蔚藍(lán)的天空懸著火球似的太陽，云彩被太陽燒化了，消失得無影無蹤。才孟夏過半，太陽不斷炙烤大地，陰平道上濃蔭的柳樹得了病似的，葉子掛著層灰土在枝上打著卷，無精打采。草木垂頭喪氣，奄奄待斃。偶有鳥兒停在枝頭，發(fā)出破碎的高叫，像是破鑼碎鼓在替烈日吶喊助威。
辛夷頂著炎陽，騎著小白馬在陰平道上飛馳，不知倦怠地朝著馬盤司青溪城奔去。這樣的大太陽，常人連續(xù)曝曬幾個時辰都受不了，更不必說平日嬌生慣養(yǎng)的大小姐。辛夷臉上的胭脂早已被汗水洗去，額前的發(fā)絲也被汗水打濕，貼在額頭上，狼狽不堪。
馬背偷走了辛夷一上午的時光。到了晌午，太陽高懸在正空，烈日當(dāng)頭，愈加炎熱難耐。
一路上，聞著隱隱約約的槐花香，那些兒時的記憶排山倒海般涌來，如滔天巨浪打在辛夷的心尖上。小時候的辛夷弄鬼掉猴，調(diào)皮搗蛋。雖說是個女孩子，卻常常和家中幾個哥哥嬉戲打鬧，膽子大得出奇。一次玩耍中，辛夷非要賴著王坦上樹掏鳥窩，兄妹二人爬上庭院中一棵高大的槐樹。王坦從小就胖，行動不太靈活，一不小心從樹上摔下來，摔得鼻青臉腫。王坦非但沒有責(zé)怪辛夷，反倒是三夫人田文娘質(zhì)問到底是怎么回事時，為了不讓辛夷挨罵，王坦主動把責(zé)任都攬在自己身上，說是他貪玩硬要拉上小妹辛夷，這才摔傷了。王坦對辛夷的疼愛，讓幼小的辛夷心生愧疚。隨著年歲的逐漸增長，辛夷漸漸懂事起來。可是如今，還未成年的王坦突然暴斃而亡，沒有一絲預(yù)兆，甚至還來不及交待一句遺言，就這樣匆匆離開人世間，叫辛夷如何不黯然心傷？
想著想著，辛夷的淚模糊了視線。烈日下，額頭上不斷滴落的汗水，滑入她瑩潤的眼中，汗水中的鹽分浸得辛夷眼睛生疼，溶為眼淚從眼眶流出。此時的辛夷已經(jīng)分不清這到底是汗水，還是淚水。
辛夷越發(fā)感到體力不支，眼神模糊，頭昏想吐。為救王樾和王煥的性命，不再蹈王坦的覆轍，辛夷咬緊牙關(guān)說什么都要堅持住。
經(jīng)過一路馬不停蹄的顛簸，辛夷遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到前方有一座城池，聳立起一座木質(zhì)高大鼓樓，橫順相對，高約四丈五，兩樓一底，三層飛檐，琉璃筒瓦，雕梁畫棟，四方懸匾。西懸“陰平道”，北為“北方鎖鑰”，東書“紫微高照”，南掛“南山聚秀”。
“太好了，終于到青溪城了！”辛夷擦了擦臉上如雨如瀑的汗水，沿著唐家河，朝著愈來愈近的青溪城而去。
穿過那些青磚砌成的城墻，一路向青溪城里的老百姓打聽，辛夷終于抵達(dá)龍州李氏土司府邸。
李土司府的正紅朱漆大門附近，辛夷踩著馬鐙翻身下馬，把馬拴在近旁的一棵垂柳之下。雙腳著地的一剎那，辛夷驀地感到天旋地轉(zhuǎn)，眼冒金星，仿佛所見到的一切都圍著她打轉(zhuǎn)。辛夷用手扶住額頭，把全身的力氣放在這只手上，努力撐起這個瀕臨崩潰的身體。好不容易站穩(wěn)了，辛夷一步一步走向李土司府的大門，咬牙用力叩響了門上的銅環(huán)。
聽到有人敲門，李土司府的家丁喜來打開門，見敲門的是一名約摸及笄之年的狼狽少女，感到十分奇怪：“這位小姐，請問有何貴干？”
辛夷用蒼白起殼的嘴唇，有氣無力地說：“我……我要找……李……李……”
