一年不到，換了三個地方，打了三份工，跳了三次槽，這樣的簡歷足以讓所有招聘單位皺起眉頭。

容閎不是一個天生喜歡跳槽的人。他也知道，如果一直這樣換來換去，要實現人生理想恐怕很難，弄不好還會落入一事無成的窘境。

對“頻繁跳槽”容閎也曾猶豫過，但沒有后悔。

在當時，偌大的中國，像他這樣完整接受過西方教育的中國人可以說寥寥無幾，他必須學會自我珍惜，不放過任何一個可能造福于國家和人民的機會。

來而不往非禮也

容閎在上海一家英商公司找到了新工作，不過對他來說，這里仍然是暫時棲身之所，而非久留之地。

有一天晚上，容閎在教堂做完禱告，出來后迎面撞上了一群醉醺醺的洋人。他們人手一盞燈籠，邊走邊唱，東倒西歪。街上的行人見到后，猶如看到豺狼虎豹，唯恐避之不及。容閎不想招惹這些醉鬼，無奈靠得太近，想閃也來不及了。

其中兩人躥了上來，一人奪走容閎的燈籠，一人抬起腳就要動粗，只因醉得實在厲害，雙腿根本使不上力，晃晃悠悠差點兒摔倒。一行人里也有沒醉的，不但不加勸阻，反而圍觀取樂。

容閎不與醉鬼計較，只跟清醒者說理，在用英文說出自己的姓名后，大聲喝問搶燈籠的人是誰。

這群洋人剛才還樂不可支，現在傻眼了，意識到面前這個中國人不好惹。

起先他們沉默不語，容閎便緩和了口氣，告訴對方就算自己知道是誰搶燈籠，也必不會與之為難。

他們這才開口說：“好吧，你說話要算話，他是……”

了解肇事者姓甚名誰，容閎差點兒笑出聲來，原來此君是載他回國時那艘貨船上的大副。

現在的情況是，大副還是那個大副，船主仍是那個船主，可曾被他們威脅要扔下海去的青年成了英商公司的職員，而這家英商公司正是貨船的大客戶！

第二天早上，容閎寫了一封信給船主，把事情從頭到尾原原本本地講了一遍，并表示：“我不想為難你的大副，但他必須為此向我道歉。”

船主看完信就急了，連忙把還蒙在鼓里的大副喊來：“你說怎么辦吧，得罪誰也不能得罪客戶，現在你等于得罪了我們的上帝。”

大副臉色大變，乖乖地登岸賠罪，還被嚇出一身冷汗。

兩個月后，容閎又碰到了一件意外之事。

當天，英商公司停止營業，當眾對物品進行了拍賣。賣場內人頭攢動，容閎忽然發覺有人在背后撥弄自己的發辮，回頭一看是一個膀大腰圓的蘇格蘭人，辮子上已經被惡作劇地系了許多棉花球。

容閎態度平靜：“先生，請你把棉花球拿掉。”

大概捉弄中國人已經成了習慣，這個蘇格蘭壯漢兩手抱胸，置若罔聞。

“好吧，我再重復一遍，請改正你的錯誤。”

這次得到的回答竟然是迎面一拳，容閎猝不及防，臉頰上挨了重重一記。

壯漢幸災樂禍，以為受害者的第一反應是捂著臉喊疼，然后落荒而逃，可是他錯了。

來而不往非禮也！容閎回擊了一拳，同樣是朝著他的臉盤子。

論身高，容閎只及洋人的肩膀，看上去是一個極不相稱的對手，然而天生倔強的性格和耶魯大學橄欖球隊員的身手，改變了雙方的力量對比。

容閎被打，痛則痛矣，終究沒有出血，但蘇格蘭人就慘了，血流滿面。驚惶之余，他一把攥住容閎的手臂，容閎腕力不及對方，一時掙脫不開。可這難不倒他，使不出“詠春拳”，我還有“佛山無影腳”呢！

