第一章 學習的大腦

如果你在過去幾十年上過學，你可能非常熟悉下面的場景：你需要為考試做準備，因此你決定花上幾個小時的時間坐下來看書。你反復瀏覽教材，試圖將知識點刻印在腦海里，以便在考試時能將它們回想起來。也許你一遍又一遍地看筆記，或者嘗試背誦或默寫，仿佛你是一塊海綿，試圖吸收盡可能多的知識。在準備階段結束時，你在筆記里畫出的重點區(qū)域比非重點區(qū)域還要多，而你的記憶效果還是一個未知數(shù)。不過，你自我感覺不錯。你甚至會“開夜車”，試圖將信息塞進腦袋里。人們會驚異于你的舉動。

接下來的場景你大概也很熟悉——你走進考場，只能回想起你所“學習”的一小部分知識。

你可能還認識一些成績優(yōu)秀的人，他們似乎能夠記住一切事情。他們可以輕松地吸收所有知識，并將其長期留存在記憶里，隨考隨用。他們的學習時間甚至還沒有你長。當你悶在屋里用紅色、黃色和綠色的筆標記同樣的段落時，他們可以在外面騎自行車，甚至參加熱狗競吃比賽。為什么？怎么回事？這不公平。

本書試圖回答這些問題，更加仔細地考察我們所知道的學習和記憶方法，更加深入地探究大腦吸收、組織和記憶新信息的神經(jīng)科學原理。真相是，通過考察大腦內(nèi)部的具體生理基礎，我們可以對記憶、回憶和信息處理等抽象功能進行優(yōu)化。憑借這些知識，我們可以讓大腦發(fā)揮出最大潛力，正如對于解剖和生物學的理解可以幫助運動員發(fā)揮出最佳水平。你也許學習不好，或者無法勝任工作，但這是完全可以改變的。

你之前可能感覺到了自身認知能力的極限，拼命想要超越它。不過，本書的目的不是強調我們之前在學校學過的那些策略，而是試圖理解和順應大腦的自然能力。當你的大腦能夠更好地吸收、處理、分析和回憶信息時，它一定是一個有效而強大的大腦。不管是在小學、中學、大學還是在工作和生活中，這種大腦的價值都是不可估量的。

1953年，亨利·莫萊森（Henry Molaison）精神失常了——好吧，是時好時壞。（亨利更有名的名字是他的姓名縮寫，即“患者H.M.”。）為了阻止癲癇的不斷惡化，亨利的醫(yī)生決定進行一項實驗性手術，從他大腦兩側小心地取出兩塊大拇指大小的結構。癲癇癥狀的確消失了，但亨利患上了永久性失憶癥。他無法形成新的記憶。當他結識新朋友時，如果對方離開房間，然后重新進屋，他就表現(xiàn)得像第一次見到對方一樣。亨利·莫萊森的長期記憶沒有受到影響。他的性格和技能得以保留。他甚至可以暫時學會基本的新技能（大部分基于運動技能）——但他永遠無法將其轉化為記憶。

這對亨利·莫萊森而言是一個悲傷的結果，但對神經(jīng)科學而言卻是一個有趣的開端。莫萊森的經(jīng)歷證明，記憶功能與離散的大腦生理區(qū)域存在明確聯(lián)系。其他幾個病人經(jīng)歷了同樣的手術。醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，當顳葉內(nèi)側部的一部分被移除時，病人的記憶總會受到影響。移除的組織越多，病人記憶受到的損傷就越大。這是人類理解大腦功能的轉折點，它對于我們理解神經(jīng)科學非常重要。

這是幾十年前的事情了?，F(xiàn)在，神經(jīng)科學家知道，顳葉內(nèi)側部中的海馬非常重要，它能將我們當前的感受轉化成未來可以回憶的固定記憶。海馬是創(chuàng)造記憶的結構。沒有它，我們?nèi)钥梢該碛胸S富多彩的當前經(jīng)歷，但是無法以“存儲”記憶的形式回味它們。

讓我們回到在重要考試前突擊學習的問題上來。我們知道，大腦在生理上直接決定了我們對事物的記憶程度。那么，如何確保我們所采用的是最佳學習方法呢？如何理解神經(jīng)學習過程？如何更好地迎合大腦的偏好和接受意愿？哪些規(guī)則既能提高考試成績，又能改善整體學習效果？

