戚繼美與吳惟忠攜手出了戚府后，便先往陸府而去，與陸繹和岑福會和后，四人這才結(jié)伴徑直向正陽門而來。

“沈經(jīng)歷不與我們同往嗎？”

戚繼美未曾見到沈煉不由好奇問道。

陸繹邊走邊隨意回答道“沈經(jīng)歷為人十分盡職盡責(zé)，他可能先一步就去了。”

戚繼美聞言瞥了陸繹一眼，見其神情愉悅，不由想起昨日在陸府，陸炳所言的陸繹有些怵沈煉的話，不由心中暗笑。

隨即想起，沈煉畢竟年過四十，而他們這幾人都是少年郎，沈煉自持身份，想獨自前往也是能夠理解的。

隨著四人越往正陽門而來，戚繼美眼中的景象隨之改變。

因為逐漸靠近城門，現(xiàn)場就越顯得雜亂。

戚繼美眼中所見，有人搬運滾石檑木，有負(fù)傷的士卒從城樓上被人抬下來。

那些從他眼前經(jīng)過的人都行色匆匆，戚繼美發(fā)現(xiàn)這些人與他之前見過的人略顯不同，因為他們的臉上少了生氣。

戚繼美見狀不由在心中嘆了口氣，暗想道：

“這或許便是戰(zhàn)爭帶給人的傷害吧！”

“而這些傷害從來不僅僅是指肉體上的，更是對人的精神的一種摧殘。”

戚繼美越往前走，臉色便越發(fā)的沉重了幾分。

因為他已經(jīng)能夠看見因為韃靼攻來，房屋被毀，而不得不逃進(jìn)城的城外關(guān)廂居民。

這些人多三三兩兩的散落在街道兩側(cè)，有婦人低聲安撫著懷中哭泣的孩子，有表情麻木的老人就躺在街道上曬著初升的朝陽毫無動靜。

戚繼美見狀不由皺起了眉頭，看向陸繹道：

“你的消息靈通些，你說為何沒人安置這些人呢？”

陸繹的眉頭也皺了起來，聞言嘆了口氣，徐徐說道“我雖然不知道具體的原因，但大概也能夠猜到。”

陸繹說到此處見戚繼美依舊好奇的看著他，不由脫口道“其實很簡單，城中缺糧。”

戚繼美聞言一時默然。

是呀！

他早該想到才是的。

雖然說永樂皇帝遷都京師，以天子守國門，是當(dāng)時面對北方草原威脅的應(yīng)時之舉。

但誰人都不可否認(rèn)的是，大明朝的經(jīng)濟(jì)中心一直在江南。

其中最直觀的佐證便是如今這個足足有百萬人口的大明京師全靠南方的漕糧供應(yīng)這才能順利的運轉(zhuǎn)起來。

正所謂“漕為國家命脈攸關(guān)，三月不至，則君相憂，六月不至，則都人啼，一年不至，則國有不可言者。”

可如今京師已經(jīng)被圍，通州的交通被阻隔，那么便也意味著南方的漕糧根本已經(jīng)運不到京師了。

也就是說如今這百萬之眾都指望著京倉的儲存糧，而這些糧食顯然也是不夠的。

那么順天府無糧又如何能夠賑濟(jì)這些入城的難民，無法賑濟(jì)，那自然也只有放任自流了。

不待戚繼美緩解心中的郁悶，隨即便因為眼前突發(fā)的一幕而驚詫在當(dāng)場。

因為他親眼見到，一個鬼祟的老鼠從不遠(yuǎn)處一個躺著的老者身上爬過時，對方快入閃電的伸出了手，一把將老鼠抓住，然后就這樣吞了下去。

戚繼美看著對方菜色的臉，與因為吞咽急促而憋紅的臉龐，心中的寒氣不由頓起。

因為此時此刻，他的心中冒出唯一的一個念頭那便是“疫病”。

時值八月，正是天氣炎熱之時，臟亂的環(huán)境，四處活動的蚊蟲鼠蟻，這不正是孕育疫病的最佳溫床嗎？

一旁的陸繹也瞧見了戚繼美蒼白的臉色不由關(guān)切問道：

“戚兄，人餓到一定份上是不會忌口的，我雖然也感到不適，但是也能夠理解，待你上了戰(zhàn)場見多了尸體，日后便能適應(yīng)這些情況了。”

