四
朱先生歪在榻上吃煙。煙槍是程老板生前所贈，犀角槍桿，翡翠槍口，瓜棱紫砂煙葫蘆，槍桿上鐫刻一行小篆，“適己，適情，適可”。朱先生并未“適可”而止，連吃了兩只煙泡，還要吃。朱太太怪他不節制，不準再吃。朱先生冷起臉，將手中的白銅煙扦摔到煙桌上。朱太太受驚，見他神色極是難看，陰郁中帶有一點猙獰，想是心情太壞，也便不再多講。朱先生又吃幾口煙，情緒緩和了些，瞇眼半臥在榻上。
“你們婦人家懂甚么？大煙這東西，沒有那么壞，吃一些不礙事。”朱先生說，“我倒是希望義民能吃煙。你看他終日游手好閑，難保不去賭錢。自古沒有吃煙敗的家，只有賭錢破的產。叫我說，不如叫他吃上煙，再趁早娶幾房媳婦兒，羈絆著他，才不會出事兒。”
朱太太被他的歪理氣笑，噗一口將煙燈吹滅。朱先生怒火又起，一腳將她踹下榻去。
“反了你！”朱先生呵斥，“所謂婦德，一曰貞，二曰順。不貞不順，要你何用？”
朱太太猝不及防，扭到了腰，伏在地上直不起身：“你發甚么癲狂？中邪了？”
朱先生冷笑：“我中邪？我看是你作死！你以為我不知你做的好事？不過是為著這張老臉，忍氣吞聲。你倒好，竟趁我為程老板辦喪，無暇他顧，又去做那無恥之事，真當我兩眼瞎掉，軟弱可欺么？”
朱太太臉紅如血：“你胡扯……”
“那你去把樊有找來，當面對質。去呀，怎么不去？”朱先生厲聲說，“你告訴我，他為甚么突然離開神垕？又去了哪里？”
朱太太兀自不能動彈，“腳在他腿上，他要去哪里，我怎么知道？”
朱先生將煙槍擲過去，煙葫蘆砸在朱太太腦門上，頓時鼓起一只青紫的包。房門半開，翟日新恰好跨進來，看到這情形，一時不知如何是好。朱太太掙扎爬起，摁著腰趔趄而出。翟日新將煙槍撿起來，擱到煙桌上，向朱先生賠笑。
“都說朱先生疼老婆，原來也有家法。傳聞果然是靠不住的。”
朱先生不作聲，復將煙燈點起，示意翟日新坐到對面，請他也吃一筒，新購的明呀喇烏土，滋味醇正。翟日新謝絕，問朱先生找他何事。朱先生說：“我要開窯場，你愿不愿過來跟我干？”
朱先生并非心血來潮。他在榮盛窯苦心經營三十年，一手將窯場做到這般規模，程老板一死，程家三位少爺便將產業瓜分殆盡，仿佛與他全無關系。朱先生口雖不言，心實怨懟，打算另起爐灶，自建一個窯場。卻不是要賭氣與程家少爺爭短長，而是他急需錢財。白蓮余黨被鎮壓后，曾經攪動天下的太平天國和捻軍亦相繼失敗，朱先生以為大清已不可推翻，不料去年甲午海戰，北洋水師竟大敗于蕞爾日本，令朱先生深感意外，反清之心又復蠢動起來。頃前在梁先生處會晤興中會那人，聽他講海外華人如何排滿，泰西諸國如何支持中國革命，清廷已是窮途末路，不日必將垮臺云云，朱先生不動聲色，心中卻是風雷激蕩。想他平生夙愿，便是饑餐胡虜肉，渴飲滿奴血，此時強敵既衰，大清將亡，身為朱家后人，豈能置身于事外？即使大明復興無望，只消傾覆清廷，也算是報仇雪恨，不負祖宗。只是雄心雖在，此身已老，沖鋒陷陣橫刀殺賊的事已做不來，唯有捐助錢款，支援革命黨起事。捐少了不濟事，而要多捐，便需投身工商，勉力賺錢了。
