艾爾弗雷德大帝是一位英明的君主，他坐上王位時只有二十三歲。小時候他曾兩次被送去羅馬。當時的撒克遜王族常常去一些宗教圣地旅游和修行。另外，他也去巴黎住過一段日子。盡管他是埃塞伍爾夫最小最寵愛的兒子，但是當時的人并不在意學習，因此艾爾弗雷德十二歲時還從沒有讀過書，也不認識字。幸好，就像很多功成名就的人后面都有一個偉大的女性一樣，他也有一個非常智慧的母親。某天，一本撒克遜的詩集很湊巧地被他的母親奧絲貝嘉和他們兄弟幾個看到。那時印刷術還沒有發明出來，因此詩集是手寫的，不僅字體優美，色彩鮮艷，裝飾很漂亮，而且還畫了很多圖畫，弟兄們都非常喜歡，母親趁機說：“你們四兄弟中誰先認識字，誰就能擁有它。”艾爾弗雷德立即請來一位老師，聚精會神地刻苦鉆研起來，沒過多久，這本書就是他的了。這是他這輩子最引以為傲的事。

這位明君成為國王的頭一年，就與斯堪的納維亞人展開了九場戰斗，并與他們簽署了一些協議。偽善的斯堪的納維亞人裝模作樣地對著他們手上戴的手鐲莊嚴地發誓會遠離不列顛——手鐲對他們而言是圣潔的，通常會在他們死亡的時候與他們一起埋葬。真實的情況是，他們根本就不相信誓言，發誓和違背誓言對他們來說本就是習以為常的事。當他們開心的時候，就再次回來，燒殺搶掠無惡不作。時隔三年，一個悲涼的冬季，大量的斯堪的納維亞人再次蜂擁而至，進犯英格蘭的每個角落。國王只能分散兵力抗敵，卻根本抵抗不了。最后只剩下艾爾弗雷德一個人，無奈之下他只能假扮成老百姓躲藏在一個放牛郎的房子里。放牛郎沒有見過他，更不知道他是國王。

當斯堪的納維亞人四處搜捕國王時，他就一直藏在放牛郎的房子里。有一天，房東太太在廚房里烘烤蛋糕，讓他幫忙看著。國王一心牽掛著他的臣民，擔心他們不能逃過斯堪的納維亞人的搜捕。他只顧著打磨他的武器，準備在形勢好轉時用它們狠狠地教訓那些言而無信的人，蛋糕早被他拋之腦后了。房東太太回到家，蛋糕早煳了。她根本不知道面前的人是一位國王，兇狠地罵道：“你就是一個笨蛋，隨時都準備吃蛋糕，卻看不好！”

后來，在德文郡的海岸邊，當地的軍隊在斯堪的納維亞人的入侵部隊剛靠岸時就展開猛烈攻擊，殺死了敵人的頭領，還奪走了他們的旗幟。斯堪的納維亞人的旗幟上畫著一只烏鴉，這種動物很能代表這些明搶暗偷的人。丟失了旗子讓他們憂心忡忡，他們堅信一種傳說：這面旗子是具有魔法的，它是三姐妹花一下午的時間用魔力編織出來的，假如他們打了勝仗，旗上的烏鴉就會展翅欲飛，反之就會萎靡不振。如果這個傳說是真實的，那旗子上的烏鴉這時候就應該愁眉苦臉了，因為德文郡的隊伍里有英勇的國王艾爾弗雷德。在英格蘭西南部的薩默塞特郡的泥沼里，國王的部隊駐扎在一片比較堅固的地方，他們在那里建立了自己的根據地，為解救受苦受難的百姓、向斯堪的納維亞人報仇雪恨做準備。

想進行反擊，首先要摸清可惡的斯堪的納維亞人的軍隊實力和軍事堡壘修建的情況，因此，對音樂比較拿手的國王艾爾弗雷德打扮成了行吟詩人，帶著豎琴走進了斯堪的納維亞人駐守的營地。當時敵人的統領是古斯魯姆，在他的營帳里，大家推杯換盞，觥籌交錯，艾爾弗雷德在旁邊一邊演奏豎琴，一邊吟唱詩歌，為他們助興。看上去，他沉醉在美妙的音樂里，其實，他通過認真觀察已經把敵人的營帳、兵力等軍事情報全部掌握了。

