高杰來到議事帳，喚來手下諸將，將當今形勢擺在眼前。

眾人聽罷，一片沉默。

帳內氣氛沉重，李成棟眼底泛著豺狼兇光，手按刀柄獰聲道：

“將軍，不如一不做二不休，殺了路振飛那老賊。

“然后并了他的軍隊，到時候率兵直撲揚州，誰敢當之！”

高杰聞言臉色一沉，站起來沖著李成棟破口大罵道：

“你能不能長點腦子。

“那路振飛是封疆大吏，在兩淮經營多年，實力難測。

“他巡撫江淮，手握十數個府縣，怕是可以隨時調動數萬軍隊。”

高杰唾沫星子橫飛，李成棟皺著眉側過頭避了又避。

“如今朝廷半壁江山尚在，殺了路振飛，南下就能暢通無阻嗎？”

“若說我能奪下揚州，也忒他娘的是自不量力。”

“到時候被卡在揚州城下，必是尸骨無存，遺臭萬年！”

高杰言罷后，冷哼了幾聲，又坐了回去。

李成棟用手抹了一把臉，繼續勸道：

“將軍，常言道無毒不丈夫。

“咱們轉戰南北，什么狠辣的事兒沒干過？

“如今到了關鍵時刻，若是不早做決斷，不還是個死嗎！

“比起現在就死，還不如......”

高杰氣得直跺腳，不待李成棟把話說完就拍著桌子打斷道：

“滾滾滾。

“打仗你是一把好手，一出主意就餿的不像話。

“你這么能耐，怎么不跟闖賊一起打順天？”

李成棟摸著鼻子訕笑道：

“倒也不是不行，只要總兵......”

“閉上你的狗嘴。”

李成棟早想著要在闖軍和明廷之間游走，自成一派勢力。

他此前也多次勸過高杰，無奈高杰從不采納。

雖然高杰是個徹頭徹尾的混蛋，但是對時局倒是頗為嗅覺。

兩邊都靠，便是兩邊都沒靠上。

明闖之間，高杰打定主意必站其中一方。

千百年前，那宇宙大將軍侯景在蕭梁與東魏之間待價而沽，希望能賣個好價錢。

動靜鬧得確實不小，也逼死了蕭菩薩。

可終究落得個兵敗勢窮，身首異處的結果。

高杰此時雖手握重兵，但是并不想，也并不敢再次叛明歸闖。

聽得李成棟發出攻打順天的暴論，高杰氣得七竅生煙。

定了定神后，才轉頭看向了別的將領。

王之綱冷笑了幾聲，沉吟道：

“呵呵呵，我倒是覺得殺了路振飛不失為一個良謀。

“但是他不能死在我們營中。

“他此次來，談的好當然萬事大吉。

“若是談的不好，便遣人于半路將其襲殺，奪其符節。

“然后大軍便入駐徐州城。

“到時候將罪名歸于闖賊。

“重新再跟馬士英聯絡，來個死無對證，看他有何辦法。”

高杰臉上陰晴不定，鷹隼般的模目光掃過諸將。

楊承祖捻須不語。

苗順甫低著腦袋，數著地縫中的螞蟻。

李仲興、唐應虎、李翔云、郭虎等將欲言又止......

高杰知道王之綱的主意過于險迫，諸將一時間難以接受。

他無奈地搖了搖頭，牛皮護臂上的銅釘磕打椅子扶手，似是不經意地問李成棟道：

“攻破徐州，有幾成把握。”

李成棟摸著胡須說道：

“末將已經將徐州里里外外探明白了，至少有九成把握。”

高杰又問道：

“徐州城能守得住嗎？”

李成棟面色凝重，緩聲道：

“徐州乃天下鎖鑰。

“四周雖有山嶺，但都非險要之地。

“泗汴相交，黃河、運河皆匯于此地。

“四周闖軍和朝廷的軍隊犬牙交錯。

“實在是個易攻難守之地...”

“那還殺個屁的路振飛！”高杰惡狠狠地罵道。

“但也不是不能守，若是派五千人馬駐扎......”

李成棟話未說完，便被門外傳來的喧鬧聲打斷。

高杰用眼神止住了他，然后起身朝著帳外走去。

“將軍，路大人到了，河南的福王殿下也來了。”

胡茂禎快步走了過來，在高杰耳邊低語道。

高杰大吃一驚，慌忙朝前看去，果見一老一少聯袂而來。

老臣緋袍玉帶，昂首闊步。

青年藩王穿著玄色繡金錦袍，神采奕奕。

“末將高杰拜見福王千歲，拜見路大人。”

事起倉促，高杰無暇思考，率領諸將跪了下去。

路振飛冷哼一聲，沒有言語，只是傲然垂眼注視著高杰。

高杰見狀臉色略變，山根惡狠狠地一顫，手不自覺地往佩劍上摸去。

“高總兵不必客氣，快快請起。”

