“此處！豎井位再左移三寸！對！”

“柴火不足！速去砍！濕無妨，堆邊烤干備用！”

“油！桐油！火油！有多少弄多少來！”

“準備長鉤、繩索、撬棍！火一起，水勢一緩，立刻清理主入口淤泥！動作要快！”

指令清晰、迅疾、不容置疑。混亂場面在他調度下，竟顯出幾分有序。連阻攔官兵亦被這匪夷所思卻自信十足之策及場中爆發的力量所懾，下意識退開，甚有膽大者猶猶豫豫幫忙搬石。

“公子！”一婦人帶哭腔沖到朱厚熜面前，噗通跪下，手中緊攥一油紙包裹、尚帶體溫的硬面餅，“俺……俺當家的在下面……求求您……這個您墊墊……”

朱厚熜心頭猛地一酸，如遭重擊。俯身，雙手用力攙扶婦人，聲低沉而異常堅定：“大嫂，留著。待下面的人出來，大家同食。”

話音未落，一陣急促沉重腳步聲伴著金屬撞擊聲由遠及近。

“讓開！都讓開！”

一隊盔甲鮮明、氣息彪悍的王府護衛粗暴分開人群，簇擁一華服錦袍、面色陰鷙青年而來。正是被朱厚熜揍過的趙王小親王。其身后，跟著一綢緞長衫、面容清瘦、眼神閃爍的中年男子，王家二老爺，王秉乾。

小親王目光掃過混亂卻目標明確的救援現場，最終落在礦坑入口指揮若定的朱厚熜身上，眼神瞬間怨毒如淬毒之刃。嘴角勾起冰冷惡毒的笑，聲不大，卻清晰：“怎地，這礦上的渾水，你也想趟？”

他踱步上前，居高臨下審視，“本王奉府衙之命，督辦救援。不過嘛……”故意拖長調子，眼瞟向旁臉色微白的王秉乾，“王二老爺，你來說說，這礦……可還有救？”

王秉乾立時上前，臉上堆起愁苦無奈，聲帶恰到好處的悲憫與“老道”的嘆息：“回稟王爺，唉……難矣！此透乃‘水龍脈’，兇險萬分！在下參營礦務多年，深知其害。強行施救，非但人救不出，只怕引發更大塌陷，將救援之人并周遭地界盡數埋沒！為更多性命計……下官斗膽諫言，不若……封礦！以絕后患！”

最后四字，斬釘截鐵，目光卻飛快掃過朱厚熜。

“封礦？！”老礦工與周遭礦眷如遭雷擊，剛燃起的希望瞬間湮滅，代之以更深的絕望與憤怒。

“不行！不能封！”

“俺爹還在下面！”

“爾等這是殺人！”

朱厚熜猛地轉身，斗笠下的目光如兩道實質寒芒，穿透雨幕，直刺小親王與王秉乾。周身無形威壓彌漫，竟令周遭雨點似為之一滯。小親王心頭莫名一寒，下意識后退半步。

“拿下！”小親王惱羞成怒，厲喝。

王府護衛齊應，“嗆啷”聲中，腰刀紛紛出鞘，寒光閃閃，便要上前拿人。

“誰敢動公子！”老礦工猛站到朱厚熜身前，張開雙臂，如一堵墻。

周遭礦工漢子亦怒吼圍攏，手中緊握鐵鍬、鎬頭，布滿血絲的眼死死盯住護衛。剛被朱厚熜點燃的希望之火，豈容掐滅？絕望礦眷爆發出驚人勇氣，婦孺老幼皆涌上，以身組成憤怒人墻。

“護住公子！”

“跟他們拼了！”

“想封礦埋人，先踩過我們的尸首！”

現場劍拔弩張，肅殺之氣彌漫，比冷雨更刺骨。護衛面對洶涌民憤，一時亦被震懾，不敢輕動。

“讓開！讓開！我找朱公子！”幾聲炸雷般的粗獷吼聲從人群外傳來，帶著不容置疑的急切和一股子莽撞勁兒。聲音之大，竟壓過了對峙的喧囂。

眾人下意識循聲望去。只見數個鐵塔般的身影，如同分開水波的蠻牛，硬生生從擁擠憤怒的人群中撞出一條路來。幾人渾身濕透，沾滿煤灰泥漿，粗布短打緊緊裹著賁張的肌肉，抬著一臺“鐵牛”。

