什么是癡呆

你可能聽過描述健忘、喪失思考能力和邏輯能力狀態的詞語，比如“癡呆”“阿爾茨海默病”“神經認知障礙”“譫妄”(1)“慢性腦綜合征”等。你可能想知道這些情況與正常老化到底有何不同。

醫生會在特定情況下謹慎使用“癡呆”這個詞。癡呆并不意味著發瘋。事實上，在醫學界，在描述這類疾病的術語中，“癡呆”最不具攻擊意味且最準確，它描述的是一組由多種疾病引起的癥狀。從這個角度來看，它其實是個適用于許多疾病的總稱，而不是引起癡呆癥狀的某種疾病的名稱。“神經認知障礙”則是個比較新的專業術語，與“癡呆”的意思一樣。目前，一些臨床醫生和研究人員會用它來代替“癡呆”。

對成年人來說，主要有兩種情況會引起精神錯亂、記憶喪失、定向障礙、智力障礙及相關癥狀。第一種是癡呆，第二種是譫妄。這兩種情況有時候很相似，容易混淆。通常，可治療的譫妄會被誤認為是癡呆。有時候，阿爾茨海默病患者或其他癡呆患者也會出現包括譫妄在內的各種精神癥狀，它們對患者造成的影響甚至比單純的癡呆更嚴重。

癡呆可能由許多不同的疾病引起。本書第17章介紹了一些可能引起癡呆的疾病，雖然其中大部分目前仍無法治愈，但有一些是可以治療的。例如，對于甲狀腺疾病導致的癡呆，我們可以通過糾正甲狀腺功能異常來逆轉癡呆的癥狀。

阿爾茨海默病是導致成年人不可逆性癡呆的最常見原因，患者會逐漸從輕度健忘發展為完全無行為能力。阿爾茨海默病患者的大腦會發生結構變化和化學變化。目前，醫學界仍沒有找到可以阻止或治愈它的方法。所以，想減輕患者的行為癥狀和情緒癥狀，并讓其家屬掌控局面，我們仍然有許多事情要做。

血管性癡呆被認為是癡呆的第二大或第三大常見原因，其癥狀多數是由一系列腦內小卒中引起的，少數是由腦動脈血管病所致。有時候，腦內小卒中并不嚴重，患者感覺不到。但如果出現許多小卒中，它們會破壞很多腦組織，從而影響人的記憶和其他智力功能。這種情況過去被稱為“動脈硬化”，但尸檢研究表明，造成問題的就是小卒中，而不是大腦動脈血液循環不足。在某些情況下，經過治療可以減少進一步的腦組織損傷。

癡呆是由多種疾病引起的一系列癥狀。

阿爾茨海默病和血管性癡呆有時會同時發生。許多醫生認為，腦血管異常和小卒中會觸發或促進阿爾茨海默病特征性的大腦變化。總的來說，阿爾茨海默病通常發生在老年人身上，而約1/3的老年性癡呆是由其他疾病引起的。在65歲之前，約50%的癡呆是由阿爾茨海默病引起的，其余則是由其他疾病引起的。無論是何種原因引起的癡呆，本書都會介紹相關照護的一般原則。

患者也可能同時患有其他疾病，而癡呆可能使他們更容易受到其他健康問題的影響。罹患其他疾病或藥物反應常會引起患者出現譫妄，進而又會使其心理功能和行為惡化。及時發現和治療其他疾病，不僅有利于維持患者的總體健康水平，也便于對患者的照護。所以，找到愿意花時間和精力幫助患者解決這些問題的醫生顯得至關重要。

抑郁癥在老年人中很常見，它可以導致記憶喪失、意識錯亂或其他心理功能變化。有時候，當病情得到控制后，抑郁癥患者的記憶力會得到改善。然而，患有不可逆性癡呆的人很可能會發展為抑郁癥，必須接受治療。許多異常情況也會引起癡呆，本書第17章將進行詳細討論。

引起癡呆的疾病在社會、民族或種族等層面并不存在差異。富人和窮人，聰明人和普通人，都可能受到癡呆的影響。我們沒有任何理由因為某個家屬患有癡呆而感到羞恥或尷尬。許多杰出和著名人士也患有能引起癡呆的疾病。

根據現有研究，10%～12%的老年人有嚴重的智力障礙，另有10%～15%的老年人有輕微的智力障礙。雖然引起癡呆的疾病在八九十歲的老年人群中更普遍，但在90歲的老年人群中，有50%～70%的人從來沒有出現過嚴重的記憶喪失或其他癡呆癥狀。隨著年齡的增長，記不住人名或詞語是很常見的，但通常不會太影響我們的日常生活。七八十歲的老年人，甚至90歲的老年人，仍然可以思維很活躍，也能充分發揮自己的才智，如畢加索、曼德拉、南希·里根(2)、安東寧·斯卡利亞（Antonin Scalia）(3)和馬婭·安杰盧（Maya Angelou）(4)等，他們生前一直在積極地從事自己的事業。

嚴重的記憶喪失從來都不是老化的正常過程。

隨著人口老齡化的加劇，提高人們對癡呆的認知變得更加迫切。據估計，在美國，有500多萬人患有一定程度的智力障礙。美國阿爾茨海默病協會稱，2019年，癡呆讓美國損失了2 400億美元。這意味著，平均每個阿爾茨海默病患者每年需要花費53 700美元！