破山軍的操練，比沈驚鴻想象的更嚴苛。

天還沒亮，號角聲就刺破了黎明的寂靜。士兵們從帳篷里涌出來，穿著黑色的皮甲，拿著兵器，在操場上列隊。步伐、揮刀、射箭、騎術……從清晨到黃昏，幾乎沒有停歇的時候。

北境的風帶著沙礫，刮在臉上像刀子割一樣。沈驚鴻的那道傷疤，被風沙吹得隱隱作痛，但他從未皺過一下眉。他總是站在隊伍最前面，動作標準，力道十足，比那些常年在北境當兵的漢子還要賣力。

吳鉤營的士兵們也跟著咬牙堅持。他們知道，這是在破山軍立足的根本。墨硯身子弱，騎術跟不上，摔得渾身是傷，卻從沒喊過一聲疼；阿蠻胳膊上的箭傷還沒好利索，拉弓時傷口裂開，鮮血浸透了繃帶，依舊咬著牙把弓拉滿。

營里的老兵一開始都看不起他們。一群從江南來的“軟腳蝦”，還帶著個文弱書生和一個傷號，能有什么能耐？有人故意找茬，操練時撞一下，吃飯時搶他們的口糧，言語上更是沒少嘲諷。

“看那小白臉伍長，細皮嫩肉的，怕是連馬都坐不穩吧？”

“還有那個戴眼鏡的，拉弓像繡花，能射穿敵人的衣服還是能射穿敵人的骨頭？”

沈驚鴻聽到了，卻從不理會。他知道，在這里，拳頭才是硬道理。

直到第五日，操練結束后，一個滿臉橫肉的老兵攔住了墨硯，故意撞掉了他手里的水囊。

“走路不長眼啊？”老兵惡狠狠地說。

墨硯彎腰去撿水囊，老兵卻一腳踩在上面，碾了碾：“這水囊，我看上了。”

“這是我的東西。”墨硯抬起頭，推了推鼻梁上的木框眼鏡，語氣平靜。

“你的？現在是我的了！”老兵說著，伸手就要去推墨硯。

就在這時，一只手抓住了他的手腕。

是沈驚鴻。他不知何時走了過來，眼神冷得像北境的冰。

“放開。”沈驚鴻的聲音不高，卻帶著一股讓人不敢抗拒的氣勢。

老兵掙了掙，沒掙開，頓時惱了：“怎么？小白臉想替你的人出頭？我告訴你，在這第三營，不是你能撒野的地方！”

他另一只手握成拳頭，朝著沈驚鴻的臉打了過來。

沈驚鴻側身避開，抓著他手腕的手猛地一擰。

“啊！”老兵發出一聲慘叫，疼得臉都白了，像條泥鰍似的癱在地上。

周圍的士兵們都圍了過來，看到這一幕，都有些驚訝。這老兵是營里的刺頭，力氣大，性子烈，沒想到被沈驚鴻這么輕易就制服了。

沈驚鴻看著地上的老兵，語氣平淡：“我的人，你動不起。”

他松開手，彎腰撿起被踩扁的水囊，遞給墨硯，然后環視著周圍的士兵：“我知道你們看不起我們江南來的。沒關系，日久見人心。但誰要是再敢找我們伍的麻煩，別怪我沈驚鴻不客氣。”

他的目光掃過人群，帶著吳鉤劍的鋒芒，竟沒人敢與他對視。

“還有誰不服？”沈驚鴻問道，聲音在空地上回蕩。

一片沉默。

“很好。”沈驚鴻點點頭，轉身對自己的士兵道，“我們走。”

從那以后，再沒人敢明著找吳鉤營的麻煩。但暗地里的較勁，卻從未停止。尤其是在騎射和刀法上，老兵們總想著壓他們一頭。

直到一次實戰演練。

張猛把全營分成兩隊，模擬攻城戰。沈驚鴻的伍被分到了攻城方，負責從側面突襲。

對方守在城頭，滾木礌石不斷落下，弓箭如雨。攻城的士兵們一次次被打退，傷亡慘重。

“這樣不行！”沈驚鴻看著倒下的“傷員”，眉頭緊鎖，“硬沖就是送死。墨硯，你看城頭的防御，哪里最薄弱？”

