蓮華躑躅之毒自可祛除七八。只是……”章郎中的話說到一半咽了下去。

“只是什么？章郎中你不妨直說，救人要緊啊！”王璽急得眉毛快燒著了。

章郎中愁眉鎖眼，喃喃地說：“只是這方子中最重要的一味藥材不死鳥，怕是要王土司大人您親自跑一趟馬盤司了。不死鳥乃滇藥之瑰寶，其根葉均可入藥，實乃解毒祛惡、拔毒止痛、活血化瘀之神藥，因其卓越的解毒修復(fù)能力，而被命名為‘不死鳥’。不死鳥藥材名貴，生長環(huán)境特殊，四川并未出產(chǎn)。早些年，草民去滇緬一帶游醫(yī)采藥，有幸挖到一株，后來草民將這株不死鳥帶回龍州，一次機(jī)緣巧合下賣給了李土司。若是李土司尚未服食且愿意拿出來，二位公子的病情還有轉(zhuǎn)機(jī)。倘若……”

聽到章郎中的話，王璽心煩意亂，如坐針氈。龍州的百姓誰不知道薛、李、王三家土司早已各自為政多年，雖還未到劍拔弩張的地步，但早就因各種利益糾葛矛盾重重。現(xiàn)在要王璽去求李蕃，王璽真拉不下這個臉。可王樾、王煥都是王璽的親生骨肉，這該如何是好？

王璽抱著最后一絲希望，打斷了章郎中的話：“章郎中，難道就沒有其他能解蓮華躑躅之毒的藥材嗎？”

章郎中堅定地答道：“根據(jù)草民畢生所學(xué)藥典醫(yī)書記載，以及行醫(yī)多年的經(jīng)驗，尚且只有不死鳥能克蓮華躑躅之毒。”

王璽嘆了口氣，捏緊拳頭，對晴雪吩咐道：“你快去抓紫陽花煎水，給二公子、四公子服下，要快！”

晴雪點點頭，急忙地跑去抓藥。

百感交集的王璽躊躇不定，來回踱步。一方面，他不想低三下四去求李蕃，就算在李蕃面前裝孫子，李蕃也不一定愿意拿出不死鳥。抑或是那株不死鳥，李蕃早已服食。另一方面，他急于要救他的骨肉至親，畢竟是親生兒子，不是外人。王璽心里兩只大紅公雞激烈爭斗著，互不相讓。

正當(dāng)王璽左右為難之時，落梅氣喘吁吁跑來，淚眼婆娑地向王璽報告：“老爺，不好了！五公子，五公子他……他沒了……”

“什么？”王璽跌入萬丈冰窟，極寒霎時圍過來，冰霜將他包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實。

在場的每一個人都無法接受，寧愿是自己聽錯了。

王璽等人沖進(jìn)王坦房間，只見體態(tài)臃腫的王坦身著中衣，趴在桌子上，皮膚灰暗，嘴唇、指甲發(fā)灰發(fā)黑，口吐白沫，軀體已經(jīng)僵硬變冷，顯現(xiàn)出淺色尸斑。桌上燈里的松油已燃盡，王坦右手邊放著打開的牡丹雕花木盒，里面只剩下三顆果脯，地上散落著一本《三國志》。

聽到噩耗的三夫人田文娘匆匆趕來，看到眼前的景象，兩眼一黑昏了過去。辛夷見狀也差點昏厥。聞訊而來的王鑒和王濟(jì)幾乎快要站不穩(wěn)。

章郎中忙問道：“大公子、三公子，你們昨晚吃過這宮廷果脯嗎？”

王鑒搖了搖頭：“昨晚本來說要吃的，但還要整理白馬、虎牙、黃羊三寨番民戶籍，忙起來就忘了吃了。”

王濟(jì)接著答道：“我從來不吃甜食。況且昨日白天在正南山練了一天劍，甚為乏累，昨晚又和幾位兄弟商討番地巡防事宜，我回房就直接躺下歇息了。”

“兩位公子沒吃過那就最好。”章郎中暗暗感嘆，算是不幸中的萬幸。

章郎中試了試王坦的脈搏和鼻息，掀開王坦的眼皮，其瞳孔散大無光，眼下溢血。章郎中搖了搖頭，無可奈何地對王璽說：“請王土司大人節(jié)哀順變。”

章郎中的話讓王璽猶五雷轟頂，似夜游出行，若鬼魅附身，如魂魄出竅，面色蒼白像紙，神情迷茫。

“不可能的！坦哥哥還要帶我去摘白藨呢……”辛夷無法相信天天和她打鬧說笑的王坦再也醒不過來了，扯著章郎中的衣袖，淚流滿面，“章郎中，您是不是看錯了……”

章郎中默不作聲。

辛夷松開手，眼淚止不住地流著，任淚珠在臉上胡亂濕花紅妝。

“王土司大人，從身體僵硬程度來看，五公子恐是昨夜二更時分就已毒發(fā)殤亡。從毒發(fā)癥狀看，五公子中的也是蓮華躑躅之毒。與二公子、四公子有所不同的是，五公子一次食用含有蓮華躑躅之毒的果脯過多，進(jìn)而殤亡暴斃。”章郎中勸慰王璽，“王土司大人，人去不能復(fù)生，您趕緊拿個主意吧，拖久了二公子和四公子體內(nèi)的蓮華躑躅之毒會滲透進(jìn)五臟六腑，到時候恐亦命懸一線啊！”

