金陵龍江關(guān)外，燕子磯頭，江水浩蕩東去。此地本有一處廢棄的官窯，規(guī)模不大，但依山傍水，取土運柴皆便利。此刻，這片荒廢已久的窯場卻旌旗招展，兵丁林立。一面丈許高的杏黃大旗迎風(fēng)獵獵，上書斗大的欽差“嚴(yán)”字，透著十足的官威煞氣。

欽差行轅就設(shè)在原窯場管事破敗的廳堂里，只是此刻早已被收拾得煥然一新。嚴(yán)世蕃身著簇新的緋色孔雀補子官袍，大馬金刀地坐在主位那張臨時搬來的紫檀太師椅上。

他那只獨眼精光四射，掃視著堂下肅立的一眾南京工部、應(yīng)天府以及本地窯務(wù)的官吏，還有幾個被“請”來的、在附近頗有田產(chǎn)的大鄉(xiāng)紳。氣氛肅殺，落針可聞。

“啪！”嚴(yán)世蕃猛地一拍桌案，震得茶盞亂跳，堂下眾人心頭俱是一顫。

“圣上憂心國用，銳意革新！特命本官督辦此‘御用新瓷廠’，為的是燒制前所未有的‘神瓷’，以充內(nèi)帑，以固國本！此乃天字第一號的皇差！”嚴(yán)世蕃的聲音又尖又利，像刀子刮過瓷器，“爾等看看此地！破窯爛瓦，荒草叢生！如何配得上‘御用’二字？如何對得起圣上殷殷期望？！”

他獨眼如鷹隼般盯住應(yīng)天府尹：“王大人！本官三日前便發(fā)了公文，要征用燕子磯西側(cè)那片臨江的坡地，連同上面那幾座別院！為何至今還未清場？難道要本官親自動手，還是…要本官上奏天聽，說應(yīng)天府陽奉陰違，阻礙皇差？！”

應(yīng)天府尹王知府冷汗涔涔，那幾座別院可都是南京城里幾位致仕老尚書、勛貴子弟的產(chǎn)業(yè)，背景深厚，他哪里敢硬來？他連忙躬身，聲音發(fā)苦：“嚴(yán)部堂息怒！息怒！下官豈敢延誤皇差？實在是……實在是那幾家主事人都不在金陵，下官已派人急報，想來不日便有回音……”

“不日？”嚴(yán)世蕃冷笑一聲，獨眼里滿是不耐和輕蔑，“圣上等著新瓷，邊關(guān)將士等著餉銀，國庫等著米糧！你讓本官等‘不日’？王大人，你是覺得本官的欽差關(guān)防是擺設(shè)，還是覺得圣上的旨意可以討價還價？”

他霍然起身，肥胖的身軀竟也帶起一股迫人的威壓：“本官沒工夫跟你們磨牙！傳本官令！”他目光掃向隨行的錦衣衛(wèi)百戶，“張百戶！”

“末將在！”一名身材魁梧、面容冷硬的錦衣衛(wèi)軍官踏前一步，按刀應(yīng)諾。

“帶人！即刻去那幾處別院！給里面的主人、管事，最后半日時限！申時之前，自己乖乖搬走，本官念其深明大義，既往不咎，還可酌情補償些許搬遷之費！”

嚴(yán)世蕃的聲音斬釘截鐵，“若到申時，還有一人一物賴著不走……”

他嘴角勾起一抹殘酷的笑意，“那就是藐視圣旨，阻撓皇差！按律，枷號示眾！家產(chǎn)……哼，正好充作建廠之用！”

“得令！”張百戶眼中兇光一閃，抱拳領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身便帶著一隊如狼似虎的錦衣衛(wèi)大步而出。

堂下眾人，包括應(yīng)天府尹在內(nèi)，無不面色慘白，噤若寒蟬。這嚴(yán)世蕃，果然是條見血封喉的毒蛇！半點情面不講，一上來就用錦衣衛(wèi)抄家開路！那幾家的靠山？在這位手持尚方寶劍、代表皇帝意志的“嚴(yán)閻王”面前，此刻怕也成了紙老虎！

