末冬時節積雪未消，淡煙衰草中仍彌漫著一股料峭的寒意。

傲霜尤掛枝頭，老樹皴裂的皮下已隱隱透出即將冒頭的綠芽。

兩輛雙轡四輪馬車正“嘚嘚”地走在官道上，霍然馬嘶車駐，似是遇到了障礙。

車夫口中作“歟——”聲安撫馬兒，腰間挎刀的侍衛欒谷從車內探出身來。

七八個全裝武侯從道路兩側緩緩策馬馳來，或手持槊矛，或橫陌刀，或背負弓箭。

為首的武侯眼神落在馬車兩角的虎紋徽記鑾鈴上，將來人的身份猜了個八九不離十，口氣溫和有禮，“車中是牧相府中貴人？”

“此乃牧府小公子牧碧虛之輿駕，”欒谷向前方查驗的武侯們拱手作了個禮，“不知各位大人在此設立關卡，是有何公干？”

牧府家主牧浩蕩乃是當朝宰相鰲頭，三省宰相雖有六人之多，唯他是圣人座下的第一肱股之臣。其余五位宰相都尊他馬首是瞻，這位牧府小公子也輕易得罪不得。

“今日大梵音寺有盜賊竊進，住持唯恐驚動佛骨，派人嚴加查驗，并未發現有供奉之物遺漏。為求周妥，主持差人急報我們在此設立查驗關卡，提醒各位貴人注意行囊，避免宵小之徒的潛入。”

他們原則上要對過往車輛一一查驗，不過面對這些名公巨卿的香車寶馬，亦是不敢輕易沖撞冒犯。

靠后的馬車中傳來一個清若天籟的聲音，“各位武侯辛苦，一路上我們并未遇見異樣。”

武侯畢恭畢敬地向馬車方向行了個叉手禮，“擾了小公子行程，還請勿怪罪。”

他倏爾想起一事，“佛骨放在塔中并無遺失，倒是貴府所供奉的龕位……似乎被人挪動過。”

欒谷跳將下來，疾行至馬車窗畔，低聲問道：“公子，可需要我回大梵音寺一趟？”

牧碧虛輕聲道：“不必，我從往生殿中出來不久，興許是祈福時不意觸碰。”

得了他的示意，欒谷將銀鋌遞送到前方武侯們的手中，“各位大人費心了。”

收了牧府小公子的謝禮，武侯立時挪開路障，分立兩排目送他離去。

“牧公子路上小心。”

車馬開拔后，那一丁點小小的響動就此泯滅，馬車內又恢復了一如既往的寂靜。

廂內高闊，外飾簡潔，內里卻毫不含糊。

足下墊著厚可盈指的柔軟羊毛，裘皮毛針綿密，幾乎覆蓋住了整個底座。香囊高懸于帷頂，淡淡的幽香縈繞在整個車內。

一只手從底座下方伸出，輕輕撥開裘皮一縫。

葉棘向外望去，大梵音寺距離鳳京城三十余里，有不少是小有起伏的低山坡路，馬兒卻走得相當平緩，坐在車中并不顛簸。

她悄悄地探出半個頭來，仰頭看了看車中那一動不動的男子。

他盤腿而坐，雙手交疊合印如托寶塔狀，眼睛上卻系著一條黑色暗紋的緞帶。

葉棘屏氣凝神，驚無聲息地從他的腿下爬出。

哪怕被緞帶遮住了小半張臉，也無法掩住他的俊美，倒橫增了幾分幽深神秘。

這位公子鼻挺如山，面如冠玉，如此國色天香，只可惜瞽了。真是天妒英才，人難十全十美啊。

葉棘伸出手在那牧小公子面前晃了晃，見他并無反應，這才放心地往窗欞旁爬去，她慢慢地挨到了窗欞，準備掀開厚厚的暖簾，從隙口中躍出。

孰知手指才卷起暖簾一角，方才那只還虛虛托住不存在寶塔的手，突然并出三指鉗住了她的手腕。

葉棘心中一驚，第一想法卻不是扭手就逃，而是遽然探出另一只還未受到鉗制的手，驀地將那位牧小公子覆眼的黑緞給勾了下來。

就在緞帶落下的霎時，他的眸子似乎因為不習慣強光的刺激而微微瞇起，旋即又復睜開。

一時間如萬千璀璨的星辰落入眼中，蔽日霧氣為風吹散，倒映出葉棘小小的身影。

牧碧虛不躲不避，只是輕輕一剪，就將她反手壓在了自己的膝下，活像她跪在地毯上主動負荊請罪的模樣。

葉棘本以為這位牧公子是個肩不能挑手不能提的瞎子，沒想到他出手輕快，在寬闊的馬車中無甚響動，輕而易舉地就將她鉗得動彈不得。

很顯然他非但不是瞎子，反倒視力相當清明。

“姑娘在馬車中藏了一路，可是武侯要找的人？”牧碧虛不動聲色地看著眼前泰然若素的少女，她圓圓的眼睛中一雙瞳子漆如點墨，面龐帶著一點兒孩童般的稚氣，嘴唇微嘟下巴尖尖。

