牧碧虛從南門入，自西門出，繞著坊墻回自己在東北隅的別院，慢悠悠地走了有三里地。

相府和別院中間夾居著一個覺悟寺，寺廟面積不大，香火卻頗為鼎盛。

本朝崇尚佛教，下至走狗屠夫，上至圣人皇族，無不沉溺于佛經熏陶，不少貴人的乳名都出自佛教經典。

覺悟寺受牧府捐資助建在開明坊中，不僅牧府上下平日競相敬拜，周邊坊市的居民也時有供奉。

房姝將牧碧虛的別院置在此處，便于佛光普照驅散妖邪，牧碧虛閑來無事時也可與覺悟寺中各位高僧交流辯經。

得知牧碧虛近日將從大梵音寺歸來，別院里雖沒有牧相府中那般熱鬧喧囂、人手眾多，留守的仆從婢女也已早早地將庭院打掃出來。

牧碧虛的臥房在三進落的最里處，未在墻上開坊門，是整個開明坊最僻靜的角落。

“邦——邦——”坊外傳來兩聲更報，已是二更了。

牧碧虛換過寢衣挑熄了銀燭，剛躺上塌，屋外傳來欒谷的叩窗聲，“公子。”

“何事？”牧碧虛出聲相詢。

“坊正在夜巡時，卻見有一個黑影竄進了別院中，看翻墻的地方，仿佛正是公子寢居所在的東北隅。”

為了保衛鳳京城安全，金吾衛及武侯們換班巡邏于城坊各處。坊墻外門閉戶之后，坊內可有部分商鋪繼續運作，但不允許外面的人翻墻越壁。

隨著民間商販買賣的發達，坊市漸漸放開，對于天闕街以東的貴人聚居府邸的巡邏仍然嚴密。

坊正擔憂有狂徒流竄，又不敢沖進別院拿人，便扣了牧碧虛的府門，向護院傳達訊息。

得知可能有宵小之輩的潛入，再思及大梵音寺中的可疑動向，欒谷趕緊來回報于牧碧虛。

既然坊正守在墻外，約莫那人至今還藏在別院中未曾出去。

府中其他地方欒谷都已經搜查遍了，僅剩下牧碧虛的寢居。

窗外火光沸沸，人頭攢動，映得窗上一片惴惴不安的明黃。一只溫暖的小手突然從旁竄出，捂住了牧碧虛的嘴。

牧碧虛一時無言。

欒谷等不到牧碧虛的答復，生了幾分憂心，又以指扣了扣窗欞，“公子？”

他的手握在柄上，無聲無息地將刀從鞘中抽出了三分出來。一眾護院也紛紛張弦露刃，只待屋中一有異動，便破窗而入護衛牧碧虛的安全。

牧碧虛察覺身畔之人形體瘦弱，手上也不甚有力道，想是一個女子。

而且，她身上這氣息也意外的熟悉。不似尋常女子的花香脂粉，芬芳濃膩，倒有些像孩童乳臭未干的淺淺奶味。

他輕輕地向那名女子搖了搖頭，捂著他嘴的人意識到，如果一直保持這個姿勢，反倒使他不能出聲引仆從懷疑。

到時候來個甕中捉鱉，她反倒不易脫身。

于是她手指微微抬起，讓牧碧虛得以開口說話。

“無妨。”牧碧虛道。

嘴唇開闔間，熱氣吹拂于少女的掌心，“我房中無他人，你請先退下吧。”

聽聞牧碧虛氣息沉穩，聲音從容，應當無有大礙，欒谷方才放心收刀回鞘，帶著護院去別處巡邏了。

一眾火光消逝，在幽幽黑暗中，聽聞欒谷及護院的腳步聲遠去了，牧碧虛悠悠道：“姑娘可是落下了什么東西？”

白晝時在外廓城放下了她，不料她晚上竟翻墻越壁，摸黑偷藏到了他的床榻上。

“我的芳心已落在牧小公子身上，”這位姑娘不知曾經混跡于何種地方，讓人肉麻的情話張嘴就來，“如今已情根深種，覆水難收，特來向公子自薦枕席。”

近些年想要趁著夜色攀爬牧碧虛床榻的女子不止她一個，成功做到這一步的卻并不多。

昔年他剛成人時，就有膽子較大的丫鬟仗著主母縱容，公子隨和，于夜深人靜時提前藏在被褥中。

牧碧虛還未上榻便察覺有溫香軟玉暖床，他神色平靜穿好了外衣，并未多加責怪怒譴，只叫人將床榻上的一應寢具都抬出去浣洗晾曬，以消弭那令人不適的脂粉氣息。

那位少女在黑燈瞎火間被他送將了出去，避免青天白日里為人所知，后來一連躲了數天都不敢見人，牧府中再無女子敢如此明目張膽投懷送抱。

牧碧虛衣袖揮出，勁風將窗欞掃開些許，寒涼似水的月光透過縫隙照進屋中。

他側身半起，青絲在榻上流淌散開，如同一匹黑得發亮的錦緞。

牧碧虛料想這位少女深夜翻墻，在他的身畔盤旋不去，恐怕是要與他敘一敘白日里所說的‘前緣’。

“牧某伯父門生眾多，家中奴仆數百，每日前來拜謁的賓客川流不息，實在想不起在何時曾與姑娘見面，萬望見諒。”