幾人臉上毫無懼色，只有純粹的焦急和一股子認死理的倔強。看到被圍在中央的朱厚熜，他牛眼圓瞪，蒲扇般的大手撥開擋路的護衛，那護衛被他們隨手一撥竟踉蹌幾步。

小親王和王秉看得駭然。

幾人將鐵牛抬道朱厚熜跟前，氣息粗重如風箱，毫不理會旁邊臉色鐵青的小親王和王秉乾，也仿佛沒看見那些明晃晃的刀鋒。

那礦坑入口處，一股濃烈無比的黑煙，如同掙脫束縛的黑龍，翻滾著、咆哮著，從新挖的豎井口沖天而起。

即使在這瓢潑大雨中，那煙柱也凝而不散，直刺陰沉的天空。濃煙之中，隱隱透出暗紅的光芒。

朱厚熜的心瞬間提到了嗓子眼！他猛地撲到礦坑入口邊緣，不顧泥濘，整個上半身幾乎探了進去，眼睛死死盯著主礦道入口處那不斷涌出的渾濁水流。

一秒……兩秒……三秒……

時間仿佛凝固了。

突然！

那原本汩汩不斷、帶著壓迫感涌出的泥水，流速猛地一滯！仿佛有一只無形的大手扼住了水龍的咽喉。緊接著，水流以肉眼可見的速度，急劇地變小、變緩。

“水小了！水小了！真的小了！”守在入口的礦工發出震天的狂吼，聲音因激動而變調。

“老天爺開眼啊！”

“公子神了！”

絕望的人群爆發出驚天動地的哭喊和歡呼，那是絕處逢生的狂喜。

朱厚熜緊繃的身體猛地一松，一股巨大的疲憊和后怕感瞬間襲來，幾乎讓他站立不穩。成了，熱脹冷縮，巖石膨脹擠壓水脈，理論應驗了。

“快！”他強撐著，用盡全身力氣嘶吼，聲音蓋過了歡呼，“水勢只是被暫時壓住！快！清理主入口淤泥！組織精銳，從支巷向主巷道掘進！快！快！快！”

最后的三個“快”字，聲嘶力竭，如同沖鋒的號角！

希望被徹底點燃。礦工們爆發出震天的吼聲，如同決堤的洪水，沖向主礦道入口。鐵鍬、鎬頭、撬棍瘋狂地揮舞著，清除阻塞通道的淤泥碎石。李鐵柱更是嗷一嗓子，掄起他那根新打的精鋼撬棍，如同人形兇獸般沖在最前面，哪里石頭硬就往哪里砸，動作大開大合，效率驚人，嘴里還吼著：“都閃開點！”

另一隊精壯漢子，在老礦工帶領下，吼叫著沖向那條被朱厚熜標注的廢棄支巷入口，開始了向死而生的掘進！

小親王和王秉乾被這洶涌的人潮擠到一邊，臉色難看至極，如同吃了死蒼蠅。王秉乾面無人色，眼神驚惶地看向朱厚熜，仿佛在看一個怪物。小親王則死死盯著朱厚熜的背影，眼中的怨毒幾乎要化為實質的火焰。他精心策劃的封礦滅口計劃，竟被硬生生撕開了一道口子。

朱厚熜抹了一把臉上的雨水和汗水，目光緊緊追隨著兩支奮力掘進的隊伍。然而，主入口的淤泥清理異常艱難，濕滑粘稠，進展緩慢。

而支巷方向，雖然掘進聲不絕于耳，但距離打通主巷道，顯然還需不少時間。更令人揪心的是，那被火攻暫時壓住的水流，在短暫的停滯和減緩后，似乎又有重新增大的趨勢，一股股更加渾濁、帶著刺骨寒意的水，開始間歇性地從礦口涌出。

“糟了！水……水又大了！”有眼尖的礦工驚恐喊道。剛剛升起的希望，瞬間蒙上了一層濃重的陰影。

朱厚熜的心猛地一沉。火攻壓水，終究是權宜之計。時間！最缺的就是時間！若不能在火勢減弱、水壓重新反撲之前打通救援通道，下面的人……

他的大腦以前所未有的速度飛轉，排除著一個個方案。人力排水？杯水車薪！另開通道？遠水難解近渴，就在這絕境之中，他的目光無意間掃過李鐵柱那壯碩的背影，以及他手中那根在泥水中奮力撬動巨石的鋼撬棍。一個念頭，如同黑暗中驟然劃破天際的閃電，猛地劈開了他思維的迷霧！

蒸汽機！那臺剛剛在李鐵柱那簡陋鐵匠鋪里誕生的、粗陋卻蘊含著澎湃力量的雛形。

雖然只是核心部件，雖然遠未完善，但……它的力量，正是此刻最需要的！利用它產生的巨大抽吸力，直接從礦道深處抽水！

“鐵柱！”朱厚熜猛地喝道，聲音帶著一種豁然開朗的急切。

李鐵柱正將一塊巨石撬開，聞聲立刻停下，抹了把臉上的汗水和泥漿，幾步奔到朱厚熜面前，牛眼圓睜：“啥事？”

朱厚熜目光灼灼，語速極快：“去找最粗的毛竹！打通竹節！越長越好！還有厚實的皮囊、軟木塞！要快！”

雖然完全不明白朱厚熜要做什么，但李鐵柱對朱厚熜的命令有著近乎盲目的信任。他扯開嗓子吼道：“老窯頭！聽見沒！要粗毛竹！打通節的！越多越好！快快快！別磨蹭！”