王璽仔細(xì)回想起來，當(dāng)日朝貢之后，他去面見張?zhí)螅瑥執(zhí)笳f他忠君體國，當(dāng)即賞賜了他六盒宮廷果脯。他將這六盒宮廷果脯視若珍寶。在回龍州的路上，他小心翼翼地將六盒宮廷果脯藏在轎子里，就連轎夫都不知道，更何況薛忠義、李蕃二人。薛、李二人絕無下毒的機(jī)會，只能說明從一開始這六盒宮廷果脯就是有毒的！

王璽朝著廊柱揮起就是一拳，打在堅硬的木頭上，手指關(guān)節(jié)鮮血直流。王璽的牙咬得咯咯作響，眼里閃動著一股無法遏制的怒火，好似一頭被激怒的猛虎。他的臉因憤怒扭曲成暴走的猛獸，素日里溫文爾雅的面龐，燃起火來如同溫柔的貓咪突然露出尖銳的獠牙。

憤怒到極點的王璽嘶吼道：“皇帝小兒、張?zhí)螅彝醐t世守斯土，與國同休，以例朝貢京師，以表丹誠，你們卻要戕害忠良，賜我含有蓮華躑躅之毒的果脯，要殺我全家？”

一聲長嘯后，王璽心灰意冷，如一潭死水，他的天空驀地黑了下來，四周寂靜如雪，只聽得見幾聲烏鴉的哀鳴。

徐公的面色像一塊生鐵，陰沉嚴(yán)肅。作為王璽的心腹，徐公深感此事尤為重大，背后的始作俑者必定有備而來，萬萬不可以慌亂孱弱之態(tài)，假手于始作俑者愈演愈烈的權(quán)力。

“王土司大人，五公子已無力回天了，現(xiàn)在抓緊時間去馬盤司青溪城求李土司，買來不死鳥救二公子和四公子的性命，才是當(dāng)下最迫切之事！”徐公向王璽諫言，“王土司大人您不方便去，就讓屬下前去。若是李土司不賣，屬下一大把年紀(jì)去求他，他應(yīng)該不會太為難屬下。”

王璽的臉涂了一層厚厚的凝霜：“那有勞徐公快馬加鞭跑一趟了。帶上五十兩銀子買這不死鳥，應(yīng)該夠了吧？”

章郎中聽到五十兩白銀的數(shù)目，瞪大了眼：“夠了，夠了！當(dāng)年草民賣給李土司的時候才八兩銀子呢。”

王璽命人拿出五十兩白銀，讓馬夫牽出一匹高頭大馬，拿出一塊通行令牌交與徐公，緊握著徐公的手：“辛苦徐公了，若是能帶回不死鳥，我王家必定感恩戴德，重金酬謝！”

徐公一臉嚴(yán)肅地擺擺手，眼里滿是真誠：“王土司大人，您言重了！當(dāng)年屬下因觸怒朝中權(quán)貴被免職，流落龍州，若不是您好心收留，屬下早已是一具餓殍。王土司大人，您的恩情屬下沒齒難忘，屬下報答您都來不及，哪里還能要您的酬金？”

王璽還來不及回徐公的話，辛夷牽著一匹小白馬走過來，對徐公說：“徐公，您這么大年紀(jì)了，還是讓辛夷去吧，也要來得快些，免得耽誤時辰救兩位哥哥的性命！”

說罷，辛夷一把奪過徐公手中裝著銀錠的包裹和通行令牌，跳上馬背，揮起鞭子，提起韁繩，夾緊馬肚，輕呼一聲“駕——”，馬兒開始小跑起來。

“辛夷，你一個女孩子跑去做什么？山高路遠(yuǎn)，太不安全了！”王璽不放心地朝辛夷說道。

辛夷顧不得這些，對王璽說：“父親大人，辛夷雖是女兒身，但自幼跟隨父親大人學(xué)習(xí)騎馬，偷偷跟著濟(jì)哥哥也學(xué)過一點武藝防身，不礙事的。現(xiàn)在最重要的是盡快拿到不死鳥，才能避免悲劇再次發(fā)生。”

“不行，我不能讓你一個人去！徐公騎馬可能會慢一點，那我讓濟(jì)兒跟著你一起去。”王璽仍舊不放心。

徐公堅決反對：“三公子性情急躁，去了若是惹怒李土司，反倒不好。還是讓屬下去吧！”

徐公話音未落，辛夷早就一溜煙騎馬跑遠(yuǎn)了。

無奈之下，王璽只得吩咐婢女冬盈：“趕快去兩岔河把家丁們?nèi)冀谢貋恚驼f府里有急事！等他們回來后，再讓吉瑞騎馬一路尾隨辛夷到馬盤司青溪城，暗中保護(hù)她。”

“是，老爺。”冬盈點點頭，往兩岔河的方向跑去。

遠(yuǎn)處，烈日的光暈正與箭樓山纏綿，慢慢發(fā)散。周圍的熱浪把青翠的枝丫描繪得精巧細(xì)致。那匹奔騰的小白馬，四蹄翻騰，長鬃飛揚，一路馳騁。辛夷騎在馬背上，盡量把身子壓低，馬速很快，系在青絲上的雪青描金發(fā)帶隨風(fēng)飄逸，襯托著綿延環(huán)抱的青山和碧綠悠長的涪江。想到與王坦、王樾、王煥三位哥哥昔日嬉戲打鬧的種種場景，淚水在辛夷的眼眶里決了堤。

遠(yuǎn)山近水被辛夷的淚水籠罩著，分離阻隔了人與人之間的親近。濕氣繚繞，緊緊裹住辛夷和她的馬。四野寂靜，天地之間萬籟無聲，只有辛夷單薄的身軀，堅毅地朝著馬盤司青溪城疾馳而去。