原來這徐煙不是別人，正是原來廢太子胤礽的家丁小廝。胤礽被廢，包衣奴仆們或被處罰官賣，或被迫逃亡他鄉。曹寅早年投靠胤礽的時候，曾經從江南重金買來一個女戲子豆蔻，偷偷獻給了胤礽，但因為是漢人女子，不能正式入府，更不能在宗人府造冊入玉蝶，所以胤礽就在府外另買了一所宅子，金屋藏嬌。徐煙就是派到外宅伺候豆蔻的小廝，所以曹寅后來進京在外宅密會胤礽的時候見過他幾次。這次胤礽府上被查抄，別的包衣奴仆都被處置，由于徐煙和豆蔻是在外宅，不為宗人府所知，所以僥幸逃過一劫。

曹寅見徐煙吃的差不多了，趕緊問道：“你們還在太子外宅那住著嗎？”徐煙搖搖頭：“我們早就不在那住了。太子一出事，我們就搬走了，上個月宗人府找到外宅，辛虧我們逃的早，要不就被捉住了。”曹寅又問：“那豆蔻姑娘呢？”徐煙道：“被我安置在一個沒人知道的地方了。只是太子出事的時候，姨奶奶有了身孕，差不多就是這幾天的事了。”曹寅一聽此言大驚，沉吟半日方才開口：“孩子不能留在京城，實在是太危險。”徐煙問：“那大人準備怎么辦？”曹寅道：“先帶我去見豆蔻姑娘。”“是。”

曹寅只帶上了潘清、詹雨仁，其余小廝奴才一律不許跟著。四人匆匆來到一所僻靜的宅子，推門進去，兩個手忙腳亂的老媽子見到徐煙回來了，趕緊拉住徐煙道：“徐先生，你可回來了，你妹妹剛剛生了！”“什么？”曹寅和徐煙大驚，曹寅搶先問道：“男孩女孩？”老媽子狐疑的看著曹寅：“這位是……”徐煙趕緊說：“這是我舅舅。到底是男孩女孩？”老媽子答道：“是位千金。”曹寅長嘆了一口氣，女孩好呀，宮廷艱險，當個女孩長大了隨便嫁個王孫公子，就能躲開這刀光劍影了，“帶我們進去看看。”老媽子掩口笑道：“哪有舅舅進外甥女產房的呀。”徐煙打斷老媽子：“哪這么多廢話，我妹夫沒了，家里就這么個長輩了，帶我們進去。”老媽子不敢再多言語，只好帶曹寅和徐煙進了豆蔻的房間。

兩人一進屋，外面的潘清和詹雨仁就關上了門，守在門口。此時豆蔻已經蘇醒，見到曹寅坐在自己身邊，大吃一驚：“曹大人，您怎么來了？孩子呢？”曹寅輕聲道：“孩子在外面，是個丫頭，老媽子們帶著呢，沒事。”徐煙道：“曹大人來了，咱們就有救了。”豆蔻聽后，啼哭不止：“曹大人，我命苦呀。以后的日子該怎么辦呀”曹寅趕緊安慰道：“吉人自有天相，太子洪福齊天，定能護佑姑娘和這個孩子。只是眼下，京城實在是太危險。”豆蔻又問道：“那我們現在該去哪呀？”

潘清在一旁說道：“大人，要不帶她們母女回江南吧。”詹雨仁反駁道：“不可大人，您是江南官場和文壇的魁首，眾人矚目，帶她們回江南肯定會被別人發現。”徐煙在一旁焦急道：“這也不行，那也不行，那該怎么辦？”曹寅想了想：“只有暫時苦了你們母女了。豆蔻姑娘你留在京城附近，繼續留意太子的消息，這個孩子我帶回江南。”豆蔻大哭道：“我那可憐的孩子呀。”曹寅趕緊安撫解釋道：“太子在京城樹敵太多，孩子留在京城肯定會有不測，你跟我回江南，認識你的人也多，要是被告發，咱們都活不了。孩子我帶回去，就說是買來的揚州瘦馬。”

這當年江南富庶之地，首推揚州，溫飽思淫欲，故而很多買賣人口的牙公、牙婆先出資把貧苦人家中面貌姣好的女孩買回后調習，教其歌舞、琴棋書畫，長成后賣與富人作妾或入秦樓楚館。因貧女多瘦弱，“瘦馬”之名由此而來。初買童女時不過十幾貫錢，待其出嫁時，可賺達千五百兩。一般百姓見有利可圖，競相效法，蔚為風氣，后來達官貴人們嫌讓人牙子們從中倒一遍手多花費了銀子，索性就自家也養起了瘦馬。所以曹寅說買瘦馬，才不會讓人懷疑。