朱先生許諾的報酬甚是優渥：月俸兩百串，另送窯場兩成股份。這已不是匠工的薪酬，儼然是合伙人的待遇。日新愕然，不知朱先生何以如此厚愛。朱先生笑笑，將煙燈熄滅。
“我年紀大了，不能事事躬親，得有個幫我統管全局的人。”朱先生說，“你當年在榮盛窯燒瓷，便是好工手；后來做買賣，也有聲有色；是個通才，所以用你。你是良馬，我欲使你致千里，自然得先把你喂飽了。”朱先生收起煙槍，望向日新，“不知你意下如何？”
日新眼睛異常明亮，“朱先生看得上，是我的榮幸，跟您做事，我求之不得呢。”
“那就這么定了。”朱先生說，“從現在起，你便是窯場的總辦。有些事咱們先合計合計。”
朱先生之意，并不只燒日用瓷器。神垕瓷以日用為主，銷路甚廣，唯以工藝不如洋瓷精良，難沽善價，只靠走量賺個辛苦錢。中國是瓷器故鄉，如今卻被洋人超越，講起來也是國恥。朱先生打定主意，先以日用瓷起家，等把規模做起來，有了資本，便去薩克森國請個洋師傅，引入泰西的工藝。此乃長遠之計，不可操之過速。做工商要耐得住，大字號的事業，往往需要幾代人的經營。只是革命黨隨時起事，籌措資金乃當務之急，朱先生等不得。
“你知道鈞瓷吧？”朱先生問。
日新笑：“當然知道。”
鈞瓷失傳雖已數百年之久，但在神垕無人不知，蓋因窯神廟中所供神祇，便有一個專司鈞瓷。神垕瓷業奉行多神崇拜，窯神多達三位：主神舜帝，民間呼為“土山大王”；左神為柏靈公，右神為金火圣母。舜帝曾率民人陶于河濱，器不苦窳，故尊奉之。柏靈公姓柏名林，東晉永和間人，精擅甄陶之術，廣傳其法，造福無窮，北宋熙寧間追封為德應侯，故尊奉之。此二神為陶瓷共主，金火圣母則是鈞瓷之神。圣母乃北宋神垕匠師之女。宋帝夜做一夢，夢到一只花口瓶，釉色前所未見，紅如血艷如霞，把眼睛都照花了。皇帝醒來，傳旨潁昌府，敕令督造此等瓷器，克期上貢。知府招來神垕最出色的匠師，命其燒制，若造不出，滿門抄斬。匠師日夜試燒，竭盡所能亦未成功，大限已至，闔族待斃。匠師之女年方十六，目睹家庭之難，決定以身相殉。是夜，她沐浴更衣，乘人不備跳入窯爐，葬身于熊熊烈火。爐火熄后，匠師開窯取瓷，只見花口瓶上色彩斑斕，如血如霞，如天地奇觀。皇帝要的東西燒成了。知府狂喜，即刻將瓷器解送東京。他在奏章里詳稟了孝女投爐的壯舉，還賦詩一首，稱贊她“為謝國恩何懼死，挺身一躍報君王”。皇帝大悅，敕封少女為窯神，賜號“金火圣母”，著令地方建廟祭祀。
圣母故事乃民間傳說，固不足以做史觀，然則瓷至北宋而臻化境，卻是前朝著述的公論。早前的瓷器釉色簡單，無非青、綠、藍諸色，統謂之青釉。北朝之后又有白釉。從此青、白二色，并行南北。北宋徽宗年間，潁昌府鈞窯發明新釉，入窯煅燒之后，呈現紅、紫諸色。初見這般釉色，人人皆驚，以為是妖異不祥之兆，亟擊碎之。后來漸覺可愛，認為有不世之美，遂珍貴起來，將此種釉色的奇異變化，稱為“窯變”。窯變釉色，乃鈞瓷獨有之秘。迨至北宋滅亡，鈞窯匠人風流云散，鈞瓷技藝也便沒落了，金、元兩朝雖有燒制，終究不可與宋時比。明清以下，更不復聞。如今神垕諸窯，大多燒造日用陶瓷，間有幾家做些奇巧精致的彩瓷玩物，說起鈞瓷，已是千年皇歷，如同神話一般虛無縹緲了。光緒朝以來，鈞瓷漸成奇珍，一缽一洗，動輒幾千上萬兩銀子。殘片亦日益值錢，稍具品相，便可換得幾兩紋銀。陸秉憲曾挖到一塊巴掌大的玫瑰紫殘片，兼有菟絲紋路，拿到開封萃寶軒，竟然賣了一百五十兩銀子。
