南京，舊吳王府。

在紫禁城得到旨意的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)陳洪快馬加鞭，晝夜不歇，即刻趕到南京，候駕。

嘉靖皇帝朱厚熜，此刻眉頭卻微微鎖著。他手指無(wú)意識(shí)地敲著御案上攤開的賬本，得想個(gè)快招，從那些富得流油的官老爺口袋里掏銀子。

他目光掃過侍立一旁的嚴(yán)世蕃。這位工部左侍郎，矮胖身材，瞎了一只眼，可心思活絡(luò)，手段狠辣，正是干這種“濕活”的利刃。

“東樓。”朱厚熜開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的份量。

嚴(yán)世蕃立刻躬身：“臣在。”他眼觀鼻鼻觀心，心里卻門兒清，陛下這是又要弄錢了。

“鹽政的事，盤根錯(cuò)節(jié)，動(dòng)起來(lái)費(fèi)時(shí)費(fèi)力。”朱厚熜拿起手邊一個(gè)景德鎮(zhèn)新貢的甜白釉茶杯，釉面光潔如玉，溫潤(rùn)生輝，“你看這玩意兒，宮里用，官家用，富商大賈搶著買，連海外番邦都當(dāng)寶貝。可這價(jià)錢，景德鎮(zhèn)的老窯工能分幾成？大頭還不是被那些中間商、轉(zhuǎn)運(yùn)使、甚至掛名的皇親貴戚一層層刮走了？”

嚴(yán)世蕃那只獨(dú)眼精光一閃，隱約猜到圣意：“陛下的意思是……？”

“朕要在南京，”朱厚熜放下茶杯，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“另起一座新窯！燒最好的瓷，賣最高的價(jià)。不走舊路，專做頂級(jí)的、稀罕的、外面買不到的貨色！”

嚴(yán)世蕃心頭一跳。南京那是勛貴、富商、致仕老臣扎堆的地方，油水厚，可水也深得很。陛下派他去，明著是辦廠，暗里……他立刻明白了，這廠子就是個(gè)幌子，是個(gè)鉤子！陛下要用這新窯的暴利，還有它背后代表的皇家專營(yíng)特權(quán)，去釣?zāi)切┕倮蠣斂诖锏恼娼鸢足y！誰(shuí)能入股？誰(shuí)想分一杯羹？那得看誰(shuí)“懂事”，誰(shuí)肯把以前吞下去的好處，再吐些出來(lái)！

“臣……明白了！”嚴(yán)世蕃深吸一口氣，腰彎得更低，“只是，這新窯燒什么？如何能壓過景德鎮(zhèn)百年老字號(hào)的風(fēng)頭？”

朱厚熜嘴角勾起一絲冷峭的笑，仿佛早已成竹在胸：“朕自有秘法。你只管去，要人給人，要權(quán)給權(quán)。記住，動(dòng)靜不妨鬧大些，讓整個(gè)江南都知道，朕派你嚴(yán)東樓去南京，是帶著金山銀山去的！至于怎么把那些藏在暗處的‘金山銀山’給朕勾出來(lái)……這不用朕教你吧？”

嚴(yán)世蕃那只獨(dú)眼里瞬間燃起貪婪與興奮的火焰，像嗅到了血腥的豺狼。他重重叩首：“陛下圣明！臣定不負(fù)圣望！必叫那秦淮河的水，都映著咱新窯的火光，也叫那些富得流油的官老爺們，心甘情愿掏錢入伙！”

“去吧。”朱厚熜揮揮手，目光重新落回賬本上，仿佛只是吩咐了一件尋常小事，“朕等著你的好消息，和……真金白銀。”