一股冷風從窗外吹進來，葉棘不禁在床上打了個寒戰，干脆往牧碧虛的身畔又湊了幾分，剛才那只捂住他嘴的手又有不安分的意向，“牧小公子，奴家好冷……”

她眼下已經登堂入室，只需循序漸進鯨吞蠶食，牧碧虛很快就是她囊中之物……想必。

不料牧碧虛從容不迫地往后一退，半坐了起來，輕輕一捻將床頭的火燭點燃。

燭光搖曳著，帶著浮動的暗香灑在兩個人的身上，與呼吸間噴出的熱氣交貫出一片暖靄。

“實不相瞞……”葉棘垂下了頭，微蹙的青眉中帶著一絲揮之不去的哀傷，倒與她白晝時在馬車上的模樣相得益彰。

她的嗓音也是郁郁低沉的：“我與牧小公子應當是一段孽緣……”

牧碧虛眉頭微挑。

他從小到大，連口頭上的婚約都還未曾與人訂過，是從哪里憑空生出了一段孽緣？

“牧小公子還記得當年發生在牧相身上的刺殺案吧？”

八年前，鳳京城天闋大道上發生了一起駭人聽聞的當街刺殺案，刺殺對象便是當時擔任宰相一職的吳恒，以及時任御史中丞的牧浩蕩。

吳相年歲頗大，被幾輪刀兵圍攻后不幸當場去世，而牧浩蕩文武雙全，身手敏捷，僥幸逃過了一劫，只是受了些輕傷。

圣人聞之大怒，下令徹搜鳳京城，調查哪些官員與外地節度使私相授受，暗中勾連。

三司聯手，很快便查出了一批名單。

涉事官員本人被誅或貶，家中男子充軍流放，女子貶為賤婢，原家中奴仆則被轉手販賣。一時鳳京城中風聲鶴唳，人心惶惶，流離失散的哭喊連天。

“我父親霍冀只是個從八品下的中書主事，負責文書往來，在此案中也受到了牽連。”

牧碧虛聽到“霍冀”的名字，確有幾分耳熟。

當年伯父牧浩蕩還是御史中丞時便廣開言路，恭迎各方賓客。京畿道中官員紛紛上門拜訪，泛舟湖上高談闊論。

他們所攜帶的子女也常常聚集于牧府庭院中，旁聽儒生大家灼見，一時間在鳳京城中傳為美談。

葉棘兩次潛伏在他的必經之處，對他發起突襲，牧碧虛當然不可能輕信她的一面之詞。

“霍姑娘適才所言，有何真憑實據可佐證？”

葉棘雙手拉開自己的衣襟系帶，一條原本隱藏的溝壑隱有外露的征兆。

牧碧虛的視線未多作停留，很快將目光移開。

然而葉棘并非立刻要與他坦誠相待，而是小心翼翼地拿出了一個涂漆防水錦囊。

外漆斑駁陸離，絲帛剝落，看起來已很有些年頭了。

她從里面抽出了一張已經泛黃的宣紙和一個玉質蓮蓬遞給了牧碧虛。

他打開一看，上面乃是一首他昔年與少年男女們一同游園的時候所寫的詩。

八年前，十四歲的牧碧虛眉目軒朗，高挑身量已接近成人，如初綻渥丹，于靜謐處動人心魄。有不少閨中少女暗心傾慕于他，在游園時求他的墨寶。

牧碧虛并未恃才傲物，端出一派高高在上的姿勢予以拒絕，而在力所能及的范圍內一一地予了她們。

在墨跡首尾有贈方名和他的落款，眼前這張紙上，他所寫的這首詩抬頭便是——“贈霍中書主事令嬡凝。”

除了墨寶，不時亦有貴女前來向他索要隨身小件。

牧碧虛也不以為意，通常手邊有什么東西不是要緊之物，便會隨手贈予他人。

他將那顆玉質蓮蓬轉了半圈，見底座上果然刻著一個“牧”字，是牧府逢年過節給子孫們批量打賞的小飾物。

想不到自己隨手贈出的東西，卻被這個少女視作艱難旅途跋涉中小心珍藏的寶貴之物。

要說牧碧虛毫厘不為之撼動，那是假的。