回到幫中，常笑天找不到陳懷夏這樣的高手相助，只好把幫中好勇斗狠，有點武功的人拼湊起來，趁著月黑風(fēng)高，穿上夜行衣，臉上蒙上黑布，帶人闖進了大牢。

見有人持刀帶斧闖了進來，牢頭們嚇的屁滾尿流，顫顫巍巍的沒有一個人敢反抗，常笑天按倒一個管事差撥，從身上搶過鑰匙，徑直來到常歡顏的牢房，打開牢門，常歡顏伸伸懶腰，走出牢門，從一個嘍啰手里拿過斧頭，來到對面張念山的牢房，一斧子劈開門鎖，打開大門，說道：“張兄，走了。”然后猛的對準身邊的犯人就是一斧頭，那犯人應(yīng)聲倒地，然后又把斧頭遞給張念山，指著牢里那四個穿著牢頭號服的犯人：“張兄，把他們都結(jié)果了。”張念山立刻就明白了什么意思，三下五除二砍死四人。然后扔掉斧頭，和常歡顏大搖大擺的走出了牢門，看得眾人是目瞪口呆。臨到大門的時候，常歡顏從懷里掏出一疊銀票，轉(zhuǎn)身向眾牢頭撒去：“各位兄弟受驚了，一點小意思。”然后又對張念山牢房里的其他犯人吼道：“還等什么呢，還不快跑！”眾犯人這才明白過來是怎么回事，爭先恐后你推我擠的跑出了大牢。

第二天一早，整個江寧都傳遍了，土匪張念山余黨昨夜劫了大牢，把張念山救走了！牢里的官兵們拼命抵抗，四人力戰(zhàn)而死！牢里其余二十多人也跟著逃了出去！

得知常歡顏越獄而逃，還順勢帶出了張念山，曹寅勃然大怒，終于和德楞嘉撕破了臉，他立刻致函德楞嘉，讓他交出常歡顏。德楞嘉不但不交人，反而找到江蘇按察使，給常歡顏下了結(jié)案文書，還是簡單的尼姑庵內(nèi)尋釁斗毆，罰銀賠償了事。

曹寅忍無可忍，一方面聯(lián)合江南官場相好的同僚，一起上奏朝廷彈劾德楞嘉，另一方面，曹寅給胡克下了死命，搜集常歡顏包娼庇賭的罪證，一定要先把常歡顏法辦，斷了德楞嘉的臂膀！

接到命令，胡克又是一次如喪考妣，像上次接到命令去圍剿張念山一樣，惶惶不可終日。常歡顏手眼通天，又陰狠狡詐，到哪去抓他呢？

德楞嘉得知曹寅要抓常歡顏的消息后，忙讓常歡顏先離開江南到別處躲躲，但常歡顏微微一笑，毫不在意。反而要兵行險著，獨自一人來到了河防營，要面見胡克。

守門的官兵得知眼前這個人就他們要抓的常歡顏以后，大驚失色，連滾帶爬的跑到大廳，連呼帶喘的告訴胡克，常歡顏就在大門口，胡克當(dāng)時就嚇得連茶杯也端不住了，趕緊把常歡顏叫了進來。常歡顏大搖大擺的進了大廳，胡克屏退左右，要和常歡顏單獨聊聊。

這常歡顏雖然和胡克以前交往不多，但幫中的花船逢年過節(jié)還是沒少給河防營孝敬。常歡顏還是開門見山：“胡大人，與人方便自己方便，我們長樂幫平日里也沒少孝敬大人，自認禮數(shù)上沒有欠缺。大人要是還覺得我們哪里做的不妥當(dāng)，盡可以指出來，小人能辦的就一定給大人辦了。但大人非要一意孤行，那小人也只能魚死網(wǎng)破了。”胡克壯著膽子說道：“抓你是上邊的命令，我也沒有辦法。”常歡顏道：“我還是這句話，上邊的神仙斗法，咱們底下的小鬼別摻和。德楞嘉和曹寅這點事，咱們都心知肚明。面子上過得去就得了，都別下死手。”