朱由崧看路振飛準備是準備扮曹操唱白臉了，便自己攬過了紅臉的活。

他緊趕一步走上前來，托住高杰手腕將他一把扶起。

高杰從未見過福王，見到這個年輕王爺這般禮遇，一時頗為感動。

“殿，殿下，還請進帳上座。”高杰語無倫次道。

朱由崧笑著拍了拍他的手：

“我朝素有制度，藩王不可過問政事，高將軍不必緊張。

“此番路大人才是主客，孤只是來此作陪。”

去吧，你不想和白臉打交道也不成。

高杰遲疑了片刻，但是礙于情勢，不得不強擠出一絲笑容，伸手相邀：

“殿下，請！路大人，請！”

朱由崧笑著邁步進帳。

路振飛冷哼一聲，袍袖一卷，緊隨其后也進了大帳，看都沒看高杰一眼。

高杰氣得臉色通紅，露出兇光。

胡茂禎不停地給他遞眼神。

高杰強自將怒氣壓了下去，悻悻入帳。

路振飛和高杰沒有好臉色，但是對朱由崧仍是一番辭讓。

未幾，朱由崧還是坐在了主位。

路振飛咳嗽了一聲，率先發問：

“咳咳，高總兵。

“汝不在山西剿賊，跑到徐州所為何事？”

高杰猜到路振飛極難對付，便事先想好了一套說辭，此刻便背了出來：

“路巡撫，現下北國境況，您是知道的。

“各軍鎮形勢都頗為吃緊，要么被打散擊潰，要么投靠了闖軍。

“剩下忠于大明的，大部分都在南下。

“這并非是末將一人怯戰啊。

“實在是形勢所迫，望您明察。”

說罷歪著腦袋低頭抱拳，不愿與路振飛眼神相對。

路振飛冷哼一聲，怒斥道：

“洪承疇，祖大壽哪個不是朝廷棟梁？

“哪個不是手握重兵？

“又有哪個不是形勢所迫？

“他們如今都已降了韃子！

“高總兵拿形勢所迫開脫，未免是搪塞本官吧！”

路振飛言外之意分明是。

你看別人南奔，你也南奔。

那洪承疇，祖大壽還降清剃頭了，你怎么不去剃頭？

高杰向來是訓斥別人，目空一切，從未被人如此疾言厲色地責問過。

他氣得三尸神暴跳，鐵青的臉上殺氣翻騰，眉毛擰成一團，眼見就要翻臉。

胡茂禎見狀趕忙插話道：

“唉，路大人容稟啊！

“山西、河南實在是無險可守呀！

“到處都是闖軍。

“大明軍隊之間又互不支援，各自坐困愁城。

“我等只能南下啊，實非在大人面前開脫罪責。”

路振飛撫須多看了胡茂禎幾眼，又盯著高杰說道：

“胡將軍言之有理。

“說到互不支援。

“孫傳庭孫大人敗死潼關，正是因為幾個不識大體的蠢貨！

“他老人家以身殉國，可悲可嘆吶！”

朱由崧剛抿了一口茶水，一聽路振飛此語，差點將口中的茶全噴了出來。

當年孫傳庭倒了大霉了。

前鋒部隊的總兵官是白廣恩，副總兵官正是眼前的高杰。

汝州一戰，白廣恩跟孫傳庭因為戰略不合，率軍遁走，坐視明軍陷入闖軍埋伏。

正與闖軍交戰的高杰在山坡上看情勢不對，大喊一聲：

“頂不住啦，弟兄們快撤。”

領著麾下人馬掉頭便走。

其余明軍失去支撐，當即潰不成軍，死傷數萬。

過了幾個月，李自成兵發潼關，白廣恩奮力殺敵。

高杰卻記恨白廣恩當時不曾來救，便按兵不動。

結果潼關天險告破，起義軍如潮水涌入。

高、白二人遷延罔顧，保存實力。

一代名臣孫傳庭就此隕落。

營中諸將都是親歷者，聽聞路振飛此言，盡面帶赧色，不敢抬頭。

高杰低下頭不與路振飛對視，臉色一會兒鐵青，一會兒紫紅。

他伸出手想拍桌子發作，但看到福王端坐主位，還是生生忍下這一口氣。

朱由崧看場內氣氛壓抑，便緩緩放下了茶杯，提了提衣袖道：

“方今兩淮以北，盜賊蜂起，這是不錯。

“高總兵南下也無可厚非，路大人就不要多加為難。

“但是，高總兵吶，一味南遁可不是好法子。

“你應當看見這局面背后的的轉機。”

朱由崧語氣平和，全然不似路振飛那般咄咄逼人。

高杰看見這個王爺倒是好說話，神色便舒緩了幾分，深吸了口氣，拱手道：

“還請福王殿下明示，末將愿聞其詳。”

朱由崧起身走向高杰營帳中掛著的地圖，伸手指道：

“高將軍豈不聞《易經》中‘否極泰來’的說法。

“凡事差到極點，則生出一線希望，隨即發展向好，此乃自然之理。”