戚繼美聞言不由搖了搖頭，徐徐顫聲說道“凡大戰(zhàn)后必有大疫，而據(jù)我所知有很多疾病便是通過這些老鼠傳遞的。”

“我現(xiàn)在擔(dān)心，若再不管這些逃入城的難民，恐怕我們還沒有擊退韃靼，城中便會先爆發(fā)瘟疫的。”

其余三人聽聞此言不由都是臉色俱變。

陸繹思忖片刻后催促道“我們走快些，盡快見到李侍郎，將這些情況與猜測都稟告他，讓他早做準(zhǔn)備。”

戚繼美等人聞言自然紛紛頷首，四人加快腳步徑直向李默駐守之地而去。

.........

正陽門駐守營地。

吏部侍郎李默，端坐圈椅之上，看向坐在他下首的沈煉道：

“沈經(jīng)歷，我執(zhí)掌吏部，是看過你的過往政績的。”

“你進(jìn)士及第后，先后歷任溧陽、茌平、清豐三地縣令，作為親民官，你治理經(jīng)驗豐富。”

“雖然你如今被陸都督調(diào)入了錦衣衛(wèi)，但現(xiàn)在戰(zhàn)局不利，而之前涌入城中的難民過多，城中缺糧一時難以妥善安置，而我近來察覺恐有疫病突起之勢，這才不得不將你請來，替我處理一番此事。”

沈煉聞言臉色一肅徐徐說道“值此國事艱難之際，卑職自然不會推辭，若有差遣，請李大人盡管示下。”

李默聞言撫掌道“好！我果真沒有看錯人，沈經(jīng)歷是個爽快人。”

沈煉聞言卻皺眉問道“我剛聽李大人所言，’之前涌入城’那言下之意如今城外的關(guān)廂居民都已經(jīng)不能再入城了。”

李默聞言默然片刻，隨即攤手苦笑道：

“沈經(jīng)歷果真敏銳，如今城中缺糧，就是現(xiàn)在已經(jīng)入了城的我們都無法安置，哪里還能讓人再進(jìn)來。”

“再者，這城外關(guān)廂也是需要人守的，若是徹底放開了口子，一旦有人后退，那便會造成山崩之勢的。”

沈煉聞言便欲再辯。

可不待他出口，便聽見有人稟告陸繹幾人已經(jīng)到了。

..........

戚繼美隨著陸繹進(jìn)入了營帳與李默和沈煉見禮后，陸繹便對上首的李默徐徐說道：

“李大人，我們這一路行來，發(fā)現(xiàn)入城的難民沒有得到有效的安置，有的人甚至生吞老鼠，而這老鼠極其容易引發(fā)疫病的。”

“望大人不可不留意，還是需要早做準(zhǔn)備才是。”

李默與沈煉聞言對視了一眼，隨即還是沈煉開口解釋道：

“陸百戶，其實在你們來之前，李大人便正在與我說此事，他也十分擔(dān)心此間情況。”

陸繹聞言不由尷尬一笑。

李默見狀忙笑著寬慰道“你小小年紀(jì)便能如此通達(dá)世事，十分不錯了，更難能可貴的是你有這份為國效力的心思。”

陸繹聞得夸贊，不由訕笑道：

“我父親當(dāng)年應(yīng)試武舉時，你是他的考官，我知道我父親十分敬重你，如今能得你的贊揚，我心中自然高興，可是我依舊不能貪他人之功。”