胡克道：“說的是挺有理，但我憑什么非要聽你的呢？”常歡顏笑道：“不管你聽不聽，反正大人這個朋友我是交定了。我要是沒猜錯，大人家住在福字街南巷，東邊數(shù)第四個宅子對吧。家里有一妻二妾，還有兩個姑娘，兩個兒子，兩位公子在江寧官學(xué)里讀書對吧？”聽聞此言，胡克十分恐懼，但還是強打著精神說道：“你要干什么！”常歡顏道：“什么也不干，我也知道威脅朝廷命官是個什么罪過，肯定不會把您家人怎么樣的。我已經(jīng)派人去官學(xué)，給兩位公子提前交了三年的束脩學(xué)費。我就是想交下大人這個朋友。”胡克松了一口氣，“我這個朋友可以交，但曹大人那怎么交差？”

常歡顏道：“這個好辦，長樂幫要在杭州開分舵，我過去張羅一下，一年半載肯定是回不來了，你就對曹大人說我畏罪潛逃了。”胡克點點頭：“好，就這么辦了。”常歡顏抱拳行禮道：“還是胡大人夠朋友。還有，曹寅迂腐書生，不是能干大事的人，日后大人若有馬高鐙短的時候，德將軍和我們長樂幫的大門隨時為您開著。”說完，轉(zhuǎn)身離去，胡克也起身送客。

這時，潘清也得知常歡顏到了河防營的消息，立刻帶上翁巖和錢堅趕到大廳，正巧碰見胡克送常歡顏出門，三人上前堵住常歡顏去路。胡克大驚，擔(dān)心三人要壞他大事，急忙擋在常歡顏身前。潘清道：“大人，怎么要放常歡顏走了！”胡克忙辯解道：“胡說，人家常先生乃是一介良民，哪里有什么作奸犯科，曹大人那有些誤會，說清楚了就沒事了。”

潘清怒道：“常歡顏是長樂幫的幫主，長樂幫包娼庇賭全江南還有人不知道嗎！”常歡顏見遇到了一愣子，心里也有點發(fā)慌，急忙說：“這位兄弟不要急，咱們肯定是有點誤會，胡大人這就要帶我去見曹大人，是非曲直，自會有個交代。”胡克也跟著說：“對對對，我這就要帶他去見曹大人。”潘清道：“那好，我陪著大人一起去。”胡克聽后，忍無可忍，見實在拿不下潘清，索性撕破臉皮，一聲令下：“來人，潘清頂撞上官，給我拿下。”河防營上上下下都是胡克的人，一擁而上按倒潘清、翁巖、錢堅三人。常歡顏趁亂而逃。

常歡顏回到幫中，尋思著自己在江南確實仇家太多，名聲太惡，就是胡克不抓自己，也保不齊會有別人會對自己動手，于是就吩咐兒子常笑天收拾行李，去杭州暫避幾天風(fēng)頭，幫中事務(wù)先交與常笑天處理。

正當(dāng)常歡顏準備去杭州的時候，突然有手下人稟報，尼姑慧月被人殺了！常歡顏大驚，只好暫緩去杭州，命人打探，到底是誰這么大膽，敢太歲頭上動土，殺長樂幫的人。

不到十天，就查探清楚，殺死慧月的竟然是刺殺過曹寅的陳懷夏！

原來這尼姑庵附近鎮(zhèn)上有個秀才名叫秦華，自幼立志讀書，無奈父母早亡，家境貧寒，只會死讀書，也不懂得經(jīng)營生計，所以到了三十歲年紀也沒能娶到妻子。直到今年才交了好運，考中了秀才，沾沾自喜，自以為得意。鄰居焦猛因為德楞嘉的苛政，要求京城告御狀，就求他寫了一份狀子，就這樣，得罪了當(dāng)?shù)毓俑偌由相徖镟l(xiāng)親看不慣他窮人乍富的樣子，幾個無賴就找到慧月，要一起做局擺他一道。

慧月派出了能玉到秦華家化緣，秦華見能玉年輕貌美，忍不住多聊幾句，一來二去，兩人逐漸熟絡(luò)，言語間也漸漸輕浮起來。沒過幾天，能月就請秦華去庵堂里上香講法。秦華如約而至，此時其余尼姑都出去化緣，就剩下能玉一人看家，兩人先是聊了一會佛法，見四下無人，能玉開始挑逗秦華，這秦華三十歲的人了，還沒有成親，哪里禁受的住這樣的挑逗，三下兩下就著了道，脫光了衣服摟住能玉就要云雨一番。

這時躲在暗處的慧月立刻帶著其余的尼姑破門而入，將秦華和能玉抓了個正著！慧月大罵：“好個無恥之徒，敢在佛祖跟前行奸！”秦華嚇了一跳，趕緊要穿衣服，尼姑們做這仙人跳也不是一次兩次，手段熟絡(luò)，大家一擁而上，搶走了秦華的衣服，慧月接著大喊大叫：“快來人呀，快來人呀，有人在庵堂里入尼姑了！”