“還有你們！”嚴(yán)世蕃獨眼又掃向那幾個鄉(xiāng)紳，“本官征用爾等靠近窯場的坡地、桑田，補償按市價，一文不少！但有敢暗中串聯(lián)，哄抬地價，或是唆使佃戶鬧事阻工的……”他陰惻惻地一笑，“錦衣衛(wèi)詔獄里，有的是地方安置！”

鄉(xiāng)紳們嚇得腿肚子轉(zhuǎn)筋，噗通跪倒一片，連連磕頭：“不敢不敢！小民等唯欽差大人之命是從！唯圣上之命是從！”

嚴(yán)世蕃滿意地哼了一聲，重新坐下，端起茶盞，慢條斯理地撇著浮沫。他就是要用這雷霆手段，在最短時間內(nèi)掃平障礙，同時，也是敲山震虎，讓整個南京官紳都看看——他嚴(yán)東樓，是帶著皇命和刀子來的！想擋路？掂量掂量自己的脖子夠不夠硬！

“工部的人呢？”他放下茶盞，看向工部派來的幾個官員。

“下官在！”一名工部郎中連忙上前。

“圖紙！”嚴(yán)世蕃言簡意賅。

那郎中趕緊奉上一卷厚厚的圖紙，小心地在嚴(yán)世蕃面前案上展開。

圖紙繪制精細(xì)，赫然是一座前所未見的大型窯廠布局！不僅規(guī)模遠(yuǎn)超本地所有民窯官窯，更劃分出明確的取土區(qū)、澄泥池、制坯坊、畫釉坊、窯爐區(qū)、倉儲區(qū)，甚至還有一片標(biāo)注為“秘研所”的獨立院落。

布局之合理，功能之完備，絕非當(dāng)世窯廠可比，顯然融入了超越時代的規(guī)劃理念。

嚴(yán)世蕃那只獨眼在圖紙上掃過，心中也是暗驚。這圖紙，是陛下親自口授，由工部巧匠繪制而成。陛下說這是“科學(xué)管理”，他雖不懂其中深意，但看這井井有條的布局，便知非同小可。

“就按這個建！”嚴(yán)世蕃指著圖紙，“工期，三個月！三個月內(nèi)，本官要看到第一窯‘神瓷’出爐！所需人手、物料，由工部和應(yīng)天府全力支應(yīng)！若有延誤……”

他獨眼寒光一閃，“你們自己想想后果！”

“三個月？！”工部郎中失聲驚呼，這簡直是天方夜譚！光是平整土地、建造如此規(guī)模的窯爐和工坊，按常理沒個一兩年根本不可能！

“怎么？有難處？”嚴(yán)世蕃的聲音冷得像冰。

“沒……沒有！”工部郎中看著嚴(yán)世蕃那只毫無感情的獨眼，想起剛才被錦衣衛(wèi)拖走的那些別院主人的下場，所有話都咽了回去，“下官……下官等必竭盡全力，日夜趕工！三個月內(nèi)，定讓新窯點火！”

“很好。”嚴(yán)世蕃點點頭，臉上終于露出一絲笑容，卻更顯陰森，“記住，這是‘御用’新廠！燒的不是凡品！陛下賜下了秘方和幾樣關(guān)鍵器物，已由專人保管在‘秘研所’內(nèi)。非本官特許，任何人不得靠近窺探，違者…以窺探禁中論處，格殺勿論！”

“秘方”、“禁中”、“格殺勿論”……這幾個詞如同重錘，砸在眾人心頭。所有人都明白了，這新廠的核心，是皇帝親自掌握的“秘法”！這更增添了此廠的神秘與威嚴(yán)。

嚴(yán)世蕃揮揮手：“都下去辦事吧！本官就在這燕子磯盯著！每日進(jìn)度，寅時報來！”

眾人如蒙大赦，紛紛躬身告退，腳步匆匆，仿佛背后有惡鬼追趕。

待眾人散去，嚴(yán)世蕃獨自走到行轅門口，眺望著熱火朝天的工地。工匠民夫在錦衣衛(wèi)的皮鞭吆喝下奮力勞作，塵土飛揚。遠(yuǎn)處江面上，運送木石材料的船只絡(luò)繹不絕。

