給盧九德寫完信后，朱由崧便收拾行裝辭別路振飛，帶著常應俊和部分親衛(wèi)南下淮安。

青布馬車碾過徐州通往淮安的官道，黃土路頗為濕潤，印出車轍的痕跡。

馬鞭東指，蹄聲達達。

朱由崧倚靠著車壁望著窗外。

江南的早春景象映入眼簾，溪水潺潺，楊柳依依，恍若與破碎的北國相比是另一個世界。

朱由崧嘆了口氣，在腦海中回憶起盧九德的形象，模糊但又極為深刻。

這個九叔是歷史上福王定鼎南京的背后推手，也是最大功臣。

他左右逢源，長袖善舞。

竟然將高杰、劉澤清、黃得功、劉良佐這四頭桀驁不馴的狼栓在同一根鐵鏈之上。

鳳陽總督馬士英被架空，不得不擁護福王登基。

但世上并沒有絕對完美的操作，盧九德仍然留下了隱患。

四鎮(zhèn)武官倚仗擁立之功，視朝廷于無物，別說是兵部行文，就連皇帝的旨意也不放在眼里。

這就導致明廷居于江南之后，終日齟齬內斗，而最終無所作為。

朱由崧給盧九德寫信，并不是想讓他幫自己穿針引線，而只是想確定身份，為日后埋下一枚有用的棋子。

車隊過了睢寧城，行駛了半日，終于到達了淮安城外西湖邊。

趕車的常應俊大喊道：

“爺，好多船。

“潞王爺?shù)娜艘呀浽诎哆叺群蛟蹅兞恕！?

朱由崧從半睡半醒中緩過神來，打了個哈欠，走下了馬車。

因為潞王知道自己的侄子不喜太過張揚，因而只有十余名皂衣士卒在岸邊列隊相迎。

人群正中間站著一個從未見過的中年人。

看到福王臉上的疑惑，這人上前行禮道：

“在下原山陽縣令湯芬，受潞王委托，特來迎接殿下？”

朱由崧眉頭微揚，暗覺好笑，潞王將退休老干部收到麾下是要干什么。

“湯縣令免禮，你怎會...？”

湯芬臉上現(xiàn)出赧色，無奈道：

“下官，下官賦閑在家，蒙潞王爺賞識，這才相伴左右......”

朱由崧察覺到湯芬臉上神情變化，明白了個中緣由，不由啞然失笑。

湯縣令頗有才能，只是因為秉性剛烈，屢次頂撞大領導路振飛。

路振飛并非不能容人，但是湯縣令幾次三番胡攪蠻纏，終于給路大人惹毛了。

湯芬山陽縣令的職位終于還是沒保住，被路大人一擼到底，賦閑在家。

潞王朱常淓倒是會撿現(xiàn)成便宜，來淮安城后，順手遣人將這個文化人招來跟自己閑聊詩詞歌賦。

既滿足了潞王爺?shù)难排d，又不違朝廷制度。

畢竟被擼掉的縣令不是縣令，這便不算官員私見藩王。

只是苦了湯芬，在這湖上的舟中已經住了數(shù)日了。

偏偏朱常淓信佛，不喜食豬羊牛等六畜之肉，就好一口江中魚鮮。

湯芬便只得陪著潞王爺三餐吃魚，如今已經吃得口中發(fā)苦。

每日恨不得抽自己大嘴巴，問自己當初為什么要頂撞路振飛。

朱由崧跟著湯芬走到了西湖邊。

二月末的西湖煙波浩淼，上面停泊著數(shù)十艘大船。

再細看，居中的幾艘大船上竟依次用朱漆寫上了大字——

“興明”“振明”“弘明”“隆明”“佑明”。

這好彩頭顯然是朱常淓的手筆。

湯芬苦笑一聲：

“殿下，潞王爺如今在佑明大船上為您準備全魚晚宴呢，且隨我來。”

朱由崧點了點頭，跟湯芬上了一艘漁船，被渡到了佑明號前。

“誒呀賢侄！你終于來了！”