話音剛落，早就埋伏好的幾個無賴破落戶也都沖了進來，領(lǐng)頭的指著赤裸著身子的秦華說道：“這不是秦秀才嗎？看你平時滿嘴的子曰詩云、仁義道德的，就是這么個爛貨！”秦華羞愧難當(dāng)，只好跪下來哀求道：“大伙行行好，我真的什么也沒干。”慧月怒道：“衣服都脫光了還什么也沒干！”領(lǐng)頭的無賴威脅道：“廢什么話，把他綁了送官！”一聽要送官，秦華當(dāng)時就要嚇暈過去了，跪下來抱住慧月的大腿哭嚎著：“求求您了大師，學(xué)生十載寒窗，才中了這么一個秀才，要是報官了，功名就沒了，對不起我死去的爹娘呀，您就行行好吧。”

一個無賴甩了秦華一個耳光：“這會知道服軟了，早干嘛去了。剛中秀才那會看你那張狂樣！”秦華磕頭如搗蒜：“以后再也不敢對幾位不敬了，再也不敢了。”無賴們見火候也差不多了：“那你以后準備怎么孝敬咱們呀。”秦華見松了口，趕緊說道：“一切全憑各位吩咐。”慧月說道：“那行，我們出家人慈悲心腸，也就不為難你報官了，但名節(jié)事大，你就給這位小師太賠一百兩銀子吧。”“什么？一百兩！”秦華一聽頭都大了：“小人家境貧寒，實在沒有一百兩呀。”無賴一聽，又是一記耳光，威脅道：“沒有，那好辦，我到衙門里問問學(xué)政老爺有沒有一百兩！”秦華趕緊求饒：“有有有，我就是砸鍋賣鐵也湊齊。”慧月冷笑道：“這還差不多。”然后對幾個無賴說道：“那就麻煩幾位兄弟陪我一起到他家里取錢。”

慧月和幾個無賴帶著秦華回家取錢，一路上也不忘了羞辱秦華，只還給他一條短褲，連鞋也不給，連夜就奔向秦華家里，深秋夜冷，秦華凍得瑟瑟發(fā)抖，慧月幾個人還在一旁調(diào)笑，不時的嚇唬秦華一下：“看，知府大人來了。”“學(xué)政老爺來抓你了！”

后半夜到了秦華家里，翻箱倒柜，才找到十五兩銀子，慧月大怒：“窮秀才你耍我們是嗎！”秦華趕緊跪下磕頭：“師太饒命，家里真的就這點錢了。”無賴們又是一陣翻騰，從床底找出一張房契。慧月又找來紙筆，逼著秦華寫下一張八十五兩銀子的欠條，簽字畫押好了，慧月威脅，三天之內(nèi)要是還不上錢，就拿房子抵押。說完，讓無賴們撕了秦華供在客廳的孔夫子圣像，砸了至圣先師的牌位，拿著欠條和房契揚長而去。

慧月走后，秦華嚎啕大哭，越想越難受，又沒有地方去籌措銀子，一時想不開，就出門跳了河。誰曾想，秦華剛跳到河里，再說陳懷夏被常笑天發(fā)現(xiàn)后，怕以后有麻煩，連夜離開原來棲身的道觀，另找安身的地方，恰巧路過河邊，見到秦華跳河，陳懷夏趕緊也跟著跳了下去，把他撈了上來。

兩人上岸，陳懷夏救醒秦華，看出他是個讀書人，問道：“先生遇見了什么難事，非要尋短見。”秦華求死不成，失聲痛哭：“你不該救我呀。”陳懷夏看出來秦華肯定是有難事，安撫道：“車到山前必有路，到底怎么了？”秦華見陳懷夏文質(zhì)彬彬，想必也是個讀書人，就把他當(dāng)做知己一般，一五一十的把事情經(jīng)過說了出來。

陳懷夏是習(xí)武之人，素來愛管這不平之事，雖然也不齒秦華好色輕浮，但慧月尼姑這么做也是傷天害理，他非要管管不可。于是陳懷夏問清了庵堂的位置，讓秦華在河邊等他，他去把欠條和房契搶回來。