業已被他制住，神情卻并不十分慌張，反過頭來，一雙眼睛滴溜溜地只在他臉上打轉，“公子如果懷疑我是在大梵音寺中作亂的盜賊，為何剛才不在方才將我交給幾位武侯？”

單看長相，大約會覺得這少女稚弱可欺。

然聽她聲音，觀其神態，卻知道這少女頗歷世情，并不十分年幼。

牧碧虛無偏無倚地道：“武侯既說并未損失財物，便無從斷定盜賊真有其人。”

如果將這妙齡少女交給幾位武侯，此時離鳳京城尚且有一段距離，焉知她落到五大三粗的武侯手中會有什么遭遇？

近年來天下重定，不時有山賊流竄作亂。亂世治重典，朝綱常有些矯枉過正的傾向，遇有風吹草動則緊張不已，為了殺一儆百，寧可錯殺不可放過。

屈打成招，含冤下獄者也不在少數。

真相不明，他自然不會輕而易舉地暴露這位少女。

“牧公子真是一位大善人……”葉棘眨巴著黑色的眼眸，目光直白得近乎貪婪地注視著牧碧虛的臉龐。

“嘗聞牧公子蘭階玉樹，學識淵海，今日特意到大梵音寺進香，想要聆聽牧公子的經課。沒能夠見到公子講經英姿，反倒不小心上錯了馬車，再醒來時已是冒犯了貴人。”

達官顯宦、袞袞諸公的車馬各懸有家徽鑾鈴，且與尋常人家分地放置，由專人看管。

這位少女不但上了車，還斂聲息語地藏在底座下，實在很難用無心之失來開脫。

牧碧虛生性溫和隨緣，想來她許是有隱瞞為難之處，也不愿細細深究旁生枝節，“待順路回到鳳京城，姑娘便與牧某分道揚鑣罷。”

眼見上了官道，離鳳京城越來越近，已經進入了都城的外廓。

用眼神吸食了他一路美色的葉棘陡然出聲：“牧公子……我與你早有前緣。”

這樣的話，牧碧虛廿年有二來不知道聽各路妄圖爬床的女子說了多少次。

他只是淡淡一笑，“那姑娘可要與我好生分說分說。”

他是去年科考的二甲進士，等了一年的候補，即將官授臺中侍御史，責復審行獄文書。

“無論姑娘與我有何前緣，牧某想必都能明辨一二。”

葉棘怔了一怔，神色中似是帶了一點楚楚動人的凄惶，“你……你已不記得我了……”

牧碧虛溫聲道：“還請姑娘明示。”并不吃囫圇吞棗含沙射影的那一套。

少女咬了咬牙，顫聲：“你真是個沒良心的……”

肩膀微栗，眸含淚光，睫懸露珠，活像他是個薄情負心郎。

“既然如此，男女授受不親，我就此拜別公子。”

牧碧虛依言放開她的手。

葉棘緩緩站起身來，牧碧虛本以為她會就此離去，便收回手，準備再度入定。

誰知葉棘卻突然人影一晃，直奔他面門而來。

牧碧虛嘆息一聲，再度扣住了她的脈。

少女挺起的胸脯輕輕觸在他的前襟上，額頭離他的臉龐尚有一二分的距離。

就在流光飛電的一瞬間，葉棘仰面撅起嘴唇，似有似無地迅速從他的臉上擦過。

膏脂白滑的感覺留存于唇間，葉棘只覺得自己仿佛舔了一尊玉石雕像，竟細膩得連毛孔都感覺不到，僅有微微的人類溫度讓他區別于真正的玉圭。

“呀哈——”的一聲，人落墜地。

她被牧碧虛手動遣送出了馬車外。

葉棘站起來拍了拍身上的灰塵，又揉了揉被摔痛的臀瓣。

看來這位牧小公子不好使大套話忽悠唬弄，回去得下點功夫才行了。