徐煙又問道：“我們怎么安排？”曹寅道：“我給豆蔻姑娘在附近找一家庵堂，先出家避禍，等到風平浪靜，或是青燈古佛修行一生，或是還俗找個普通后生嫁了都可以。徐小哥，我給你一筆銀兩，你或回老家種地，或去山西做買賣，若是沒有太子的好消息，從此就不要回京城了。”豆蔻哽咽道：“我不想和孩子分開。”曹寅道：“你一個姑娘，帶著一個孩子，實在是不方便，太容易讓人認出來了。”豆蔻無奈：“我想再看看孩子。”“好。”徐煙趕緊出去，把孩子抱了進來，豆蔻緊緊得摟住孩子，母女一起大哭了起來。

曹寅很快安排好豆蔻和徐煙，又得到朝廷的任命，官復原職，江寧織造兼任兩淮鹽運御史。只是可恨德楞嘉這狗賊，也被皇上下旨兼任河道總督，負責運河上的事務。

曹寅帶上孩子啟程回江南。一路上詹雨仁不解的問曹寅：“大人，二阿哥這次是徹底被廢，別人都唯恐避之不及，咱們怎么還要收留他的孩子？”曹寅嘆道：“世上之事誰也說不清楚，保不齊哪塊云彩有雨。二阿哥余威尚在，萬一哪天東山再起，咱們替他照管遺孤，就夠他念咱們一輩子的好。還有，咱們新近跟上了三阿哥，三阿哥平日里和二阿哥交情不淺，他要是繼了位，看咱們這么重義氣，不但不會計較，反而還會嘉許。”潘清道：“大人，都說無情最是帝王家。就算是三阿哥平日和二阿哥兄弟情深，可為了皇位，也不會手下留情。日后若是得知，會不會猜忌您是想挾廢太子后人圖謀不軌呢？”

曹寅得意的大笑道：“我早就料到這點了，豆蔻要是生個男孩，我肯定不能管，被以后的皇上知道了，肯定以為我要謀反呢。但是個女孩就不一樣了，誰也不可能擁立個女人。這樣既顯得咱們義氣，又不會讓以后的皇上猜忌。”詹雨仁聽后趕緊作揖拜道：“大人高瞻遠矚，學生佩服。”潘清久居市井江湖，見過的人多，經歷的事多，雖然聽曹寅說的云山霧罩，但還是覺得他這么做日后不會落下好處，反而會招致禍端，自己人微言輕，說什么曹寅也不會聽，只好暗暗擔憂曹寅的前程。

過了數日，曹寅回到江寧，先把孩子寄放在潘清的住處，自己回到織造府，一進門，妻子史氏就迎了上去：“老爺，有喜，二媳婦鳳卿要生了。”曹寅一聽，心頭一動，屏退左右，屋里只留下史氏一人，悄悄的把帶回廢太子胤礽私生女的事告訴了史氏，史氏大驚。曹寅接著吩咐，等到兒媳婦鳳卿生產的時候，史氏帶上廢太子的孩子進去，親自給李鳳卿接生，等孩子一出世，對外就說是雙胞胎。史氏也是出身官宦人家，明白其中厲害。提前來到李鳳卿屋里，和她說明，李鳳卿也是個聰明人，一點就透，加上心中也有些見不得人的勾當需要遮掩，廢太子的女兒，正好當一面擋箭牌。

原來，曹頫一直嫌棄李鳳卿被張念山奪了處子之身，嫌棄她不干凈，所以結婚三年多，沒怎么圓房。李鳳卿不甘寂寞，就一直和曹瑞暗度陳倉，哪曾想會明珠暗投，居然懷上了孩子，本來想打掉，無奈天不遂人愿。曹頫見李鳳卿懷孕，心知肚明，這孩子肯定不是他的，但又不敢聲張丟了自家顏面，和李鳳卿單獨在一起的時候，揚言等孩子一生下來就要溺死。李鳳卿惶恐不安，如今史氏來說廢太子女兒的事，正好借此保住自家的孩子，一舉兩得。

