前往幽州的路，比從江南來的那段更顯荒涼。官道早已被戰(zhàn)火摧殘得坑洼不平，沿途多見廢棄的村落，斷壁殘?jiān)g，偶爾能看到白骨散落，風(fēng)一吹過，帶著說不出的蕭瑟。
沈驚鴻一行人盡量避開城鎮(zhèn)，專走偏僻小路。一來是為了節(jié)省口糧，二來也是怕遇到潰散的亂兵或盤查的官差。墨硯算得精細(xì)，把僅剩的粗糧按人頭分成小份，每日定量發(fā)放，即便如此，到了第七日，糧袋還是見了底。
“公子，再往前走，就是幽州地界了。”墨硯指著前方一道低矮的山梁，“翻過那道梁，應(yīng)該能看到蕭烈的巡防營(yíng)。”
沈驚鴻勒住韁繩——這是他從路邊撿到的一匹瘦馬，雖不如之前的坐騎神駿，卻也能代步。他抬頭看了看天色，鉛灰色的云壓得很低，像是要下雨。
“讓兄弟們?cè)贀螕巍！彼曇粢琅f低沉，目光掃過眾人干癟的嘴唇和蹣跚的腳步，“到了幽州地界，就有吃的了。”
話音剛落，山梁后突然傳來一陣馬蹄聲。眾人頓時(shí)警覺起來，紛紛握緊了手里的木棍或銹刀。
“別緊張。”沈驚鴻按住腰間的吳鉤劍，“是巡防營(yíng)的人。”
只見十幾個(gè)騎兵從山梁后沖了出來，個(gè)個(gè)身著黑色皮甲，腰挎彎刀，坐騎雖不高大，卻異常矯健。為首的是個(gè)絡(luò)腮胡大漢，看到沈驚鴻一行人，立刻勒住馬，厲聲喝道：“什么人？在此地鬼鬼祟祟！”
“我們是來投軍的。”沈驚鴻上前一步，不卑不亢地說道。
“投軍？”絡(luò)腮胡大漢上下打量著他們，看到這群人衣衫襤褸、面帶菜色，忍不住嗤笑一聲，“就你們這樣？怕不是來混飯吃的吧？”
一個(gè)士兵忍不住反駁：“我們是真心投軍！”
“真心？”大漢冷笑，“真心能當(dāng)飯吃？蕭將軍的破山軍，不收廢物！看你們這模樣，怕是連馬都騎不穩(wěn)，還想當(dāng)兵？”
阿蠻性子最急，當(dāng)即就要發(fā)作，被沈驚鴻按住了。
沈驚鴻看著那大漢，緩緩道：“是不是廢物，不是看出來的，是練出來的。破山軍要的是能打仗的，我?guī)У倪@些人，或許現(xiàn)在看著不濟(jì)，但拿起刀，未必比你的人差。”
“哦？口氣倒不小。”大漢來了興致，上下打量著沈驚鴻，尤其注意到他臉上那道傷疤，“你叫什么名字？”
“沈驚鴻。”
“沈驚鴻……”大漢摸了摸絡(luò)腮胡，“沒聽過。這樣吧，我給你個(gè)機(jī)會(huì)。”他指了指身邊一個(gè)看起來最魁梧的騎兵，“我這手下，在營(yíng)里是摔跤好手。你要是能贏了他，我就帶你去見校尉。要是輸了，就哪兒來的回哪兒去，別在幽州地界丟人現(xiàn)眼。”
士兵們頓時(shí)緊張起來。那騎兵身高八尺，虎背熊腰，比阿蠻還要壯實(shí)幾分，沈驚鴻雖然身手不錯(cuò)，但身形相對(duì)單薄，怎么看都討不到好。
沈驚鴻卻點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可以。”
“公子！”墨硯想勸阻。
沈驚鴻擺了擺手，走到空地上，活動(dòng)了一下手腕。那道傷疤在他抬手時(shí)繃緊，顯得格外有氣勢(shì)。
