新年新氣象。

無論過去的一年里發生了什么，一旦入了正月里，人們就像是活去了另一個世界，人間的沖突止了，人人臉上的笑容也多了。金缸花燭，大紅的燈籠，五顏六色的世界在雪中鋪開來，從南到北，從晝到夜，從時間的這一頭到時間的那一頭，一夜之間人又長了一歲，世界也多了一寸的變化。

縱使年關難過，一切的一切也都要等到過完年再說。

唯獨嚴家不一樣。

正月初一，嚴世蕃連同刑部、大理寺，殺了幾個不聽話的給事中。

正月初二，嚴嵩又同吏部、督察院，革職了數個六科的官員。

……

整整一個正月，又抓又殺。

終于，朝中沒有人敢發聲了。

未出正月，便還在年里。嚴家閑下來，有空辦了一桌酒席，爭取抓住正月的尾巴。想必這個正月過得實在是太辛苦了，嚴宅酒席的聲勢很小，偌大的嚴宅里僅僅擺了一桌。

來參加宴席的人也很少，通政使李文才，吏部、刑部、戶部的尚書，大理寺左、右寺的少卿，北京臬司衙門的提刑按察使，督察院的左、右副都御史……大大小小的官員，一應算下來，大約十來號人。

宴席用的紫檀木桌子出奇的大，十來號人坐下去還有余地。嚴嵩照例位列上首，安穩地靠在那圈椅之中。各人呈上來的禮物經嚴世蕃一一過目，其中若是有連嚴世蕃也感到驚嘆的寶物，那便再呈到嚴嵩的面前去。

蜀錦齊紈，瓊蕤玉樹在嚴嵩的眼前輾轉。嚴嵩的表情卻很平靜，他習慣性盯著那些送禮的人，有時禮貌性地回以和藹的笑容，但自始至終半瞇著眼睛，像是在打盹，又像是在思考什么。

餐桌上，豹胎鳳髓，象白駝峰自然少不了，各人把最好的那一塊夾到嚴嵩的碗里。

“皇上迎娶瓦剌公主本來只是一件微不足道的小事，一不改皇后，二不立太子，與國本毫不相干，不知道這些家伙廢那些話做什么？非得使些手段。”嚴世蕃端起酒杯，一飲而盡。

通政使李文才笑道：“動動嘴就能博個好名聲，何樂而不為呢？要是再給他們一點時間，皇上用什么姿勢睡覺，一個晚上射幾次，他們都敢上疏指導一番。”

吏部尚書舉杯附和道：“重要的不是皇上做什么，也不是皇上做的對與不對，重要的是跟皇上唱反調。不挑挑錯，指導一下皇上，怎么能顯出他們的本事來？”

刑部尚書也笑道：“本事？什么本事，押入大牢，幾棍子著實打下去，什么之乎者也都沒有了，渾身的骨頭加在一起還沒有嘴一半硬。”

各人笑了笑，又各自附和了一陣。

等眾人說完了，嚴嵩才緩緩開口，聲音很低，威嚴很高，他說道：“人言可畏。十個言官，哪怕九個是宵小，一個有忠言，言官便是有了大作用。皇上不是閉目塞聽的人，心甘情愿聽那九句詆毀，為的就是日后的那一句忠言。”

戶部尚書說道：“閣老說的是，眼下該處理的已經處理完了，其他的一概不究，有了這個教訓，那班人應該會老實一陣了，不會再仗著皇上寬厚，因為些芝麻綠豆大小的事情再去騷擾皇上。”

“閣老功不可沒！”眾位大臣起身說道。

幾句話的功夫，嚴世蕃已經喝了三杯酒，他臉頰上有了紅暈：“爹，你膽子也太小了，這次這事咱辦得恰到好處，都沒勞東廠的人出手，皇上謝謝咱們還來不及呢！”

“哼哼……”嚴嵩淡淡地笑了笑，他夾起碗里一塊上好熊掌肉放到戶部尚書的碗里，“景初……”

眾人停了筷子，紛紛把目光投向了戶部尚書王景初。

王景初愣了一下，臉上倏地白了，他即刻起身跪倒在地，求饒道：“閣老，所謂，富貴不還鄉，如錦衣夜行。卑職把鹽運司的銀子運一路回老家，純粹是為了顯擺一下，全然沒有留作自用的意思，我立馬把那銀子給閣老送來。”

嚴嵩臉上依舊笑著：“那是皇上的錢，皇上都不要了，我哪里敢要？”

王景初的臉又白了幾分，徹底沒了血色，彷佛隨時都會昏死過去。

“拿了皇上的錢就得替皇上做事，這是皇上的原話，這也是我讓你們趕在東廠之前介入言官一事的原因，不然，你們哪里還能有機會坐在這里吃飯？”

各人看著一桌子美味珍饈，現在就算放到了嘴邊，他們也咽不下去了。

嚴嵩看向屋外潔白的雪，繼續說道：“這世上沒有什么是一塵不染的，哪怕是天上來的雪，落了地也是污泥一灘。既然皇上不想臟了他的手，不想留罵名，那這世上，除了我這個內閣首輔以外，還有誰能替皇上干臟活，背罵名？”

正如嚴嵩所說，皇上娶個瓦剌妃子只是百姓茶余飯后閑談的小事，但是結黨營私，朋黨當政卻是國家大事。經了正月里嚴嵩懲戒言官一事之后，百姓和言官的矛頭已經從皇上的身上，轉移到了嚴黨的身上來了。

李文才說道：“我聽說，海南有個叫海瑞的秀才，此番就寫了篇文章，聲討嚴閣老。”

（海瑞，壬寅宮變七年以后中的舉人。）

“秀才？”嚴世蕃懷疑自己聽錯了，“我嚴世蕃會怕他一個海南的秀才？老子正月初一都敢殺人，會怕他一個秀才？”

他露出不可思議的眼神看了看眾人，又吼道：“老子回頭就叫人把他剁成臊子，運到家里來包餃子！”

嚴嵩不以為意，從懷里掏出一張放了許久的紙小心翼翼地放在桌上，似乎那張紙比屋里所有的寶物加起來都珍貴。

嚴嵩說道：“那個海瑞寫的東西，我已經看過了，文章寫得不錯。把他的文章往東南傳一傳，我們擋的箭越多，皇上也就越安全，皇上越安全，我們的根基就動不了。”

眾人點點頭，除了嚴閣老以外，這世上的確找不到第二個跟宮里毫不相干的人去替皇上干臟活。

“往東南傳？”嚴世蕃想了想，不由地拍案叫絕，“夏言那個老匹夫一定會為了倒我們進京的，爹是想引夏言跟皇上打擂臺，借皇上的手除了夏言。”

看戲跟吃餃子一樣有意思。