這一腳不踢便罷，要踢就踢你的“命門”！

在場的人中有容閎所在英商公司的老板，見狀怕事情鬧大，急忙上前將兩人拉開。

不過這時候誰都看出來了，如果沒人勸架，吃虧的不是容閎，而是那個已然氣餒的洋人壯漢。后者心知肚明，趁隙溜走了。

蘇格蘭人落荒而逃，同伴不能不為他撿回些面子：“兄弟，你想跟我們打架是嗎？”

容閎昂然回答：“我不想打架，是你的朋友挑釁在先。”

這一天，知道此事的洋人全都震驚了。在租界，洋人欺負中國人是家常便飯，然而從來沒有一個人敢抵抗，更別說赤手空拳反擊且還獲勝了。

圍觀者中有英國領事，他不禁感嘆：“中國少年，有血氣！”

前后兩件事，讓容閎漸為人知。

傲骨可嘉

要動口，跟你據理力爭；要動手，咱們一對一較量。在上海租界，敢這么做的中國人，只有一個容閎。

這不是喜劇，而是悲劇。大多數的中國人，當受到外人欺負時，不是吃啞巴虧，就是一味退讓，時間一長，洋人便理所當然地認為東方人性格懦弱，所以他們才敢肆無忌憚地戲弄你。

這個時候，容閎終于明白，要讓這些理念在東方的土地上生根發芽，一個人的力量是多么渺小。他帶回的那根象征新思維的“柳枝”，日后即便勉強成活，也無法從根本上改善眼前的狀況。所以需要派出很多像我這樣的人，讓他們留學新大陸，如此，“柳枝”才能成行成林，直至鋪成綠洲。

這是一個規模宏大的“植柳計劃”，只是容閎如今連自己的那根柳都不知道種在哪里，所以短期內看不出付諸實施的可能。倒是飯碗問題再次緊迫起來：英商公司關了門，容閎自動失業。算起來這已經是第四次了。

怎么辦呢？

天無絕人之路。回國后的兩年，容閎一直沒有放棄自修中文，此時已經大有進步，這讓他找到了一個新的活法——干脆我哪兒也不去，就在家里譯書，如此無拘無束，豈不甚好？

除了通過譯書賺錢，容閎也從外面接活，翻譯一些零零碎碎的文字材料。

當年在美國上大學時，容閎的文章曾多次獲獎，文采頗佳，連很多英美人望塵莫及，所以這門生意漸漸紅火起來。

吾國多災多難，尤其“華夏水患，黃河為大”。其時黃河決口，成千上萬的蘇北災民涌入上海謀求生計。中國商人在自行組織慈善賑濟活動的同時，也想到能不能動員洋人做點兒好事。

空口白話不行。有人找到容閎，請他用英文寫了一份勸募啟事。啟事一出，效果出奇地好，很快就從駐滬洋人那里募集到了一筆善款，由此容閎一躍成為上海名人。人們以前只聽聞此中國少年有血氣，現在才知道他還是耶魯的高才生。

熟人多，路子就多。經朋友推薦，一家外資公司聘請容閎作為他們分公司的買辦。買辦相當于外商聘用的中方經理，不是一般職員，薪水非常優厚，但容閎出人意料地婉拒了。

他說：“我不能做買辦，因為不能損害母校的名譽。”

“我的母校耶魯是培養領袖的世界一流名校。可買辦是什么身份，不過是外資公司中‘奴隸的首領’。如果我充當了‘奴隸的首領’，則無異于使母校蒙羞，我的老師和同學聽到后，情何以堪？”

洋人經理被他說得一愣一愣的，說：“不想做買辦，那你要做什么呢？”

容閎早就考慮好了。

“假使可以，我愿意做公司代表。我代表公司去內地收購絲茶，賺錢后你愿意給工資也好，給提成也罷，都行。”