嚴(yán)世蕃倒退著出了暖閣，直到殿外才直起身。

初夏的風(fēng)吹在身上，他卻覺得心頭一片火熱。南京，秦淮河，六朝金粉地……還有那些肥得流油的官紳！陛下的刀子，這次是裹著錦繡遞到他手里了。

他舔了舔有些發(fā)干的嘴唇，獨(dú)眼里閃爍著算計(jì)的光芒——這差事，辦好了是潑天的富貴和圣眷，辦砸了……他打了個(gè)寒噤，不敢想。

旋即，那股狠勁又涌了上來(lái)：怕什么？有圣旨，有皇權(quán)，還有他嚴(yán)東樓的手段！這金陵城的窯火，非得燒它個(gè)天翻地覆不可！

且說(shuō)嚴(yán)世蕃領(lǐng)了圣命，帶著一股子狠戾與精明，星夜去燒那“釣”官紳銀子的窯火去了。

舊吳王府內(nèi)，檀香依舊，嘉靖帝朱厚熜卻并未歇下。他指尖摩挲著那份關(guān)于南京新窯的密奏初稿，嘴角噙著一絲冷峭。

“嚴(yán)東樓這火是點(diǎn)起來(lái)了，”他心中暗忖，“可要讓這火燒旺，把那些藏在洞里的‘碩鼠’都烤出來(lái)，光靠窯廠未來(lái)的‘餅’還不夠快，不夠狠。得再添一把干柴，澆一桶猛油……”

念及此，他目光投向侍立在陰影中，如同泥塑木雕般悄無(wú)聲息的內(nèi)廷大珰——司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)陳洪。

此人面白無(wú)須，眼如深潭，臉上常掛著一副恭順溫和的笑意，內(nèi)里卻是條不叫的毒蛇，手段陰柔綿密，最擅揣摩上意，操弄人心于無(wú)形。

“陳洪。”朱厚熜的聲音不高，卻讓陰影中的陳洪立刻趨步上前，腰彎得極低，臉上那謙卑的笑容恰到好處地浮現(xiàn)出來(lái)：“奴婢在，萬(wàn)歲爺有何吩咐？”

“嚴(yán)侍郎去辦窯廠的事，你知道了？”

“奴婢略有耳聞，萬(wàn)歲爺高瞻遠(yuǎn)矚，此舉必能充盈國(guó)庫(kù)，利在千秋。”陳洪的回答滴水不漏。

朱厚熜輕輕“嗯”了一聲，目光落在御案上那份描繪著萬(wàn)里長(zhǎng)城的輿圖上，手指卻虛虛點(diǎn)著圖上山巒起伏的線條，緩緩道：“窯廠是長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)，見效尚需時(shí)日。眼下，朕還有一件更緊要、更體面的大工程要做。”

陳洪心中微動(dòng)，面上笑容不變：“萬(wàn)歲爺心系社稷，不知是何等宏偉工程？奴婢愿效犬馬之勞。”

“長(zhǎng)城！”朱厚熜的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威嚴(yán)和一絲……難以言喻的狂熱，“自太祖高皇帝起，這萬(wàn)里邊墻便是我大明的脊梁！然則，千百年來(lái)，風(fēng)吹雨打，夯土斑駁，何其簡(jiǎn)陋！豈能配得上我煌煌大明，配得上朕御宇天下的氣魄？”

陳洪心頭劇震，饒是他城府極深，也幾乎掩飾不住臉上的驚愕。

朱厚熜卻不管他如何想，自顧自地說(shuō)了下去，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“朕要給它貼瓷磚！用最上等的、如玉如雪的景德白瓷，不，比那還要好！要燒制一種堅(jiān)逾金鐵、光可鑒人的‘御用長(zhǎng)城玉磚’！從山海關(guān)到嘉峪關(guān)，凡敵臺(tái)、垛口、顯要之處，皆要貼上這御磚！讓這萬(wàn)里雄關(guān)，真正成為一條橫亙北疆、光耀萬(wàn)世的玉龍！讓后世子孫，讓四方蠻夷，一睹便知我大明天威！”

陳洪只覺得喉嚨發(fā)干，背上冷汗涔涔。長(zhǎng)城？貼……貼瓷磚？他幾乎以為自己聽錯(cuò)了。

這工程……何止是勞民傷財(cái)？簡(jiǎn)直是亙古未有之奇聞！但他瞬間就明白了——這根本就是個(gè)幌子！

一個(gè)比嚴(yán)世蕃的窯廠更離譜、更誘人，也更能掏空那些達(dá)官顯貴錢袋子的驚天騙局！陛下這是要用一個(gè)“皇家奇觀”的噱頭，行那“空手套白狼”之實(shí)！

果然，朱厚熜話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得低沉而充滿誘惑：“此乃千秋功業(yè)，非朕一人之力可成。朕欲效仿古之賢君，與國(guó)同休戚。故特許，南京城中，凡三品以上京官、勛貴世爵、致仕閣老、富甲一方的皇親國(guó)戚……嗯，還有那些與內(nèi)廷有舊的鹽商巨賈，皆可參與此‘長(zhǎng)城玉磚工程’之‘內(nèi)帑特籌’。”

