酒過三巡，許定國按耐不住，率先開口道：

“高都督如今坐擁徐州，兵多將廣，又西進歸德，蘇北豫東連成一體，頗有光復大明之象！

“在下斗膽，想借一縣之地，以安軍馬，好為都督效力。”

許定國實在沒心情稱呼原本跟自己同級的高杰為“高大都督”，隨口略去了其中“大”字。

高杰自從被郭虎提醒劉澤清和許定國二人之事以后，便對許定國頗為忌憚。

此刻見他給自己討要土地，便猛然看向了桑開第，指了指他：

“我倒是也想為許總兵解燃眉之急，只是此地為歸德，是桑知府的地盤。

“劃一縣之地可不是小事，需問桑知府。”

桑開第倒是大方，撫須悠悠道：

“歸德逋復，各地都疲敝殘破。

“只有睢州之地南北通衢，不如許總兵就暫駐睢州如何？”

許定國急切問道：

“那，糧餉方面呢？”

桑開第眉頭禁皺，口中支支吾吾半天，最后吐出一句話：

“我尚欠著自己麾下兵卒近千兩餉銀......這許總兵，這，不知，嘶，高大都督？”

許定國癟了癟嘴，又抬眼看向了高杰。

高杰臉黑成了一塊兒燒炭，沖著郭虎問道：

“咱們的糧餉如何吶？

“能不能給許總兵劃出千八百的？

“你說實話，莫要扣扣嗖嗖，都是朝廷軍隊。”

郭虎聲音悲涼：

“咱們婦孺老幼甚多。

“自從渡河以來，缺衣少食。

“要是沒有路大人的救濟，恐怕早已死傷無數。

“可如今已是四月初，路大人的淮安糧餉尚未運至，如今青黃不接......這可如何是好？”

許定國看這二人在這里故作姿態，氣得渾身直發抖。

老子本來就占據睢州縣，要是朝廷按時發放糧餉，我吃飽了撐的出去劫掠窮的叮當響的農戶。

現在可倒好，桑開第這廝將我自己的地盤封給我。

高杰這個混蛋更不是個東西。

你有本事自封大都督，卻連百余人的糧餉都舍不得發，真是豈有此理。

許定國當場就想掄起腰刀暴走。

莊子固到底是個忠厚人，他起身言道：

“桑知府、高大都督。

“許兄不過百余人，糧餉要不了多少。

“況且駐軍睢州，也可為歸德臂翼。”

高杰看了他一眼，心中暗道，你也知道他只有一百來人，老子缺他這點人來屏蔽？

桑開第也默然不語，許定國是出了名的桀驁奸詐，心狠手辣。

歸德有高杰鎮在頭上已經夠麻煩了。

若是再讓許定國駐扎在歸德腹地，那自己豈不是沒有一天好日子過了。

郭虎終于想出了一個兩全其美的辦法：

“哎呀！依我看，許總兵您不如跟我們回徐州！

“到時候奏請路大人，給總兵在淮安找一個駐地安營扎寨，如此多好！”

屋內眾人用看傻子一樣的眼神看向了郭虎。

甚至是沉悶不堪的劉澤清也抬頭看了他一眼。

徐淮之間的狠人，除了淮揚巡撫路振飛，還有一位淮揚巡按王燮。

兩人一個管城，一個管河。

崇禎十五年，王燮曾總督河北諸軍在黃河附近剿匪，當時劉澤清便是他麾下將領，深知此獠的厲害，與路振飛不相上下。

就是高杰、劉澤清這種兵多將廣的將領遇見路、王二人都討不到半分便宜。

許定國領著一百來號人去跟他倆要地盤，跟自取其辱有什么區別。

加上路振飛對許定國這種四處劫掠、不尊法度的將領大抵是深惡痛絕。

若是許定國真敢帶著人進淮安，這百余人歸了路振飛是一定的。

許定國八成是被驅逐出城......

“這......”

都他媽是混蛋！

許定國想殺人了，不管屋內是誰，只要是個人他都想殺。

他握住刀柄的右手微微顫抖，青筋暴起，惡狠狠地看向郭虎。

郭虎別過了頭，不與他對視。

許定國無奈，轉頭看向了朱由崧：

“殿下，殿下您說句公道話吧。”

朱由崧輕笑一聲，緩緩開口道：

“許總兵，孤有心援助，卻無力回天。

“我朝素有制度，藩王不得干政。”

許定國聞言一噎。

你他媽一個王爺跟著高杰跑到河南，還說什么不得干政，說瞎話也不臉紅。

“老子忍你們一手，以后別犯在老子手里！”

許定國又羞又惱，強忍著肚中的怒火，起身道：“殿下，末將不勝酒力，先下去歇著了。”

朱由崧點了點頭，手一伸請他自便。

莊子固心中不忍，剛準備起身送他，卻被劉澤清搶先一步：

“許總兵，我送送你。”