容閎如此提議并不是矯情或玩文字游戲。要知道，奴隸的首領還是奴隸，既然請我到你們公司擔任高級職員，那就要堂堂正正，獨立自主，不能任由上面的洋人對我喝來喚去。

讓一個年輕的中國人做公司代表，似乎和“要當稅務司”一樣不現實，可容閎是一個能夠創造奇跡的人。

幾天后，外商破例同意，并托人帶話說“容先生傲骨可嘉”。

長江調查

這個“公司代表”幾乎相當于一個獨立商人。容閎有膽毛遂自薦，緣于他對相關業務并不陌生，原來就職的英商公司的主業就是收購中國絲茶。

世上的經商方法大同小異，無非是“低價收進，高價賣出”。當然，在此之前，你一定得知道，究竟哪個地方的生絲或茶葉質量最好，價格最低。

容閎坐船沿長江兩岸進行了一番調查，此次行程，讓他對中國內地的現狀有了更深一層的了解。

在自修中文的過程中，容閎翻閱過很多國內旅行家的日記，里面無一不在講述內地的繁盛，特別是沿江地區，堪稱南方的黃金地帶。在他的想象中，這里一定人煙稠密，經濟發達，起碼要遠勝廣東沿海，然而實際情況并非如此。

觸目所及，不是繁盛，而是荒涼。

容閎出行的時候，正值春夏季，本來是播種的大好季節，田間應該聚集著忙碌的農民和耕牛，但這些都沒有看到，沿途就連居民都很少見。

只有一樣東西很多，那就是軍營，太平軍和官軍憑營對峙，互不相讓。

即使沒有被戰爭殃及的城市，也與游記中那些美麗的形象相去甚遠。幾乎每座“名城”都臟得要命，城中河道就像洗墨池，垃圾更是堆積如山。

與其說它們是城，不如說是一座座傳播病菌的垃圾場。種種跡象表明，這些城市的管治系統早已崩塌。

記憶被完全顛覆，而顛覆的名單里竟還包括“人間天堂”的杭州……

經過沿江調查，容閎發現離杭州較近的紹興符合經商條件，那里的生絲很有名。可紹興也是一座“垃圾場”，在那里待了不到兩個月，他便染上瘧疾，第一次獨立經商被迫夭折。

容閎受到了強烈刺激，在這一刻，他也許會想起一句古老俗語：“寧為太平犬，莫作亂離人。”

出于對“屠夫”葉名琛的憤恨，他曾經有過參加太平軍的念頭，如今雖已沒有了當年的沖動，但對太平軍始終保留著一種好感。

在理想多次碰壁后，這個新興的軍隊和政權更有可能讓人夢想成真。

生意暫放一邊，容閎決定策劃一次冒險之旅：深入太平軍所在區域一探究竟，終點站是太平軍都城——天京（南京）。

優秀者

太平軍是一群什么樣的人呢？

起碼一點，他們不仇外，相反，對外來客表現得很友好，不僅主將親自接見，還饋贈禮物。

這使容閎得以對沿途民情進行從容觀察。在太平軍所控制的地區，田野同樣荒蕪，雜草叢生，看不到莊稼的影子。房屋大多是空的，只有路上偶爾會碰到一兩個提著小筐叫賣的老人。顯然，能逃的都逃了，只剩下逃不掉的人還在茍延殘喘。這正是古書中所謂“十室九空”的慘狀。

事實上，如今的慘狀正是三方“共同努力”的結果：官軍、太平軍和趁機作亂的土匪。

容閎的心開始沉重，不過讓他稍感安慰的是，當地秩序正在好轉，駐扎江南的太平軍看起來對老百姓也不錯，雙方相處得很好。這些要歸功于一個年輕的太平軍將領——李秀成。

時間已進入到1860年。太平軍前期的老將死的死，走的走，扛大旗的成了年輕一輩，其中最耀眼的便是忠王李秀成。對手對他有四個字的評價：百戰悍賊。

的確，這是一個軍事上的奇才。在李秀成完全展現身手之前，天京已被清軍精銳重重圍困，清軍所建立的江南大營曾像巨蟒一樣緊緊纏住太平軍。李秀成執掌軍權后，立破江南大營，大清政府的主力部隊頃刻瓦解，太平軍從此得以牢牢占據這塊江南富庶之地。