他盯著陳洪，眼神銳利如刀：“由你，親自持朕密旨，赴南京督辦此事。告訴他們，此乃‘內(nèi)帑’（皇帝的私人金庫(kù)）特許的份額，機(jī)會(huì)難得，份額有限！凡入股者，立契為憑，三個(gè)月后，朕以‘內(nèi)帑’擔(dān)保，連本帶利，返還白銀二十萬(wàn)兩！記住，是三個(gè)月，二十萬(wàn)兩！切不可讓百姓知道。”

三個(gè)月，二十萬(wàn)兩！這回報(bào)之高，簡(jiǎn)直是聞所未聞！

陳洪只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，又瞬間化為一股扭曲的興奮。他太清楚那些南京勛貴巨富的嘴臉了——貪婪、短視、迷信皇權(quán)！有“內(nèi)帑擔(dān)保”、“圣上親許”的金字招牌，再加上“三個(gè)月二十萬(wàn)兩”這無(wú)法抗拒的暴利誘惑，還有“長(zhǎng)城貼瓷磚”這足以載入史冊(cè)的“奇觀”帶來(lái)的虛榮感……那些人會(huì)像聞到血腥的鯊魚一樣撲上來(lái)！

“奴婢……明白！”陳洪的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，是激動(dòng)，也是恐懼。他深深叩首，“奴婢定不負(fù)萬(wàn)歲爺重托！此去金陵，必叫那些公卿貴戚、豪商巨賈，爭(zhēng)相解囊，為這‘玉龍長(zhǎng)城’添磚加瓦！只是……”

他小心翼翼抬頭，“這‘御用長(zhǎng)城玉磚’的燒制之法……？”

朱厚熜嘴角勾起一抹近乎殘忍的冷笑，揮揮手，仿佛在驅(qū)趕一只蒼蠅：“那是嚴(yán)世蕃該操心的事！你只管籌錢！記住，動(dòng)靜，要做得比嚴(yán)世蕃的窯廠更大！風(fēng)聲，要放得巧妙！尤其是……”

他壓低了聲音，“可以‘不經(jīng)意’地透露些‘內(nèi)廷消息’，就說(shuō)朕夜觀天象，紫微星動(dòng)，此工程關(guān)乎國(guó)運(yùn)，更是朕為萬(wàn)民祈福的功德所在！誰(shuí)出錢多，誰(shuí)的名字，將來(lái)或許能刻在那‘玉磚’的背陰處，與長(zhǎng)城同不朽！”

“與長(zhǎng)城同不朽……”陳洪喃喃重復(fù)，眼中閃過一絲異彩。這簡(jiǎn)直是絕殺，對(duì)那些追求名利雙收，渴望青史留名的勛貴老臣而言，哪怕是如此荒誕方式，這虛名比真金白銀更有吸引力。

“萬(wàn)歲爺圣明燭照，鬼神莫測(cè)！奴婢佩服得五體投地！”陳洪再次重重叩首，臉上那謙卑的笑容里，此刻已充滿了毒蛇般的陰狠與算計(jì)，“奴婢今夜便啟程，定叫那秦淮河畔，紙醉金迷之地，為‘玉龍長(zhǎng)城’而沸騰！”

朱厚熜滿意地?fù)]揮手：“去吧。銀子，才是真正的‘玉磚’。朕等著你的捷報(bào)。”

陳洪倒退著離開暖閣，直到宮門外，才直起身。初夏的夜風(fēng)帶著暖意，他卻覺得指尖冰涼。他摸了摸袖中那份空白的、蓋著皇帝寶印的“內(nèi)帑特籌契書”，又想想“三個(gè)月二十萬(wàn)兩”的承諾和那虛無(wú)縹緲的“長(zhǎng)城玉磚”……一股巨大的荒謬感與隨之而來(lái)的、扭曲的權(quán)力快感交織在一起。

“嚴(yán)東樓在明處燒窯釣錢，”陳洪望著南方的方向，白凈的臉上露出一絲詭異的笑容，“咱家便在暗處，用這‘玉龍長(zhǎng)城’，刮地三尺！陛下啊陛下，您這把刀，磨得可真快，真狠吶……”

他深吸一口氣，眼中只剩下冰冷的貪婪，“南京的老爺們，你們的金山銀山，還有那點(diǎn)想‘不朽’的癡心妄想……雜家，來(lái)收了！”