我們應該將學習過程分解成幾個獨特的方面。每當你陳述、閱讀、回憶或理解新概念時，大腦都在執(zhí)行無數(shù)復雜的程序。不過，從本質上說，一切學習都可以分解成三種功能。

首先是信息的吸收。這是顯而易見的。如果你不理解大腦是如何吸收信息的，你就不能談論大腦對信息的記憶和處理。簡單地說，沒有吸收這個重要的第一步，我們就無法學習。我們需要準確感知眼前的事物，對相關細節(jié)關注足夠長的時間，讓它們滲透到我們頭腦里。例如，要想學習和掌握國際象棋，你首先需要傾聽或閱讀游戲規(guī)則。你需要集中注意力，使這種信息得到充分吸收。你需要投入精力，放松精神，全神貫注。你首先需要以某種方式讓信息進入大腦，然后才能處理和鞏固信息。

許多人誤以為自己記憶力不佳。實際上，只要在一開始花費足夠多的時間關注想要記憶的事物，他們就可以獲得很好的記憶。如果你“忘記”了某種重要信息或者某人說的話，這可能是因為你當時在關注其他事情，并沒有把相關數(shù)據(jù)吸收到大腦里。也許，你之所以把鑰匙忘在柜臺上，不是因為你的記憶機制沒有工作，而是因為你在本該拿鑰匙的時候把注意力放在了手機上，“忘記”了拿鑰匙。我們稍后將在本書中看到學習的這個步驟有多重要，它不僅與你是否專注于學習有關，而且與你專注于學習時的心理狀態(tài)有關。

大腦學習的第二個方面是信息綜合，即大腦是如何分析、處理、操縱和理解你在吸收階段攝取的信息的。實際上，大腦在不斷解讀周圍的世界。它必須這樣做——每一種感官都在持續(xù)面對鋪天蓋地的信息洪流。大腦的工作是不斷篩選和過濾信息，確定每一種信息的含義，將重要感覺放在上下文中解讀。

即使在閱讀這段文字時，你也需要小心地忽略大量感官數(shù)據(jù)，以關注你所感興趣的少數(shù)感覺。你的大腦一定在高速運轉，以便解讀這些隨機黑色符號的含義，進行篩選分類，訪問記憶庫，以理解眼前的詞語，比如“記憶”和“庫”這兩個詞語，并在頭腦中為其創(chuàng)建圖像。綜合意味著為信息賦予含義和重要性，使你的大腦理解這些信息。

回到國際象棋的例子。當別人向你解釋規(guī)則時，你需要專注地傾聽。不過，到了某個時候，你的大腦需要將所有信息組合起來。你可能會思考能否以某種方式移動馬和車，或者兩個棋子在某種棋盤布局中相遇時會發(fā)生什么。此時，你開始真正理解你所吸收的信息。你在頭腦中思考這些規(guī)則，考慮它們適用的場合和方式，研究游戲的限制條件，試圖真正理解可能的“走法”。

當然，國際象棋是一個簡單的例子，但我們大家一直在做類似的事情，不管是下國際象棋還是學習更加復雜的“游戲”，比如如何通過考試，如何填寫納稅表格，如何根據(jù)已知的交通擁堵情況選擇最佳進城路線。沒有綜合的吸收相當于信息從左耳入再從右耳出，而沒有吸收的綜合則是不可能的。

大腦學習的最后一個方面是信息保持（即記憶）。實際上，如果我們對于自己掌握的專長沒有任何記憶，那么我們并沒有真正學到什么東西。面對棋盤，你需要回憶每個棋子的所有走法、你過去下過的棋以及你從中吸取的所有經(jīng)驗教訓。沒有這種知識，你就不能有效地下棋。實際上，如果你在學習之后不能隨心所欲地將學習內(nèi)容回想起來，那么任何技能和知識都是沒有用的。沒有綜合的記憶意味著你可能在使用不正確的信息。

所以，學習可以歸結為吸收、分析和記憶這三個重要方面，我們很快就要對其進行詳細討論。每個步驟都有賴于其他步驟的合理執(zhí)行。它們必須按順序展開，否則后面的步驟就會根基不穩(wěn)。記住，這本書關心的是海馬在記憶環(huán)節(jié)的作用。我們還會考察神經(jīng)可塑性，即大腦在學習和形成新記憶時改變和新建神經(jīng)通道的能力。通過理解大腦在這方面的客觀規(guī)律，我們可以改進學習過程，利用你已經(jīng)擁有的大腦功能。