陳懷夏來到庵堂，慧月正和幾個無賴吃酒慶賀，欠條和房契就放在旁邊茶幾上。陳懷夏推門而入，徑直走到茶幾旁，把欠條和房契揣進懷里。領(lǐng)頭的無賴大怒，站起來攔住陳懷夏：“你是怎么進來的，敢拿爺東西，不想活了是嗎？”陳懷夏也不答話，一伸手，就把無賴推出去五六丈遠。又一個無賴不知好歹，沖上了要打陳懷夏，陳懷夏又一伸手，就生生撅斷了無賴兩根手指。其余無賴嚇得目瞪口呆，他們哪里見過這樣的高手！

可偏偏慧月是個榆木腦袋，陳懷夏出手就傷了兩個人，她楞是沒有看出來陳懷夏是個絕頂高手，見他搶了東西就要走，勃然大怒，破口大罵起來:“哪里的毛賊，敢到老娘這搶東西，真是反了天了！”說話間就追了出來，手里一時找不到趁手的家伙，竟然拿了根掃把朝陳懷夏沒頭沒腦的砸了過去。陳懷夏本不想打女人，無奈何慧月不依不饒，陳懷夏只好一揮手，把慧月撩倒，可著慧月還是不知好歹，見陳懷夏敢打自己，竟使出了潑婦手段，嚎著嗓子撒潑打滾大叫道：“快來人呀，快來人呀，有人搶東西啦。”陳懷夏大驚，怕招來他人無法脫身，索性心一橫，一掌拍在慧月心口，登時就七竅流血，倒地而亡。反正是殺了人，一不做二不休，陳懷夏索性又把其余幾個無賴也都殺了，然后匆匆離開。

陳懷夏回到河邊，把欠條和房契還給秦華，秦華千恩萬謝，立誓日后一定要報答陳懷夏，并提議兩人結(jié)拜為兄弟，陳懷夏見秦華一臉真誠，也不好拒絕，于是拜了兄弟。

陳懷夏和秦華分別后，另外找好了住處，準備再伺機報復(fù)曹寅。

常歡顏得知是陳懷夏殺死慧月，勃然大怒，常笑天也說出了那日找陳懷夏聯(lián)手行刺曹寅，但被拒絕的事，常歡顏更加憤怒，敢不給長樂幫面子，陳懷夏是活的不耐煩了。常家父子也知道陳懷夏武功奇高，所以就網(wǎng)羅了幫中數(shù)十位高手，準備合力除掉陳懷夏！

安排妥當(dāng)，常歡顏先去了杭州避風(fēng)頭，將幫中所有事務(wù)交與兒子常笑天處置。

這一日，替長樂幫收賬的倪三在集市上發(fā)現(xiàn)了陳懷夏，他從常歡顏那見過畫像，認了出來，急忙回去稟告，常笑天立刻讓倪三帶路，領(lǐng)著二十位高手去殺陳懷夏。他們到了集市，人多不好下手，就一直盯著。陳懷夏發(fā)覺不對，于是出了鎮(zhèn)子，把他們引到了郊外的一片小樹林子。

兩撥人進了林子，見四下無人，陳懷夏定住身子，死死地盯著對手，直看得那二十多人心里發(fā)毛，雙方僵持了好一會，還是功夫最差的倪三無知者無畏，沉不住氣的大叫一聲：“殺！”陳懷夏以一敵二十，毫無畏懼，那二十多高手也都聽說過陳懷夏的厲害，但一交手還是吃了一驚，小小年紀，功夫絕對可以稱為冠絕江南。

正在雙方大打出手的時候，說來也巧，潘清、翁巖、錢堅三人受了胡克處罰，心情抑郁，于是攜帶弓箭、靶子來到樹林里射箭解悶。三人剛到了樹林，就發(fā)現(xiàn)里面有人在里面生死廝殺。三人看了一會，也不知道是非對錯，一時也不敢上手幫忙。陳懷夏力敵群狼，一開始還能支應(yīng)，接連打死了四五個高手，無奈比較年紀尚輕，底氣不足，時間久了，漸漸落了下風(fēng)。

正在危急之時，潘清認出了在一旁幫腔助威的倪三，心里明白了，凡是長樂幫要結(jié)果的人，那肯定也是行俠仗義的英雄好漢。于是潘清張弓搭箭，“嗖”的一聲，正中倪三肩膀，倪三應(yīng)聲倒地。然后三人大喝一聲，跳了出來。三人都穿著河防營的官服，猛地出來嚇了兩撥人一跳，加上長樂幫的高手打斗時間太長，心里也沒有勝算，見驚動官兵，急忙拋下陳懷夏，倉皇而逃。