跟侄子分別了四天不到，但是朱常淓卻很是想念他，早已站在船頭迎接。

朱由崧在船上安頓下來以后，又在朱常淓的一再要求下，將在高杰營中的見聞繪聲繪色敘述了一番，朱常淓捧腹大笑難以自制。

在碭山啃梨的高杰，此時還沒有意識到。

自己近日在徐州的這場慘敗，已經成為黃河以南最大的笑柄。

上到各級官員，下到普通士卒，好像不提路振飛那一炮，就不夠緊跟時事一樣。

南京兵部本來對高杰南下頗為忌憚，正不知如何應對，兵部尚書史可法終日對著江淮形勢圖愁眉不展。

可是自從兵部接到路振飛的回報，讀到“高部暫駐蕭、沛、碭山，未見他圖。”

史大人也終于放下心來，連走路都輕快了幾分。

-----------------

二月二十號清晨，盧九德輕車簡從，只帶著幾個親信侍從趕到了淮安湖畔。

潞王的大船大多停靠在湖心修整，岸邊只停留了幾只小船作為崗哨，探查岸上的動靜。

盧九德下了馬車，白眉一挑，只掃了一眼岸邊漁船上的漁夫，便捂著嘴笑了起來。

林大竹奇道：

“不知干爹為何事發(fā)笑？”

盧九德指著湖中的漁夫說道：

“咱家考考你們，這些人在此地作甚？”

林大竹心直口快道：

“干爹，我看他們像是在此地釣魚的漁夫。

“但是既然干爹出題考兒子，那兒子也不敢說是漁民了。”

陳大為則搖著頭沉吟道：

“我倒覺得不像。

“干爹眼如鷹隼，什么事都瞞不了他老人家。

“這些人八成不是漁民，故而干爹才有此一問。”

盧九德拍手笑道：

“不是漁民，那你們說是甚么人？”

陳大為想了想，這才低聲道：

“興許是王爺?shù)膷徤冢珒鹤佑薇浚皇菦]有根據(jù)的瞎猜。”

林大竹更是稀里糊涂，望向干爹。

盧九德深宮出身，對于人的體型體態(tài)揣摩極其精到。

后來他走出深宮，出任監(jiān)軍，山河縱橫之間，對人世百態(tài)更加熟稔，今日心情極佳，便指著漁民給幾個兒子指教道：

“凡常年江湖上勞作的漁夫，必然面色黝黑，身材結實，但不過于壯碩。

“雙手日常撐竿掌舵，或持釣竿，或持漁網，其骨節(jié)突出，形如鷹爪。

“雙腿在搖晃的舢板上站立，則須降低重心。

“因此兩膝必然微微外分，雙腳則暗自用力，牢牢撐住船板，因此必然格外碩大且滄桑。

“剛才咱家看了幾眼岸邊漁船上站著的幾個“漁民”。

“他們個個壯碩，面目沒有常年日曬雨淋的黑色。

“雙手的老繭生在掌中。

“這是經年累月持馬鞭、槍把一類的物什所致，不見手背上的骨節(jié)突起。

“雙腿就更加明顯。

“他們雖然站在船板之上，但并沒有下意識采用降低重心的站姿，而是昂然挺立，顯是軍旅之人。”

小太監(jiān)們駐足觀看，紛紛點頭稱是。

陳大為躬身笑道：

“干爹，容我上去問問他們，看哪一個是福王的隨從。”

盧九德瞇著眼笑了笑，意味深長地說道：

“大為，咱家可就靠你了。”

陳大為懷中捏著幾輛銀子，走上前去，低聲道：

“幾位兄弟可是湖中王爺?shù)氖虖模俊?

