在史可法這里沒有得到確實答案，翌日開始，錢謙益等東林黨人以“立賢”為名，到處游說，提議迎立桂王朱常瀛繼承大統。

在東林黨人為帝位人選奔走的時候，南京及其附近地方的大臣、勛貴、太監和將帥，在擁立哪一位藩王的問題上展開了一場勾心斗角的密謀和爭執。

武昌，被崇禎封為寧南伯不久的左良玉，正摟著兩個女郎聽歌賞舞，突然站了起來，對著遠處虛無的空氣大罵道，“該死的闖賊、獻賊！如若不是他們殺了襄王、楚王，老子現在就立一個皇帝！娘老子的氣悶！”

附近人驚懼，但也漸漸習慣了，這幾天，自從聽聞了崇禎自盡以及南京的勾心斗角后，左大帥便經常這樣抽風。

左良玉，字昆山，東昌府臨清州人，最初在遼東與清軍作戰，后在鎮壓農民軍的戰爭中，不斷擴大部隊，日益驕橫跋扈，擁兵自重。

崇禎十六年之后，左良玉蹂躪地方，擁兵數十萬觀望自保，朝廷無可奈何，只能一味姑息牽就。

他連皇帝的命令都已經不聽了，崇禎卻拿他一點辦法也沒有，事實上在孫傳庭大軍覆滅后，朝廷便徹底喪失了威信。

高杰、黃得功、劉良佐三位總兵隸屬鳳陽總督馬士英統轄，加之駐扎在淮安府的山東總兵劉澤清，這四位總兵的人馬是為江北四鎮。

到崇禎十七年時候，大明在南方的部隊大致分為三塊，湖廣左良玉集團的楚鎮，福建鄭芝龍集團的閩鎮，以及江北四鎮。

左良玉號稱擁兵百萬，但至于具體有多少人，連他自己也說不清楚。

自從朱仙鎮一戰失敗以后，左良玉的精銳兵力喪失大半，后來歸附他的大都是一些烏合之眾。左軍中，各營將領通宵達旦地尋歡作樂，毫無軍紀。

和左良玉一樣，福建的鄭芝龍也苦于境內沒有藩王，只能看南京的事態進展，當然，此時的鄭芝龍還沒資格像寧南伯左良玉那般跋扈。

江北四鎮距離南京最近，但高杰、黃得功、劉良佐與劉澤清四位總兵與鄭芝龍一樣，都未封爵，在大明文貴武賤的情勢下，他們在定策擁立問題上沒有話語權。

不過，沒有話語權固然是事實，但定策問題涉及到人生大富貴，哪個不動心？

廣西的靖江王朱亨嘉只是太祖侄孫后代，且只是一個郡王，但就是這樣的一位遠支郡王，在皇帝自盡、留都正在選擇繼統人選的消息傳到廣西時候，居然也動了心。

苦于作為朱明疏支，沒人提名與他，朱亨嘉整日跳腳大罵。

史可法在定策問題上的猶豫不決，讓不少人滋生了不該有的野心。此時所有人都在看著這位事實上的首輔大人，但是史可法優柔寡斷、左右為難。

東林黨人在江南勢力很大，他不得不考慮黨派內的呼聲，自然對擁戴福藩繼統心存疑慮，但在綱常倫理面前，他又擔心舍親立疏引起更大的政治風波。

一邊是《皇明祖訓》，一邊是東林黨，在曾經的歷史上，史可法兩相權衡后出了第二個昏招，去浦口與馬士英會面。

第一個昏招自然是沒有立即選定福王為帝。

事實上崇禎一死，大明極需要有個強權政治人物凝聚力量，如果史可法當機立斷，把顛沛潦倒之中的福王朱由崧接來南京繼統，朱由崧必將對他刮目相看，馬士英和四鎮也沒有可乘之機。

