明崇禎八年，漢中府，楊宅，書房。

楊淵穿著一襲松江布縫著的道袍，雙膝跪在地上，眼下已經近秋，地面上已經有了些涼氣，跪得久了除了疼痛之外，膝蓋里面也是隱隱的寒涼。

仔細算下，恐怕已經跪了一盞茶的功夫了。

“還請父親暫息雷霆之怒，千錯萬錯皆是愚男的錯。”

楊淵壓下心頭的屈辱，嘴上忙不迭地說道。

生在新時代的自己幾乎已經忘記了舊社會的三綱五常，今天不得不吃上一個教訓。

什么是三綱五常？

君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱。綱是什么？就是是提網的繩子。三綱五常就是一張羅網，把人牢牢地捆在里面。

楊淵現在既然生在明朝，那便只有被這羅網緊緊束縛。

“老爺，三公子不過是餐桌上說了幾句話，就算是沒頭沒腦，您又何必發這么大的脾氣？”一位徐娘半老的婦人從一旁的太師椅上捧過一盞天青色的宣德窯茶杯，里面滾著清亮的茶湯透著一股濃郁的茶香，悄悄地放到一邊的桌子上。

“再說了，老爺，明年恰好要鄉試，還是溫書要緊。”

鄉試又名“解試”“鄉貢”，因為在每年八月舉行，又稱之為“秋闈”。秀才們通過了鄉試便可以成為舉人，舉人便有資格出任低級官員，而且還能參加第二年在京師舉行的貢試。

有明一代，向來便有“金舉人，銀進士”的說法。便是因為中舉人其實比中進士還難。

因為在明代，所錄取舉人的名額皆由朝廷確定，譬如江西、福建、浙江這等“高考大省”，每三年一次的鄉試每次只錄取一百名舉人，而類似貴州這等相對欠發達的地區，一次則只錄取四十名舉人。

相較而言，進士考試則并不設定具體的錄取名額，考上就是考上了，考不上那就煩請三年之后再來。

也就是說進士考試是水平考試，只要你水平夠了，那便自然而然有相當大的概率可以考上進士。而舉人考試則是選拔考試，你若不是本省前一百名乃至前四十名的水平，這舉人那便是想也別想。

鄉試之難，可見一斑。

楊淵之前便已經過了院試，進了縣學，有了秀才的身份。鄉試每三年一次，明年便是崇禎九年，恰好又到了鄉試的時候。照常理而言，楊淵現在最重要的任務是研究所謂的“時文”，也就是八股文該怎么寫。

漢中楊氏雖然稱不上是世代冠纓，但也不算是平門小戶。楊淵的祖父曾任南京禮部侍郎，在《東林點將錄》上也有一襲之地，老楊先生作為一名老牌東林黨棍在天啟朝的政爭中正經賣過兩膀子力氣。

楊淵之父楊公世祿也因此而被當今圣天子蔭補為尚寶司司丞，乃是有官身的正經在籍鄉紳。

若非現而今是崇禎八年，那楊淵這一生雖不能“無災無難到公卿”，卻也有個富貴閑人的命可過，老來可以寫個《陶庵夢記》亦或者《武林雜記》之類的東西記敘一下這個時代曾經的繁華。

但現在偏偏是崇禎八年，富貴閑人之夢也就可以暫且放到一邊了。

“你一個婦道人家知道什么？這里有你說話的地方？給我滾出去。”

坐在太師椅上的中年人余怒未消，憤憤地揮了一下手。

婦人也不說話，只是站在那里低下頭默默地聽著。

她是跟著夫人陪嫁過來的丫頭，如今也添了身份做如夫人，對自家這位老爺的脾氣秉性早已吃得透透，知道對付這位楊司丞最好的辦法莫過于以柔克剛，連消帶打。

“三兒，現在也沒有什么外人，你都往實里說。”大明王朝在籍的尚寶司司丞楊世祿輕輕摸了摸下巴上蓄著的胡須，依著儒家養氣的功夫好好調整了一下自己的心情。

楊公世祿也沒有什么別的本事，尚寶司司丞的官銜是蔭補的，家里的田產都是他祖父、父親兩輩人攢下的。楊世祿最大的一個本事便是生兒子。

岳峙淵渟，鐘靈毓秀。

連帶上未成人的那幾個，老楊連生了八個兒子，創造了一個概率學上的小小奇跡。

楊淵，便是尚寶司司丞楊世祿的第三個兒子。

楊淵跪在地上：“今年年景不好，縣衙里面催課又緊，鄉黨們今年可不好過。”

