科考落第

一

滔滔長江西來，搖擺出一個幾形大彎，彎內便是大明湖廣行省治所武昌府。

這是嘉靖十九年（1540）九月初十，經歷了漫長的酷暑之后，一天比一天涼快。江濱樹木斑斕，空氣中飄來甜甜的桂花香，零星的樹葉從枝頭飄然落下，若有若無的細雨如絲，讓人覺得清爽又愜意。

府城內貢院門口一早就擠滿了人，來自各地的兩千七百多名考生，正在翹首以待激動人心的秋闈放榜。他們寒窗苦讀三年，所期盼的不過就是今天榜上有名。

李時珍站在喧嘩騷動的人群中，面色平靜的他看上去與大家格格不入。因為這樣的場面對他而言，已是非常熟悉。

他十四歲那年，就到黃州府參加童試，并一舉考中秀才。回到家后，瓦硝壩的鄉親都把他當作神童。

此后，父親就讓時珍專心攻讀四書五經，期盼他能考舉人、中進士，從而改變家族世代行醫的命運。

可命運就是喜歡捉弄人，從那以后，時珍連續參加兩次鄉試，都是鎩羽而歸。

李時珍看著父親每天忙忙碌碌，想到全家人都在供自己讀書，心情就無比煩悶。

“我不想再念書了，兩次都沒考中，不如跟父親學醫。”幾年來，每次李時珍這樣說，李言聞都要耐心勸慰一番：“天降大任于斯人也，必先苦其心志。你天資聰慧，一定會有金榜題名的一天。”

“書上說，世上沒有人比良醫更有救人之心。請問父親，這治病救人，不也是圣人之道嗎？”

“學醫難，行醫更難，父親實在不想讓你繼續走這條路啊。”

李時珍望著父親鬢間的白發，心中不忍，說道：“父親放心，孩兒一定努力讀書，爭取金榜題名，光耀門楣。”

說歸說，李時珍還是會經常偷偷溜進父親的書房，打開各種醫書翻閱。他每次都能被那些外形不同、功效各異的藥物所吸引，一看就是好幾個時辰，直到被父親發現，“請”回去讀書為止。

“醫書可比八股文章有意思多了，如果這次再不能中舉，我一定要回去稟告父親大人，我實在不想繼續浪費青春年華在考取功名上了。”李時珍正在浮想聯翩的時候，身邊的人群騷動起來。

“放榜了！”

貢院大門徐徐打開，數名衙役恭恭敬敬請出紅榜，將其高高貼起。大家都很激動，李時珍也不由自主地踮起腳尖。

此時已有離得近的考生大聲念起來：“嘉靖十九年湖廣鄉試，中式舉人九十名。第一名，謝登之，巴陵縣學府學生；第二名，周之冕，黃州府學增廣生；第三名，康正宗，寶慶府學生……”

每念到一個名字，就引來一片喝彩和道賀聲。李時珍緊握拳頭，屏住呼吸，生怕錯過自己的名字。

不知道過了多久，報名字的聲音終于停了下來。有人欣喜若狂，有人奔走呼號，有人痛哭流涕，有人捶胸頓足，世態百相，應有盡有。

“沒有，真的沒有，”李時珍又仔細看了一遍榜單，臉色越發嚴峻，“唉，又落第了。”想到家中翹首以盼的父母家人，他的一顆心也沉到了谷底。

“整整三十年啊，我考了十次啊。”不遠處，一個頭發已經花白的老人跌坐在地，老淚縱橫。

“不，我不要變成那樣，我一定要跟父親大人稟告，我要學醫！”李時珍內心深處暗暗下了決心。

“不為良相，便為良醫。”李時珍不知不覺中大聲說了出來，連他自己也被嚇了一跳。

“兄臺好見地！”李時珍這才注意到身邊站著一位大約十五六歲的少年，眉目軒朗，衣著考究，舉手投足間有著年輕人少見的沉穩之氣。

少年向他拱手致意道：“在下荊州府張居正。”

李時珍清楚地記得剛剛聽到過這個名字，說：“在下蘄州李時珍。”

“請問良相和良醫之間什么關系？”張居正面帶微笑地望著李時珍。

“東漢醫圣張仲景在《傷寒論》中曰，‘進則救世，退則救民’，孟圣曰，‘仁者愛人’，而醫者，仁道也。”李時珍侃侃而談。

“醫生治病救人，與儒家濟世救人的道理是相通的，如果醫術精明，上可以服侍高堂父母，下可以拯救貧苦之人，此外還能保自身長全。”

張居正擊掌贊道：“真是好見地！兄臺這等文章水平，何不再讀三年？”

“慚愧！在下這次策論寫的正是這些，想來不合時宜吧。”李時珍不禁黯然。

李時珍搖了搖頭，繼續說道：“國朝定科舉以來，從洪武至宣德年間，會試錄取每屆不過一百名左右；正統五年才開始每屆一百五十名左右；成化年間，又增為三百名左右。而鄉試錄取員額，景泰四年，不過為一千一百名至一千二百名，可這天下讀書人成千上萬，考中的能有幾個？”

“不錯，這么多的讀書人為這么一點名額爭得頭破血流，蹉跎歲月耽誤光陰。”張居正指著跌坐在地上的那位老人感嘆道。

“賢弟就是十二歲便參加童試的張居正吧。”李時珍突然想起來，眼前這位少年號稱荊州府神童，才氣無雙。十三歲那年參加鄉試，本已考中，只不過巡撫大人顧璘和監試的馮御史認為他前途不可限量，故意讓他多些磨煉，刻意沒有錄取而已。

看著眼前張居正稚氣的面孔，李時珍想起數年前的自己，當時仍然充滿希望，相信只要努力讀書就能金榜題名，實現父親的理想，可是殘酷的現實終歸擊碎了夢想。

“也許有人就是天生讀書的料，還有的人，比如我，就不適合走這條路吧。”想到這里，李時珍不禁釋然。

“不能治世，那就治人，我要趕緊回去，稟告父親大人自己棄文從醫的決心。”既然心中的執念已經放下，李時珍恨不得插上翅膀飛回家鄉。一條嶄新的人生之路正在向自己招手，或許那正是命中注定的方向，而之前所有的歲月不過是無謂的流逝而已。

第二天，搖搖晃晃的船上，李時珍遙望遠處的陸地和煙樹遮掩下的武昌府，陷入了江水一樣的茫茫思緒。