墨硯早就拿著紙筆在記錄，聞言指著城頭左側：“那里是拐角，視野盲區大，守衛也少，但離地面最高，最難爬上去。”

“就那里。”沈驚鴻眼神一凜，對阿蠻道，“你力氣大，帶兩個人，用繩索把云梯架到拐角處，別讓他們發現。”

又對墨硯道：“你帶幾個人，在正面佯攻，用弓箭吸引他們的注意力。”

“剩下的人，跟我來！”

阿蠻帶著人，借著城墻的陰影，悄悄摸到左側拐角，用鐵爪將云梯固定在城頭，動作輕得像貓。墨硯則帶著人，在正面用弓箭猛射，喊殺聲震天，把守衛的注意力全吸引了過去。

沈驚鴻握著吳鉤劍，第一個爬上云梯。快到城頭時，他猛地一躍，像只鷹隼般撲了上去，吳鉤劍寒光一閃，瞬間制服了兩個沒反應過來的守衛。

“快上來！”他喊道。

吳鉤營的士兵們緊隨其后，一個個翻身躍上城頭，迅速占領了拐角。

“不好！他們上來了！”守城的士兵們發現時，已經晚了。

沈驚鴻帶著人，在城頭左沖右突，吳鉤劍翻飛，如入無人之境。他專挑對方的指揮者下手，幾個隊正被他接連放倒，守城的士兵頓時亂了陣腳。

城下的攻城士兵趁機猛攻，很快就攻破了城門。

演練結束時，張猛站在城頭，看著被吳鉤營士兵牢牢控制的拐角，又看了看沈驚鴻身上那道被“箭矢”劃破的口子，眼中閃過一絲贊賞。

“沈驚鴻，”張猛朗聲道，“你這伍，配合得不錯。尤其是這突襲的法子，有點意思。”

沈驚鴻抱拳道：“是兄弟們給力。”

“別謙虛。”張猛擺擺手，“我知道是你的主意。從今日起，你升為什長，管五十個人。”

周圍響起一片抽氣聲。從伍長到什長，別人至少要半年，沈驚鴻只用了半個月。

那些曾經看不起他的老兵，此刻看著他的眼神，多了幾分敬畏。他們終于明白，這個江南來的少年，不是靠運氣，是真的有本事。

沈驚鴻卻沒什么得意的。他知道，這只是開始。

夜里，他坐在篝火旁，擦拭著吳鉤劍。墨硯遞過來一塊烤肉：“公子，我們總算在這兒站穩腳跟了。”

沈驚鴻接過烤肉，咬了一口，看著遠處節度使府的方向。那里燈火通明，據說蕭烈今晚正在宴請將領。

“站穩腳跟還不夠。”沈驚鴻道，“我們要的，是能在這亂世里，真正說了算的力量。”

他頓了頓，又道：“聽說蕭將軍下周要親自檢閱各營，這是個機會。”

墨硯明白了他的意思：“公子想在蕭將軍面前露一手？”

“露一手？”沈驚鴻笑了，眼中閃爍著野性的光芒，“我要讓他知道，破山軍里，有個叫沈驚鴻的江南人，比他麾下的任何一個將領，都更懂怎么打仗。”

篝火噼啪作響，映著他臉上的傷疤，也映著他眼底越來越盛的鋒芒。

北境的風沙，磨掉了他身上江南的溫潤，卻淬煉出了更鋒利的棱角。屬于沈驚鴻的鋒芒，正在破山軍里，一點點顯露出來。而他知道，這還遠遠不夠。他要的，是能執掌自己命運，甚至能攪動天下風云的力量。

檢閱之日，越來越近了。