纏斗太久，陳懷夏力氣耗盡，氣喘吁吁，見潘清三人過來，似乎有些面熟，就是一時想不起在哪里見過，但還是挺直了身子，強打精神抱拳行禮：“多謝三位相救。”潘清也回禮道：“少俠客氣，以一敵眾，還能從容不迫，不簡單。”四目相對，潘清也看陳懷夏眼熟，凝視著想了好一會，恍然大悟，“你是行刺曹大人的刺客！”陳懷夏經(jīng)一提醒，也認出了潘清：“你是曹寅的護衛(wèi)！”翁巖和錢堅聽聞也大吃一驚，立刻圍了上去。

四人僵持，十分尷尬。潘清三人畏懼陳懷夏的武功，不敢輕舉妄動，陳懷夏和他們交過手，也敬佩他們的勇悍，加上剛剛惡斗一場，力氣沒有恢復(fù)，也沒有拿下他們?nèi)说膭偎恪?

雙方對峙了一會，潘清想起，是曹寅誤判，才讓陳懷夏的爺爺和父親含冤而死，陳懷夏行刺曹寅，也是大孝，人之常情。于是松松口氣道：“你也不容易，你走吧。”

陳懷夏一愣：“讓我走，那你怎么和曹寅交差。”潘清道：“你為祖為父報仇，沒什么不對的。曹大人聽信張念山胡言，才誤殺好人，心里也很內(nèi)疚。”陳懷夏冷笑道：“內(nèi)疚，是害怕吧，就他那些護衛(wèi)，除了你們?nèi)齻€還湊合，剩下的酒囊飯袋怕是護不住他的腦袋吧。”潘清雖然知道陳懷夏說的是實情，但還是替曹寅打掩護：“曹大人是讀書人，難免有些迂腐，可終究是朝廷的命官，你要殺他，也不是那么容易。”陳懷夏反駁道：“你就在他身邊，他為人是就迂腐那么簡單嗎？他為官這么多年，干過多少壞事，別人不清楚，你還不知道嗎？”

潘清嘆了口氣：“我也知道曹大人那點事，但在其位謀其政，曹大人待我不薄，我身為他的部下，就要維護他。”陳懷夏又問：“既然要維護他，那為什么現(xiàn)在不抓我，我剛才和他們打斗，耗盡了內(nèi)力，以你們的功夫，現(xiàn)在抓我還來得及，要是等我恢復(fù)了，憑你們?nèi)齻€可就不成了。”潘清道：“咱們都是習(xí)武之人，我不管你恢沒恢復(fù)內(nèi)力，我都不會抓你。你是條好漢，我們不傷你。”陳懷夏有些感動：“我觀你們?nèi)灰彩瞧饔畈环玻趺淳透市臑椴芤@樣的昏官做事？”

三人長嘆一聲，分別講了各自的故事，從翁巖帶頭抗捐，導(dǎo)致兒子被拐，到錢堅仗義相陪，到江南尋子，并營救潘清，再到潘清圍剿張念山保護曹寅。直聽得陳懷夏目瞪口呆，忙作揖長躬道：“三位好漢真天人也。就算是古人專諸、要離也不過如此呀。”三人被夸贊的很不好意思，忙說：“都是舉手之勞，哪比得上古人萬一。”四人越聊越親，索性席地而坐，暢聊起來。翁巖又問道：“陳兄弟和今天那些人又是怎么回事呀？”于是陳懷夏又敘說了他拒絕長樂幫拉攏，并為秀才秦華出頭，殺死惡尼慧月的事。聽得三人也大呼痛快，真是大丈夫所為！四人越來越投緣，成了知交的朋友，雖然陳懷夏還是要堅持報復(fù)曹寅，但為了朋友，保證不再用行刺的手段了。四人皆大歡喜，潘清留下住址，要和陳懷夏常來常往。

四人歡喜散去，潘清、翁巖、錢堅回到河防營，一進大門，就發(fā)現(xiàn)營里亂作一團，心頭一緊，必是出了大事。三人快步來到大廳，見胡克正在手忙腳亂的起草公文，胡克不用營里的文書，居然自己親自動筆，三人更加困惑，潘清忍不住上前看了一眼公文，胡克給兩江總督上書，請求將河防營劃撥給江寧八旗駐運河大營統(tǒng)一管理指揮！潘清大驚，胡克這不是要公然改換門庭，投靠曹寅的死對頭德楞嘉了么！