“來吧。”他對(duì)那騎兵道。
騎兵翻身下馬，活動(dòng)著脖頸，發(fā)出“咔咔”的聲響，看向沈驚鴻的眼神帶著輕蔑。在他看來，收拾這個(gè)瘦小子，跟捏死只螞蟻差不多。
兩人站定，大漢喊了聲“開始”。
那騎兵猛地?fù)渖蟻恚褡∩剿频模焓志腿プド蝮@鴻的肩膀。這是軍中最常見的摔跤路數(shù)，仗著力氣大，只要抓住了，就能把人摔倒。
但沈驚鴻沒給他機(jī)會(huì)。他身子猛地一側(cè)，像條滑溜的魚，避開了對(duì)方的大手，同時(shí)腳下一勾。那騎兵撲了個(gè)空，重心不穩(wěn)，踉蹌了一下。
就在這瞬間，沈驚鴻欺身而上，左手按住對(duì)方的后腰，右手抓住他的胳膊，借著對(duì)方前沖的力道，猛地發(fā)力。
“砰！”
一聲悶響，那騎兵竟被他硬生生掀飛出去，重重地摔在地上，半天沒爬起來。
所有人都愣住了，包括絡(luò)腮胡大漢和吳鉤營(yíng)的士兵們。誰(shuí)也沒想到，沈驚鴻看著文弱，竟有這么大的力氣和這么快的身手。
沈驚鴻拍了拍手，看著地上的騎兵，語(yǔ)氣平淡：“還要再來嗎？”
騎兵滿臉通紅，掙扎著想爬起來，卻被大漢喝止了：“夠了！”
大漢翻身下馬，走到沈驚鴻面前，眼神變了，之前的輕蔑變成了正視：“好身手！我叫趙虎，是巡防營(yíng)的隊(duì)正。你這身手，確實(shí)有資格去見校尉。”
他頓了頓，又道：“不過丑話說在前頭，我們破山軍，可不是只會(huì)摔跤就行的。要能騎馬，能射箭，能殺人。到了營(yíng)里，要是跟不上操練，一樣會(huì)被趕出來。”
“我知道。”沈驚鴻道，“我們不是來混日子的。”
“好！”趙虎點(diǎn)點(diǎn)頭，“跟我來吧。”
一行人跟著趙虎，翻過山梁，走了大約一個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了一片軍營(yíng)。黑色的帳篷連綿起伏，旗幟林立，上面繡著一個(gè)猙獰的狼頭，正是破山軍的旗號(hào)。
營(yíng)門口的守衛(wèi)看到趙虎，紛紛行禮。看到他身后跟著的沈驚鴻一行人，雖然面露詫異，卻也沒多問。
趙虎把他們帶到一處帳篷前，對(duì)守在門口的士兵道：“去通報(bào)校尉，說我?guī)Я藥讉€(gè)投軍的，其中一個(gè)身手不錯(cuò)，或許能入他的眼。”
士兵進(jìn)去通報(bào)，很快就出來了：“校尉讓你們進(jìn)去。”
沈驚鴻讓墨硯帶著其他人在外面等著，自己跟著趙虎走進(jìn)了帳篷。
帳篷里很簡(jiǎn)陋，只有一張案幾，幾把椅子，墻上掛著一張地圖和一柄長(zhǎng)弓。一個(gè)身著黑色鎧甲的中年男人正站在地圖前，背對(duì)著他們。他身形挺拔，雖然沒回頭，卻透著一股久經(jīng)沙場(chǎng)的銳氣。
“張校尉，人帶來了。”趙虎抱拳道。
中年男人轉(zhuǎn)過身，他面容剛毅，左臉上有一道箭疤，從眼角一直延伸到下頜，眼神銳利如鷹，掃過沈驚鴻時(shí)，帶著審視的意味。
“就是你，把趙虎的手下摔了？”他開口問道，聲音洪亮。