過了一天，李鳳卿終于臨盆，史氏帶著孩子，還有兩個接生婆提前進入李鳳卿房間。婆婆竟然要親自給兒媳接生，家人尤其是曹颙妻子薛氏無不羨恨李鳳卿的得寵。過了好長時間，李鳳卿終于產下一個女嬰，史氏趕緊把廢太子的女兒也一起抱了出來，大喊道：“是雙棒，兩個丫頭。”旁邊兩個接生婆無不錯愕，明明就看見一個孩子，怎么轉眼就變成兩個了。

曹寅心里明白，但還是故作高興，“別人家是一千金，咱們家是兩千金，哈哈哈。”管家林富也湊過來道：“老爺，按照風俗，紹興黃酒和樟樹苗都準備好了。”江南風俗，大戶人家生了女孩，就在院子里種下一棵香樟樹，樹下埋上幾壇好酒，等到樹長高了，外面的媒人看到，就知道家里還有沒出閣的姑娘，就會來說親。等到女兒出嫁，把香樟樹伐了，做兩口箱子，裝滿絲綢做陪嫁，叫做“兩廂廝守”，舉辦婚宴的時候，再把當年埋的黃酒起出來大家一起喝了。曹寅笑著對林富說：“樟樹苗準備了幾棵？一棵是不行呀。”林富猛然想起，生的是雙胞胎，一拍腦門，“對對對，小的大意了，沒想到一下子生兩位小姐，我這就去再準備一棵樹苗。”

史氏和薛氏一人抱過一個孩子過來，史氏道：“老爺，給孩子起個名吧。”曹寅暗想，廢太子之女能到曹府，也算是命中湊巧注定，于是指著廢太子之女道：“這個姐姐就叫可兒吧。”又指著李鳳卿的女兒道：“這個妹妹就叫巧兒吧。”史氏和薛氏趕緊說道：“好名字，這兩個孩子有福氣。”

曹府喜事，曹寅大擺筵席，一連忙乎了三天，請遍了江南的大小官員。曹府上下個個忙的是暈頭轉向。到了第四日傍晚，送走了最后一批客人，收拾好了最后一桌筵席，潘清累的頭重腳輕，忙回到屋里一頭栽到床上，想要美美的睡上一覺。沒曾想，還不到半個時辰，有個小廝過來拍門：“潘大哥，詹師爺在西花亭擺酒，說這兩天辛苦，要好好犒勞犒勞大伙，讓你馬上過去。”

潘清趕緊起身，略微收拾了一下，急奔西花廳而去。一進屋，詹雨仁坐在正中央，兩個給李鳳卿接生的接生婆坐在對面。潘清關好了門，正要坐下，詹雨仁端起酒杯，敬兩個接生婆：“兩位辛苦了。”兩個接生婆受寵若驚，誠惶誠恐的端起酒杯：“謝先生抬舉。”說罷，一飲而盡。

這時潘清坐下，忙給自己斟滿一杯酒，剛端起來要敬詹雨仁，卻被詹雨仁一把奪過酒杯，把酒倒在了地上，這時，那兩個接生婆突然口吐鮮血，兩手死死的扣住嗓子，掙扎道：“酒里有毒。”說罷，倒地而亡。潘清大駭，“怎么回事？”

詹雨仁起身猙獰道：“除了咱們自家人，就是她們兩個知道二少奶奶生的不是兩個孩子，要是傳出去，廢太子的事就兜不住了。”潘清道：“那也不能害人呀。”詹雨仁道：“無情最是帝王家，其實咱們官宦人家不也一樣，侯門深似海，里面得藏多少見不得人的東西呀。”潘清還是氣不過，道：“你想殺人你就殺，叫我來干什么？”詹雨仁道：“馬車在外面備好了，就你我兩個人，別讓別人看見，悄悄的運出城，把尸首扔進長江去。”潘清無奈，知道自己看見了，就不可能脫得了身，騎虎難下，只好跟著詹雨仁，悄悄把尸體處理掉。

又過了幾天，風平浪靜，曹寅見什么事也沒有了，心情大好，考慮到潘清和詹雨仁這段日子跟著自己鞍前馬后，十分辛苦，于是上奏朝廷，提拔潘清為鹽政御史衙門防務指揮使，負責鹽井、鹽田的治安防護；詹雨仁外放到鎮江做了一個縣令。潘清又向曹寅提議，任命翁巖和錢堅為百總，協助自己，曹寅應允，不日委任狀就發到二人手里。

