第一回 枉凝眉
一個是閬苑仙葩，一個是美玉無瑕。若說沒奇緣，今生偏又遇著他；若說有奇緣，如何心事終虛化？一個枉自嗟呀，一個空勞牽掛。一個是水中月，一個是鏡中花。想眼中能有多少淚珠兒，怎經得秋流到冬盡，春流到夏！
寶玉聽聞娘娘傳老太太與寶釵進宮，頓時如失了魂魄，一時竟不理柳湘蓮、茗煙兩個，徑自上馬奔去。茗煙看了柳湘蓮一眼，見湘蓮微微點頭，一溜煙跑了下去。湘蓮將放在一邊的玄色大氅披在身上，撫了撫腰間雌雄鴛鴦劍，不禁長嘆一聲……
初秋已過，細雨如斷線之珠，恰如寶玉此刻心境。街上人流越發(fā)稀松，寧榮二府仿佛已然在秋風冷雨中睡去，并不在意寶玉尚未歸來。寶玉自后角門下馬，并不理會迎上前來的小廝，徑直朝怡紅院奔去。
怡紅院內剛剛掌燈，麝月坐于內屋面對鏡子發(fā)呆，襲人卻立于廊下，焦急望向煙雨深處。麝月緩緩起身走到門口說道：“姐姐回屋里等便是了。茗煙已經出去了兩個時辰，想來二爺也快回了。”襲人答道：“我并非擔心二爺天晚不歸，只是怕他回來知道今兒午后之事，又要發(fā)起癡來。秋紋娘老子病了，這些天都告假不在；墜兒被攆；小紅算是二奶奶那邊的人了；晴雯又……倘使這會子二爺有個差錯，叫你我如何擔待？”麝月垂下頭，長嘆一聲。
襲人話音未落，寶玉已然走了進來。襲人忙上前為他褪去淋濕的外衣，卻被寶玉一把攥住了雙手。襲人大驚，想將手抽回來，卻看見寶玉一雙眸子直勾勾盯著自己，便知他已迷了心，不敢再擅動半分。
寶玉沒頭沒尾開口：“我且問你，今兒娘娘可是傳人進宮回話？”襲人低聲道：“正是。”寶玉再問：“進去回話的，又是誰？”襲人垂眼答道：“是老太太，還有……寶姑娘……”寶玉頓時抬聲道：“如何該是寶姐姐？如何該是寶姐姐？”襲人不敢移動半分，麝月忙上前拉住寶玉，口中急道：“二爺！二爺且先放手！”寶玉猛地一驚，雙手緩緩松開，眼睛卻依舊直直看著前頭，忽地轉身跑了出去。麝月急得大叫：“二爺小心淋壞了身子！”襲人卻上前一步，拉住了正要追出去的麝月。
梨香院內香薰裊裊，似乎和窗外的凄風苦雨全然無干。薛姨媽與寶釵已用過晚飯，此刻正在屋中閑坐。鶯兒已將茶水奉上，自己坐在屋外看雨。薛姨媽端起斗彩小盅喝了一口，緩緩問道：“今兒個貴妃娘娘跟我兒說了些什么？”寶釵手中繡著團扇，不急不慢回道：“母親放心，娘娘并沒跟我多說什么，只是些家長里短。賞了女兒幾樣宮里頭的東西，便說不能留我跟老太太在宮內用膳，打發(fā)公公送我們出來。”薛姨媽微微皺眉道：“這倒奇了。來回路上，老太太可跟你說了什么？”寶釵手里針線不停，緩緩說道：“老太太只說，這府里大事，終究還是要聽娘娘的意旨。”薛姨媽點頭道：“還是老太太看得長遠。”
屋中西洋座鐘忽地打了八聲。薛姨媽微微一驚，壓低聲音又道：“這里只有咱們母女二人，為娘便直說了。這次娘娘召你和老太太進宮，十有八九是為了寶玉的婚事。”寶釵停下手中針線，卻沒將團扇放下，道：“女兒自然不敢違了娘娘心意，卻也不好背了老太太跟太太的意思。”薛姨媽嘆道：“真真是我的兒！換作旁的，此刻怕是鞭炮已經放了幾百掛。”寶釵淡然一笑。薛姨媽又道：“太太那邊我兒放心，畢竟是嫡親姐妹，豈有不盼著親上加親的道理。娘娘那邊，自然也是拎得清楚。娘娘和寶玉一樣，都是太太嫡出，無論怎樣也難找出比我兒更妥帖之人。若是娘娘和太太都執(zhí)意如此，老太太也不會多說。為娘并非攀龍附鳳之人，但若真能如此……”
