朱常淓白了劉五一眼：

“那孤回避？”

朱由崧笑著拉住了他的衣袖：

“哪里話來，王叔又不是旁人，何必見外。

“劉五，你將來人請進來。”

不一會兒，劉五領著一個少年走了進來。

少年看到屋內坐著兩個人時，不由有些遲疑，但還是走了進來，跪倒在地：

“小的金九，拜見福王殿下！”

朱由崧看出他的疑惑神色，點了點頭道：

“小兄弟不必多禮，旁邊這位是潞王殿下，都是自己人。”

金九轉過頭來低聲道：

“小的見過潞王殿下。”

朱常淓鼻孔輕出一口氣，扭過頭去沒有言語。

朱由崧不由得苦笑了一聲：

“金將軍找我有何事？”

劉五知趣地退了下去。

金九這才起身，從懷中掏出一封信，遞給了朱由崧。

拱手之后，便徐徐退了出去。

朱由崧打開信，輕聲讀了起來：

“高部已渡河，抵城西三十里。

“后日辰時三刻，巡撫將往。”

朱常淓詫異道：

“這信沒頭沒尾的，說了些什么？”

朱由崧給他耐心解釋道：

“高杰部已經到了徐州城西三十里。

“路大人后日清晨，要單刀赴會，獨闖高營。”

朱常淓奇道：

“呦呵，真沒想到，這路振飛竟有如此膽色？”

朱由崧將信放在了蠟燭上方，火苗竄起，書信化作一縷黑煙。

看著徐徐燃起的火焰，朱由崧聲音中聽不出一絲波瀾：

“我明日隨路大人一塊兒去。”

朱常淓猛地繃直了身子：

“賢侄啊？你這是？”

朱由崧輕輕點了點頭：

“高杰兇悍異常，加之又和馬士英互通聲氣。

“路大人雖然經驗老辣，綿里藏針。

“但是我仍不放心。

“對待高杰這樣的輕狡之徒，若處置不妥，恐生事端啊。

“我是藩王帝胄。

“有我在，路大人不至于過于為難。”

朱常淓由衷地贊嘆道：

“賢侄大義，愚叔佩服吶。

“明日就讓劉總旗護送你前去吧。”

朱由崧點了點頭：

“徐州形勢危機，叔叔明日便和魯藩三子先下淮安去吧。”

朱常淓看了一眼燭光下的侄子。

朱由崧神色清冽，面容俊朗，竟在燭光照射下隱隱滲出光芒來。

此乃天子之象吶！

朱常淓自我攻略完成之后，鄭重道：

“賢侄若有事，便向淮安修書一封。

“愚叔少說還有兩三千人。

“我就是散盡家資，我也定要......

“唉，不需我多說什么了。

“保重吶，侄兒......”

朱常淓自幼喪父，喜好佛事，本非多愁善感之人。

此番跟朱由崧同行起初不過是奇貨可居，做了一次風險投資。

但這一路以來，叔侄二人已結下了深厚情誼。

兼之魯藩諸子又調動起朱常淓心中深處的柔情。

一想到不知何時才能與侄子相見時，朱常淓竟捂著臉幽幽地抽泣了起來。

朱由崧長嘆了口氣，拍著叔叔的肩膀安慰他道：

“叔叔不必傷懷，小侄在徐州稍作停留，便下去尋你。

“咱們一塊兒去應天。”

朱常淓擦了擦淚水，重復了好幾遍：

“咱們一塊兒去應天！”

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二月十七，徐州西，高杰大營。

朱由崧目瞪口呆地看向了路大人身旁的幾架紅衣大炮。

“你，路大人這是要？”

路振飛撫須道：

“剛買過來，還不知威力如何。

“此番若是談得好，便聽個響。”

朱由崧不由得咽了口唾沫，多看了路振飛幾眼。

這才是狠人吶！

說好的馬大人以勢相逼，不得不從呢？

路振飛指著遠處道：

“開炮，注意避開高杰營地，別打歪了。”

