1.3　敏捷有什么作用？

為應對全球化和各種內外部挑戰，公司必須提高反應水平。靈活性增加了組織、流程和系統的反應能力，但只有幾個方法能夠實現。除了一開始把靈活性內嵌到系統中，其他提高反應水平的方式都有很高的成本。

要想在變化的環境中生存，應對市場的波動，需要一個新概念。

這個概念被稱為敏捷，在20世紀90年代初被引入美國汽車行業。美國國防部要求理海大學（Lehigh University）的研究人員提出一個愿景、一個概念框架和一系列建議方案，用于創建有效的工業基礎設施。作為這項工作的成果，理海大學艾柯卡研究所（Iacocca Institute）發表了題為《21世紀制造企業戰略：一個領先的行業觀點》（“21st Century Manufacturing Enterprise Strategy：An Industry-Led View”）的報告。在這一篇報告之后，更加深入地探索敏捷概念的敏捷論壇（AgilityForum）誕生了。

為了處理易變市場中的客戶需求，一種新的制造范式，即敏捷制造，被開發出來。敏捷制造整合了各種柔性生產技術，從全面質量管理、“準時制”生產和精益生產（Lean Production）中吸取了經驗。

高曼（Goldman）和內格爾（Nagel）在1993年將敏捷定義為在不斷變化、不可預測的競爭環境中，對不可預見的全球市場變化做出快速反應的能力；在全球市場中，低成本、高性能、高質量的產品和服務對客戶來說是根本性的需求。

之后，又有若干關于敏捷制造和敏捷企業的書相繼出版。隨后，敏捷這一概念被擴展到供應鏈和商業網絡中。近年來，許多研究人員分析了IT如何支持業務敏捷，以及敏捷如何提高信息系統性能。

IT是業務敏捷的關鍵資產，也是可能阻礙或促進業務敏捷的重要能力。經過多年發展，IT已經變得相當成熟，能夠極大地優化并使用昂貴且有限的技術資源，角色和關系也已經確定。IT已經成為標準化和廣泛共享的知識，并由于規模經濟降低了其成本。

本書基于三個不同視角的研究流派，介紹了IT能力和組織敏捷（績效）之間的關系。根據第一個流派的觀點，IT能力不是必要的，也不妨礙公司的敏捷表現。第二個流派的觀點是IT能力有助于提高公司的敏捷（績效）。第三個流派認為，IT能力有助于提高公司的敏捷（績效），但那是在有限的條件和情況下。本書將提供與第三個流派相關的研究資料。