話音未落，辛夷倏地眼前一黑，虛弱的身體伴著炎陽轟然倒下，黑瀑般的凌亂發(fā)絲，掙脫了雪青描金發(fā)帶，飄散開來鋪展在地，如同一朵綻開的巨大墨菊。
看著昏迷倒地的辛夷，喜來嚇得手足無措，連忙喊來李土司府的曾管家。
“看穿著打扮，這姑娘應(yīng)該來自大戶人家。不過看她這番狼狽模樣，會不會是從哪里逃跑出來的啊？”曾管家看著躺在地上的辛夷，百思不得其解，再三詢問喜來，“你當(dāng)真沒聽清楚她到底要找誰？”
喜來拼命搖搖頭：“曾管家，這姑娘剛說完一個‘李’字就昏過去了，天曉得她是要找李土司大人還是李少爺啊？”
曾管家皺著眉毛，心里暗暗思索：“該不會又是哪家大戶人家的小姐看上咱們少爺了，專程來一解相思之苦吧？還是先請少爺過來看看，再做決定。萬一是少爺惹的風(fēng)流債，讓老爺知道了，少爺怪罪下來我也為難。”
曾管家吩咐喜來，速去請少爺李未嵐過來。
李未嵐急匆匆趕來，眼前這位昏迷中的陌生少女，披頭散發(fā)，面色蒼白，嘴唇干涸，臉頰的胭脂已經(jīng)花了，卻絲毫不影響少女原本清麗的容顏，只見她膚若凝脂、氣若幽蘭、睫若羽扇，自有一股空靈之氣。陷入昏迷的辛夷讓人憐惜，如同凄靜為黑夜渲染出一彎殘月。
李未嵐趕緊吩咐下人：“我不認(rèn)識這位姑娘，看樣子她應(yīng)該是中了暑熱，弄不好會有性命危險。救人要緊，快把她帶到府里，給她服下紫蘇半夏飲！”
曾管家一臉壞笑地盯著李未嵐：“少爺，您當(dāng)真不認(rèn)識這位姑娘？”
曾管家的話讓李未嵐一臉疑惑：“我當(dāng)真不認(rèn)識她。等等……我為什么一定認(rèn)識這位姑娘？”
“沒什么，沒什么。”曾管家嘿嘿一笑，吩咐喜來去準(zhǔn)備紫蘇半夏飲。
從禮教上來講，男女授受不親，但現(xiàn)在人命關(guān)天，救人要緊。李未嵐顧不了這么多，一把抱起昏迷中的辛夷，三步并作兩步，往用來接待客人的西廂房疾步而去。
李未嵐將辛夷平穩(wěn)地放在床榻上，叫來他的貼身侍女悅風(fēng)、悅雨好生照料，催促喜來趕緊端來熬好的紫蘇半夏飲。
看著這位不知道哪里冒出來的姑娘，悅風(fēng)、悅雨感到奇怪，但既然是李家唯一的少爺李未嵐吩咐的，她們不敢有絲毫怠慢。悅風(fēng)雙手扶住辛夷，讓她半坐在床榻上，好方便悅雨一勺一勺地喂藥。李未嵐則在一旁著急地來回踱步，心里暗自猜想這位姑娘的來歷和目的。
人到一定灼熱的境界，就會覺得渾身發(fā)冷，如同行走在冰川雪原之中。辛夷像是做了一個長長的夢，在夢境里她反反復(fù)復(fù)走不出這場茫茫大雪，渾身冒冷汗，口干舌燥，想要喝水。她甚至已經(jīng)不覺得熱或冷，仿佛進(jìn)入四季如春的極樂世界。
約過了兩炷香的時間，在夢境里歷經(jīng)千難萬險的辛夷，在一束刺眼的陽光里醒了過來。
辛夷眨巴眨巴明亮的雙眸，環(huán)顧四周，皆是陌生的環(huán)境和陌生的面孔，嚶然問道：“請問……這是李土司府嗎？”
看到蘇醒過來的辛夷，悅雨欣喜地對李未嵐喊道：“少爺，少爺，這位小姐醒了！”
李未嵐趕忙來到床榻旁，看著醒來的姑娘，只見她娥眉淡蹙，隱約透出一絲憂慮，使她楚楚動人的容顏，更添一分我見猶憐。眼前這位姑娘雙瞳剪水，顧盼流螢，猶似一泓清水，自有一番高貴靈動，帶著一分傲骨，頗有不同于凡人之姿，如普天壤其無儷，曠千載而特生。