須知野心這東西一旦萌芽，便會迎風狂長。

在曾經的歷史上，經過反復考慮，史可法帶著擁桂的傾向，約鳳陽總督馬士英到浦口會商。

史、馬密商的結果是“以親以賢，惟桂乃可”。

所謂的會商其實是史可法提出擁立桂王，然后馬士英贊同而已。因為擁立福王是最符合程序的，不需要得到誰的特意支持。

兩人會面的第二天，史可法親自寫信給南京高級官員說明定策意見。

隨后，南京禮部準備乘輿法物，準備前往廣西迎接桂王。

但馬士英由浦口回到鳳陽后，突然得到報告，鳳陽守備太監盧九德勾結總兵高杰、黃得功、劉良佐，決定擁立福王朱由崧。

馬士英大吃一驚，他屢經宦海浮沉，老于世故，眼看手下大將全部投向福藩，朱由崧要當皇帝已難阻止，如果再遵守同史可法達成的協議，自己只會被駕空、被淘汰。

福藩有將帥統兵為后盾，有太監在旁翊贊，不足之處正是缺少一員大臣，于是他立即轉向，同高杰、黃得功、劉良佐、盧九德等人在鳳陽皇陵前立誓擁戴福王，成了定策第一文臣。

而這時，史可法還蒙在鼓里，給馬士英的信件里，再次申說朱由崧“貪、淫、酗酒、不孝、虐下、不讀書、干預有司”七不可立的理由。

這是他第三個昏招。

馬士英既已改變初衷，參加擁立福王的行列，史可法的來信等于把權力的劍柄交到了馬士英手里。

為了取得即將建立的南明朝廷首輔職位，馬士英斷然以鳳陽總督和三鎮名義，正式致書南京守備太監韓贊周、提督軍務勛臣魏國公徐弘基，以及六部官紳人等，宣布擁立福王朱由崧。

他表文聲稱：聞留都有人尚持異議，在下謹勒兵十萬，駐扎江干，以備非常！

被史可法昏招誘惑的、野心滋生的馬士英，狠狠背刺史可法！

山東總兵劉澤清考慮到東林黨勢大，一度贊同擁立桂王，當他得知高杰、黃得功、劉良佐三鎮的動向后，自知實力不敵，立即隨風轉舵表態，加入擁立福王的行列。

至此，福王繼統已成定局。

江北四鎮軍閥參與‘定策擁立’，令南京感到萬分震驚！

縱觀明代史事，文臣、武將勢力雖有消長，朝廷的威信卻是至高無上的。大致來說，明初重武輕文，公侯多為開國、靖難元勛。

明中期以后，承平既久，開始重文輕武，即以用兵而言，出任統帥者均為文臣。

即便到了崇禎末期，擁兵自重的將領也只有左良玉一個，其他將領還不敢違抗朝廷的調遣和朝廷所派重臣的節制，更談不上操縱朝廷軍國重務了。

即便是封爵的左良玉，在‘定策擁立’上也沒有任何發言權，一切看文官集團決定。

想不到，現在江北勢力居然敢公然挑戰大明士大夫集團的權威，可是，此時江北四鎮是南京武力的最大依仗，福王朱由菘本就是繼統的最佳人選，于是，史可法妥協了，南京官紳同意福王繼統。

等待多日后，福王朱由菘得不到以東林黨人為主的文臣支持，只好通過盧九德牽線，乞援于武將，授以‘定策擁立’之功。

朱由菘繼位后，與馬士英演雙簧，將馬召入內閣輔政，排擠史可法。

史可法攻擊朱由菘的書信白紙黑字，有口難言，只能滿腹悔恨地自請離開中樞南京，去往揚州前線督師。

之后，高杰封興平伯，劉良佐封廣昌伯，劉澤清封東平伯，黃得功封靖南伯。

敗軍之將一個個以定策元勛自居，他們無功封爵，開始跋扈自雄，視皇帝為傀儡，從此太阿倒持，軍人專政，國已不國，朝廷徒擁虛名而已。

馬士英擔任首輔后，東林黨要員紛紛下臺，黨爭激化，南明朝廷大臣陷入曠日持久的唇槍舌戰，置國事于不顧，內耗既烈無暇他顧，根本談不上向北恢復進取。

內斗就要亡國，亡國也要內斗！南明之未能比擬于東晉、南宋，其源全出于此。

固然，即便史可法不犯錯，南明政權也未見得有多大的成就，但處于權力中心、掌握擁立大權的他，在重大問題上態度游移、接連昏招，把最后一絲可能性也葬送了。

當歷史車輪把史可法推上漢民族命運攸關決策者地位的時候，事實證明，他并非于謙第二，見識和才具實在平常得很。

他優柔寡斷、缺乏雄才大略，總想處處應付、八方妥貼，最后落得個事與愿違。

弘光既立，軍閥操縱朝廷的局面業已形成，無論史可法在朝輔政，還是在外督師，都改變不了武將脅制朝廷、無意進取的局面。

史可法自知鑄下大錯，還想竭力挽回補救，但黨爭、腐敗、武將跋扈、忙于權力再分配導致的內耗等事，一旦露出苗頭，便無法逆轉。

最后，在大臣和軍閥勾心斗角中茍且偷安的弘光政權，僅僅一年后，便迅速分崩離析。

這一世，因為林火根的一番操作，史可法雖然依舊在浦口約見鳳陽總督馬士英，但同時致信給漕運總督、巡撫淮揚的路振飛，要他帶著福王到浦口會面。