大腦基礎知識

為了理解神經學習的性質，你最好了解大腦結構的基本概念。我們會說得簡短一些——這種背景知識很重要，但你不需要知道原理，只要遵循本書后面的指導原則就可以了。你會看到，這主要是兩個大腦之間的戰斗。

大腦皮層大概是大腦最有辨識度的結構，就像我們在生物課本里看到的那樣——它是類似于厚海綿的灰色物質。大腦皮層是思想、理智、語言和一般意識的處理器。我們也許應該為大腦每個部分分配一個角色。由于大腦皮層專注于分析思想，因此我們稱之為“愛因斯坦”。大腦皮層還可以進一步劃分出四個部分，即四個大腦葉。

● 額葉。大腦皮層前面的部分叫作額葉，負責處理推理、表達和身體運動。信息的綜合在這里進行。

● 頂葉。頂葉位于大腦皮層中間，負責處理觸覺、壓力和疼痛等感官信息。信息的吸收在這里進行。

● 枕葉。大腦后面的部分叫作枕葉，負責處理雙眼接收的視覺信息。信息的吸收也在這里進行。

● 顳葉。顳葉位于大腦皮層底部，通過初級聽覺皮層解讀聲音和語言，并通過海馬處理記憶。信息的記憶發生在這里。

大腦似乎擁有便于學習的所有組件。不過，別忙，我的話還沒說完呢。大腦有一個重要部分，它在許多時候會主動損害我們的最佳利益。它就是邊緣系統。

邊緣系統很復雜，由許多部分組成，負責情緒、刺激和記憶等功能。我們常常希望關閉大腦中的邊緣系統，因為它是大部分恐懼和焦慮的來源。因此，我們可以將邊緣系統看作膽小如鼠、容易受驚、希望躲避所有人和所有事情的貓咪。當邊緣系統受到驚嚇時，你很難吸收、綜合和記憶信息，甚至難以清醒地思考。邊緣系統的重要組成部分包括：

● 丘腦。丘腦是左腦和右腦之間的一團灰質，負責傳遞感官和運動信號，幫助管理身體的生理節奏和功能，比如睡眠。它會干擾你的學習活動。

● 下丘腦。下丘腦位于丘腦下方，緊鄰丘腦，負責控制人體對于饑渴、情緒、體溫和自主神經系統的反應。如果太冷或者太餓，你還能集中注意力嗎？

● 杏仁體。杏仁體位于大腦左右半球內部，是很小的橢圓形結構，是情緒、生存本能、記憶和性沖動的來源。學習和情緒并不能很好地兼容，因為二者都會占用注意力。

前面提到的海馬也是邊緣系統的一部分。海馬的主要任務是形成并長期維持記憶。因此，我們可以把它比作以記憶力著稱的大象。那么，為什么我們把海馬和大腦中不利于生產力的部分歸為一類呢？因為記憶不僅包含有意識的信息，它還會被下意識編碼，包含大量情緒成分。

實際上，有效學習可以歸結為兩個大腦之間的戰斗，即前額皮質和邊緣系統之間的戰斗。

前額皮質大概是我們“存在”于頭腦中的主要部分，它是我們根據已有信息做出選擇的有意識的分析成分。它是“自由意志”以及決策、規劃、思想和分析等個性發展的中心。它是頭腦的會議室。

前額皮質是我們根據既有目標組織行為和思想的地方。它通常與“執行功能”相聯系，即做出判斷和決策，制訂策略，使我們的行為與“信念”相符，比如道德和價值判斷（好或壞，更好或最好）、定性評估（相同點和不同點）、因果思維（采取某些行動以后會發生什么，預期后果是什么）和社會行為。我們用前額皮質預測股市漲跌，制訂求婚策略，判斷自己是否應該打扮成獨角獸，確定午餐地點，等等。

在思考神經學習的可能性時，前額皮質是我們的出發點和落腳點。

遺憾的是，不是所有意圖都能轉化成行動，這顯而易見。我們違背個人最佳利益的傾向源于另一個大腦。

我們的前額皮質一直在對抗大腦中的邊緣系統——后者專注于恐懼、生存、需求、風險和欲望，下意識地支配我們的行動。邊緣系統認為，現在是公元前一萬年。雖然周圍的世界已經發生了翻天覆地的變化，但是邊緣系統并沒有得到更新。

邊緣系統一直在為我們放哨，這在理論上很好，但它也會造成不必要的限制。恐懼和焦慮會將你壓倒，盡管你不希望這樣——這是邊緣系統和前額皮質沒有取得恰當平衡的結果。前額皮質和邊緣系統都很想為我們做決策，因此它們常常為了這一職責而打架。這就是你所熟悉的邏輯和情緒的沖突。

這種斗爭使學習變得很困難。當前額皮質制定基于證據和邏輯的決策時，邊緣系統會用情緒反應劫持這一過程。如果邊緣系統戰勝前額皮質的推理能力，它就會導致壞習慣的形成，或者使你根本無法吸收信息。

邊緣系統在無意中制造的混亂之一就是“戰斗或逃跑”的反應。每當大腦遇到可怕局面，需要決定是留下來面對問題還是逃離危險尋求避難時，“戰斗或逃跑”的反應就會出現。這種反應來自幾種不同威脅：迎面而來的汽車（逃跑），廚房爐灶火災（戰斗，但愿如此），咆哮的瘋狗（二者均可），或者憤怒的岳父拿著獵槍敲你家房門（你自己決定）。

在突如其來的緊張局面下，身體會釋放激素，通知交感神經系統，后者又會提醒腎上腺系統釋放激素，促進腎上腺素或去甲腎上腺素的化學合成。這會使身體感受到某些生理狀況（血壓、心跳和呼吸頻率上升）。在威脅消失20到60分鐘后，身體才會恢復“正常”。

顯然，“戰斗或逃跑”的反應是一個人持續生存的關鍵——但它也有一些缺陷。最麻煩的是，它無法區分真正的威脅和我們感知到的威脅。是的，當疾馳的汽車穿過十字路口，向你直沖過來時，它會做出反應。不過，它也會對誤報做出反應，使你對于虛幻事件產生持續恐懼：已經治愈的疾病復發，一群殺人蜜蜂出現，喪尸橫行，鋼琴從高樓墜下。這些事情并沒有發生。邊緣系統對于這些潛在事件的誤判導致了恐懼的出現，它對極度理智的前額皮質產生了過度的影響。

此外，邊緣系統中小小的杏仁體也會為前額皮質制造一些麻煩。和喚起生存本能的“戰斗或逃跑”機制類似，杏仁體負責處理我們對外部刺激的情緒反應。根據丘腦通過新皮質發送過來的信息，杏仁體可以確定我們應該感受到的情緒，并為大腦提供大量激素。

到此為止，一切都很好。不過，當杏仁體將刺激看作威脅時，丘腦會完全繞過新皮質的過濾，將信息直接發送給杏仁體。這使杏仁體成為“戰斗或逃跑”的現場仲裁者，常常導致情緒驅動型決策——這可能很糟糕（雖然不是每次都這樣）。杏仁體往往會做出更具響應性而不是更加謹慎的反應。此時，我們會因為朋友或情人遲到5分鐘而批評他們，或者去和侮辱我們母親的人打架。

一個大腦想要幫助你，另一個大腦想要擺脫批判性思維和學習本能。不過，我們還沒有觸及記憶這一話題。