潘清大喜，忙進曹府向曹寅謝恩。恰巧又趕上李鳳卿女兒的百日宴，沒請外人，只是自家人一起聚飲，見潘清來了，就在靠近大門處賜一席，跟著一起飲酒。潘清有些尷尬，勉強喝了兩杯，抬頭看到李鳳卿，她剛剛生產，身子還很虛，

只是性子好強，強撐著出來，她懶待坐席，只在里間屋里榻上歪著和曹惜兒看戲飲酒，隨心愛吃的揀幾樣放在小幾上，隨意吃著說話兒，將自己兩桌席面賞那沒有席面的大小丫頭并那應差聽差的婦人等，命他們在窗外廊檐下也只管坐著隨意吃喝，不必拘禮。

過了一會，實在強撐不住，又加上惦記著給孩子喂奶，就帶上陪房丫鬟浮萍一起回了房間。

兩人剛進了院門，就聽見房子出現男女調笑的聲音，便躡手躡腳的走至窗前。往里聽時，竟是曹頫和侍妾梧桐在里頭說笑。梧桐笑道:“多早晚你那閻王老婆死了就好了。”曹頫道:“她死了，再娶一個也是這樣，又怎么樣呢?“那婦人道:“她死了，你倒是把浮萍扶了正，只怕還好些。“曹頫道:“如今連浮萍她也被那娘們嚇得不叫我沾一沾了。浮萍是一肚子委曲不敢說。我命里怎么就該犯了‘夜叉星'。”

李鳳卿聽了，氣的渾身亂戰，又聽他倆都贊浮萍，便疑浮萍素日背地里自然也有憤怨語了，那酒越發涌了上來，也并不忖奪，回身把浮萍先打了兩下，一腳踢開門進去，也不容分說，抓著梧桐撕打一頓。又怕曹頫走出去，便堵著門站著罵道:“好淫婦!你偷主子漢子，還要治死主子老婆!浮萍過來!你們淫婦王八一條藤兒，多嫌著我，外面兒你哄我!“說著又把浮萍打幾下，打的浮萍有冤無處訴，只氣得干哭，罵道:“你們做這些沒臉的事，好好的又拉上我做什么!“說著也把梧桐撕打起來。

曹頫也因吃多了酒，進來高興，未曾作的機密，見鬧了起來，把酒也氣上來了。李鳳卿打梧桐，他已又氣又愧，只不好說什么，今見浮萍也跟著打，便上來踢罵道:“好娼婦!你也動手打人!”浮萍氣怯，忙住了手，哭道:“你們背地里說話，為什么拉我呢?“鳳姐見浮萍怕曹頫，越發氣了，又趕上來打著浮萍，偏叫打梧桐。浮萍急了，便跑出來找刀子要尋死。外面眾婆子丫頭忙攔住解勸。

這里李鳳卿見浮萍尋死去，便一頭撞在曹頫懷里，叫道:“你們一條藤兒害我，被我聽見了，倒都唬起我來。你也勒死我!”曹頫氣的墻上拔出劍來，說道:“不用尋死，我也急了，一齊殺了，我償了命，大家干凈。”正鬧的不開交，只見史氏帶著薛氏、潘清等一群人來了，說:“這是怎么說，才好好的，就鬧起來。”曹頫見了人，越發‘倚酒三分醉’，逞起威風來，故意要殺李鳳卿。一劍就扎向李鳳卿的心窩，眾人大驚，潘清見狀飛身上前，一把抓住劍身，又一用力，生生將劍折成兩段，右手被劃了兩道血印。

李鳳卿見人來了，便不似先前那般潑了，丟下眾人，跑到史氏跟前，爬在史氏懷里，只說:“太太救我!頫二爺要殺我呢!”史氏忙問怎么了。李鳳卿哭道:“我才回房換衣裳，不防頫二爺在和人說話，我只當是有客來了，就沒敢進去。在窗戶外頭聽了一聽，原來是和梧桐這娼婦商議，說我利害，要拿毒藥給我吃了毒死我。我氣急了，又不敢和他吵，就打了梧桐兩下，問他為什么要害我。他臊了，就要殺我。”

