燕子磯頭的御用新瓷廠，爐基已筑，窯口初成。

嚴世蕃頂著烈日，獨眼如鷹隼般掃視著揮汗如雨的工匠和往來如織的物料車馬。工期緊如勒頸之繩，陛下許諾的“秘法”尚未完全交付，只由幾個口風極緊的“秘研所”工匠守著幾口大缸和一堆古怪粉末，神神秘秘。

焦躁和暴戾如同毒火，在他心頭灼燒。然而，真正讓他那只獨眼驟然瞇起，射出冰冷寒光的，并非工地的喧囂，而是近日南京城官紳圈里那股近乎癲狂的暗流。

“三個月……二十萬兩？”嚴世蕃捏著密探剛送來的紙條，指尖因用力而發白。

紙條上潦草記錄著勛貴、富商乃至一些致仕老臣間瘋狂流傳的“玉龍鑲甲功德契”的驚人回報。

“長城貼瓷磚？放他娘的屁！”

他低聲咒罵，身為工部左侍郎，他比誰都清楚這工程有多荒謬絕倫！更讓他心驚的是，這騙局竟打著“內帑擔保”、“圣上親許”的旗號，而且……規模似乎大得離譜！他嚴世蕃在明處累死累活建真廠子，誰在暗處扯虎皮拉大旗，刮地三尺？

一股被愚弄、被摘桃子的怒火直沖頂門！嚴世蕃立刻鎖定了目標——近日悄然抵寧、行事鬼祟的“楊員外”！他嚴東樓在南京布下的眼線也不是吃素的！

結合宮里傳來的只言片語，那個所謂的“楊員外”，九成九是司禮監秉筆，陛下身邊那條不叫的毒蛇——陳洪！

“好個陳洪！好大的狗膽！”嚴世蕃獨眼中兇光畢露，臉上橫肉跳動。他立刻喚來心腹錦衣衛百戶，低語數句，一張無形的網，悄然撒向秦淮河畔。

當夜，月黑風高。鈔庫街那座不起眼的青灰大院后門，一輛不起眼的青布小轎剛停下，轎簾掀開，露出陳洪那張在陰影中更顯蒼白陰柔的臉。

他正要下轎，斜刺里猛地沖出幾條黑影，如鬼魅般迅捷，冰冷的刀鞘已無聲無息地抵在了轎夫和隨行小太監的喉間。

“陳公公，好雅興啊，夜訪銀庫？”一個冰冷、熟悉、帶著濃濃譏誚的聲音在陳洪身后響起。

陳洪渾身一僵，背心瞬間被冷汗浸透，他緩緩轉過身，只見嚴世蕃那矮胖的身影，如同從夜色中滲出的惡鬼，正抱著雙臂，獨眼在黑暗中閃爍著噬人的寒光，死死盯著他。

完了！

陳洪心中警鈴大作，千算萬算，沒算到這條瘋狗鼻子這么靈，動作這么快！他強壓住幾乎跳出喉嚨的心臟，臉上瞬間堆起那招牌式的、人畜無害的謙和笑容，只是這次，那笑容僵硬得如同面具：

“哎喲！我當是誰？原來是嚴部堂！這……這真是大水沖了龍王廟！部堂深夜在此，可是奉旨查辦？”

“奉旨？”嚴世蕃嗤笑一聲，緩步逼近，獨眼如同刮骨鋼刀，上下打量著陳洪那身便服，“陳公公這身行頭，這處私庫，還有那滿城風雨的‘玉龍鑲甲功德契’……也是奉旨？”

他聲音陡然拔高，帶著刺骨的殺意，“爾敢假傳圣意，行此欺天瞞海、刮地斂財之騙局！就不怕本官一封奏折，送你進東廠嘗嘗自家手段？！”

陳洪臉上的笑容終于維持不住，瞬間褪去，只剩下慘白和一絲被逼到絕境的陰鷙。他心念電轉，恐懼之后，一股更深的狠戾涌了上來。

事已至此，抵賴無用，唯有……鋌而走險。

“嚴部堂……”陳洪的聲音陡然變得低沉、沙啞，帶著一種洞悉一切的詭秘，他迎著嚴世蕃殺人的目光，非但不退，反而向前一步，壓低了聲音，如同毒蛇吐信：“您以為……雜家有幾顆腦袋，敢背著萬歲爺，玩這‘三個月二十萬兩’的把戲？”

嚴世蕃獨眼瞳孔猛地一縮，陳洪這話……什么意思？！

陳洪捕捉到他眼神的細微變化，心中冷笑，知道自己賭對了！他臉上重新擠出一絲扭曲的笑容，聲音壓得更低，幾乎貼著嚴世蕃的耳朵：

“部堂明鑒！這‘玉龍鑲甲’，本就是萬歲爺為解燃眉之急……親自定下的‘權宜之計’！內帑空虛，東南整治后遺癥未消……陛下雄才大略，欲行新政，處處要錢！可那些勛貴豪紳，個個富得流油，卻吝于解囊報國！怎么辦？”

陳洪眼中閃爍著瘋狂的光芒，“唯有……以利驅之！以名誘之！借這‘長城貼瓷磚’的由頭，把他們窖藏的金銀，給……釣出來！”

