縣衙大堂。

平日門可羅雀的縣衙，此刻氣氛肅殺得如同寒冰地獄。海瑞沒有換上官服，依舊穿著那身泥濘的粗布衣，赤腳高坐于明鏡高懸的牌匾之下。他拒絕了衙役搬來的軟墊，冰冷的硬木座椅讓他保持絕對的清醒。

“升——堂——！”

水火棍敲擊地面的聲音沉悶而壓抑，遠不如往日響亮，仿佛衙役們也被這凝重的氣氛壓得喘不過氣。

劉員外及幾個平日橫行鄉里的豪紳、還有幾個眼神閃爍的胥吏，被如狼似虎的衙役推搡著押上堂來。

劉員外臉上還帶著強裝鎮定的倨傲，但眼神深處已透出慌亂。他萬萬沒想到，海瑞竟然在“那種驚天大事”發生的時候，還揪著他們這點“小事”不放！

“劉文炳！”海瑞的聲音不高，卻像淬了冰的鋼針，直刺劉員外心窩，“王老栓三畝上等水田，作價五兩紋銀，田契在此！你，作何解釋？”

“大人明鑒！”劉員外慌忙跪下，依舊強辯，“白紙黑字，王老栓自愿畫押！他兒子欠賭債……”

“住口！”海瑞猛地一拍驚堂木，聲音如同炸雷，“賭債？哪家賭坊？借據何在？放貸者何人？何時借，何時還？利息幾何？你如何知曉？又如何‘好心’替他勾銷？”

一連串問題如同連珠炮，精準狠辣，直指要害。劉員外頓時語塞，額頭冷汗涔涔。他本就是勾結地下賭坊設局，哪敢拿出經得起推敲的證據？

本官已著人查實！”海瑞眼中寒光一閃，“那賭坊‘鴻運來’，幕后東家就是你劉文炳的遠房表侄！放貸之人，就是你劉府管家劉福！借據是假，利息是滾，逼債是實！你，還有何話說？！”

此言一出，不僅劉員外面如死灰，堂下其他豪紳胥吏也紛紛腿軟。海瑞竟在如此短的時間內，就查得如此清楚？他們哪里知道，海瑞自到淳安那日起，就在暗中收集這些豪強劣跡的證據，早已成竹在胸。

“王老栓之田，并非孤例！”海瑞目光如電，掃過堂下瑟瑟發抖的眾人，“趙二家青苗被毀，李寡婦草垛被焚，張三家耕牛被盜……樁樁件件，皆是你等為強買田畝、逼良為佃所設毒計！更有甚者，”他拿起一疊厚厚的卷宗，重重拍在案上，“爾等勾結縣衙戶房胥吏，偽造文書，篡改田冊，將良田強行劃為桑田，低價強征，再高價轉賣或自營！所得暴利，十之七八，卻并未用于種桑養蠶，而是中飽私囊！”

“大人！冤枉??！”一個戶房老吏嚇得魂飛魄散，連連磕頭。

“冤枉？”海瑞冷笑一聲，抽出一份賬簿，“這上面清清楚楚，記錄著你們如何將本該發放給桑農的‘改稻為桑’專項銀兩層層克扣、巧立名目、瓜分殆盡！還有你們，”

他指向劉員外等人，“低價強占的土地，轉手便以桑田之名，高價抵押給錢莊，套取巨資！‘改稻為?！膰?，竟成了爾等盤剝百姓、斂財自肥的遮羞布！其行可鄙！其心可誅！”

海瑞的聲音如同驚濤駭浪，將一樁樁、一件件觸目驚心的罪行徹底撕開。證據確鑿，人證物證俱在，由不得他們狡辯。劉員外等人癱軟在地，面無人色，只有磕頭求饒的份。

“劉文炳！”海瑞的聲音陡然拔高，帶著一種洞穿人心的力量，“爾等如此膽大妄為，巧取豪奪，所得巨利，恐怕不止是塞滿自己的腰包吧？！”

劉員外渾身一顫，驚恐地抬頭看向海瑞。

“說！”海瑞厲喝，“你們在淳安、乃至鄰近州縣，如此大規模、不計后果地強征‘桑田’，甚至不惜弄虛作假，囤積居奇，究竟意欲何為？背后指使你們的人，是誰？！所得之利，又流向何方？！”

這才是海瑞真正的殺招！他敏銳地察覺到，如此大規模、有組織的土地兼并，背后必有更大的圖謀和更深的黑手。

豪紳胥吏不過是爪牙！

劉員外眼神劇烈閃爍，嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，又死死忍住，臉上充滿了極度的恐懼，那恐懼甚至超過了面對海瑞的威壓。

海瑞盯著他，緩緩站起，一步步走下堂來，沾滿泥漿的赤腳踩在冰冷光滑的青石板上，發出輕微的聲響，每一步都像踏在劉員外的心上。他走到劉員外面前，俯視著他，聲音低沉而充滿壓迫感：

“劉文炳，你以為不說，本官就查不出？你府上賬房先生何在？你與外地錢莊的往來票據何在？你囤積的‘桑田’地契，最終都落到了誰的名下？本官給你最后一個機會，說出幕后主使，或可酌情減罪。若執迷不悟……”

海瑞眼中寒光爆射，“本官立刻查封你劉府，掘地三尺！本官倒要看看，是什么人，值得你連九族都不顧也要維護！”

“九族”二字，如同最后一根稻草，徹底壓垮了劉員外。

他癱倒在地，涕淚橫流，嘶聲喊道：“大人饒命！大人饒命?。⌒〉恼f……小的全說！是……是王府！是小親王殿下?。　?