“他們有好日子么？”楊世祿搖了搖頭：“癡兒，正要他們日子不好過，我們日子才會好過。”

尚寶司司丞看著自家的倒霉孩子諄諄教誨道：“若是年年五谷豐登、誰來借糧？誰來借錢？誰來典質家產？誰來賣兒賣女？”

“若無有人來借糧，沒有小斗出、大斗入的規矩，家里怎么積下糧食，你怎么頓頓會有新鮮的面皮吃？”

“若是朝廷不課稅課得兇嚴，咱們那些一枚銅子兒摔成八瓣花的鄉黨們又怎么來借那九出十三歸的債，你身上這些綾羅綢緞又從哪里得錢來買？”

“正因為借了咱們的糧，欠了咱們的債，這才要典質家產，不然咱們的田地又憑什么阡陌相連？若是他們不賣兒賣女，家里的童仆使女難道要從地里長出來不成？”

楊淵伏在地上嘆息了一聲：“圣人說過，仁者愛人。”

楊司丞念叨著自家兒子的表字恨鐵不成鋼道。

“潛之，讀圣賢書不要讀迂。當年神宗皇帝的時節，一畝地要二兩銀子方能到手，如今不過是一石谷子的事情。鄉黨們要谷子充饑才能活命，他名下地里的黃土能填飽肚子嗎？若依著你的意思，我們不去出那一石救命的谷子，任由鄉黨們餓死，那才是不仁。”

楊世祿摸著胡須接著說道：“仁義禮智信，看著眾鄉黨受饑荒之苦而無所作為，是為不仁。若仗著咱家富裕，便想著讓鄉黨借大災白吃白占那不是陷眾鄉黨于不義？”

“救命之恩是為大恩，”楊司丞來了談興：“鄉黨們受了恩，便將土地折價賣給我們，這是鄉黨們守禮。我們呢?光耀門楣壯大祖產，這是有智。大家彼此立下字據，絕不反悔，這便是有信。”

“仁義禮智信，五常之道具備，正應了圣人之理。”

楊淵看著上面的楊司丞，卻不知道這位要裝糊涂到何時。

“只是早晚要釀出大亂。”楊淵嘆道：“去年，父親是見過流賊自陜南下與官軍隔漢水相持的光景，若是家家都像老大人這般仁義禮智信，天下必定要大亂的。”

“大亂還需要釀么？”楊世祿忽然暴怒，右掌狠狠拍擊在一旁的八仙桌上：“今年正月，獻賊連鳳陽的皇陵都燒了，這難道不夠亂么？”

崇禎八年正月，高迎祥、李自成、張獻忠等部義軍在河南地區流動作戰，左右飄忽，一下子甩下明廷的追兵直插鳳陽，不僅掘了明太祖洪武皇帝朱元璋的祖墳，順道把他老人家當年出家混飯吃的皇覺寺都一把火燒了。

皇帝的祖墳都保不住，天下大亂的表征已經顯露無疑。

大明尚寶司司丞楊世祿接連深呼吸數下，重新調整一下自己的情緒。

“潛之，為父問你，你說要周濟鄉黨，招募流民作莊戶，編練團練防備流寇這些事，便是為了保境安民四個字么？”楊世祿看著自家兒子的眼神忽而有些冷漠。

楊淵低下頭道：“只愿為桑梓謀條生路。”

“放你娘的屁！”

楊老爺一聲咆哮，又是一拳擊八仙桌上，一旁的如夫人趕緊伸過來小手在楊老爺胸口揉來揉去。

“三少爺也是的，平白惹老爺生氣。”

趙姨娘一邊揉著，一邊叫使女將湯婆子捧過來給老爺暖暖心。

“給我把這逆子關到柴房去，讓他靈醒靈醒。嗯，也罷，也罷。滾回去把《史記》里的《田敬仲完世家》給我抄十遍！用心抄！”

楊世祿抄起一旁桌上宣德窯的茶杯，用手仔細摸了摸，發現著實已經涼透之后，便將里面的茶水沖著楊淵潑了過來。