“是。”沈驚鴻不卑不亢。
“叫什么名字？哪里人？”
“沈驚鴻，江南吳興人。”
“江南人？”張校尉挑了挑眉，似乎有些意外，“江南人不好好在家吟詩(shī)作對(duì)，跑到北境來當(dāng)兵？”
“天下大亂，哪里都不是安穩(wěn)地。”沈驚鴻道，“與其在家等著被人魚肉，不如拿起刀，自己掙條活路。”
張校尉盯著他看了片刻，突然笑了：“有點(diǎn)意思。我叫張猛，是破山軍第三營(yíng)的校尉。趙虎說你身手不錯(cuò)，我再考考你。”
他指了指墻上的長(zhǎng)弓：“會(huì)射箭嗎？”
“會(huì)一點(diǎn)。”
張猛取下長(zhǎng)弓，扔給沈驚鴻：“營(yíng)外有靶子，五十步，能射中紅心，就留下。射不中，就帶著你的人離開。”
沈驚鴻接過長(zhǎng)弓，這弓比他以前在江南玩的獵弓沉了不少，是軍中制式的硬弓。他掂量了一下，走到營(yíng)外。
趙虎已經(jīng)讓人在五十步外立好了靶子。
沈驚鴻深吸一口氣，拉滿弓弦。他的右手虎口因?yàn)槌Ｄ晡談Γ呀?jīng)磨出了厚繭，此刻握住粗糙的弓弦，卻異常穩(wěn)。
“嗖！”
箭矢離弦，如一道流星，直直射向靶子。
“中了！”有人喊道。
箭矢穩(wěn)穩(wěn)地釘在紅心中央，幾乎穿透了靶心。
張猛站在營(yíng)門口，看到這一箭，眼中閃過一絲贊許：“不錯(cuò)。看來你不是只會(huì)嘴上功夫。”
他走到沈驚鴻面前，沉聲道：“破山軍的規(guī)矩，新來的都要從伍長(zhǎng)做起，管十個(gè)人。你帶來的這些人，可以編成一個(gè)伍，你當(dāng)伍長(zhǎng)。要是表現(xiàn)好，自然會(huì)有升遷的機(jī)會(huì)。要是出了岔子，一樣軍法處置，絕不徇私。”
“我明白。”沈驚鴻道。
“很好。”張猛對(duì)趙虎道，“趙虎，帶他們?nèi)ヮI(lǐng)衣物、兵器和糧草，安排住處。明日一早，隨營(yíng)操練。”
“是！”
沈驚鴻朝著張猛抱了抱拳，沒有多說什么，轉(zhuǎn)身跟著趙虎離開。
吳鉤營(yíng)的士兵們圍上來，個(gè)個(gè)臉上帶著興奮。他們知道，這一步，算是踏出去了。
沈驚鴻看著遠(yuǎn)處連綿的軍營(yíng)，看著那些穿著黑色鎧甲、步伐整齊的士兵，握著吳鉤劍的手緊了緊。
幽州，破山軍。
他來了。
接下來，就是證明自己的時(shí)刻了。他要讓這里的人知道，江南來的不止是才子，還有能在北境的風(fēng)沙里，用刀殺出一條血路的硬漢。
夜色漸濃，軍營(yíng)里燃起了篝火，隱約傳來士兵們的操練聲和歌聲。沈驚鴻躺在簡(jiǎn)陋的營(yíng)帳里，聽著這些聲音，非但沒有覺得吵鬧，反而覺得安心。
這是屬于戰(zhàn)場(chǎng)的聲音，是屬于強(qiáng)者的聲音。
他閉上眼，王奎的臉在腦海中閃過，落馬坡的血色也浮現(xiàn)出來。
“老王，”他在心里默念，“你看著吧，我會(huì)帶著大家，走得更遠(yuǎn)。”
吳鉤劍在枕邊泛著寒光，映著他眼底的堅(jiān)定。屬于沈驚鴻的北境生涯，從今夜，正式開始了。