“轟隆隆！”一聲巨響。

一塊地皮被炸上了天，震得士卒紛紛捂住了耳朵。

遠處的營地內，上到總兵下到士卒，均被這突如其來的巨響從清夢中驚醒了過來。

高杰猛然一驚，整個人如同鷂子一般，噌地一下從床上一躍而起。

他神色大駭，瞪大雙眼，對著身旁的親衛怒聲呵斥道：

“還愣著干什么！

“趕緊派人去把李訶子和胡雙峰給本將叫來！

“快去看看究竟發生了何事？

“莫不是闖賊又他媽打過來了不成？”

高杰話音未落，只見一個身影緩緩地走進了營帳。

“胡雙峰，發生什么事了？闖賊來了？”高杰邊穿襪子邊沖著來人叫道。

胡茂禎神情自然，拱手向高杰稟報：

“將軍，并非是闖賊來襲。

“而是都督漕運的路振飛率領大隊人馬前來勞軍了。”

高杰聽后，先是一愣。

隨即他用力揉了揉還有些惺忪的睡眼，臉上浮現出一股怒意，破口大罵道：

“他奶奶的！

“這是個怎生的勞法？”

胡茂禎面色凝重地搖了搖頭，壓低聲音說道：

“將軍息怒。

“依末將之見，此事恐怕不僅是勞軍那么簡單。

“路振飛向來老謀深算。

“之前他還給咱們來過信，明令禁止我等率軍南下。

“可如今他卻突然親自帶著大批精銳部隊前來勞軍，其中必定大有文章。

“屬下斗膽猜測。

“說不定是咱們暗中與馬總督的往來聯絡之事已經敗露。

“所以這路振飛才會如此興師動眾地趕來。

“想要給咱們一個下馬威，來者不善吶。”

高杰的臉因為憤怒而扭曲了幾分，雙眸之中閃爍著一抹狠辣至極的光芒，猛然提高音量：

“來者不善？

“咱們尚有數萬人馬，他怎敢不善？

“談的好還罷了，若是談不好，老子讓他走不出這個營門！”

站在一旁的胡茂禎聽了這話之后，低頭默然了良久，然后才用一種略帶憂慮的聲音呢喃道：

“將軍，咱們自然是不懼于他。

“但是倘若闖賊大軍南下；

“而路振飛又死守住徐州不肯退讓的話。

“到那時跋前踕后，甚為難辦呀。”

高杰肚子里沒什么墨水，重重地一拍桌案：

“他娘的，拔什么？你說的什么意思！”

胡茂禎咽了口唾沫，小聲道：

“就是，就是前有狼，后有虎。

“咱們到時候又怎生處之？”

高杰聞言眉頭緊皺，一時又想不出法子，只好默然不語，對著仆役招了招手。

幾名仆役連忙小心翼翼地低頭走了過來，手腳麻利地開始伺候高杰穿上衣冠。

待收拾妥當之后，高杰又開口道：

“與馬都督那邊的溝通進展得怎么樣了？

“本深那里可有傳來任何消息？”

胡茂禎聞言眉頭皺得更深了，搖了搖頭嘆息道：

“唉……將軍，情況屬實不太樂觀。

“本深至今都杳無音信。

“末將猜測。

“要么是被馬士英給扣押下來了。

“要么就是不幸落入了路振飛的手中。”

一聽這話，高杰頓時火冒三丈，猛地轉過頭去，雙腳不停地跺著地，咒罵道：

“這，這，這到底要怎么辦才行？

“鳳陽的馬士英毫無消息；

“淮安的路振飛又堅決不許咱們南下。

“眼看著闖賊就要攻來了，這要老子怎么辦？

“難道和弟兄們一起困死在這徐州城外嗎？

“他奶奶的！”

胡茂禎微微皺著眉頭，輕咳兩聲之后，才緩緩開口說道：

“屬下倒是覺得。

“路振飛此人雖說手段凌厲、行事狠辣；

“可卻絕非陰險狡詐之輩。

“更不會行那卑鄙齷齪之事。

“依屬下愚見。

“他此番親自前來咱們這兒，定然是來與我等商議如何安置大軍。

“不妨先看看他怎么說。”

高杰端起自己面前的茶杯仰頭猛灌了幾口，又張大嘴狠狠咬了幾口仆役遞過來的干糧，隨后撕了一半扔給了胡茂禎：

“目前也只好如此了。

“你吃幾口饃饃，然后去接路振飛。

“我待會兒再和其他人商量商量。”