勤政殿的深處，簾幕低垂，有閑散的月光從遙不可及的天井上篩落。

允元屏退下人，攬著長衣赤腳走入來，鑲嵌青金石的地面上泛著冷光，像覆了一層薄薄的秋霜。她走到那張寬大的御床邊，一時竟還看不清里邊的影子，只覺有些微的呼吸聲好像從龍鳳錦被的縫隙里透了出來。

她已很疲累了。今日朝上議的是南方的水害，一幫老臣梗著脖子逼問她國庫存銀，她自然是不會應的，但為賑災安民，也還是需要這幫人去府縣上周旋，故不能不虛與委蛇。偏生她又不能表現出疲累的模樣，那些人只會認為她因是女人，天生弱些還不承認，連上個朝都要擺臉色給男人瞧。

她往床邊坐下，靜靜地思索了一會兒，終于側躺了下去。

此時此刻，沒有什么比好好睡一覺更重要的事了。

忽而一只溫暖的臂膀緩慢從她身后環了過來，溫熱微濕的氣息傾在她頸項肌膚間：“陛下可回來了。”

柔柔軟軟、又清清朗朗的聲音，含著似有若無的期待，像在跟她撒嬌似的。

她閉上眼睛，“嗯。”

“太液池邊的鳳仙花開了，臣今日去剛好撞見，采了幾朵，和著五更天的露水碾出花汁，那大紅色比胭脂還好看，薄薄的一層，最適宜入畫。”

“入畫，畫什么？晚霞么？”

“晚霞就很好。”男人笑了，“只要陛下喜歡。”

“你先畫，朕看見了，才知道喜不喜歡。”允元懶道。

男人的下巴輕輕蹭過她的發絲，話音巧妙地軟下來，將允元引入誘惑的彀中，“陛下今日，不想要么？”

他說著話，攬著她腰的手已窸窸窣窣地伸向衣襟內，卻被她按住。她的話音也帶了幾分冷：“今日累了。”

他卻好像全不怕她——全天下人都怕她，偏是他竟不怕她——他笑著說：“您休息，我來動。”

真是個禍水。

沐浴過后，男人在余韻里輕輕吻她的耳根，幾縷汗濕的發垂落下來被他抿入口中，還貼著她耳朵發笑。她的表情是享受的，但眼神是遙遠的。

她這么想，就這么說了：“杜微生，你真是個禍水。”

他迎著月光微微撐起身子，寬闊的雙肩，光潔的胸膛，還有被褥底下一雙若隱若現的長而有力的腿。她都冷靜地打量著。

她從來不會選次等貨上自己的龍床。

他笑道：“承蒙陛下夸獎，微臣愧不敢當。”

她道：“明日去考工署，挑一件你喜歡的玩意兒吧。”

他好像很高興，還往她耳邊又親了一口，隨即便膝行后退到寬大龍床的一角，俯伏下去，“謝陛下恩賞。”

她揮了揮手，像在朝堂上一樣。他也就規規矩矩地退下龍床，給她蓋好了錦被，還輕輕地拍了拍。

允元沒有給他回應，似乎是真的睡熟了。

他無聲地穿好衣裳，輕手輕腳地走到了數重簾帷之外，點起了一盞幽亮的長明燈。

一名管事宦官突然從黑暗中出現，半推開了殿門：“公子？”

宦官們不管皇帝床上是什么人，一律只稱公子。

杜微生走出門去，那宦官又悄無聲息地將門合上了。

“公子回翰林院還是回畫院？”宦官佝著身子問。

“翰林院。”他道。

皇帝今日看起來很疲倦，明日大約不會傳喚他了。

“是。”宦官應聲，低頭邁著碎步將他送出了勤政殿，他自家的書童一直在殿外候著，接了他往翰林院走去。

雖在五月末，夜風卻已微涼，杜微生想起早晨在太液池邊見到的鳳仙花，那已是今年的最后幾叢。

“聽聞南方水害，國庫虧空拿不出錢賑災，今日朝議還吵起來了。”小書童名叫春詠，是宮里分出來伺候他的，許是年少無聊，一路上努力地沒話找話。

“國庫虧空？”杜微生突兀地笑了一下。

春詠一愣，“大家都這么說……”

“戶部的計帳從來都是直送勤政殿，不經宰臣的手，他們如何知道國庫的虛實？”杜微生含笑搖頭。

春詠撓撓頭，“這小的聽不懂。公子晚上都會同陛下說這些嗎？”

杜微生平和地道：“我說這些作甚，陛下日理萬機已經很累了，我還要惹她生厭嗎？”

春詠恍然大悟，“公子說得對。”好像終于發現了眼前人圣眷不衰的秘密，乃至于生出幾分無知的敬意。

事實也是如此，皇帝自受禪登基兩年以來，雖不設后位，但后宮里來來往往的男人已如過江之鯽，俊秀的，硬朗的，柔情似水的，劍眉星目的……皇帝的口味，群臣捉摸不定，也就更上趕著往后宮里送男人。皇帝來者不拒，但都留不長久，大多數都是一兩日就打發了出來，長的也不過十余日。