陸繹說到此處不由指了指身旁的戚繼美對著李默鄭重介紹道：

“這位是戚百戶，此次與我同來守城，而我之前所言的疫病之事也是他發(fā)現(xiàn)的，李大人若要夸贊也當(dāng)尋得正主才是。”

李默聞言不由訝然，隨即打量起戚繼美，見其人生得魁梧，容貌英俊，雙眼亮而有神不由滿意頷首道：

“不錯，是個俊秀后生，你既然來了此處，便好好做事，若有功勞，我定會為你請功的。”

戚繼美聞言趕緊拱手道“多謝大人！”

隨即戚繼美不由打量起眼前之人，見其中等身材，年過五十，兩鬢和胡須依然烏黑，雙眼炯炯有光，給人一種精明強(qiáng)干的印象。

戚繼美不由想起此人的過往。

要說李默此人最出名的便是“嚴(yán)嵩死敵”這個身份了，此人后來一度做到吏部尚書，嚴(yán)嵩柄政之時，擅權(quán)專橫，李默卻事持己意，不為阿順。

所以后來此人的下場也不太好，被嚴(yán)嵩的義子趙文華誣陷最終死在獄中。

一旁的沈煉也瞧了戚繼美一眼，不由挑眉而笑，似乎對眼前的少年郎越發(fā)感興趣了。

這是他第二次見戚繼美。

第一次在陸府初見時，他心中便覺得戚繼美雖然年少卻十分沉穩(wěn)進(jìn)退有度十分難得了。

而此次再見，得知此人只是來了這一趟，便察覺到了疫病的問題，可見眼光見識都非尋常人可比了。

沈煉收斂心中的思緒，隨即轉(zhuǎn)而看了陸繹一眼，沉吟片刻后，對李默道：

“李大人，所謂巧婦難為無米之炊，你既然要讓我安置入城的難民，那沒有糧食是萬萬不行的。”

李默聞言不由苦笑搖頭，徐徐說道“沈經(jīng)歷既然如此說了，那你可有解決之法？”

沈煉聞言臉色一肅，徐徐說道“如今這城中除了朝廷，便只有糧商還有存糧。”

李默聞言皺眉道“沈經(jīng)歷你的意思是取之于彼？”

沈煉聞言臉色愈發(fā)冷然道：

“如今國家艱難，百姓無口糧果腹，那些黑心糧商，不僅坐地起價，反而故意囤積，以望賣個高價，如此行徑怎還能容得下他們？”

李默聞言思忖片刻后，也是看向陸繹，隨即若有所思，徐徐說道：

“陸百戶，剛才沈經(jīng)歷的話，你也聽到了，如今我便要借助你錦衣都督之子的身份，需要你帶著錦衣衛(wèi)查抄城中的幾家糧商，你可愿意替我行此事？”

陸繹聞言雖然心中有所意動，但是他也知道，錦衣衛(wèi)乃是天子爪牙，豈能無故任他人調(diào)動。

陸繹斟酌了片刻后，徐徐說道：

“李大人既然有言，我自然不會嫌辛苦，只是希望你能上書向陛下稟明此事，并且知會我父親一聲，如此，我但憑大人差遣。”

李默聞言沉吟少許，這才頷首道“陸百戶放心，我知道你擔(dān)心什么，你所言的我都應(yīng)允。”

陸繹聞言這才徹底釋然。

眾人因為有了應(yīng)對之法不由漸漸放松下來，場中的氣氛也愈發(fā)的融洽，而正在此時一陣急促的腳步聲由遠(yuǎn)而近。

“李大人，戰(zhàn)局有變，我父請你立刻上城樓協(xié)商。”

隨著英國公張溶之子張元功神色驚慌的入了賬來，場中一時氣氛凝滯。

李默聞言不由起身道“我立刻便去。”

戚繼美與陸繹看著帳中之人陸續(xù)跟隨而出不由對視一眼，他們哪里能預(yù)料到剛來第一天，他們便要面對突發(fā)的危局了。

兩人相視苦笑隨即趕緊快步跟上。