他那只獨眼里，閃爍著貪婪與野心的火焰。

三個月……三個月后，這里將矗立起一座前所未有的巨窯！而燒出來的，將是比黃金還貴的“神瓷”！陛下許諾的秘方是什么？他不知道，但他深信不疑。

有了這窯廠，有了這源源不斷的“神瓷”財源，他嚴(yán)東樓在陛下心中的分量將無人能及！什么徐階、高拱，都將是昨日黃花！

“燒吧……燒得越旺越好……”嚴(yán)世蕃低聲自語，臉上浮現(xiàn)出病態(tài)的興奮，“這窯火燒的是泥土，烤的……卻是金陵城里那些肥羊的金山銀山！這南京城，想不沸騰都難！”

他仿佛已經(jīng)看到，無數(shù)金銀財寶，正順著秦淮河水，滾滾流向這燕子磯頭，流向他嚴(yán)世蕃……不，是流向陛下的內(nèi)帑！而他，就是那個執(zhí)掌閘門的人！這權(quán)力和財富交織的快感，讓他幾乎要仰天長嘯。

龍江關(guān)外，第一縷屬于新窯的窯煙，帶著嗆人的塵土和嚴(yán)世蕃的野心，緩緩升上了金陵的天空。

金陵城，十里秦淮，槳聲燈影，軟語溫香。這六朝金粉地，白日里是江南文樞，入夜后便是銷金蝕骨的溫柔鄉(xiāng)。然而，在這片浮華之下，一股更為隱秘、更為貪婪的暗流，正隨著一位“富商”的到來，悄然涌動。

聚賢樓，秦淮河畔最雅致也最昂貴的酒樓之一。

今夜，頂層臨河那間名為“聽潮閣”的雅間，卻被一位操著京師口音、面皮白凈、笑容和煦的“楊員外”包了下來。樓內(nèi)掌柜伙計得了足赤的金錠，個個噤若寒蟬，只知殷勤伺候，不敢多問一句。

雅間內(nèi)，熏香裊裊，隔絕了樓下的絲竹喧囂。陳洪褪去了那身象征內(nèi)廷權(quán)柄的蟒袍玉帶，換上了一身低調(diào)卻用料極考究的寶藍(lán)綢衫，手指上戴著一枚碩大的翠玉扳指，儼然一副家資巨萬、背景深厚的豪商模樣。

他臉上掛著那標(biāo)志性的、人畜無害的謙和笑容，親自執(zhí)壺，為座上幾位“貴客”斟酒。

座上客，皆是南京城里跺跺腳地皮也要顫三顫的人物：

魏國公府的三爺徐鵬舉，襲著祖上的爵位，整日斗雞走馬，最是貪財好利。

致仕的前戶部尚書錢謙，老邁卻精明，致仕后廣置田產(chǎn)商鋪，家底厚得流油。

兩淮鹽商總會的頭把交椅，汪福海，富可敵國，手眼通天，與宮里太監(jiān)素有往來。

還有一位低調(diào)的，是南京守備太監(jiān)的干兒子，小黃門李順，是內(nèi)廷在南京的一股勢力。

酒過三巡，菜過五味，氣氛看似融洽，實則各懷心思。

陳洪見火候差不多了，放下酒壺，輕輕嘆了口氣，臉上露出一絲恰到好處的憂慮。

“諸位都是江南的擎天白玉柱，架海紫金梁，”陳洪聲音不高，帶著京片子特有的圓潤，“不瞞各位，楊某此次南下，是奉了京里一位了不得的‘老貴人’的差遣，辦一件…嘖嘖，說出來都怕嚇著諸位的潑天大事！”