“燒一窯瓷，不過百十吊的毛利，還不抵一枚鈞片。”朱先生說，“所以我思量著，為何不復燒鈞瓷呢？倘若復燒成功，賺起錢來，豈不是如秋風掃落葉一般？”
世人皆知鈞瓷值錢，試圖復燒者甚眾。先前程老板在時，便曾與朱先生、宋匠首嘗試過，歷時數年，無果而終。以程老板之財力，朱先生之學識，加上宋匠首的工手，都未能摸到門徑，何況是尋常人等？日新亦曾起意，還找梁先生請教可行之法。梁先生是古董行家，讀書也多，或許哪本古籍里記有燒制的秘要。梁先生叫他毋要癡心妄想，倘若有這法門，早已被人燒出來，輪不到他來撿便宜。日新深以為然，遂打消了念頭。
“談何容易呀！”他說。
“不容易就對了，太容易便能做出，也不值錢了。”朱先生收拾煙桌，對日新說，“此事只宜暗中去做，不可走漏風聲，切記切記。”日新應諾。朱先生又說：“開窯之事，不可拖延。建窯不如買窯，小窯伸展不開，須是大窯方能稱事。正好楊老板的亨昌窯要出賣，我已與他碰過面，他要價過高，先吊他幾天，殺殺他的心。等把窯場盤過來，咱們即刻開工。你這幾日便要忙起來，工人、物料都須有個著落，一應諸事，先在腦中做個籌劃。”
日新唯唯。楊老板的亨昌窯在鎮外大龍山下，也是世代積攢的產業，鼎盛時有大窯三座，工人近百。楊老板是獨子，與程家三少志同道合，接掌窯場后，十天有八天在外鬼混，余下兩天，也有一天在宿醉。因此不數年便敗落下來，欠了許多債務，窘困得要典妻賣子。日新想起宋及物，他也要開窯場，不知是否也在打楊家的主意。朱先生聽他提醒，點了點頭。
“你去令兄那里打聽一下，看老宋有無此意。”
老陳匆忙走來。朱太太收拾了一個包裹，要去開封，叫老陳雇車。老陳見她神情悲戚，問其緣故，也不作答，心中不安，特來請示朱先生。朱先生甚不耐煩：“叫她去，叫她去，省得在家里聒噪。”老陳猶豫：“天已向晚了，她一人走，怎么放心？”朱先生說：“你派個人跟著，把她送到開封。”見老陳還要說話，朝他擺擺手：“去吧去吧。”老陳無奈而退。朱先生神色雖無變化，情緒卻明顯低落下去。翟日新知他心中煩惱，起身告辭。朱先生從袖中取出一張錢票。
“這是第一月的薪水，你手頭緊，先拿去用吧。”
錢票嶄新，周聚昌的二百串文。日新嘴里說著“這如何使得”，手已不由自主伸過去。走出朱宅，他神清氣爽，傷寒已然痊愈了。采芹在街里溜達，兩手插在褂子兩邊的口袋里，仿佛一個浪蕩少年。她看到翟日新，站在窯神廟山門前等他走近。街上行人如簇，日新頗有一些尷尬，又不好躲避，只得走過去。
“你怎么一天到晚游手好閑？”他說。
采芹說：“你真沒學問，怎能用游手好閑說姑娘家？”
日新說：“你還知道你是姑娘家呀？”