一語未完，只見曹頫拿著斷劍趕來，也不顧潘清受傷，后面許多人跟著。曹頫明仗著母親素日疼他，故逞強鬧了來。嫂子薛氏見了，氣的忙攔住罵道:“這下流種子!你越發反了，太太在這里呢!”曹頫乜斜著眼，道:“都是太太慣的她，她才這樣，連我也罵起來了!“薛氏氣的奪下劍來，只管喝他：“快出去!”那曹頫撒嬌撒癡，涎言涎語的還只亂說。史氏氣的說道:“我知道你也不把我們放在眼睛里，叫人把他老子叫來!”曹頫聽見這話，方趔趄著腳兒出去了，賭氣也不往家去，便往外書房來。

眾人見暫時沒事了，也各自散去。李鳳卿見到潘清為了救自己，被曹頫的劍劃傷，十分不忍，親手為潘清上藥包扎。曹頫在屋里遠遠的看見，心生疑竇。他雖然明白孩子肯定不是自己的，但究竟是誰的，心理還是沒有譜，他聽下人傳言，說潘清有野心，想要娶二小姐曹惜兒，如此的膽大妄為，又常在織造府來往，說不定奸夫就是潘清！曹頫越想越不對勁，加上以前潘清拼命從張念山匪巢救出李鳳卿，這次又奮不顧身替她擋了一劍，他憑什么這么好心，怎么對李鳳卿這么上心？

曹頫雖然恨張念山匪徒劫掠，但更恨下面的奴才以下犯上，一個小兵痞子，竟然敢玩弄織造府的女人，真是反了天了！只是潘清為曹家做了很多事，深得曹寅器重，而且自己又沒有證據，一時十分苦悶。思慮很久，曹頫決定找人跟蹤監視潘清，曹頫想起了曹瑞，這小子沒少為曹家做見不得光的事，尤其是放印子錢收債這事，看出來他心狠手辣，加上又是本家兄弟，值得信任，只是萬萬沒想到，“生虎尤可近，熟人不可親”越是自己人，就越坑的狠，外人潘清確實沒怎么樣，本家人曹瑞卻才是真正的奸夫。

曹頫找到曹瑞，開門見山道：“小瑞子，大哥平日里待你怎么樣？”曹瑞見曹頫說話陰陽怪氣，心中著實嚇了一跳，以為自己和李鳳卿的奸情讓曹頫知道了，戰戰兢兢的說道：“對小弟恩情比天高，比海深。”曹瑞冷笑道：“知道就好，那我要是讓你做點什么，你可得盡心盡力。”曹瑞趕緊說道：“就是上刀山，下油鍋也在所不辭。”曹頫道：“那好，也不瞞你，你鳳卿嫂子的事想必也知道了吧。”

一聽此言，曹瑞嚇得登時就尿了褲子，以為他和李鳳卿通奸生女的事被曹頫知道了，結結巴巴的說道：“全憑哥哥處置。”曹頫沒看出曹瑞的端倪，繼續說：“你嫂子就是一個無賴破落戶，小叔子、大侄子的也全不避諱，自家人也就算了，居然還跟外面的人狎昵，一個兵痞子，也能入她的眼。早晚得收拾了他們。”聽完這話，曹瑞徹底抗不住了，撲通一聲跪倒在地，搗蒜般磕頭：“哥哥饒了小弟吧，我不敢了。”曹頫不解，道：“一個兵痞子潘清就把你嚇成這樣了？”

曹瑞一愣，暗想這里怎么還有潘清的事，他只知道曹惜兒苦戀潘清的事，不知道怎么還和自己與李鳳卿的事扯上關系了，疑惑的問道：“哥哥你到底要小弟做什么呀？”曹頫道：“潘清和你嫂子非親非故，怎么幾次舍命救她？兩人肯定是有奸情。我知道你見過潘清在外面的厲害，你不用怕他，每天給我暗中跟著他，發現什么蛛絲馬跡立刻告訴我。我非要把這對奸夫淫婦給收拾了！”

事情聽明白了，曹瑞長出了一口氣，原來曹頫這個呆貨不知道自己和李鳳卿的事，還以為是潘清這個莽夫，有了這個替罪羊，以后的事就更好辦了。趕緊起身辯解道：“可不是嗎，您也知道，我這個人手無縛雞之力，跟潘清那就是秀才遇見兵，有理說不清。但既然哥哥發話了，我就是閻羅殿也得親自去走一遭。您放心，我這就去盯著潘清，他有什么見不得人的貓膩，肯定都找出來。”曹頫欣慰的拍了拍曹瑞的肩膀：“那就好，盯死了他。我一定要把這個奸夫給揪出來！”