馮千戶粗聲道：

“你是哪里來的公公，在此地作甚？”

陳大為見狀心中釋然，拱手道：

“我等是福王幼時的太監(jiān)，如今在鳳陽看護宗室。

“近日聽聞主人南下，便投奔過來探看主人，以全忠義。

“不知兄弟如何稱呼，能否行個方便。”

馮千戶拱手道：

“在下馮朝開，您既然是福王的舊人，那叫甚么名字，容我派人去通稟。”

陳大為低語道：

“就說是九德子來看他了。

“咱們是違了上面管理太監(jiān)的命令，偷摸來看主人的。

“大哥一來一回通稟，切莫聲張。

“不然事鬧大了，我們幾個回去也得挨罰。”

說罷，陳大為塞給了馮千戶幾兩銀子。

馮千戶接過銀子后，沉吟了一會兒，這才說道：

“張九，你去通稟王爺。

“公公，按例面見王爺?shù)盟焉怼！?

陳大為聞言又連忙從懷里再掏出了幾紋銀子，低語道：

“大人，那個年老的太監(jiān)是我干爹。

“早年做過中官，如今雖然致仕，但畢竟是皇帝王爺身邊的人。

“待會兒您盡管搜小的們的身，可不能在他老人家身上動手。

“這點銀子就當是給弟兄們喝酒的，煩勞了。”

馮千戶心領神會，笑道：

“公公慈眉善目，怎么會有歹念，理應免了搜身。”

張九解開錨繩，撐著竹竿，小舟便離岸而去，徑直朝著朱由崧居住的“興明號”而去。

“快快，常賢弟，這尾魚恐怕有三四十斤，我拉住桿，你拿網兜去撈，這次可別讓他跑了。”

劉五站在“興明號”船尾和湖中大魚角力。

常應俊則坐在一艘小舟中，拿著網兜在水中上下?lián)浦?

“福王爺，湖邊有個叫九德子的老太監(jiān)求見。”

張九劃著船走過來稟告，隨后看到湖中的魚時，驚道：

“喲嚯，常兄弟，這魚拉桿這么多，怕是不止三十斤。”

“誰來了？”劉五聞言心中一驚，手中的力氣一泄，竟被大魚將魚竿脫進了湖里。

“哎呀！魚拉著桿要跑了！”

常應俊放下網兜，眼疾手快，一把抓住掉在水里的魚竿，朝天上猛一使勁。

“啪！”地一聲。

“魚被拽上來......魚竿斷了。”

張九的心情從驚喜迅速轉向了悲嘆和同情。

他看著被魚拖走的斷桿，用手比劃了一下魚的大小，嘆了幾口氣，安慰常應俊道：

“兄弟節(jié)哀，下一個更大。”

朱由崧走出了船艙：

“常賢弟，你把舟劃過來，去接九叔。”

“害，這魚。”常應俊憤憤不平地朝著湖中狠狠地吐了口水，嘟囔了大魚幾句，這才劃舟過來將朱由崧扶上了舟。

兩艘快艇朝著湖邊疾馳而來，朱由崧抓住船板朝著岸邊望去。

終于在離岸百余米的地方，看到一老者白眉無須，身形瘦削頎長，正在湖邊樹下坐著。

看來此人便是記憶里的“九叔”了。

“九叔，九叔！”朱由崧醞釀了幾下，大聲朝著岸邊叫喊道。

“干爹，您快看，王爺叫您呢！”林大竹連忙指著迎面馳過來的兩艘小舟激動地說道。

盧九德歷經世事，平日里早就老僧入定，悲喜不驚。

但是此番亂世之中見著舊主，實在難以壓抑心中感情。

聽到遠處朱由崧的呼喚聲后，他雙眼微紅，顫抖著看著遠處來舟，嘶啞著聲音說道：

“好，好，太好了。”

陳大為將盧九德攙了起來，聲音哽咽地說道：

“干爹，咱們去迎王爺。”

盧九德慌忙說道：

“快，扶我前去迎王爺。”

“九叔，九叔！”

離岸還有四五尺時，未等船只系泊，朱由崧便大喊著一躍上岸，沖上前來一把抱住了盧九德，在其懷中失聲道：

“九叔，福八可把您盼來了。

“您老是不知道，這許多年來，福八有多想你。”