許定國沒有言語，點了點頭，兩人一前一后走出了大堂。

金聲桓本來在跟郭虎交談，見狀止說他要如廁，離席走了出去。

被許定國這么一鬧，在場眾人便也沒心情繼續開懷暢飲了，正準備借故離席。

“啊！你！”

許定國一聲凄厲的慘叫聲忽然從屋外傳來。

緊接著便是劉澤清驚恐的吼叫聲：

“啊！許總兵！

“你是誰？站住！

“快來人啊！”

眾人聞聲連忙朝著屋外奔去。

只見劉澤清的一身素衣上沾滿了血，神色慌張地跑了過來。

郭虎趕忙問道：

“劉總兵，發生什么事了？

“你身上的血跡是怎么回事？

“傷在了哪里？”

劉澤清心神不寧，喘著氣，聲音顫抖道：

“我沒事，我沒事。

“是許總兵，許總兵遇刺了。”

劉澤清引著朱由崧、高杰一行人趕了幾步，看見了倒在血泊中的許定國。

高杰趕忙呼叫院中軍士趕來，二三十只火把便聚攏在許定國身邊。

他仰面躺著，左胸前插著一把匕首，胸腔中的血飛濺出四五尺，現在還在汩汩涌出。

看著這種出血量，顯然是匕首正中心臟，人已經沒救了。

高杰眼睛瞪得像個牛蛋，厲聲問道：

“怎么回事？許總兵怎的如此便沒了？”

劉澤清尚未從驚恐中緩過神來，捂著胸膛，喘了幾口大氣，這才結巴著說道：

“我.....我跟許總兵出的門來，走到此處。

“院中漆黑非常，許總兵在我身側行走，我正跟他說這話。

“但是斜刺里殺出一個黑影，迎著許總兵沖來。

“我聽見許總兵一聲慘叫，趕忙去扶，可是扶他不起。

“慌亂之中一摸，胸膛上插著這柄匕首，血染了我一身。”

就在劉澤清絮絮叨叨講適才發生之事時，金聲桓從另一個方向跑了過來，高叫道：

“我已經呼人將府衙圍了起來，歹人跑不掉的。”

高杰神色狐疑，看向了金聲桓：

“金總兵剛才下去干什么去了？”

金聲桓聽高杰發問，臉一沉：

“莫非高總兵是在懷疑末將不成？

“他是管你和桑知府要地盤，跟我有什么關系？

“我與他往日無怨，近日無仇，殺他作甚。

“尿泡尿還要給高大都督稟告么？”

高杰聽他語氣不忿，冷笑一聲，昂著腦袋悠悠道：

“我只是隨口問金總兵一句，你這般疾言厲色做什么？

“莫不是心里裝著一些見不得人的東西？”

金聲桓一張黑臉憋得通紅：

“我...！”

桑開第站出來勸解道：

“諸位莫自亂陣腳，仔細查一查，我想真相會水落石出的。”

朱由崧就站在高杰旁邊看著眼前幾個人的對答，沒有任何表情，也不發問。

高杰仔細看了看眼前的金聲桓，發現他的甲胄上沒有一絲血跡，便不再言語，而是低下頭仔細瞧著許定國的尸身。

許定國面色慘白，雙眼圓睜，兩只手呈爪狀伸出，可怖之極。

高杰朝地上吐了口痰：

“可惜了，好歹還是朝廷命官，就這么不明不白死在了此處。”

莊子固在后哀嚎道：

“雖然許定國不是什么好人，但畢竟是我將他領到歸德的。

“如今這樣死在此處，這算什么個說法啊？”

朱由崧低下頭瞥了一下地上被血浸染的許定國，微微側過了身，朝著莊子固說道：

“莊將軍接管了他的部眾吧。

“你領著他的部眾一道，去淮安找路大人討要一地駐扎，不必守在河南了。”

宅心仁厚的莊子固神情悲涼，站在一旁不住地搖頭：

“唉，臣多謝殿下大恩。”

高杰站起身看著身邊猶自喘氣的劉澤清，皺眉道：

“劉總兵，你可看到是什么人沖來？”

劉澤清驚魂未定，耷拉著腦袋幽幽道：

“那黑影個子不高，動作奇快，敏捷至極，像個石塔一般，左眼好像有一道疤。

“我與許總兵走到此處，那人不知是伏在此地，還是從墻外躍來，總之看不清他沖來的動作。

“接著許總兵便驚叫一聲，我忙著扶許總兵，顧不得去抓人......”

