三

朱義民游手好閑，浪蕩鄉里，晝夜不歸是常有之事，家人早已習慣，此時失蹤數日，并無人擔憂。朱太太見他蓬頭垢面、衣衫污穢地回來，以為他又與人斗毆了，將他責罵一頓。義民自感臉面丟盡，一語不發，換過一身干凈衣裳，騎馬離開神垕，徑往開封投奔哥哥去了。

朱先生也未過問義民的行蹤，只在找他送信而不得時發了通脾氣，之后便未想到過他。近日迭遭變故，朱先生身心俱疲。他前數日去開封，經梁先生引介，見了一個革命黨人。那人是興中會的，奉命來河南聯絡反清勢力，因與梁先生相識，特意登門拜會。梁先生得知興中會在籌備起義，苦于資金不足，遂密函邀來朱先生，共商大計。朱先生乃前明皇室后裔，“高瞻祁見佑，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷”，朱先生是“先”字輩，大名“先泩”，與“先生”同音。人們“朱先shēng朱先shēng”地叫，也不知是尊稱其為先生，還是直呼其姓名。朱先生不忘世仇，以反清復明為己任，曾經加入白蓮教，為反清大業出生入死。惜乎百般努力，最終付諸東流。朱先生壯志難酬，流落江湖。一日來到豫西某地，見那山林甚是險僻，料想必有剪徑的匪徒，于是加倍小心，果然發現一個鬼鬼祟祟的人影。朱先生囊中空虛，便想做個螳螂后的黃雀，待那劫匪得手，再將他劫了。彼時程老板初掌窯場，前往洛陽走市，行經此地，被匪徒洗劫一空。那匪徒收獲頗豐，懼程老板報官，竟欲殺之滅口。朱先生怒其無道，挺身而出，斷其一臂，逐去之。程老板死里逃生，將錢財悉數送與朱先生，謝其救命之恩。朱先生豪情上頭，分文不取，收刀彈衣欲去。程老板益發要交他這個朋友，執其衣袖不放，聲稱道路艱險，懇請他好人做到底，護送自己到洛陽。朱先生見他言辭懇誠，橫豎是漂萍之身，去哪里都一樣，便應允了。兩人一路暢談，甚是投契，程老板得知他孤身無親，力邀他來神垕，誓與之共富貴。朱先生已知天道不還，反清復明已是黃粱舊夢，程老板如此盛情，卻之不恭，便隨他來到神垕，取《周易》“遁世無悶”之義，改名無悶，隱身于這座四面環山的中州瓷鎮，勃勃雄心也逐漸消息了。神垕人稱呼他，早年多叫“朱總辦”，后來年齒漸長，又多叫“朱先生”。時過境遷，再次聽見這稱呼，頗有隔世之感，仿佛“反清復明”也如“朱先泩”一樣，成了一個空頭的名號，不復再有別的意義。不料在垂暮之年，卻又遇到了反清的志士。朱先生聽那人暢談革命，覺著不是一路人，但看他豪情滿懷，視死如歸，頗似自己當年，心中又生敬佩。那人勸朱先生改弦更張，加入興中會，反清復明雖亦反清，卻是復古守舊，倒行逆施，與世界潮流是不相符的。朱先生呵呵一笑。

“復古也是革命。”朱先生說，“你我道雖不同，只要反清，就不妨交個朋友。”

朱先生許諾資助五千兩銀子。哪知前腳到家，梁先生的急函便已尾隨而至。興中會的朋友被人出賣，在他們密會之后，便被官府捉拿了。梁先生在巡撫衙門有熟人，急往求救，答說須得紋銀七千兩。梁先生剛收了幾件玩意兒，手無余錢，又不敢大肆周借，只得向朱先生求援。朱先生甚感糟心，卻不能坐視不救，萬一那人口風不嚴，把自己招供出去，更是麻煩，遂裝了七千銀票，托翟日新給梁先生送去。梁先生那熟人果然有力，錢花進去，興中會的朋友就出來了。

朱先生雖則破財，并不怨恨梁先生。他二人有特殊的交情。梁先生年輕時屢試不第，倍受打擊，一怒之下加入白蓮教，誓與大清為敵。朱先生與他便是在教中相識。后來教中出了叛徒，在官軍鎮壓下分崩離析，兩人也各自逃命。梁先生逃至開封，藏身于一家古玩店，從伙計做到掌柜，后嫌不自由，便辭職單干，由包袱齋而坐座，逐漸成為開封古玩行鼎鼎有名的人物。他久聞神垕乃中州名鎮，料想必有好物，去那里踅摸過好幾回。有一回他在神垕街上走，聽聞人喊“朱先生”，悠然想起朱先泩，回頭觀望，果然是那個教中同袍。以為死別多年，不期在此重逢，兩人感慨頗深，又恢復了往來。梁先生見過宋鈞蓮子杯后，幾乎犯了魔怔，瘋狂搜求宋鈞而不得。朱先生笑他犯癡，然則誠如張陶庵所言：“人無癖不可交，以其無深情也。”梁先生如此發癡，更令朱先生稱賞，決意買只宋鈞送與他，以遂其心愿。