不久，英勇的國王就為斯堪的納維亞人舉行了一場真正的“演出”：他找到了忠誠的跟隨者，并和他們在約好的地方見面。他們本來已經認定國王早已失蹤甚至死亡了，再次見面不禁喜極而泣。重新點燃希望的人們跟隨著國王沖進敵人的軍營，奮力拼殺。他們不僅打敗了斯堪的納維亞人，還將其圍困了十四天以防他們逃掉。艾爾弗雷德不僅正氣凜然、智勇雙全，而且心地善良。信奉基督教讓他學會以德報怨。無論自己曾經受到別人怎樣的迫害，他都要用一顆寬容的心去感化敵人。因此，他勝利時并沒有選擇殺戮，而是提出只要敵人從英格蘭的西面全部撤離，搬到東部去居住，雙方就可以和平共處。另一個條件是古斯魯姆必須信奉基督教，以此來表達對這個宗教的尊敬和感謝。古斯魯姆接受了，在他接受洗禮時，艾爾弗雷德國王成了他的教父。古斯魯姆用余生證明了他值得被寬恕。他一直竭盡全力輔佐國王，從不曾背叛過。而他領導的斯堪的納維亞人也遵守承諾，從此改邪歸正，踏踏實實地工作，和純樸善良的英格蘭人一樣過上了平凡寧靜的生活。但愿斯堪的納維亞人的小孩能和撒克遜人的小孩一起在陽光燦爛的鄉間開心地玩耍；但愿兩個民族的男女能互相愛慕，并結為夫妻；但愿斯堪的納維亞人在夜晚遇到趕夜路的英格蘭人時可以為他敞開大門，讓他免受露宿之苦；但愿兩個民族的人可以一起在火紅的爐火邊，興致勃勃地講述偉大的艾爾弗雷德國王的故事。

可是，古斯魯姆和他的手下只是斯堪的納維亞人中很小的一部分。沒過幾年，無惡不作的海盜又來了。黑斯廷斯就是其中的一個。他天生暴戾殘忍，帶著八十艘船順著泰晤士河一路搶劫到格雷夫森德。之后的三年，英格蘭內憂外患，動蕩不安：對外和斯堪的納維亞人打仗，國內發生饑荒，還發生了人和動物都無法逃脫的瘟疫。然而這些災難并不能擊垮強大的艾爾弗雷德國王，他為了在海上攻打和驅趕海盜，建造了巨型的戰艦；在陸地上以身作則，奮勇殺敵。在他的號召下，人們把敵人統統趕走了，和平再次回到了英格蘭。

無論是和平年代還是戰爭時期，艾爾弗雷德做出的貢獻都足以留名青史。他無時無刻不在為提高百姓的生活質量辛勤操勞。他常常和智者、國外友人一起閑聊，并記錄下他們敘述的一些事，讓下屬們傳閱。除了英文，他還會拉丁語，用盎格魯—撒克遜語言翻譯拉丁文的書是他諸多工作中的一項。他要讓人們對外來的文化感興趣，并通過學習增長見聞。為了讓百姓能夠更幸福安寧，他制定了公平的法律；為了讓人民不被無端冤枉，他將所有心術不正的執法人員統統撤掉；為了保護百姓的私有財產，他對搶劫犯施以重刑。聽說在英明的國王的領導下，就算把金銀珠寶串成串隨意掛在街邊，也沒有人會起貪心，這是人們習以為常的事。他還開辦了學校，并去法院認真仔細地處理案件。他所做的每件事都只源于他心里最深的期望——讓子民在自己執政期間更幸福平安，生活水平比之前得到更大提高，每個人都能得到公平的對待。為此，他付出了艱辛的努力，其辛苦的程度讓人瞠目結舌。他把一天分成了若干份，每一份時間都分配了特定的事情，而他在每一份時間里都全力以赴。時間的劃分需要精準，他制作了大小一樣的蠟燭和火炬，并畫上長短一樣的刻度，火苗決不能熄滅。就這樣，他用燃燒蠟燭的方式區分時間段，和人們現代鐘表上劃分小時的精準程度一模一樣。但最開始做出的蠟燭是有缺點的，當宮殿里有風穿過門窗的縫隙吹進來時，蠟燭會淌蠟，沒有辦法完全燃燒。為了不讓這種情形出現，國王用木材和白色的獸角做了一個盒子，把蠟燭放在里面。這就是英格蘭提燈的雛形。