嚴世蕃如遭雷擊，饒是他心狠手辣，也被這驚天秘聞震得心神劇蕩，是陛下？這彌天大謊，這席卷全城的龐氏騙局……幕后主使，竟是龍椅上那位？

“荒謬！陛下豈會……”嚴世蕃下意識反駁，但聲音已帶上一絲動搖。

陳洪的膽量，這騙局的規模，還有……陛下近來對銀錢的異常渴求……絲絲縷縷，竟詭異地吻合。

“荒謬？”陳洪慘然一笑，帶著一種“替主分憂”的悲壯，“是！是荒謬！可部堂您想想，還有什么法子，能比這更快、更狠地把那些鐵公雞的錢袋子掏空？陛下說了，非常之時，行非常之事！這錢，取之于彼，用之于國！待國庫充盈，新政穩固，些許……些許罵名，陛下自會擔著！”

他頓了頓，拋出了最關鍵、最致命的一擊，“雜家，不過是陛下手里一把見不得光的刀！而這‘功德契’收上來的銀子，最終……還不是要流進內承運庫，供陛下……和部堂您那新窯廠，施展拳腳？”

嚴世蕃那只獨眼，死死盯著陳洪，仿佛要將他靈魂看穿。

陳洪的話，半真半假，卻如同最毒的鉤子，精準地勾住了他心中最貪婪、最渴望的那根弦。

“哼！巧舌如簧！”嚴世蕃冷哼一聲，掩飾著內心的驚濤駭浪，“即便如你所言，此乃陛下默許。可這潑天的富貴，全進了你和內承運庫的口袋？本官在明處建廠，替你背書，吸引目光，替你擋了無數明槍暗箭！你倒好，躲在暗處吃得滿嘴流油？”

陳洪心中大定，這條瘋狗，動心了！他開始討價還價了！

“部堂息怒！”陳洪立刻換上諂媚的笑容，腰彎得更低，“雜家豈敢獨吞？此等大事，正需部堂這等擎天保駕之臣共同擔待。實不相瞞，雜家正欲尋一可靠之人，共掌此‘功德’之資，部堂若能以欽差之尊，稍加……嗯……‘默許’與‘遮掩’，雜家愿將此次籌得款項……分潤三成于部堂！權當……辛苦錢！”

“三成？”嚴世蕃獨眼一翻，臉上橫肉跳動，露出極其不屑的神情，“陳洪！你打發叫花子呢？！本官擔著天大的干系，替你扛雷，就值三成？五成！少一個子兒，本官現在就上奏！看陛下是保你這把刀，還是保他老人家的清譽！”

陳洪心中狂罵這嚴閻王貪婪無度，臉上卻露出肉痛又無奈的表情，一咬牙：“四成！部堂，不能再多了。雜家也要上下打點，更要留足……留足填補內帑窟窿的本金啊，您總不能讓陛下到時候拿不出銀子兌付，真崩了盤吧？那可就真是滔天大禍了！”

嚴世蕃那只獨眼死死盯著陳洪，貪婪、野心、恐懼、對財富的極度渴望、以及對皇帝心思的揣摩……種種情緒在他心中激烈交戰。

他知道這是飲鴆止渴，知道這騙局遲早崩盤，但那“四成”的誘惑實在太大了。想想那堆積如山的銀兩，想想有了這筆潑天財富，他嚴世蕃在朝中、在陛下面前將擁有何等地位，他甚至能提前布局，在崩盤前就帶著巨款抽身而退。

最終，對財富和權力的貪婪，如同最堅固的鎖鏈，牢牢鎖住了他這只瘋狂的惡犬。

“好！四成！”嚴世蕃猛地一拍大腿，獨眼中閃爍著瘋狂而興奮的光芒，“但本官要立字為據！還有，這‘功德契’的盤子，本官也要入一股！最大的一股！本官倒要看看，這‘三個月二十萬兩’，到底有多快活！”

陳洪心中狂喜，臉上卻恭敬無比：“部堂英明！雜家這就為您備下契書，保證是頭一份。至于字據……”

他眼中閃過一絲狡黠，“你我同坐一條船，一榮俱榮，一損俱損，何須字據？萬歲爺……便是最大的字據。”

嚴世蕃冷哼一聲，算是默認。他看著陳洪遞過來的那份制作最為精美、數額空白的“玉龍鑲甲內帑特籌功德契”，仿佛看到了一座金山在向他招手。

他提起筆，蘸飽了墨，毫不猶豫地在認購數額欄上，寫下一個令人瞠目結舌的巨大數字——五十萬兩白銀！

陳洪看著那個數字，白凈的臉上肌肉微微抽搐，心中卻是在狂笑。

成了！

連這條最精明的瘋狗都拖下水了。

嚴世蕃的巨額投入，不僅帶來了海量真金白銀，更是一塊最重的壓艙石，有他這位手握實權的欽差“背書”，那些尚存疑慮的墻頭草，還不得徹底瘋魔？

兩條毒蛇，在鈔庫街的暗影里，達成了最骯臟也最脆弱的同盟。

嚴世蕃懷揣著那張價值“五十萬兩”的虛幻金券，志得意滿地消失在夜色中。

陳洪看著他離去的背影，臉上那謙卑的笑容瞬間消失，只剩下冰冷的嘲弄和一絲不易察覺的憐憫。

“利字當頭……神佛難擋……嚴東樓啊嚴東樓，聰明一世，終究……也逃不過一個‘貪’字！”陳洪摩挲著袖中那份記錄著嚴世蕃巨額“投資”的秘檔，如同撫摸著最鋒利的屠刀。燕子磯的窯火映紅了半邊天，而一場席卷整個江南頂層、連執行者都深陷其中的毀滅風暴，已然進入了最后的倒計時。