一日與程老板談窯務，講了些工藝改進的話題。如今通都大埠，諸如京、津、寧、滬、漢，上色瓷品已是洋人的天下，國瓷日益衰落，只能賣與尋常百姓家，再不改良精進，早晚步入絕境。朱先生深以為憂，程老板亦感喟萬千。后來談及鈞瓷，朱先生說他欲收一只宋鈞，只是苦無覓處。程老板默記在心，私下幫他搜尋。數日前，地保張恩榮拿來一只三足鼓釘筆洗，聲稱得自南方蠻子之手，知道程老板在收，特意送來，詢其意向。那筆洗造型簡潔，釉質瑩厚，內呈天青色，外為丁香紫，釉色雍容瑰麗，漫汗全體，隱然有宮廷富貴之氣。底款是一行陰刻的文字：

紹聖三年秋奉敕造於鈞州

程老板是廣見世面的人，卻從未目睹這般釉色，想必便是傳說中的窯變。他遣人喚來匠首宋及物，請他掌眼。宋及物連稱開眼，摩挲賞玩不已。他堅信是宋鈞無疑，款上的“紹聖”，亦是北宋年號。程老板遂決意收了。張地保開價八千兩銀子，一文不讓，并要簽立契書，買賣自愿，過手不論。程老板只求博朱先生歡心，爽快應允。這天晚上，他聽聞朱先生從開封歸來，立刻帶了筆洗去拜訪。朱先生翻到底款，一眼便看出破綻。朱先生決意隱居神垕后，曾找來一本州志，了解地方掌故與風土人情，因此知曉鈞州地名的流變。反倒是程老板、宋匠首這些土著，身為鈞州人，卻對本地故史知焉不詳，以至被蒙騙了。程老板悒郁而歸，在書房默然獨坐。將近四鼓，仍未回寢，程太太過去喚他，卻發現他已死了。

程老板下葬隔日，大少爺程令聲與二少爺程令儀聯袂來訪，請朱叔叔出面主持析產事宜。程老板甫入土，老三令德便吵嚷分家，把老太太逼得老淚縱橫。令德是遠近聞名的敗家子，令聲、令儀正不愿與他同過，他既要分家，正好兄弟散伙，各保一份產業。兄弟倆知曉朱叔叔這幾日辛苦，特意備了軟轎，抬他過去。程令德已備好筆墨，幾位舅伯也已到場，單等朱先生來定大局。朱先生端坐在八仙桌右手的太師椅上，扣弄一串骨珠，靜聽三位少爺陳述析產因由與分析辦法。他們已經商定，兩處窯場分歸老大、老二，鈞州城與外埠的商號則歸老三。三位少爺講罷，請朱叔叔決斷。朱先生將骨珠套進手腕，端起青瓷蓋碗吃茶。茶水早已半涼，他卻小口淺啜，似乎仍然嫌熱，吃快了會燙到嘴。他啜飲良久，終于將茶吃完，把茶碗輕輕放回桌上。

“這是你們家事。”朱先生說，“我與令尊雖屬至交，畢竟是外人，不便置喙。舅伯們都在，你們看著辦吧。”

說罷便走。程氏兄弟面面相覷，舅伯們則無不嘆息。令聲與令儀不敢攔阻，訕然送出門外，仍要派轎子相送。朱先生謝絕，執意步行離去。朱太太在家等候消息。她親沏了茶，給朱先生端上來，問他情形如何。朱先生將茶碗摔到地上。

“一群王八蛋！”朱先生大罵，“老子才入土，便鬧分家，百年基業都是這樣葬送的！”

朱太太亦甚傷感，勸丈夫消氣，自己卻也不由得嗟嘆。宋及物負手來訪。老宋也聽聞了諸少分家的鬧劇，但他此來，卻不為程老板的家事。他聽人講，程老板之死，乃因收了只假宋鈞，一時想不開，竟就氣絕了。他身為掌眼人，萬分難堪，慪得幾夜未曾合眼，因此來找朱先生，請他把筆洗拿出來，叫他再過過眼，以證清白。朱太太送來兩盞新茶。朱先生自取一盞，捏起碗蓋拂了拂茶湯，氤氳茶霧中隱約有點焦躁的氣息。這是他素喜的大紅袍，昨日新購的，那一點焦躁之氣，不知是因焙火過重，還是炭火的余味。朱先生無心細品，眉頭卻皺了起來。

“你聽誰講的這瘋話？”

“你莫管是誰，總之有人這樣傳。”

“我怎沒有聽聞？該不是你老兄自己心虛罷？”

宋及物面露尷尬之色，欲待強辯，卻一時結舌。朱先生合上碗蓋，將茶碗放下：“那筆洗我看過，當真是美不勝收，至尊宋鈞無疑。我這些天委實困頓，正打算歇過這幾日，好請你吃酒，謝你的掌眼之功呢。”