忠王的優秀，不僅在于軍事。他掌握大權后，嚴禁燒殺搶掠，并特地頒令“三不許”：不許殘殺平民，不許妄殺牛羊，不許縱燒民居。有違其一，殺無赦。

李秀成巡視各地，一旦發現有太平軍將領縱容部下或土匪焚燒民居，便立即抓起來，當場斬首示眾。

除此之外，他還禮賢下士，懸重賞以募奇才。

在太平軍軍營，容閎見到過幾個金發碧眼的洋人，一打聽，原來人家已經加入了太平軍。

這些洋人說到底都是一些海外冒險家。他們投奔太平軍，有的是因為在母國混得不如意，有的是軍事發燒友，只要不打仗就手癢癢，還有的是來推銷軍火，可謂各懷所欲。但是，李秀成及其部將都能厚待他們，足見胸懷非同一般。

天國遺恨

天國的大門對容閎完全敞開。這個天國，就是太平軍所建立的新政權——太平天國。

在天京，容閎遇到了一位故人。這位朋友原來的身份是美國傳教士，不過如今不一樣了，他身穿黃緞袍，腳踏厚底靴，往那一站挺有派頭。讓容閎忍俊不禁的是，他連走路的動作都一步一挪，學得跟朝廷官員一樣慢騰騰。

看來官位不低，莫非是太平天國的“國務卿”？

容閎猜錯了，如果說太平天國有“國務卿”的話，也不是此君，而是另有其人。

在香港做譯員時，容閎結識了一位叫洪仁玕的中國傳教士。洪仁玕是太平天國運動的始創者、天王洪秀全的族弟，為避禍逃到港島當了傳教士。

香港是自由港，洪仁玕免不了要宣傳一番太平天國的好，正巧容閎對此感興趣，兩個年輕人便碰到了一起。洪仁玕當時說，他遲早會想辦法去天京投奔族兄，希望將來有機會與容閎再聚。

多年后，兩人果然重逢。這時候的洪仁玕可不得了，他被洪秀全封為干王，一人之下，萬人之上，確實稱得上是太平天國的“國務卿”。

洪仁玕并未因富貴而忘記前約，他對容閎非常熱情，一再詢問對方是否有興趣加入太平軍。

無法結交大清重臣，此時容閎不能不籌謀，也許太平天國能替代清政府，幫助他實現夢想。

當然，這同樣需要先得到天國的賞識才行。

李秀成很優秀，但他一直在外打仗，容閎連面都見不到，至于洪秀全這個天王，更是只聞其聲不見其人，容閎唯一能夠抱有期待的只有干王洪仁玕。當著洪仁玕的面，容閎提出了一個一攬子改革方案，七條建議中，涉及教育的就占了四條。

容閎說：“如果您能采納我的這個方案，在下不才，愿為馬前卒。”

洪仁玕是見過世面的人，非常贊同這個方案，可是卻不能采用。

容閎得到的只是一個“義”的爵位。按照太平天國的官制，“王”是一等爵，“義”是四等爵，容閎以一個平民身份就獲得了四等爵，由此可以看出，洪仁玕很夠朋友，也很看重他的才華。

然而這并不是容閎想要的，他不是那位穿黃緞袍的美國傳教士，他需要的是一個施展抱負、實現理想的機會。

為什么不能厲行改革呢，那樣哪怕給你做小兵都可以啊！

容閎并不知道，其實洪仁玕到天京后編寫過一部很有分量的政書——《資政新篇》，里面的措施比后來的洋務派都激進，幾乎是把西方的治國經驗全部搬了過來，容閎提出的方案在上面早就有了。

悲哀的是，這部政書看不到任何更好的前途，而洪仁玕看似高高在上，實則毫無實權和影響力，難以推動太平天國出現新局面。

最有見識的人都無能為力，容閎對此感到失望。他告別洪仁玕，離開了天京。

四年后，即1864年，天京陷落，太平天國運動失敗。