他刻意頓了頓，目光掃過眾人。徐鵬舉眼睛發(fā)亮，錢謙捋著胡須不動聲色，汪福海瞇著眼，李順則豎起了耳朵。

“哦？楊員外口中的‘老貴人’…莫非是宮里？”汪福海試探著問，他在宮里有人，隱約嗅到點風(fēng)聲。

陳洪神秘一笑，既不承認(rèn)也不否認(rèn)，只是壓低了聲音，仿佛怕隔墻有耳：“諸位可知，為何嚴(yán)部堂嚴(yán)大人，奉旨星夜兼程來咱們金陵，在燕子磯大興土木，建那御用新瓷廠？”

“不是說要燒貢瓷么？”徐鵬舉大咧咧道。

“貢瓷？”陳洪嗤笑一聲，搖搖頭，聲音壓得更低，“那不過是明面上的幌子！嚴(yán)大人燒的瓷，有大用！關(guān)乎國運，關(guān)乎社稷江山，更關(guān)乎…咱們在座各位的身家前程！”

此言一出，連老狐貍錢謙都忍不住微微前傾了身子。

陳洪環(huán)視一周，眼中閃爍著一種洞悉天機的光芒，聲音帶著蠱惑：“陛下…夜觀紫微，星象有異！北疆長城，乃我大明龍脊，鎮(zhèn)國神器！然則千百年來，風(fēng)雨剝蝕，龍氣有損！陛下憂心如焚，發(fā)下驚天宏愿——要為這萬里長城，披上玉甲！貼上御瓷！使其固若金湯，光耀萬世，永鎮(zhèn)國祚！”

“給長城…貼瓷磚？！”徐鵬舉一口酒差點噴出來，滿臉的不可思議。

錢謙眼中精光爆射，汪福海倒吸一口涼氣，連李順都瞪大了眼睛。

這想法……太瘋狂！太荒誕！但也太……像那位深居西苑、篤信道術(shù)的嘉靖皇帝能干出來的事了！

“正是！”陳洪重重一點頭，臉上充滿了“與有榮焉”的激動，“此乃千古未有之奇功！陛下稱之為‘玉龍鑲甲’工程！嚴(yán)大人燒制的，正是那專供長城貼用的‘御用龍鱗玉磚’！堅逾金鐵，水火不侵！每一塊，都凝聚著陛下為萬民祈福的無上功德！”

他頓了頓，看著眾人臉上震驚、荒謬、卻又隱隱被這“宏大敘事”和“皇家秘聞”所吸引的表情，知道火候到了最關(guān)鍵處。他身體微微前傾，聲音輕得像羽毛搔在人心尖上：

“如此浩大工程，耗資何止億萬？內(nèi)帑雖豐，也難獨支。陛下圣心仁厚，不欲盡取于民。故特開‘內(nèi)帑特恩’，許忠心體國之勛貴重臣、皇親國戚、豪商義賈…以‘功德’之名，入股此千秋功業(yè)！”

他變戲法似的從袖中取出幾份制作極其精美、蓋著鮮紅內(nèi)府印鑒的契書，輕輕推到眾人面前。

“此乃‘玉龍鑲甲內(nèi)帑特籌功德契’！份額有限，非‘老貴人’信重之人，絕無可能得見！”陳洪的聲音充滿了誘惑，“凡入股者，立契為憑，投入本金。三個月后，由內(nèi)承運庫（皇帝私人金庫）擔(dān)保，連本帶利，返還白銀——二十萬兩！”

“三個月？二十萬兩？！”徐鵬舉呼吸都粗重了，眼珠子死死盯著契書上的數(shù)字，仿佛看到了金山銀山。他那些田莊鋪子，辛苦一年也賺不了這個數(shù)的零頭！

錢謙的手微微顫抖，他一生宦海沉浮，深知“內(nèi)帑擔(dān)?！边@四個字在皇帝信用未破產(chǎn)時的分量！三個月二十萬兩……這回報簡直逆天！

是陷阱？

可眼前這“楊員外”的氣度做派，這契書的規(guī)制印鑒，還有嚴(yán)世蕃大張旗鼓建瓷廠的舉動……絲絲入扣，似乎都在印證這“玉龍鑲甲”工程的存在！

汪福海更是心跳如鼓。他是鹽商，最懂“特許”和“暴利”的價值！這哪里是入股工程？這分明是拿著皇家牌照印鈔票！三個月翻數(shù)倍…他龐大的鹽業(yè)帝國也做不到如此暴利！風(fēng)險？在絕對的暴利和“內(nèi)帑擔(dān)?！泵媲?，風(fēng)險似乎都變得模糊了。