老礦工雖也一頭霧水，但見朱厚熜神色凝重急切，立刻指揮人手分頭去尋。礦場雜物多，這些東西倒不難湊。

朱厚熜迅速蹲下，不顧滿地泥濘，用炭頭在石板上飛快畫著簡圖。

“鐵柱，看！氣缸在此！我們用它做‘心’！將毛竹接成長管，一頭深入礦道積水深處，一頭連氣缸進氣口！排氣口再接一根管，通到遠處低洼地！點火！燒鍋爐！蒸汽和大氣壓強推動活塞往復運動，活塞帶動連桿，形成抽吸之力！就像……”

他指著旁邊一個婦人正用簡陋的皮囊吸水澆滅灶膛火星的動作，“就像用這皮囊吸水！但力量要大上百倍千倍！將礦道里的水，生生抽出來！”

李鐵柱瞪著牛眼，想想婦人吸水囊的動作，一種難以言喻的震撼和狂喜涌上心頭。他不懂其中精妙原理，但他聽懂了最關鍵的意思——用蒸汽機，像抽水一樣把礦道里的“水龍”給抽干。

“我……我懂了！”李鐵柱激動得聲音發顫，猛地一拍大腿，“你就瞧好吧！我知道咋整了！”

李鐵柱領悟力極強，雖然手糙，但心極細，嚴格按照朱厚熜的要求操作。他巨大的手掌此刻異常靈巧，用燒紅的鐵釬在厚銅氣缸上精準地燙出接口。粗大的毛竹被一節節打通、刮光、連接，用浸透桐油的麻繩和鐵箍緊緊捆扎固定。

在朱厚熜的精確指揮和李鐵柱近乎瘋狂的效率下，一個極其簡陋、甚至有些怪異的裝置在礦坑入口旁迅速成型：一個燃燒著熊熊烈火的簡易鍋爐，連接著那個粗笨的氣缸，氣缸兩側，兩根粗大的毛竹管如同怪物的觸須，一根深深探入那不斷涌出渾濁泥水的幽深礦道，另一根則蜿蜒伸向遠處的洼地。

“點火！加壓！”朱厚熜沉聲下令。

李鐵柱親自操刀，將大塊濕煤投入蒸汽機，鼓風機被幾個壯漢拼命拉動，火焰瞬間變得熾白，鍋爐發出沉悶的咆哮，水汽蒸騰，壓力表那簡陋的指針開始劇烈顫抖，頑強地向上攀升。

所有人都屏住了呼吸，目光死死盯住那深入礦道的毛竹管口，連小親王和王秉乾都忘了憤怒，驚疑不定地看著這聞所未聞的“妖物”。

氣缸在高溫高壓蒸汽的催逼下，發出不堪重負的“嘎吱”聲。

突然！

“噗嗤——咕嚕嚕嚕——！”

一陣沉悶而有力的抽吸聲猛地從探入礦道的毛竹管深處傳來！緊接著，一股渾濁、冰冷、帶著濃重腥氣的黑水，如同被無形的巨力強行抽取，猛地從那根伸向洼地的毛竹管口噴涌而出！

“出水了！出水了！”

“我的天爺！真……真抽出來了！”

“神物！這是神物啊！”

礦工和家眷們爆發出更加狂熱的歡呼！那噴涌而出的黑水，在他們眼中，就是親人獲救的希望之泉！

李鐵柱興奮得滿臉通紅，揮舞著拳頭：“再加火！再鼓風！使勁抽！”他親自操起鼓風機把手，用盡全身力氣猛拉。鍋爐火勢更旺，氣缸連桿的往復運動越來越快，越來越有力！抽吸聲變成了持續不斷的、低沉而強大的轟鳴！

“噗——嘩啦！嘩啦——！”

水流從排出口噴涌的力度越來越大，如同一條被強行拖拽出水的黑龍！礦道入口處那原本還在緩慢增大的滲水，以肉眼可見的速度迅速減弱、干涸！

“主入口淤泥見底了！快！快挖通最后這點！”清理主入口的隊伍爆發出狂喜的吼叫。

“支巷這邊！聽到敲擊聲了！很近！馬上通！”

掘進支巷的隊伍也傳來振奮人心的消息！

時間！寶貴的時間，被這粗陋卻強大的蒸汽抽水機硬生生搶了回來！

朱厚熜緊繃的神經終于可以稍緩，他看著那噴涌的黑水和瘋狂勞作的礦工，長長地、無聲地吐出一口濁氣。科學之力，終于在這黑暗的礦難中，撕開了一道光明的生路。

小親王和王秉乾的臉色，此刻已不能用難看來形容。小親王死死盯著那噴吐著黑水、發出低沉轟鳴的怪異鐵器，眼中充滿了驚駭、不解和一種被徹底顛覆認知的茫然。

王秉乾更是面如死灰，身體微微搖晃，口中無意識地喃喃：“妖……妖法……此乃妖法……”他苦心營造的“水龍滅頂”之局，竟被這莫名其妙的鐵疙瘩，如此粗暴地破解了！

就在這時，“轟隆”一聲悶響從主入口傳來，伴隨著礦工們狂喜的吶喊：“通了！主巷道通了！”

幾乎同時，支巷方向也爆發出歡呼：“這邊也通了！找到人了！快！快救人！”

生命的曙光，終于穿透了地底的黑暗。