寶釵放下手中針線，直起身子，雙目幽幽望向遠處，良久才喃喃道：“……還得要他心甘情愿。”薛姨媽并未聽清，問道：“我兒說什么？”寶釵忙轉過身，輕輕笑道：“女兒在說，萬事皆有娘娘、老太太、太太跟娘做主。”看到薛姨媽點了點頭，寶釵又轉過身，抬手輕撫項中金鎖。
“不離不棄，芳齡永繼。”
寶玉雖癡，卻并非傻子。他心中早已知曉自己的婚姻與榮國公一支興衰榮辱息息相關。元春姐姐與自己都是王夫人嫡出，王夫人又與薛姨媽是嫡親姐妹，因此姐姐和母親自然樂見寶姐姐跟自己親上加親。
寶玉固不信什么“金玉良緣”，心心念念的就只是“木石前盟”。這些年相安無事，除去自己年歲尚幼，更要緊的是老太太的意思。老太太雖向來對黛玉、寶釵一視同仁，并無半分偏私，可細枝末節(jié)處任誰都瞧得出，她更中意的乃是黛玉。說來并不稀奇，姑母賈敏乃是祖母最最在意之人，如今只剩黛玉一女，老太太自然另眼相看。況老太太將寶玉視作掌上明珠，這些年看在眼里，自然不愿違了他的心意。這一回娘娘倘若真有旨意，這府中上下能為此事出頭者，唯有老太太一人。寶玉因此打定主意，今晚定要請老太太明示，萬萬拖延不得。
寶玉一路奔至老太太屋前，卻遠遠瞧見兩人站在門外，各撐一柄綠漆湘妃竹傘，似在交割什么。寶玉并未上前，卻在暗中瞧得清楚，兩人是老太太跟前的鴛鴦與鳳姐前頭的小紅。
鴛鴦將一張薄紙遞與小紅，囑咐道：“這是老太太平日口挪肚攢積下的體己，特意叮囑拿給二奶奶，只給寶姑娘添些日常所用，免得到時候手忙腳亂顧不得。”小紅接過銀票收在袖里說道：“我來的時候二奶奶特意囑咐，老太太還有什么吩咐，鴛鴦姐姐只管說與我。”鴛鴦低聲道：“二奶奶知道你是個聰明靠得住的。老太太說，此事只叫二奶奶私底下辦妥就好，萬不可聲張。張揚出去，薛姨媽那邊且不說，若讓寶二爺和林姑娘知道，那可是不得了。寶二爺是個認死理兒的，林姑娘更是風一吹就倒了的，如何承受得起這等大事。”小紅四下瞧了一遭，低聲道：“鴛鴦姐姐，我問一句該打嘴的。平素里有丁點兒大的事，老太太都要說與寶二爺、林姑娘。今兒出了這么大事，老太太如何……”鴛鴦急忙伸手捂住小紅的嘴，說道：“且住！這話是你我該問的？老太太見多識廣，自有打算。可還記得去年中秋，甄家被抄沒的信兒傳過來，一大家子無不慌張，就連二奶奶一時間都沒了主意。老太太卻只說別管他家是非，自顧自家賞月。單是這等心胸，就是咱們三五輩子也趕不上的。”小紅微微點頭道：“姐姐說的是。我只是可惜，林姑娘……好了，姐姐若是沒有再叮囑的，我便回二奶奶去了。”
見小紅朝賈璉、鳳姐居所去了，鴛鴦長嘆一聲，轉身正要掩上門戶，寶玉快步走到跟前，一把抵住院門。鴛鴦見寶玉模樣，心中已然明白了八九分，不等寶玉開口便說道：“天老爺，這黑燈瞎火的，又下著雨，怎地傘也不打就跑來這里？襲人、麝月都沒瞧見不成……”寶玉只癡癡看著鴛鴦道：“只求姐姐通稟老太太一聲，說我今兒若見不著老太太，便不回怡紅院。”
鴛鴦并沒轉身傳話，似是早就知道寶玉要說什么。她將傘撐在寶玉頭上，緩緩說道：“二爺，老太太方才用過晚飯，已然安歇了。”寶玉道：“不妨事，之前不論多晚，只要是我找老太太，沒有不成的。”鴛鴦低頭略沉吟了一下，又抬頭道：“二爺，今兒老太太進宮去了大半天，身子乏了，還請二爺明兒再來。”寶玉急道：“姐姐，我……”不等寶玉說下去，鴛鴦便道：“老太太特別叮囑過，今兒晚上誰也不見，便是二爺……也先請他回去。”