潘清知道曹寅平日里雖然對百姓是橫征暴斂，但他畢竟對部下胡克還是不薄，胡克怎么能這么做！胡克抬頭看到潘清怒目而視，趕緊說道：“大事不好了，曹大人彈劾德楞嘉，朝廷今天下了批文，皇上怒斥曹大人昏聵無能，讓其停職反省。運河事務(wù)交給德楞嘉管了。咱們要是不趕緊靠攏德將軍，以后連西北風(fēng)都沒得喝了！”

聽得胡克要行如此無恥之事，潘清氣的大罵，和胡克大吵了一架之后憤然離去，來到了江寧織造府。

潘清見到了曹寅，訴說胡克投靠德楞嘉一事，并安慰曹寅道：“大人吉人天相，一定不會有事。大人的知遇之恩，小人今生難報，無論什么時候，只要大人有差遣，赴湯蹈火，萬死不辭！”曹寅十分感動，撫摸著潘清后背說道：“國難思良將，家貧念賢妻。別人都走了，只有你還不離不棄，你放心，我若是東山再起，一定不會忘了你的。”

兩人正說著，蘇州織造李煦也匆匆趕到。一進門就先聲奪人：“曹兄，到底是怎么回事？”曹寅見李煦來了，長嘆一聲：“哎。我也是剛知道不久。二阿哥胤礽又被廢黜了太子之位！”李煦也吃了一驚：“這自古以后，兩立兩廢的太子只此一位呀。還讓咱們給趕上了。”曹寅接著說：“沒辦法，進了這官場的擂臺，就得愿賭服輸。咱們跟錯了人，前程也就到頭了。”

這時，站在一旁侍立，一直沒有開口的師爺詹雨仁突然說道：“老爺此言差矣，人這一輩子不到死，誰也說不好輸贏。您要是就這么算了，我們這些門生故吏大不了一拍兩散，再尋新主，可您想您家里人，兩位少爺，還有李親家翁該怎么辦？您一倒臺，他們不也徹底完了嗎。”曹寅一聽此言，忙問道：“二阿哥被廢黜，現(xiàn)在八阿哥風(fēng)頭正盛，難不成要我現(xiàn)在也改換門庭，去投靠八阿哥嗎？”李煦說道：“小弟認為，八阿哥風(fēng)頭正盛，肯定是不能得罪，但他鋒芒畢露，奪了皇上的光彩，所以他繼承大統(tǒng)的可能也不大。”

詹雨仁接著說道：“沒錯，其實老爺您的榮華富貴，日后前程，不在二阿哥，更不在八阿哥，歸根到底，是在皇上那。只要咱們抱準皇上的大腿，管他日后誰繼承大統(tǒng)，都不會小覷咱們。”曹寅疑惑道：“那這次皇上罰我停職察看，那我改如何應(yīng)對。”李煦道：“那要不趕緊寫一道請罪折子，言辭誠懇一點，也許皇上會念在昔日舊情上，重新啟用老兄。”詹雨仁道：“不僅要寫請罪折子，還要有別的誠意才行。”曹寅忙問：“那要怎么做才算有誠意。”詹雨仁道：“紫禁城里必須得有咱們的人說話才行。以往家里的姑奶奶在宮里做妃子，后來薨了，咱們就和皇上斷了線，所以圣眷才日益衰減。”

曹寅想起，詹雨仁所說的姑奶奶是他的妹妹，早年送入宮中，做了康熙皇帝的妃子，一開始深得皇帝寵幸，還生下了十九阿哥，只可惜后來十九阿哥得了天花，剛到七歲就夭折了，曹寅妹妹悲痛欲絕，不到兩年就也跟著去了。皇上一開始還顧念舊情，愛屋及烏，封賞了曹家，以為安撫。后來日子久了，也就忘了身邊還曾經(jīng)有這么一位妃子。經(jīng)過詹雨仁這么一提醒，曹寅也覺得，曹家是時候得再選一個女子入宮了，但選誰比較好呢？詹雨仁小心翼翼的說道：“家里現(xiàn)在只有大小姐和二小姐還沒有出嫁。”曹寅試探問幾人：“惜兒怎么樣?”曹惜兒一向不得曹寅寵愛，把她送到宮里，曹寅也不心疼。詹雨仁搖搖頭道：“老爺，二小姐雖然蕙質(zhì)蘭心，但和大小姐比還是稍有遜色呀。”李煦也知道曹寅家里這點事，曹惜兒相貌平平，且性情木訥，就算送到宮里也肯定得不到皇上寵愛，搞不好還會惹皇上生氣，趕緊也勸道：“曹家和皇家素來是一脈相連，在下一輩斷了，日后的前程可就不好保住了。”