“我上午挖了半天片，中午給我爹做了飯，又去看望你這個病人，忙完這些，才出來透透氣，怎么就游手好閑了？”采芹說著，注意到日新滿面春風，“哎，朱老頭兒給你吃了甚么靈丹妙藥？去他家這一會兒，氣色變得這么好。”
翟日新不說話，只管笑嘻嘻往前走。采芹跟在他旁邊：“朱老頭找你干嗎？”日新不言。她自己回答：“一定沒好事兒，這老頭兒最壞了。”日新說：“朱先生要開窯場，請我做總辦。”采芹說：“別跟他干。”日新說：“不干怎么還賬？”采芹說：“那點賬而已，人家是病急亂投醫，你病不急，也亂投了。”日新不睬她。采芹又說：“朱老頭兒找人做媒，去我家提親，叫我嫁給他家老二。哈，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”日新呆了一下，說：“父母之命，媒妁之言，朱家那么有錢，你爹肯定滿心同意。你爹同意了，你不同意也沒用，拿繩子捆起來也要把你送到他家去。”采芹說：“他敢逼我出嫁，我就不認他這個爹，一過門我就下包老鼠藥，把朱義民毒死。”翟日新笑：“你真是蛇蝎心腸，誰娶你指定倒霉。”采芹說：“那要看是誰，若是我喜歡的，我會死心塌地對他好，給他吃給他喝，把他養得胖胖的，如果年饉了沒吃的，我就把自己殺了給他吃。”日新又呆了一下。“我去辦些事，不跟你扯了。”拐入一條小胡同，快步如飛地走了。
日新在鎮上盤桓半日，看了幾家釉藥店和青料鋪。傍晚時分，買了一斤點心和一頂綴瑪瑙的小花帽，去哥哥家探望。宋及物的窯場還在籌備中，日進仍在榮盛窯做事，干一天便多賺一天錢，所以白天來是見不到他的。日新把小花帽給侄女戴上，大小正合適，又摸出一面小撥浪鼓，咣咣示范幾下，遞與侄女玩。日進在旁邊洗衣裳，不時與弟弟拉幾句家常。日新閑閑將話題帶到宋及物的窯場上，詢問宋老板做何打算，是自建新窯，還是盤別人的老窯。日進說：“建新窯太麻煩，楊家的亨昌窯要賣，已經問過了。”他看氣氛不錯，再次游說日新跟他岳丈干。日新說：“哥，你過得開心嗎？”日進的手頓了一下，說，“很好啊，我很好。”把岳母的褂子擰干，放進盆里，搓起岳丈的褲子。搓了一會兒，又說：“蠻好的。”
日新無話可講，稍坐片刻便走了。其時燈火已上，明月方出，星辰如碎玉般散布天空。日新穿街過巷，踽踽而行，夜風拂面而過，使他心生孤獨。老翟早已做好晚飯，候了很久，見他終于回來，免不得嘮叨幾句。吃飯間，老翟忽然起身，去里屋取出一張紙。
“天蒼黑時陸采芹來過，拿了這張紙，叫我給你。”老翟說，“我不識字，也不知道寫的甚么。”
日新接過去看，是一張收據。
立收償字人周永泰：緣因周永泰之子周常平由翟日新雇用，為盜所傷，不治喪命，合議翟日新賠付制錢貳仟串。今收由陸采芹轉送紋銀壹仟伍佰兩柒錢陸分玖厘，以紋銀時價折計制錢壹仟玖佰伍拾玖串；連同前日翟日新已付紋銀貳拾兩、拆計制錢貳拾陸串，周聚昌錢票拾伍串，總計折合制錢兩仟串整。錢命兩訖，永不生事。立字為照。
代筆人：連朝喜
光緒二十一年八月初三日 立收償字人周永泰（畫押）