在這樣的日子里，他卻一直被一種不知名的病痛深深地折磨，飽受煎熬。這是一種無藥可救的病，癥狀是劇烈疼痛。國王不愧為男子漢，坦然地接受這一切，就像他坦然面對生命中遇到的別的痛苦一樣。公元901年，五十三歲的國王在他在位的第三十年永遠地離開了他的臣民。盡管時光如梭，直到現在，人們對他的敬仰和崇拜都沒有絲毫減弱。

接替王位的是國王的兒子、外號“長者”的愛德華，他是通過議會推薦并投票即位的。在他在位的時候，前國王的一個侄子想謀奪王位，英格蘭東部一些忠于艾爾弗雷德的斯堪的納維亞人大概因為愛屋及烏而支持他，開始拼死爭斗，英格蘭被搞得烏煙瘴氣。最后，獲得姐姐支持的愛德華取得了勝利，在王位上平平安安地度過了二十四年。他不斷擴大并強化對全國的控制，撒克遜七國被第二次統一在一起。

英格蘭由此成為由一個撒克遜國王統治的統一的國家。當時，撒克遜人已經來這里居住四百多年了，風土人情有了非常大的變化。他們仍然好酒貪杯，舉辦宴會時常常鼓樂齊鳴，觥籌交錯，但也有一些高尚雅致的舉止和情趣開始傳揚，并逐漸增加。例如，如同我們在墻壁上貼壁紙一樣，他們也在墻上掛繡著花或鳥的織錦——織錦是用絲綢編織的。他們用不同的木料精心雕刻成桌子和椅子，上面用金銀做裝飾，還有一些甚至全部用金銀這類稀有的金屬制作。人們的衣服用絲綢、棉布、金色薄綢等織成，有的還有刺繡；人們佩戴著金質的飾品，吃飯使用刀和叉，用金、銀、銅和野獸的骨頭制成盤子；酒杯、床架和樂器的樣式更是數不勝數。在酒席上，人們會在人群中傳遞一把豎琴，豎琴停在誰手中，誰就要獻唱一曲或者彈奏一曲。武器被制作得非常結實、牢固，鐵錘是其中很恐怖的一種，會一擊致命。很久以后人們還在使用這種武器。撒克遜的男女都非常俊美：撒克遜的男子最驕傲的就是自己的外表：烏黑的頭發在前額稍稍分開，一臉濃密的美髯，清澈明亮的眼睛，還有健康的肌膚；撒克遜的女人則高貴典雅，風姿綽約，在英格蘭的街頭讓人賞心悅目。

撒克遜人的歷史還在繼續，讓我感慨的是，當艾爾弗雷德大帝在位時，撒克遜人人性里最好的一面第一次被挖掘出來。這個英明的君主首先完美地展示了這些品質。持之以恒、永不放棄是人類最崇高的品質，撒克遜人的子孫后代很好地詮釋了這一點。他們不管用哪種前進的方法——坐船、步行或者其他方式，也不管去到哪里——各大洲的每個角落，甚至世界的盡頭，始終鍥而不舍，從不屈服，對自己認定的事情更是百折不撓。無論環境如何惡劣——荒涼的沙漠、陰森的樹林、無盡的大海，無論是驕陽似火還是冰天雪地，他們都能堅持。因此，無論他們到哪個地方，都會把先進的文明成果帶到那里，包括法令制度、工業、人身及財產安全，還有那些持之以恒才能得到的成果。

寫到這里，我停了下來，對這位偉大的國王充滿了敬佩，他一個人的身上幾乎擁有撒克遜人所有的美好品德。不驕不躁、不卑不亢、威武不屈、鍥而不舍，成功時寬以待人，失利時臥薪嘗膽，崇尚真理、公平，熱愛自由，重視學習知識和普及教育。他為保留優美的古撒克遜語言而做的努力超乎我們的想象，如果沒有他當初的貢獻，我們現在書寫的文字就會少一半的含義。聽說英國現在的某些法律的制定也受到了艾爾弗雷德的精神的影響。因此，讓我們共同祈禱，以他的為人和精神為榜樣，當我們遇到蒙昧的人時，能夠不遺余力地用自己的一生去感化他們，讓后來的執政者明白，教化人民是他們的職責。