曹寅思慮了好久，咬咬牙狠心道：“那就只能把迎兒送進宮了。”潘清在一旁聽的真切，雖然平日里也不喜歡大小姐曹迎兒飛揚跋扈，但真要是把她送進宮里，當(dāng)皇上的玩物，還是有點于心不忍，于是勸道：“大人，您妹妹是皇上的妃子，而今要是再把大小姐送進宮，不就是侄女嫁姑父，亂了輩分呀。”曹寅苦笑道：“只要是皇上樂意，倫理綱常的不都是皇上說了算嗎。”李煦也道：“想當(dāng)初，孝端、孝莊兩位太后也是姑侄，不就一同嫁給太宗崇德皇上了，滿洲家法，不在乎這些的。”詹雨仁見大家還是這樣喋喋不休，遲遲不做決斷，忙催促道：“老爺，預(yù)先取之，必先與之，想要長久富貴，就只能犧牲眼前小姐的韶華。”

曹寅一跺腳：“就這么定了，我立刻帶小姐進京，參選秀女！”潘清無奈，但還是要最后勸勸：“大人，皇上已經(jīng)年近六旬，小姐不過二九。再者榮華富貴，自家拼殺取得，若是靠小姐入宮，也恐怕為天下人所不齒呀。”曹寅打定主意，不理潘清，繼續(xù)說道：“雨仁，你好好收拾收拾，宣亭，后天一早，咱們出發(fā)去京城。”

得知要送小姐進京城選秀女，曹府上下幾多歡喜幾多愁，史氏、薛氏和李鳳卿都明白，曹迎兒入了宮，曹家的榮華富貴就斷不了線了，歡天喜地的給曹迎兒準備東西進京。倒是曹迎兒最為清楚，進了宮，就是進了大獄，一輩子也出不來了，更過不上平常的人倫日子了。在家里大家當(dāng)你是大小姐，眾人寵著慣著，到了宮里就什么都不是了，死了也沒人知道。一想到這里，曹迎兒終日以淚洗面，只恨自家男人個個無能，竟要靠賣女兒來博富貴。

史氏、薛氏和李鳳卿見曹迎兒哭個不停，忙到她屋里來勸她，薛氏道：“妹妹哭什么，嫂子這有好話和你說，喜事。”曹迎兒大怒，指著她罵道：“你快夾著臭嘴離了這里，好多著呢！什么‘好話'！宋徽宗的鷹，趙子昂的馬，都是好畫兒。什么‘喜事'！狀元痘兒灌的漿兒又滿是喜事．怪道成日家羨慕人家女兒作了什么貴妃，一家子都仗著她橫行霸道的，一家子都成了貴妃了！看的眼熱了，也把我送在火坑里去．我若得臉呢，你們在外頭橫行霸道，自己就封自己是國舅爺了．我若不得臉敗了時，你們把王八脖子一縮，生死由我。”一席話罵的三人啞口無言，只好悻悻而退。

曹惜兒也來到姐姐屋里，默默無言，靜靜的流下兩行淚。曹迎兒看看妹妹，也說不出話來，過來半晌，曹惜兒終于說道：“姐姐，到了宮里，你的脾氣也都改了吧。”話音剛落，曹迎兒又控制不住心里的悲苦，摟著曹惜兒嚎啕大哭起來。

過了兩天，曹寅帶上潘清、詹雨仁一起送曹迎兒進京，臨行前，曹惜兒緊緊地抱住曹迎兒：“姐姐，我想你。”眾人忙拉開兩人，曹迎兒流著淚依依不舍，一步三回首，登上了馬車。

一行人曉行夜宿，風(fēng)塵仆仆的到了京城，又是一通打點，終于把曹迎兒送入宮中，沒過幾天，就得到了皇上的恩寵，竟然被封為貴人。曹寅大喜過望，也沒有閑著，交際權(quán)貴，應(yīng)酬賢達，尤其是三阿哥、四阿哥、八阿哥、十四阿哥這幾位儲位懸空之后的搶手人物，曹寅依次拜訪，并悄悄察言觀色，尋覓下一個投靠的目標。