“不出丑便是運氣，哪敢叨你的請？”宋及物說，“朱兄別小氣，快拿出來我看。”

朱先生攤手：“沒了，給程老板陪葬了。”

宋及物愕然：“程老板特意買給你的，怎又給他陪葬？”

“太貴重，我生受不起，這份情誼已經足夠，東西就還給他了。”朱先生說，“程老板是胸痹發作過世的，趙大夫可以作證，老兄不必多想。”

宋及物干笑幾聲，似是不信，神情卻松懈了許多，扯些閑話將茶吃完，拱手告辭。朱先生送出堂屋，立在階上看他走出宅院。朱太太收拾了宋及物的茶碗，對朱先生說：“實未聽見街上有那種傳聞。老宋怎的這般心慌，硬往自己身上找事兒？”朱先生冷笑：“想是吃了張地保的回傭，心里有鬼。”朱太太笑：“作牙抽傭，本是常事，有甚么好怕的？這老宋的心也忒小了。”

程家雖遭大喪，窯場并未停工，宋及物別過朱先生，卻未去榮盛窯，而是到處奔走，籌備他的窯場去了。宋及物要開窯場，神垕鎮無不看好，財主亦爭相支持，他在鎮里串了兩天，便尋定資本與人手，然后正式拜會程太太，辭去了匠首之職。他未去見程令聲和程令儀，一則兩人是小輩，還輪不到與自己講進退，二則兩人正爭相邀請他做匠首，他懶得與他們啰唆。他仍有延攬翟日新之意，遣翟日進去招安。日進奉命而往，好話說盡，無功而返。宋及物大怒，痛罵翟日新不識好歹，不復再有任用之意。

日新并非不識好歹。對宋及物燒瓷的本領，他是頂佩服的。神垕瓷業繁盛已久，分工甚細，舉凡淘土、練泥、拉坯、修坯、畫坯、合釉、制匣、滿窯、燒火等等諸項各有專司。榮盛窯分工尤細，譬如畫坯，更分畫工與染工，畫者不染，染者不畫；再如燒火，亦分緊火與溜火，緊者不溜，溜者不緊。尋常匠人大多精通一兩道工序，擅長三五道已屬難得，宋及物卻從頭至尾無所不精。匠人習氣，大多眼高于頂，目無余子，唯獨宋及物，合鎮無人不服。他不唯手藝精，境界也高，發明出一套做瓷即做人的道理，諸如“練泥如練性，修坯如修身”“釉欲和先和其氣，胎欲正先正其心”，儼然已是由術入道，以大師自居了。翟日新自愧不能企及，然而敬則敬矣，卻無意追隨之。燒瓷與經營是兩門業務，好匠師未必便是好老板，以日新觀察，宋大師恐無陶朱之才。宋大師之摳門又是人所共知，日新急于賺錢還債，倘若跟了宋大師，只怕下輩子也還不完。

日新腦子發脹。冒雨去救朱義民，使他病癥雪上加霜，又躺了兩三日，猶自纏綿不愈。這天中午，老翟做了酸湯面葉，叫他趁熱吃了開胃發汗，背起竹簍自去挖片了。日新剛吃罷，采芹提溜一個東西找過來。她將東西放到桌上，打開包裹的粗布單子，露出一只青釉香爐：三足如云，兩耳如螭，正是梁先生要的那玩意兒。日新大喜。

“你這幾日沒露面，還以為說不動你爹，要食言呢。”

采芹說：“我是沒說動我爹，老頭兒倔得很，我趁他挖片不在家，把他箱子給撬了。”

日新愕然：“胡鬧！”把香爐包起，“趕緊拿回去。”

“不拿。”采芹說，“你要讓我食言么？”

日新說：“你要讓我犯法么？”

“偷的人是我，要坐牢也是我去坐，你怕甚么？”

日新啼笑皆非，倒頭而臥，不再搭理她。采芹仔細觀察他臉色，仍然委頓無神。“你身體這么好，不該頂不住小小的傷寒，一定是被眼前的事難住了。”采芹說，“我聽說他們來鬧了幾回，叫你賠錢，是不是？”日新默然。采芹又說：“他們要多少？”日新仍不語。采芹有點不高興了。

“究竟多少呀？”

“兩千串。”日新悶聲說。

“嗤！”采芹哂笑，“不過兩千串錢，就把你難倒了？”

日新沒好氣，愈加不想與她說話。采芹自顧自說：“那家伙長得像癆病鬼，一條爛命換兩千串錢，真是好生意。哎，說到死人，這幾日鎮里死人可有點多呀，先是程老板，然后是張地保，都說張地保不見了，今日前晌從河里漂出來，原來是淹死了……”

日新不耐煩：“趕緊拿上香爐回去吧，叫我安靜會兒。”

采芹不答應，還要跟他拗。老陳喚著日新的名字走進宅院。日新應了一聲。老陳循聲入室，看到采芹在，意味深長地嘿嘿兩聲。日新問他有何貴干，他說：“能出門嗎？朱先生叫你去。”