曹瑞按照曹頫的吩咐，每日假模假樣的去跟蹤潘清應付差事，然后再以找曹頫匯報為名回到織造府，順便和李鳳卿暗度陳倉。

而潘清到鹽防指揮使的任上，不到三天就出了大事，官府鹽池里兩撥鹽工為了爭奪一塊灘涂曬鹽，大打出手，足足打了一天一夜也沒有停手。

原來，鹽池曬鹽的差事，十分辛苦，每天日頭暴曬，鹽堿侵蝕，不是走投無路的貧苦漢子，誰也不會去干這個，江南富庶，百姓小康，所以來鹽池的多半是山東、安徽的流民。最近幾年，天災人禍，山東、安徽連年陰雨，黃河、淮河幾度決口，官府只是哪漏哪堵，騙得朝廷的治河銀款，跟本不管百姓死活，加上土匪搶掠，百姓生路斷絕，只好背井離鄉，到了這蘇北鹽場吃這份辛苦。只是災民越來越多，鹽場里聚了五六萬人，僧多粥少，加上官府和鹽商克扣工錢，鹽工為了攬活存命，按鄉土分成了安徽幫和山東幫，每日為爭曬鹽的灘涂和掙攬活計打斗不休。官府和鹽商也樂得見苦力們自己爭競，好趁機壓價，克扣工錢。

等潘清趕到，鹽工們還在打斗，部下官兵和鹽場的官員無一人敢上前制止，任潘清怎么喊叫，兩邊也是無動于衷，親自上陣，拉開這一對，那一對又打起來了，拉開那一對，剛才那一對又接著扭打在一起。半晌下來，一個住手的也沒有，潘清氣急了，要學胡克的辦法派人向綠營求救，調派火槍隊過來。哪曾想到，胡克平時早就和綠營軍打點好了關系，所以人家才在關鍵時刻幫他，如今潘清上任，還沒有拜過綠營的碼頭，人家怎么會來救他呢？結果綠營的火槍隊沒到，兩邊的鹽工卻打紅了眼，竟然拿出了自制的鳥銃。一時間更加難解難分，誰打累了，就退回去歇會，睡一覺再回來接著打；男人在前面打，女人和孩子就在后面給做飯；哥哥打的受了傷，弟弟接著頂上去。

兩邊人斷斷續續打了七天七夜，終于精疲力盡，停了下來。鹽場的官員這才進來清點人數，雙方共萬人參戰，死十五人，傷三千多人。官員們既沒有上報衙門抓捕斗毆的人，也沒有安撫照料受傷的人，至于被打死的人，是一文錢的撫恤銀兩都沒有。只是告訴兩邊的頭領，安徽幫的馮鐵樵和山東幫的王遠貞，明天繼續上工干活，別耽誤出鹽就行。

潘清不比衙門里其他的官吏，叫上翁巖和錢堅，在營里擺了一桌酒席，請馮鐵樵和王遠貞出來說合。

雙方一落座，潘清問道：“二位，冤家宜解不宜結，官府不追究你們結伙斗毆，也希望你們能夠化干戈為玉帛。”馮鐵樵道：“恩怨好解，但盤子難劃。”王遠貞道：“我也是這個意思。這么多兄弟，背井離鄉到了這鹽場，無非是為了混口飯吃，飯都沒得吃了，哪還管什么恩怨。”潘清又問：“那你們這次打了七天七夜，打的也算痛快了。那盤子劃清楚了嗎？各位的兄弟們也都找到飯碗了嗎？”馮鐵樵道：“這次打了個平手，還是沒有定下盤子。”翁巖又問：“那怎么辦？”王遠貞看了一眼馮鐵樵：“那得看他的意思，他要是想接著打，那我們就奉陪到底。”錢堅道：“你們話說的這么狠。可你們要是出了這個門，死難兄弟的喪葬撫恤，受傷兄弟的醫藥安撫，你們兩個拿什么去辦？”