李未嵐看得忘神，一時語塞，他很快發(fā)現(xiàn)有些失禮，便輕聲問道：“這位小姐，請問你來到鄙府，所為何事啊？”
辛夷張口就直奔主題：“請問李土司大人現(xiàn)在可在府上？”
李未嵐兩道濃眉像極了夜空中皎潔的上弦月，玉膚玉骨襯托著桃花色的薄唇，對辛夷淺淺一笑：“原來這位小姐是要找父親大人，那等你休養(yǎng)好了，我再帶你去。”
“謝過公子好意，但我還有要緊的事，要馬上面見李土司大人。”辛夷起身向李未嵐行了一個禮，“煩請公子帶路，給公子添麻煩了。”
望著虛弱的辛夷，李未嵐本想勸她再休息一會兒，可她執(zhí)意要見李蕃，也就不便再挽留。李未嵐帶著辛夷走向書房去找李蕃。一路上，李未嵐好幾次想要主動開口說話，但看著目光里裝滿了心事的辛夷，只好欲言又止。
李蕃手里拿著一本《金匱要略》，看著兒子李未嵐領(lǐng)著一名年齡相仿的少女走進(jìn)來，放下手中的書，問道：“嵐兒，這位小姐是誰啊？”
李未嵐正在思考這個連他也不知道姓甚名誰的姑娘，該怎么給父親大人介紹，辛夷主動給李蕃行禮，自我介紹道：“小女子潼川州吳凌霄，見過李土司大人。”
李蕃將辛夷上下打量了一番：“不知吳家小姐遠(yuǎn)道而來龍州馬盤司青溪城，所為何事？”
辛夷從隨身包袱里拿出五十兩白銀，雙手奉上：“家母不幸身中蓮華躑躅之毒，潼川州有名的付郎中看過后，說只有解毒神藥不死鳥方能克制蓮華躑躅之毒。付郎中還說不死鳥世間難尋，他的同行龍州寧武司的章郎中，曾在滇緬一帶尋獲過不死鳥，且早已賣給了李土司您。只有您手里的不死鳥，才能救家母性命。小女子這才斗膽跋山涉水前來，愿以五十兩銀子懇求李土司大人將不死鳥賣給小女，以解家母之毒，救家母一命。”
看著那包亮閃閃的銀子，加上辛夷身著的華服，李蕃和李未嵐不禁心中生疑，眼前的這位姑娘究竟是何方神圣。李蕃在腦海里不斷回想，這姑娘看起來家世不俗，想必不是權(quán)貴就是富商，潼川州好像沒有什么七品以上的吳姓官吏，莫非這姑娘出自商賈之家？
“哈哈哈……”李蕃笑了起來，笑聲讓人捉摸不透，“小姐好生說笑，這些都是郎中們以訛傳訛罷了。不死鳥乃是百草中的解毒之王，鄙府何來如此貴重的藥材？”
“可是……”李未嵐正要說話，被李蕃冷冽的眼神打斷，不好再說下去。
辛夷自然明白李未嵐的意思，知道李蕃并未服食不死鳥，不死鳥現(xiàn)在還在李府上，再三請求：“請李土司大人務(wù)必救家母一命，倘若五十兩銀子不夠，小女子愿再追加銀兩。”
李蕃仍不為所動，捋了捋山羊胡子：“這位小姐，不是我李某人不想幫你，實在是愛莫能助，鄙府從來就沒有什么不死鳥啊！”
眼見李蕃堅持不愿賣出不死鳥，想到家中命懸一線的兩位哥哥，辛夷急得眼淚簌簌往下掉。
李未嵐見辛夷著急掉淚的模樣，泛起一絲憐惜，想為辛夷說幾句好話。可李蕃狠狠瞪了李未嵐一眼，李未嵐只好把掛在嘴邊的話咽了回去。
怎么辦？辛夷心急如焚，拿到不死鳥是辛夷此行的目的，辛夷早已下定決心，不達(dá)目的絕不回去。不知不覺，辛夷的右手緩緩滑動，摸向藏在腰間那把小巧的梅花匕首。說時遲，那時快，辛夷倏地摸出梅花匕首，如疾風(fēng)似閃電沖到李蕃面前，一把抓住李蕃的手臂，將梅花匕首架在李蕃脖子上！