李順則想得更深：這差事是干爹（南京守備太監(jiān)）暗示他來探風(fēng)的。若真能成，他在干爹面前就是大功一件！干爹在宮里也能更進(jìn)一步！

“楊……楊員外，”錢謙畢竟是老狐貍，強壓激動，啞聲問道，“此等厚利…內(nèi)帑如何支應(yīng)？這‘玉磚’燒制，成本幾何？工期多久？”

陳洪似乎早料到有此一問，臉上笑容不變，從容道：“錢老尚書問到了點子上。成本？那是嚴(yán)大人和宮里‘秘研所’操心的事！陛下賜下了海外仙方和神工秘法，據(jù)說一塊‘龍鱗玉磚’的造價，抵得上百塊金磚！至于內(nèi)帑支應(yīng)……”

他神秘一笑，手指蘸了酒水，在桌上寫了個“鹽”字，又迅速抹去，“江南豪商如汪老板者，為國效力之心拳拳，豈會坐視？”

汪福海心頭一凜，瞬間明白了——這是要用鹽稅或者其他皇家專營的暴利來填這個窟窿！拆東墻補西墻？他腦子里閃過這個模糊的念頭，但立刻被那“三個月二十萬兩”的耀眼光芒淹沒了。只要自己能先拿到錢跑掉，后面崩不崩，關(guān)他何事？

“份額……真的有限？”徐鵬舉已經(jīng)急不可耐。

“極其有限！”陳洪正色道，“此乃‘內(nèi)帑特恩’，非功勛卓著、忠心可鑒者不得與聞。楊某也是念在諸位皆是我大明柱石，才冒險透露。錯過此次……”

他搖搖頭，一臉惋惜，“怕是再難有這等直達(dá)天聽、名利雙收的機緣了！想想看，將來那‘龍鱗玉磚’背后，或許還能鐫刻上獻(xiàn)資功臣的姓名，與萬里長城同不朽！這可是光宗耀祖，青史留名??！”

“青史留名”四個字，像最后一根稻草，徹底壓垮了錢謙的理智。他一生追求，不就是個身后名嗎？用錢買個“與長城同不朽”，值了！

“老夫……認(rèn)一份！”錢謙第一個開口，聲音有些發(fā)顫，卻異常堅定。

“我也要！楊員外，給我留兩份！”徐鵬舉生怕落后。

“楊兄！汪某愿傾力襄助此等千秋功業(yè)！”汪福海拍著胸脯，眼中只有那二十萬兩。

李順也連忙道：“小的…小的也替干爹認(rèn)一份！稍后便奉上銀票！”

陳洪臉上那謙和的笑容，此刻在搖曳的燭光下，顯得格外陰森詭異，像一張精心編織的蛛網(wǎng)。他舉起酒杯：“好！諸位深明大義，忠心可嘉！楊某代‘老貴人’，敬諸位一杯！愿這‘玉龍鑲甲’功成之日，便是諸位功德圓滿、名垂青史之時！干！”

“干！”眾人舉杯，眼中閃爍著貪婪與狂熱的光芒。

窗外，秦淮河上絲竹依舊，靡靡之音掩蓋了雅間內(nèi)這場骯臟的交易。陳洪看著眼前這些爭先恐后簽下“功德契”的帝國精英，心中冷笑：魚兒，上鉤了。這金陵城的肥羊，一頭也跑不掉。

嚴(yán)世蕃在江邊燒窯釣錢，他陳洪就在這銷金窟里，用一張“長城貼瓷磚”的彌天大謊，直接割肉放血！這場由皇帝陛下親手導(dǎo)演、以整個帝國信用為賭注的龐氏狂歡，在秦淮河的夜色里，正式開鑼。而第一批祭品，已經(jīng)迫不及待地跳上了祭壇。