兩人無語，過來半晌，馮鐵樵嘆氣道：“一文錢難道英雄漢呀。”王遠貞道：“可要是但凡有點銀兩，誰又跑到這當鹽工呀。”潘清問道：“以前你們在鹽場干一天能掙多少錢？”馮鐵樵道：“最早每天一百文，現在才給六十文了。”潘清接著問：“現在怎么少了這么多？”馮遠樵恨恨的看著王遠貞道：“還不是因為他！以前鹽場多是我們安徽逃災到這的鹽工，活計剛剛好。后來他們山東人也到這來跟我們搶飯碗，官府和鹽商才趁機壓價。他們剛一到，九十文一天就干，逼的我們安徽人降到八十文一天，他們又欺人太甚，降到七十文一天。現在官府又把工錢降到六十文，還讓不讓人活了！”王遠貞拍桌子大怒道：“六十文一天，我們就能活了是嗎！要不是山東連年的水旱災，苛捐稅，我們能來著破地方嗎！誰不知道在家里好，你以為我們愿意跟你搶呀！”

潘清道：“現在街面上一個剛出爐的白面燒餅要三文錢，你們就算是一天一百文，也才剛夠買三十三個燒餅的。一天三頓，一家至少三口，每人每頓還不到四個，就算女人和孩子吃的少，吃兩個，剩下的錢還能買點咸菜。可你們總不能不穿衣服，不蓋被子吧。”

馮鐵樵嘆了一口氣道：“我家就是出門穿衣服，躺上床就脫了衣服當被子蓋。”翁巖道：“那你們打來打去的，工錢不但沒漲，反而還落了這么多。”王遠貞道：“那能怎么辦，不打，沒了飯碗，連六十文也掙不了了。”

潘清想了想道：“大家都是苦出身，就別相互為難了，讓官府和鹽商們看了笑話。六十文一天確實太少，大家這樣看行不行，我去找上峰商量商量，工錢再漲漲，爭取還回到一百文，但你們兩撥人，誰也不許再打斗了。”馮鐵樵疑惑的問道：“潘大人，你也是官府里的人，你怎么替我們說話呀？”錢堅道：“怎么，有人替你們說話還不行呀。”

馮遠樵忙忙擺手道：“不不不，這么多年沒有一個衙門官府的人不欺負我們，今天冷不丁的潘大人要替我們說話，這腦袋一時還轉不過彎來。”王遠貞道：“那潘大人說說容易，可那些鹽商怎么就能聽您的，把工錢再漲回去呢？”潘清道：“你們足足打了七天，死傷這么多人，就以喪葬養傷為名，歇工三天。鹽井這么多天不出鹽，鹽商們肯定著急，就能給你們漲工錢了。”馮鐵樵道：“還歇三天？歇一天家里就揭不開鍋了。”王遠貞也道：“我們打了七天，餓壞的兄弟比打傷的還多。再歇三天又得死多少人！”潘清道：“我這就去找曹寅曹大人，他會給咱們兄弟撥錢撫慰。”馮鐵樵和王遠貞將信將疑，但眼下也沒別的好辦法，只好聽信潘清一次。兩人表示不再打斗，告辭回去等潘清的消息。

兩人走后，錢堅問潘清道：“三弟，你上唇一碰下唇容易，曹大人要是想管，不早就管了嗎？他怎么可能給那些窮苦力撥錢呢？”翁巖道：“馮鐵樵說的對，一文錢難倒英雄漢。這件事歸根到底都是錢鬧的。要是有錢，就絕對不會出這檔子事，可眼下咱們也是真沒錢呀？”潘清道：“唯一有錢的，就是曹大人，也只能找他要錢了。”錢堅又道：“可是三弟，咱們救得了他們一時，救不了一世。就算曹大人肯撥錢，就算鹽商們肯把工錢再漲回一百文，可以后呢。鹽場上的鹽工只會越來越多，恐怕連六十文都保不住了。”翁巖也說道：“我聽說江北徐州那邊從開春到現在就沒下雨，眼看夏天就過去了，要是還沒雨，到了秋天顆粒無收，又得有一大波災民來到鹽場，到時候工錢肯定還得降。”潘清長嘆一聲：“真難呀。先走一步看一步吧。我先去找曹大人，大哥、二哥，你們先去看看受傷的鹽工，咱們都想想辦法，長遠該怎么辦。”