高杰皺眉沉思，覺得劉澤清描述的人好生熟悉，但一時又想不起來是誰。

郭虎在高杰耳邊低語道：

“大都督，怎么感覺劉總兵像是在說您呢？”

高杰狠狠地瞪了郭虎一眼：

“蠢材！”

朱由崧感慨道：

“許總兵在睢州、寧陵多燒殺劫掠，河南之民怨恨尤甚，仇家甚多。

“孤猜測是他的仇家雇了殺手將其刺殺。

“桑大人，將他妥善安葬了吧。

“劉總兵，你跟金將軍下去換身衣服，壓壓驚。”

“多謝殿下。”劉澤清做個了揖便跟著金聲桓朝著衙外走去。

待兩人遠離了眾人，金聲桓才悠悠嘆了口氣：

“今夜要是不死一個總兵，就要死兩個總兵了。

“多謝劉總兵，成全了金某。

“不然擅殺朝廷勛臣，金某可吃罪不起。”

劉澤清透了透衣袖，冷哼一聲，搖了搖頭。

昨夜朱由崧吩咐金聲桓將劉澤清放出來，并交給他一柄鋒利的匕首。

金聲桓猶豫再三，還是照做了。

劉澤清拿到匕首后也是不明所以，連問了幾遍金聲桓要他用匕首做什么。

金聲桓頭搖得跟撥浪鼓一樣，并非他故作高深，實則是朱由崧也沒有告訴他。

直到今天宴席，劉澤清才明白自己的任務。

福王或者是路振飛想借自己的手殺一個人。

劉澤清自進了衙門便好一番猜測，要我殺誰呢？

高杰？

似乎不對，高杰最近可是福王跟路振飛的紅人。

何況要是自己殺了高杰，估計當場就會被他的手下剁成肉泥......

在營地茍活，總比這樣強。

桑開第和丁啟光以及他們的手下？

也不對。

他們跟福王爺、路振飛往日無怨、近日無仇。

更何況他們也都是小角色，福王和路振飛動動指頭，給高杰遞個話，他們就化為烏有了。

那還能是誰呢？

總不能是福王爺命金聲桓將匕首交給我，讓我殺掉金聲桓吧。

難道是金聲桓知道了太多福王和路振飛的丑事，這二人想借助我的手......這也太匪夷所思了。

直到許定國進了府門之后。

劉澤清才想起，許定國跟自已一樣，也是個該死的主。

他暗自瞄了幾眼朱由崧，今日福王爺的眼神似乎與往常不同，從沒離開過許定國身上。

劉澤清在駱馬湖的船上見識過朱由崧的心機和手段。

今番看見朱由崧神態有異，不由得將這半個月來心中生銹的算盤又打了起來。

劉澤清一邊自斟自飲，一邊順著朱由崧飄忽的眼神望去，果然看見許定國的手從未離開刀柄。

這世間蕓蕓眾生的臉色，有的面如平湖，有的兇神惡煞。

可偏偏許定國的臉色如同泥沼，又如同泥沙，令人望之有種說不出的難受。

滿座文臣武將今日歡慶歸德光復，本應其樂融融，但是許定國在期間似乎格格不入......

當然，將許定國定為刺殺目標的劉總兵怎么都看他不順眼。

但是劉澤清忘了，悶悶不樂的自己也與這慶功宴格格不入。

一個是劫掠鄉民、殺良冒功的許總兵；

一個是抗旨南下、威逼藩王的劉總兵......

劉澤清獰笑著點了點頭，許定國！

許定國一定就是福王眼中的魚肉。

劉澤清也是輕狡詭詐之人，當然，是在駱馬湖被擒住之前。

心機深沉這一方面，他自認為也不弱于高、許之流。

今日僅僅看見朱由崧眼神不同尋常，便從中分析出了些許脈絡。

在席中各色人等眼花耳熱、推杯換盞之際，劉澤清直勾勾望向朱由崧。

他自信只要朱由崧也望著自己，二人不需對話，便心意連通。

劉澤清等待許久，可是朱由崧就是不往自己的方向投來眼神。

他心急如焚，這興許是他人生中最后一個獲得自由的機會。

啊不，是最后一個憑借自己能力獲得自由的機會。

他生怕宴席就這么結束，自己又將被押送回金聲桓冰冷的營地之中。

如果那樣，今后不管是崇禎爺回到南方重登九五，還是眼前的福王爺在應天踐祚登基，都與自己再無相干。

心中交戰了一刻鐘。

劉總兵終于下了狠心！

他媽的，無非就是一死，老子現在這樣和死了也沒什么區別！

我不得不搏，不是翻身就是身死，就在今日了！

劉澤清主意敲定，這才有了之前起座向許定國敬酒之舉。

不出劉澤清所料，朱由崧雖然一直沒有望向他。

但是他只一起身，朱由崧的眼神立時便投射過來，盡管只有一瞬間。

劉澤清敬完酒回到自己的坐席之上，心中反復回味朱由崧投來的眼神。

“對，他就是這個意思！

“我賭贏了！”