朱由崧知道老年宦官最怕的是一時失勢，晚景凄涼。

因此，對盧九德，只能動之以情。

若是再多言，反而會過猶不及。

盧九德?lián)嶂煊舍碌哪X袋，眼中早已老淚縱橫。

一來重見舊主已經十分歡喜；

二來雖然十余年未見，但舊主對待自己甚為親熱，感情并未生疏，更令他欣慰異常。

小太監(jiān)們也都開心的哭作一團。

“我看那魚，估摸著至少得四十斤。

“不過也就是釣上來那一瞬間舒服。

“我們隊里的兄弟都搶著上岸排班，就為了在岸上吃口帶鹽的窩頭。

“湖中的魚腥味，實在是，我一想起來就惡心。”

張九坐在船上，拉開雙手比劃著，對綁繩定船的常應俊說道。

“不，五十多斤，我拉在手里能估量來。

“若不是你驚了王爺。

“說不上早就釣上來了。

“吃不吃倒是其次的，關鍵是釣了一早上了，結果讓他跑了。”

常應俊邊纏著繩，邊無奈地說道。

“下次兄弟把桿借給你再釣一次就是了。

“別說這事了，福王爺領著公公們要登船了。”

張九跳下了船，領著陳大為幾人上了自己的舟。

朱由崧則攙扶著盧九德，走上了常應俊的船上，共敘這一路風雨，各自感傷流淚。

關山難越，誰悲失路之人；

萍水相逢，盡是他鄉(xiāng)之客。

朱由崧拉著盧九德的手感慨道：

“九叔啊，你來了就好。

“月余來，福八只有潞王叔一個體己人。

“他老人家有事的話，我連個說話的人都難尋。”

盧九德哭聲道：

“哎呦，我的小王爺，這一路可真是苦了你了，老奴聽著就心疼不已吶。”

兩人本來天涯相隔，亂世之中居然在淮安重見，抱作一團，難分難舍。

盧九德記憶中的小福王是個七八歲的男童，無甚惡習，卻也無甚出彩之處。

后來闖軍攻陷洛陽，老福王遇難，小福王朱由崧在懷慶承襲福王封爵，那便只是耳聞了。

原主聲名狼藉，世人皆言福王失德，沉湎酒色，作威作福。

可是今日見到這個一口一個“九叔”的年輕人，竟沒見到一絲紈绔子弟的不良習氣。

不但舉止得體，甚至感人以誠，氣度不凡。

“此子真的是福王朱由崧？

“咱家當仔細觀察，勿在陰溝里犯了錯。”

盧九德的淚水還在眼眶中打轉呢，腦海中居然冒出其他想法。

含著淚的眼睛中竟頻頻閃出銳利無比的神色。

朱由崧拍著盧九德的衣袖道：

“如今九叔來了，福八不勝欣喜，

“過去的難過事如今想來，也沒那么難受了。”

兩人松開手，盧九德緊緊盯住朱由崧的雙眼，感慨道：

“王爺，這湖中住習慣否？”

朱由崧笑著用手比劃道：

“這湖中甚好吶，今日遇到了一只大如肥豬的鱘魚。

“已經令人備下蔥姜鹽巴，準備飽食一頓了。

“然后九叔你猜怎的，最后沒釣上來，還折了一根桿。”

“哈哈哈，王爺你呀，笑死老奴了。”

盧九德樂不可支，可眼神始終鎖定朱由崧的脖頸之處。

待看到朱由崧耳后的三顆黑痣時，盧九德才緩過神來，不動聲色地笑著流淚。

船尾掌舵的常應俊嘟囔道：

“今早看到那尾魚，王爺拿起桿釣的時候，我連刀都磨好了。”

三人上了“興明號”后，盧九德低聲道：

“常兄弟，勞你將我那幾個不成器的干兒子，在這湖中帶著轉悠幾圈。

“給他們教教釣魚的技術，免得將來餓著肚子。”

常應俊本就不想聽這二人磨磨唧唧敘舊，喜笑顏開地說道：

“王爺，那我？”

朱由崧知道盧九德有些私事要告知，便擺了擺手：

“那常賢弟你就帶著幾個公公在這湖中轉悠，讓劉五給他們教教釣魚的技術。”