潘清到了曹寅府上，說明情況，請求曹寅撥錢，聽的曹寅連連搖頭：“宣亭呀，你還是年紀太小，不知這世道險惡。鹽工們打了七天七夜，死了這么多人，要不是我壓下去這件事，早就有御史參你瀆職了。現在要錢安撫，一則賬上動錢，御史們容易查出來。二則該慣出鹽工們的毛病，打了人，官府出醫藥錢，那官府成什么了。”潘清哀求道：“大人，民生多艱，百姓們也是無奈呀。”曹寅道：“宣亭，我知道你人心善，可慈不帶兵，刁民們要是總搭理他們，他們就會蹬鼻子上臉纏上你，以后你就有給他們辦不完的事了。”潘清道：“大人，這道理我懂，只是新官上任三把火，我剛到任，就出了這么大的事，就算了大人心疼卑職給壓了下來，可卑職以后還要在鹽場立足，手里總得有點銀兩才能攏住人心不是。”曹寅想想也對，就問道：“你這次要多少量銀子才能安撫下來。”潘清道：“至少五千兩。”曹寅嫌多，只肯撥一千兩，兩人又是好一陣討價還價，最后曹寅答應第二天給潘清送一千五百兩過去。

潘清惺惺而去，暗想到曹寅家中秋節擺螃蟹宴，一頓飯就要花費二十兩銀子，一千五百兩還不夠曹家一年的伙食，朱門酒肉臭路有凍死骨，百姓多艱，出路在何方。

第二天，一千五百兩銀子送到，潘清花了六百兩安葬了被打死的鹽工，又請了郎中給受傷的鹽工包扎治療。死者家里每戶給了五兩銀子撫恤，傷者每人五斤雞蛋養病。剩下的九百兩，潘清全買了大米、小米，在鹽場開了施粥棚，讓剩下的鹽工休息了三天。

安頓完畢，潘清孤身一人去找到了江南首富，第一鹽商汪彭年，協商給鹽工們漲工錢的事。潘清開門見山說明來意，汪彭年驚訝的張大了嘴巴說不出話來，過了好久才說道：“潘大人，我沒聽錯吧，你是要代鹽工們來找我說要漲工錢的事是吧？”潘清道：“是。”汪彭年道：“我在江南商場里縱橫三十年，見過的大官小吏不比你在鹽場見過的苦力少，哪有一個為百姓說過話的，你都是正七品的指揮使了，怎么還如此的不上道。”潘清道：“人各有志，我也是出身貧苦，知道鹽工們的不易。古人云，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。我既然做了這個官，就要保這一方百姓的平安。”

汪彭年楞了一下，道：“想不到我有生之年還真能看到海瑞、包公這樣的官。但潘大人您也該明白，我們做買賣的可都是唯利是圖。給鹽工們漲工錢，那我們的利錢不就少了嗎？”潘清道：“鹽工們吃飽了，才有力氣干活。”汪彭年道：“今年徐州大旱，用不了十天，餓極了的徐州人，就是給五十文一天，他們也得乖乖的來干活。”潘清道：“現在鹽場里，安徽人和山東人都打的頭破血流，要是江北人再過來，還不得打翻了天。這次他們只打了七天，沒有出鹽，鹽商們損失了多少錢？等江北人真的過來，就不只會打七天了。”

汪彭年冷笑道：“潘大人可不要嚇唬我。我聽說曹大人給您撥了銀子，您全都拿去買米熬粥，賑濟鹽工了？”潘清道：“是。”汪彭年接著說道：“潘大人倒是真體恤百姓。可你想到沒有，安撫鹽工打斗的銀兩走不了明賬，曹寅肯定不會掏自己荷包，那你知道這些錢是從哪來的嗎？”潘清搖頭，“不知道。”汪彭年道：“是曹寅讓我出的，我要是敢不出，就別想再從鹽場里買出一兩鹽了！”潘清大驚，沒想到曹寅對待百姓鹽工會如此吝嗇，連這么點的撫恤銀子都讓別人替他出。汪彭年又道：“我都出三千兩銀子的撫恤銀了，憑什么再讓我漲工錢！”

什么？三千兩！自己怎么才收到一千五百兩！潘清想到這里明白了，曹寅趁鹽場出事的機會，敲詐勒索了三千兩，自己貪了一半，剩下的才給了鹽工。潘清無法和汪彭年明說，只好降低條件道：“那這樣好不好，汪老板還是給鹽工們漲到一百文。以前汪老板派車到鹽場提鹽，還得雇人裝車，運到自己鹽店，還得伙計們卸車搬貨。以后裝車、卸車的活，也讓鹽工們干行不行？”汪彭年想了想，覺

得這樣省下裝卸的銀子也不錯，于是還價道：“裝卸能有多少活，七十文一天。”褒貶是買主，見汪彭年還價，潘清就明白還有談下去的

余地，于是又是一番唇槍舌戰，最后定為九十文一天。