這一日，曹寅回到館驛，召集一起進京的門客、下屬，商議總結(jié)這幾日在京城的收獲。曹寅問大家：“各位以為，眼下哪位阿哥有望繼承大統(tǒng)？”詹雨仁道：“十四阿哥武略過人，如今又統(tǒng)領(lǐng)西北大軍，在青海與和碩特部落決戰(zhàn)，皇上如此器重，日后繼承大統(tǒng)，應(yīng)該不成問題。”曹寅道：“帝王之道，絕非武略而已，十四阿哥有勇無謀，不是帝王之才。”潘清道：“我看四阿哥和八阿哥兩人精于統(tǒng)籌大局，皇位肯定是他們兩個當(dāng)中的一個。”曹寅搖搖頭，“四阿哥為人陰沉，八阿哥又過于張揚。關(guān)鍵是他們倆的生母，出身都不顯赫。君臨天下，他們倆都不夠資格呀。”眾人見幾個熱門的阿哥曹寅都不看好，于是問道：“那大人看好哪位阿哥？”曹寅得意的說：“肯定是三阿哥。”

眾人嘩然，忙問道：“大人何處此言。”曹寅解釋道：“大阿哥和二阿哥如今都已入獄，剩下的阿哥就數(shù)三阿哥最為年長，其生母為皇貴妃，地位最高。關(guān)鍵是三阿哥文采飛揚，才華橫溢，深得圣寵。”潘清不解道：“十四阿哥武略非常，尚且不能繼承大統(tǒng)。那三阿哥只有文韜，不就和十四阿哥差不多嗎？”曹寅不屑的冷笑道：“這你就不懂皇上了，你知道我當(dāng)御前侍衛(wèi)的時候，哪位同僚最受皇上器重嗎?”眾人紛紛搖頭：“不知道。”曹寅道：“是納蘭性德。”眾人大駭：“是詞壇宗主納蘭公子！”曹寅道：“對，就是他。當(dāng)今皇上雖為滿人，卻是心向中華，平日里最器重的就是這些才華橫溢的讀書人。三阿哥好學(xué)不倦，很像當(dāng)年的納蘭性德，皇上最近又給三阿哥賜爵親王，我看這皇位非三阿哥莫屬。”

眾人聽后，嘴上不敢說什么，但心理都對曹寅的書生之見有所擔(dān)憂，納蘭性德雖然文采天下第一，但在皇上眼里不過就是一個弄臣，歌功頌德、粉飾太平的槍手。太子之位怎么可能給一個詞臣呢。曹寅早年為博圣寵，也沒少讀書，詩詞歌賦寫的也只比納蘭性德略遜一籌，后來沉迷其中，雖然做了江南的文壇領(lǐng)袖，可在本職官位上卻做的一塌糊涂。現(xiàn)在又自以為是的認為皇上會把皇位傳給同是書生的三阿哥，端的是個迂腐。曹寅見大家都不說話，以為都認可了自己的判斷，于是接著說：“三阿哥主持編簒的《律歷淵源》和《古今圖書集成》已經(jīng)完結(jié)，我要給三阿哥獻上一份厚禮。一要出銀子為三阿哥刻印這兩套書，二要組織江南的鴻儒名宿寫序做傳。攀上三阿哥這條線。”眾人不好再說什么，只得贊許道：“大人高見。”

這一日，曹寅帶上潘清和詹雨仁到三阿哥府上洽談出版書籍的事情，賓主相談甚歡，一見如故，三阿哥還留下曹寅吃了午飯，直到傍晚才依依不舍的離去。

出了王府，曹寅終于又投靠了新的主子，有了新的靠山，走在路上也洋洋得意。快到驛館的時候，突出路邊撲過一個乞丐模樣的少年后生，攔住曹寅的轎子，喊道：“是江南的曹老爺嗎。”詹雨仁不耐煩的掏出一文錢扔了過去：“滾。”那后生看也不看，還是扒著曹寅的轎子不讓他們走，“曹老爺，曹老爺，是我。”曹寅掀開轎簾，仔細端詳那后生，恍然大悟道：“你是……”那后生趕緊接下話茬：“我是徐煙。”曹寅趕緊吩咐潘清：“快，帶他跟咱們回驛館。”潘清雖然不知曉這個叫徐煙的人到底是干什么的，但還是按照曹寅吩咐，拉他上馬，一同到了驛館。

進了曹寅的內(nèi)室，曹寅趕緊吩咐下人小廝給徐煙準備吃的，然后除了潘清和詹雨仁，其余的人都守在門口，外人一律不許進來。見如此情形，潘清更加好奇這個徐煙到底是什么人。