但這個杜微生，自第一次通傳到而今，已經在皇帝身邊耽留五個月了。

他雖然生得好看，也頗有才華，但算不得特別拔尖的人物。出身鄉里，科考取了二甲第二十八名，到翰林院供了個閑職。本來不過是最常見的蹉跎歲月，卻不知怎的忽有一日遇見了皇帝，被一眼相中，問對到半夜，第二日就升了翰林學士。他文章寫得好是本職，另還喜歡作畫，皇帝就給他在勤政殿北邊辟出一塊地建起一座畫院，讓他可以專心作畫，當然，通傳的時候，也更方便些。

外朝群臣都瞧不起他，好端端的進士出身，怎的要這般賣身求榮。但也不乏有人暗地里羨慕他，想知道他到底用了什么迷魂計，讓皇帝對他予取予求。

春詠想著，杜學士說的話真有道理，他要記下來，畢竟這人就是當今天下討皇帝歡心最有法子第一人。

第二日，翰林院里點卯已過，杜微生才姍姍來遲。其實他在京中沒有房屋，仍舊住在剛入翰林時與一眾書生們同住的那一排平房，屋檐兒挨著屋檐兒的，就在翰林院的后院。昨晚他從宮中回來，不少晚睡的翰林也都瞧見他了，卻沒想到他還是會光明正大地遲到。

翰林院分文史書畫琴棋諸院，慣常是個風雅清閑的去處，一壺茶閑聊一晌午也無人管。但做到了翰林學士，那就是天子顧問，要隨時待命，又趕上今上這樣精力充沛、宵衣旰食的君主，勤政殿的吩咐一樁接著一樁，這十幾個學士們也并不好過。

暑氣從外頭卷進來，散在書頁衣襟之間，讓人心頭沒的生出煩躁之意。但在這暑熱之中，杜微生卻好像一個清清涼涼的影子，什么都不貼靠，只孤伶伶地在書架間走動，時而回到桌邊落幾筆，又思索起什么來。

分給他的差事是今年番邦入貢，要下詔所有州縣衙門各司其職，熱情款待，謹慎送迎，不能失了上國體面。這一類的詔書年年都有，年年相似，他原本也只需依樣畫葫蘆即可，卻不知為何斟酌了許久。

“啪”地一聲，是一人不輕不重地拍了下他的肩膀。杜微生轉過身，便見是同年入院的林芳景，彼嬉皮笑臉地湊近來瞧了瞧，“嗐”了一聲：“我還道是什么了不得的奏議，讓子朔兄都為難呢！原來是這勞什子！”

杜微生笑道：“不是什么要緊的事體，是弟文思遲鈍。”

林芳景將眼風往后頭一瞥，“你昨晚入內廷了？他們都在議論。”

杜微生道：“是，陛下召我。”

林芳景道：“那陛下有沒有問你，南方水害的事情？”

杜微生頓了一下。就在這一瞬之間，后頭那幾人的議論已入了他耳：“皇上從不留人過夜，就算是他杜學士，也沒能讓皇上破例嘛！”

杜微生只作未聞，對林芳景笑笑：“沒有，陛下昨晚很累了。”

短短若有深意的一句話，與他那似笑非笑的面容，無不透出不可多問的曖昧，甚至讓林芳景老臉紅了一紅。他又在杜微生桌邊轉了轉，實在沒趣，也就不得勁兒地走開了。

杜微生終于可以清凈下來，思索面前這一道空白的詔書。

他很清楚，這不是什么隨便的差事。他的差事，全都是皇帝金口玉言，親自分給他做的。他若做得好，不見得有功；他若做不好，則一定有罪。

允元這一日則接見了幾位前朝的王公。

論輩分，她還要叫他們一聲叔伯，但她也知道他們承受不起。接他們到蓬萊亭上，迎著盛夏的荷風，吃著消暑的蓮子百合羹，一個下午，她從這幾位叔伯嘴里撬出了幾萬兩的賑災銀，還迫得他們應承了去各地安撫人心的活計。

待那些人都離開，已是傍晚，太液池上風聲低迷，遠處的萬壽山頂上是一片燦爛的霞光，摔落到水底，就幻作靡靡的金。

她望著那晚霞光，想到昨夜的男人說，要用鳳仙花汁畫晚霞。

她開了口：“杜學士的詔書可擬好了？”

亭外的女官楊知禮回答：“擬好了，半個時辰前已送到勤政殿。微臣看過沒有大礙，放在陛下的案頭了。”

允元道：“擬的什么，你說說。”

“是。”楊知禮略一思索，背誦道，“邦國入貢乃古制，不可輕忽，敕所到州、府、縣、道，增飾廚傳，依律給食，度有所缺，上禮部酌定。”

“度有所缺，上禮部酌定。”允元低聲，“這一句，是過去沒有的。”

“是。”楊知禮道，“大約如此更可顯得我朝重視，而且于情于理，番邦入貢之事，都由禮部主司……”

允元搖搖頭，笑了，“他是在幫朕要錢呢。”

楊知禮怔了一怔，半晌反應過來，“原來如此，微臣愚鈍！過去沒有此語，地方有虧缺，也只能以稅金彌補，再依例做賬上報戶部，如此所用的實是戶部庫銀；如今說要禮部酌定，則是從禮部出錢……”

允元瞇了眼望著晚霞，不肯定也不否定，只是沉默。

這個杜微生，乖順，聰慧，絕不忤逆她，還總能揣摩到她心底去。不論是紙面上的文辭，還是床笫間的動作，全都是她最喜歡的那一種。

但這樣的臣子，卻不見得是最好的臣子。

因為她仍未看透他究竟想要的是什么。