辛夷的動作太快了，李蕃和李未嵐父子措手不及，誰也沒有料想到眼前這樣一個文弱少女，居然會有如此駭人的舉動。
李蕃正準(zhǔn)備高聲叫人，辛夷把刀刃挨得更緊了：“李土司大人，對不住了！小女子本無意冒犯，只求您能將不死鳥賣予小女，好救娘親性命，并無他意。”
見此情景，李未嵐慌了神，臉上先是青白，隨后漲得徘紅，忙對辛夷喊話：“這位小姐，你先別激動，切莫傷我父親大人，一切都好商量！”
興許是見慣了大風(fēng)大浪，抑或是強(qiáng)裝鎮(zhèn)定以笑來掩蓋內(nèi)心的恐慌，李蕃大笑起來：“哈哈哈……沒想到小姐乃至情至孝之人，為了救令堂一命，竟能以性命相搏，鄙人深感敬佩。”
辛夷緊握住手中的梅花匕首，如一尊飽經(jīng)風(fēng)霜卻屹立不倒的塑像：“李土司大人，若不是走投無路，小女絕不會出此下策。還望您行行好，就當(dāng)做是做善事，將不死鳥賣給小女！”
李未嵐動也不敢動地杵在那兒，只覺得后背不斷冒出一股股冷汗。為了李蕃的安全，也為了場面不再這么失控，李未嵐憋了很久的話，終于鼓起勇氣說了出來：“父親大人，不死鳥固然珍貴無比，但如果沒有發(fā)揮出它的作用，又和一根枯草有什么區(qū)別呢？這位小姐一心救母，這么炎熱的天氣，一位弱質(zhì)女子只身從潼川州匆匆趕來，還中了暑熱昏倒在門口，求您將不死鳥賣給她不成，才出此下策。您不是常教誨孩兒，要像目連救母、臥冰求鯉一樣，去報答父母的養(yǎng)育之恩嗎？不如您就將不死鳥拿出來，賣給這位小姐吧！救人一命勝造七級浮屠，她們一家人也會感恩您的善行的。況且五十兩銀子換一根不死鳥，也不虧了。”
李未嵐的話，似乎觸動了李蕃心底那一根最柔軟的弦，李蕃陷入了沉思之中。其實李蕃比誰都清楚，五十兩銀子換一根不死鳥一點(diǎn)都不虧，當(dāng)初他只花了八兩銀子便從章郎中手中買下。李蕃擔(dān)心的是倘若把不死鳥賣給他人，要是以后李家誰有個三長兩短，需要用到不死鳥的時候卻沒有了，這可如何是好？
正當(dāng)李蕃猶豫不決之時，李未嵐繼續(xù)說道：“己所不欲，勿施于人。父親大人，將心比心，倘若是您或母親大人病了，孩兒也這般去求醫(yī)問藥，對方卻不愿相助，那又該如何？父親大人，您還記得幾年前孩兒去馬鬃關(guān)為您挖葛根時，所遇到的一件奇事嗎？”
李未嵐眼睛里有一條源遠(yuǎn)流長的河，望著李蕃接著說：“那時正值挖葛根的時節(jié)，去馬鬃關(guān)挖葛根的百姓絡(luò)繹不絕，一位老伯挖到了一根足有六十來斤重的巨型葛根，孩兒想花重金買下，但這位老伯堅決不肯收錢，非要送給我。孩兒好生奇怪，這位老伯明明衣衫襤褸，一看就是貧苦人家，卻分文不收地要將這根壯碩的葛根贈與孩兒。直到老伯說明緣由，孩兒方才恍然大悟。原來那老伯也是龍州馬盤司人士，早就聽聞我們李家歷來奉行二十四孝，以孝為訓(xùn)，以孝治家，以孝行事，廣受龍州馬盤司百姓的愛戴。老伯說，如若他問我要錢，那他的街坊鄰居都會在背后戳他脊梁骨，會說他對一個懂得報答父母養(yǎng)育恩情的孝子不敬，斂這種財是會折壽的。父親大人，難道我們堂堂李氏土司，竟連一個普通百姓都不如嗎？”
李未嵐話畢，李蕃臉上的筋肉不由得顫動了一下，有什么東西鉆入了他的皮膚，鉆進(jìn)了他的心里。