高杰聽得一臉迷糊，眾將也并不明白朱由崧此言何意。

李成棟在王之綱耳邊低語道：

“山西保不住了，河北也難以保全。

“京城的消息都傳不出來，還有個屁的轉機。

“福王自己就是棄城南奔而來，還在這指教起了別人。”

王之綱點了點頭，正欲應和，忽覺一陣寒芒刺來。

連忙轉頭去看，發現路振飛正瞇著丹鳳眼盯著自己。

王之綱被路振飛盯得頭皮發麻，趕忙正襟危坐，不敢去搭理李成棟。

李成棟還要多話，王之綱趕忙垂下左手，狠狠戳了戳李成棟的小腿。

李成棟會意，這才閉上了嘴。

朱由崧指著地圖為營中眾將緩緩解釋道：

“諸位只看到闖賊勢大。

“卻沒看到那韃子直逼關寧一線，日漸兇暴。

“人皆言防線危如累卵。

“恕本王直言，韃子之志不在小。

“倘若破關，則必與闖賊相接，豈有相容之理？

“到時候待他們爭個兩敗俱傷。

“我等即可效仿太祖，北上伐胡，定鼎中原。

“《詩》云：‘周雖舊邦，其命維新。’

“孤不相信，我大明朝兩百七十年江山會顛覆于盜賊蠻夷之手。

“而今危局已至，你我之輩誰能置身事外？

“慌亂無措沒有半分裨益，唯有細細分析局勢，嚴陣以待。”

王之綱沉吟片刻，緩緩抬起頭來，低沉言道：

“誠如王爺所言，我等自即日起應當振作精神，早圖北伐大計。

“只是如今我軍自渡河以來，逡巡日久。

“連個立足之地都沒有，無法恢復元氣整兵備戰。

“士氣低迷，想為國效力又談何容易？”

營內諸將小聲議論了片刻，都覺朱由崧說得頗有道理。

只是高杰部狂躥而來，雖有志北伐，但找一駐地對其而言是首要大事。

王之綱話里話外無非是要路振飛撥出城池土地，供其修整。

路振飛瞄了他一眼，冷笑一聲：

“呵，貴軍縱橫兩淮，所向無前，還需要老夫安置？”

這話刺耳之極，極盡揶揄之能事。

朱由崧暗贊路大人全然不懼身在虎穴，膽氣豪壯。

“你！”

高杰氣急敗壞，將手中的陶碗往桌上重重一磕，碗沿碎了半邊。

朱由崧明白接下來路振飛不便再出言相激，輪到自己接過話頭。

他掃視了營內諸將一眼，感慨道：

“高將軍麾下兵強馬壯、猛將如云。

“數萬的雄師勁旅，不管在哪里都是一股不容小覷的強大力量。

“依孤之見，倒不如將貴部分次分別駐扎于沛、豐、蕭、碭山四地。

“梯次防御、互為依托。

“彼此又是同袍友軍，相互照應。

“如此，形成一道堅固的防線，共同拱衛江淮。

“不知諸位意下如何呢？”

朱由崧語氣和緩，但是卻內含果敢。

雖是問句，但分明是不容置疑的語氣。

高杰聞言面露焦急之色，連忙追問道：

“殿下，那徐州城又當如何安排呢？”

路振飛對著朱由崧微微一笑，隨后輕撫胡須，從容不迫地答道：

“高將軍過慮了。

“老夫鎮守徐州，與諸君共同進退。

“必要時居中調度，確保江淮防線無虞。”

高杰一聽這話，剛剛舒緩的眉頭又重新擰作一團：

“路大人，可是這糧餉方面原本就……”

朱由崧看到路振飛輕輕點了點頭，這才斬釘截鐵地說道：

“若高總兵為徐州屏障。

“孤愿以項上人頭為總兵擔保。

“路大人定會按照規制發放糧餉，絕不會有分毫拖欠。”

路振飛看了一眼高杰，幽幽道：

“徐州城里的將士是我大明的軍隊。

“高將軍的將士當然也是我大明的軍隊。

“只要高將軍向我和王爺做出保證。

“嚴格約束好手下將士，勿再劫掠鎮甸、滋擾百姓。

“高總兵該分到多少糧餉，我必然毫厘不差送到將軍的軍中！

“你我可在福王殿下駕前盟誓！”

高杰默然不語，臉色晦暗不明，不時地瞄著路振飛和朱由崧，似是在思量著什么。

胡茂禎則悄悄地湊近高杰耳邊，壓低聲音說道：

“總兵，蕭縣！”

“蕭縣？！”高杰登時恍然大悟。

高杰出身西北黃土高坡。

小橋流水、吳儂嬌語的江南始終是他的夢中故鄉。

此番若是能占據蕭縣，一旦局勢有變，大軍向南撤退便暢行無阻。

想到這里，高杰不禁開始有些動搖了。

朱由崧分兵的提議雖然分散了高杰的實力，但也給他提供了一個向南轉進的絕佳契機。

高杰咳嗽了一聲，決定先試探一下路振飛的態度，于是開口問道：

“咳咳，路大人，不知我們應當如何分配兵力駐守各地呢？”