寶玉頓覺如五雷轟頂一般，愣愣地往后挪了半步。鴛鴦一把拽著寶玉說道：“二爺，老太太年事已高，平素飲食本就不多，今年來吃得更少了。今兒打宮里出來，回府上沒跟誰說過一句話，連我也理都不理。晚上我弄了十幾樣清淡小菜，可老太太只進了半碗碧粳粥。”話未說完，鴛鴦眼中淚水已然落下，急忙扭過頭去拂拭。寶玉只覺自己該說些什么，卻不知從何說起。鴛鴦拂去淚痕，又說道：“二爺，說句不該說的，事已至此，縱然見了老太太，又能如何？”寶玉一驚，喃喃自語道：“又能如何……又能如何……”
寶玉一人走在雨中，并不知該去向何處。忽見遠處有兩點燈光過來，走到近處卻是周瑞家的跟趙嬤嬤。趙嬤嬤道：“已是這時候，又下著雨，二奶奶如何這等急著叫咱們過去？”周瑞家的道：“二奶奶殺伐決斷，可曾有半點差錯？今兒如此緊急，必有道理。倘若我想得不錯，必是要咱們替寶姑娘那邊置辦置辦。”趙嬤嬤在府中多年，自用不著周瑞家的多說。她腳下不停，嘴上問道：“說來也怪，二奶奶不是一直把二爺與林姑娘往一處撮合，今兒怎地……”周瑞家的道：“這本不該大驚小怪。頭一樁，二奶奶無非是討老太太歡心；再者，還有一層……”趙嬤嬤問道：“哪一層？”
周瑞家的略慢下步子，左右打量，低聲道：“這邊府里，本該大太太協(xié)理家務。可打一開始，執(zhí)掌大小事宜的卻是二房。二奶奶明上雖是大房的人，暗里卻與太太一體同心。”趙嬤嬤點頭道：“可說是呢。”周瑞家的道：“二奶奶得以掌權，全仗太太撐腰，可終究隔了一層。珠大爺去得早，大奶奶寡婦守業(yè)不便拋頭露面，況還是個菩薩性兒管不得事。倘使寶二爺大婚，于情于理，這掌家大權都該歸于那位二奶奶，便沒了咱們這位二奶奶施展的場子了。”趙嬤嬤笑道：“這也是二奶奶，那也是二奶奶，聽著頭都昏了。”周瑞家的又道：“你頭昏了，二奶奶可清楚得很。若是林姑娘成了寶二奶奶，斷不會跟二奶奶爭這些；可若是寶姑娘，那便大不同了。”趙嬤嬤道：“怎么說？”周瑞家的道：“寶姑娘平日不言不語，是不想落個越權名聲；倘使名正言順，便沒了這層顧忌。寶姑娘最會為人處世，上上下下沒個不念她好的。前些日子幫三姑娘略施手段，便革除了多少年積弊，可見是個有本事的。況且，薛姨媽乃是太太嫡親妹妹，再怎么論也親過二奶奶。因此上，二奶奶心里恨不能把寶二爺和林姑娘拴在一處，自己才不致大權旁落。”趙嬤嬤嘆道：“我個老天，虧你看透了這么多層。”
周瑞家的道：“可惜，人算終究不及天算。娘娘一道意旨，漫說二奶奶，便是老太太也拗不過。如今能做的，無非是盡心盡力教寶姑娘風風光光進門，也好給日后留下退路。”趙嬤嬤道：“難怪二奶奶這么緊急……”
兩點燈光漸漸遠去，只留下暗處寶玉立在雨中。娘娘意旨如山，老太太閉門不見，鳳姐姐順勢而為……忽然間，寶玉只覺得自己是天地間最孤獨無助之人。
恍恍惚惚間，寶玉竟走到沁芳溪邊。秋雨如銀線落入溪中，打在溪中片片花瓣上。寶玉不覺駐足，凝視流去溪水。他并不知自己如何走到這里，更不知在這里要做些什么。
忽地，溪水那邊竟也有一人佇立在秋風細雨中，一對似泣非泣含露目中似有無限悲傷。寶玉一驚，正欲快步上去，不想那人徑自轉身，纖弱身影漸漸消逝在煙雨之中。
寶玉想叫住那人，卻不知該如何開口，只在心中默默念道：“妹妹，你放心。”