轟——！

“小親王”三個字如同驚雷，再次炸響在寂靜的公堂之上！連一直焦灼旁觀的知縣老爺都驚得渾身一哆嗦，難以置信地瞪大了眼睛。怎么又扯到親王頭上了？！

“哪個小親王？！”海瑞的聲音冰冷如鐵，沒有絲毫波瀾，仿佛早已料到幾分。

“大人……大人這不是明知故問嗎，就是翠微山莊的……小親王殿下！”劉員外徹底崩潰，竹筒倒豆子般哭訴，“是他！是他派人傳話，要在淳安、建德一帶，挑選風水上佳、景色優美之地，營建……營建一處避暑行宮！要……要‘桑田’掩人耳目！那些被強征的所謂‘桑田’，位置最好的，其實……其實早就暗中劃定為行宮的園囿了！小的們……小的們只是奉命行事，強征土地，低價買入，再……再以‘孝敬’或‘入股’的名義，將地契和銀錢……轉給王府派來的管事……所得之利，七成……七成都進了王府的庫房啊大人！小的們……小的們只喝了點湯水……饒命啊大人！”

真相如同最污穢的膿血，被徹底擠了出來！什么“改稻為?！钡膰?，竟成了親王為滿足一己私欲，勾結地方豪強胥吏，瘋狂掠奪民田、中飽私囊的完美幌子！其行徑之惡劣，用心之歹毒，遠超海瑞最壞的想象！

堂上死寂一片。只有劉員外等人絕望的哭泣和喘息聲。

知縣臉色煞白，嘴唇哆嗦著，喃喃道：“小親王……他……他怎么敢……皇上……”一股寒意瞬間從腳底竄到頭頂，不敢再想下去。

海瑞靜靜地站在那里，臉上沒有任何表情，只有那雙眼睛，燃燒著足以焚毀一切黑暗的烈焰。他緩緩轉過身，目光掃過堂下那些因這驚天黑幕而震驚、憤怒的衙役，掃過癱軟在地的豪強胥吏，最后，落在了那面“明鏡高懸”的牌匾上。

“好一個‘明鏡高懸’……”海瑞的聲音平靜得可怕，卻蘊含著毀天滅地的力量，“朗朗乾坤之下，竟藏此等魑魅魍魎！親王貴胄，不思報國，竟為私欲，勾結地方，禍國殃民！視朝廷法度為無物！視百姓性命如草芥！”

他猛地轉身，對著主簿厲聲道：“記錄在案！淳安豪紳劉文炳等，勾結胥吏，假借‘改稻為?！瘒咧?，行強買強賣、巧取豪奪、侵吞國帑之實，證據確鑿！其背后主使，直指小親王！此案，已非淳安縣衙所能決斷！”

海瑞的聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴，震動整個縣衙：“本官海瑞，身為南京六科給事中，遇此宗室勛貴，貪贓枉法，荼毒地方，動搖國本之大案，豈能坐視？！”

他目光如炬，穿透大堂，仿佛望向千里之外的京城：

“本官擇日親赴京師！向三司、內閣面呈御狀！參劾小親王！其罪一：僭越逾制，私建宮苑！其罪二：勾結地方，強奪民田！其罪三：侵吞國帑，中飽私囊！其罪四：敗壞國策，禍亂地方！其罪五：罔顧君恩，動搖社稷！”

“五罪并參！本官要參他個明明白白！”

“海大人！三思??！”知縣魂飛魄散，撲上前想要阻攔。參劾親王？！這是捅破天的大禍！無論成與不成，海瑞都必死無疑！

“三思？”海瑞猛地看向知縣，眼中是磐石般的決絕，“親王作惡，禍在眼前！若容此等蠹蟲逍遙法外，國法何在？天理何在？百姓何辜？今日不參，明日便有千百個劉文炳、千百個小親王！這大明的天，就真的塌了！”

他一把推開知縣，大步走向衙門口，對著早已被這驚世駭俗之舉震得目瞪口呆的衙役和聞訊趕來的百姓，他那身泥濘的粗布衣，赤著的雙腳，與此刻他身上迸發出的那股浩然正氣形成了驚心動魄的對比。

知縣追到門口，望著那絕塵而去的背影，只覺得天旋地轉，他扶著門框，喃喃道：“瘋了……都瘋了……皇上……海剛峰……小親王……這大明的天……要變了……”

堂下，劉員外等人面如死灰，知道自己的末日連同更大的風暴，已經降臨。

而縣衙外，那些聞訊趕來的百姓，望著海瑞，久久沉默，不知是誰，第一個撲通跪下，接著，如同風吹麥浪，黑壓壓的人群跪倒一片。

淳安的天，陰沉沉的，仿佛醞釀著一場席卷天下的風暴。