失敗的改革

公平地說，社會各界為解決上文所述的這些問題做了很多努力。教育工作者、教育研究人員和企業自下而上進行小規模改革，此外，世界各國政府都啟動了大規模的自上而下的改革以改善教育。政府是教育領域最有影響力的行動者，因為它控制著政策和投入，政府發起的改革是決定教育變革方向的主要力量。

總的來說，近年來世界各國政府推行的教育改革遵循了兩種不同的軌跡。一種是在學校中推行更多的標準化、統一化和通過考試驅動的問責制；另一種是允許更多的地方自主，減少考試，減輕學生的學業負擔。遵循前一個軌跡的代表是美國、澳大利亞和英國。這些國家的教育體系已經做出了認真的嘗試，制定全國統一的課程大綱，實施全國標準化考試，并讓學校和教師為學生的學業成績共同承擔責任，增加了學校之間和學生之間的競爭，并提供了直接指導方針。美國的《不讓一個孩子掉隊法案》（The No Child Left Behind Act）和《共同核心州立標準》（Common Core State Standards Initiative）就是這種嘗試的縮影。

中國、新加坡和韓國等亞洲國家的教育體制改革則遵循后一種軌跡。這些國家一直在努力放松對課程的集中控制，擴大核心科目以外的課程，降低標準化考試的重要程度和頻率，并賦予地方更多自主權。此外，為了減少課業壓力、縮短上課時間、限制校外輔導、降低學校之間和學生之間的競爭，這些國家還實施了一系列措施，并且引入更多受學生歡迎的教學法。

這兩種軌跡是對立的，但它們都植根于過去的經驗。亞洲教育的傳統做法是標準化、統一化、考試導向化，而西方教育的特點是地方自主性強、課程范圍廣、考試的決定因素少。從這個角度來看，全球教育改革在本質上是東西方對過去戰略戰術的互換。相互借鑒的原因在于各自教育體系所面臨的問題不同。在西方教育體系看來，最嚴重的教育問題是學業成績偏低和以考試分數衡量的學習結果差距過大，尤其是與亞洲教育體系相比。這種看法的形成部分是受國際學生評估項目調查結果的影響，比如國際學生評估項目和國際數學與科學教育成就趨勢調查研究（Trends in International Mathematics and Science Study，TIMSS）數據表明，東亞學生的成績一直遠遠領先于美國、英國和澳大利亞的學生。于是，東亞教育的傳統做法被認為可以帶來更好的學業成績和更小的成就差距，因而值得效仿。

而一直困擾東亞教育體系的問題是學生高度焦慮、缺乏創造力、沒有自信，以及社交、心理、身體和情緒狀況不佳。亞洲國家認為，西方教育，尤其是美國的教育，擁有解決這些問題的方法。因此，為了改善教育，東亞國家一直試圖從西方的傳統做法中汲取靈感。

總的來說，東亞和西方教育改革的結果都令人失望。改革幾乎沒有讓教育現狀有所改善，引起廣泛不滿的問題仍然存在。這些改革并沒有提高美國、澳大利亞和英國學生在國際學生評估項目中的成績，也沒有縮小不同群體學生之間在學業成就上的鴻溝。改革也沒有給東亞學校帶來更多的參與、更積極的社會體驗和心理體驗，或者更自信、快樂的學生。

為了讓學生更好地為已經變化和正在變化的世界做好準備，人們還進行了一些認真的嘗試。許多政府已經將21世紀所必需的能力，如國際競爭力和創業思維引入他們的課程中，但大多數學校仍在為所有學生提供與過去一樣的教育。因此，正如著名的教育界思想領袖托尼·瓦格納（Tony Wagner）在他的書中指出的那樣，在學校所教的知識和世界所需的知識之間，確實存在一種全球性的鴻溝，因為即使是最好的學校也不傳授新的生存技能。