南逃的大學士魏炤乘帶來了皇帝自盡、太子與永王、定王皆被賊軍生俘的消息后，留都大臣們當即在史可法帶領下哭祭大行皇帝。

史可法為留都百官之首，哭祭之后，他應該立即提議迎福王為帝，但是在最關鍵的時刻，事實上的一哥猶豫了，他優柔寡斷的性子使得局面當即復雜化。

既然史可法不言，其他人也各揣心思，關于擁立誰登基一事，便在南京城內潛波暗流。

四月初十傍晚，史可法從衙署回到家中，在籍禮部侍郎、東林黨黨魁錢謙益、南京戶部尚書高弘圖、南京兵部侍郎呂大器、右都御史張慎言、詹事府詹事姜曰廣等十余東林黨核心人物，已經等在他府里了。

彼此見過禮后，錢謙益直言道，“道鄰兄，可有屬意人選？”

在眾人目光注視下，史可法捻須沉吟道，“按倫序，宜當迎立神宗子孫。”

朱元璋的《皇明祖訓》中規定：凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者，庶母所生，雖長不得立。

當年武宗正德皇帝駕崩，因為無子，于是根據血統選擇了憲宗之孫、孝宗之侄、武宗堂弟的興獻王朱祐杬之子朱厚熜，是為嘉靖皇帝。

當前，以血統親近而言，崇禎帝的祖父、神宗朱翊鈞的子、孫還有福王朱由崧、惠王朱常潤、桂王朱常瀛。

神宗兄弟的兒子則有潞王朱常淓，不過按照路振飛上報，在逃亡途中潞王與福王失散，至今下落不明。

當然，即便潞王朱常淓安然無事，按照倫序，也應該首先考慮福王、桂王和惠王，而在福、桂、惠三王中，福王朱由崧又處于優先地位。

這是因為：第一，三親藩中福藩，即老福王朱常洵居長；

第二，桂、惠二藩比崇禎帝高一輩，不如朱由崧援引“兄終弟及”繼統更為適宜；

第三，桂、惠二王人在廣西，距南京較遠，福王卻近在淮安。因此，福王朱由崧在倫序和地理上都占有明顯的優勢。

眾人聽了史可法的話，彼此看了看，然后高宏圖憤然道，“道鄰兄，正常來說，宜當由福藩繼統，但福藩貪婪、淫穢、酗酒、不孝、虐下、不讀書、干預有司，此等人豈可立為皇帝？”

其他眾人均點頭贊同。

史可法看看這些人，見他們已經找到了福王七不可立的理由，嘆息道，“某今日接到淮撫路見白書信，在信中他言道，福王在淮安這些時日，讓他改變了對福藩的看法，說世人以訛傳訛，朱由菘較為英明。”

說完，史可法把書信拿出來，讓眾人傳看。

萬歷年間，圍繞著儲君問題展開的“妖書”、“梃擊”、“移宮”等轟動一時的案件，都同朱由菘的祖母鄭貴妃有關，當時正是由于東林黨人的力爭，神宗和鄭貴妃希望立福王朱常洵為太子的圖謀才化為泡影。

他爺爺奶奶謀劃了多年，一心想將他老爸扶成太子，結果被東林黨給整滅了。現在，如果讓二代福王朱由崧登上帝位、重翻舊案，東林黨人必然在政治上失勢，所以眾人才極力阻止朱由菘繼位。

眾人的心思史可法清楚的很，畢竟他是左光斗的學生，也是東林黨人，只不過他與眾人不同，此時他是具有舉足輕重地位的首席大臣，他的地位不允許他只考慮東林黨的利益，還要考慮國家前途。

眾人看罷書信，呂大器搖頭道，“路見白之言未見得準確，福藩父子幾十年貪殘虐暴，天下皆知，本性如此，豈是輕易改變的？”

眾人點頭贊同，紛紛贊賞桂王朱常瀛如何如何賢明。惠王朱常潤迷信佛教、不懂世事，不在議立之列。

但史可法想到之前收到的福王書信，以及路振飛的書信，一直沒有表態，基于東林黨眾人的態度，他內心里對擁立福王亦有所顧忌，但又認為應該如此。

最后，錢謙益對史可法語重心長道，“道鄰兄，國家之前途其實不在陛下，而在吾等，福藩不讀書又干預有司，非皇位最佳人選，為了大明計，道鄰兄要三思而行啊！”

東林黨黨魁為了自己黨派的狹隘私利，把心照不宣的話都講了出來。

大明施行內閣制，士大夫們最希望皇帝少干預政事，而把權力完全下放給內閣六部，最好像隆慶皇帝一樣，而崇禎帝其實是最壞的例子。

既然如此，皇帝是誰不重要，重要的是東林黨執政。

他們擁桂的真正用意，就是私心自用，想以“定策擁立”之功來確保他們在政治上的操縱權。

所謂“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳、家事國事天下事事事關心”，更像標榜的主義，嘴上說的都是主義，心里想的都是生意。

這天晚上，東林黨人聚集史可法府邸時候，靈璧侯湯國祚、安遠侯柳祚昌、永康侯徐弘爵、臨淮侯李述祖、誠意伯劉孔昭等勛貴三十多人，也齊聚魏國公府邸。

“老公爺，史道鄰的顧慮可以理解，但是吾等何不提出福王為繼統人選？”靈璧侯湯國祚最先說道，他是東甌王湯和后人。

徐弘基已經七十八歲了，萬歷二十三年襲爵魏國公，擔任南京守備，領后府，幾年后又提督操江，天啟元年以病辭任，加太子太保。崇禎十四年再次擔任南京守備，加太傅。

他是南京勛貴的核心人物。

今天哭祭大行皇帝后，史可法與守備太監韓贊周、南京守備徐弘基簡單碰頭后，只是對二人說，繼統人選需要斟酌。

見眾人都在看著他，徐弘基慢悠悠道，“為今之計，各有算計籌謀，但既然朝廷體制在，還是先看史道鄰的決定吧。”

他此言一出口，其他勛貴都是一個心思：老公爺年事已高，不想爭了。

徐弘基又囑咐他們安生等待決定，不可擅自行事，便閉上眼睛打盹了。

但徐弘基不想爭了，其他人還年輕，還想爭一爭，眾人離開國公府，不約而同地采取了一個行動，他們不僅給人在淮安的福王，還給廣西的桂王、惠王去信。

更有甚者，居然還有人給人在鳳陽監獄中的唐王也帶去了話。

信箋內容無外乎套近乎，表示關懷，然后暗示他們的傾向，左右是大網撈魚，能撈上哪個是哪個。他們沒資格提名，但是先打下埋伏，以便于日后自稱從龍之臣、撈得擁立之功。

這天晚上，南京守備太監韓贊周的府邸內，阮大鋮等人也都圍著韓贊周問計獻策。

但太監是皇帝家奴，皇帝已歿，韓贊周當即沒了話語權。

在兵部尚書、守備太監和提督軍務勛臣三人中，依制度，原本就是以兵部尚書為首。

況且大明文貴武賤，況且江南是東林黨大本營，現在的情況下，史可法這個文官之首就等于事實上的首輔。

立誰為帝，其一言而決。