第4章
石蟶——河口的河流——“煙囪”——繼續尋找——綠樹林——儲備燃料——等待退潮——從海岸高處——木筏——返回海灘
首先，記者叫水手在原地等他，說他會回來找他們，然后便刻不容緩地朝著黑人納布幾小時前去的那個方向，沿海岸而上，接著很快消失在海岸的一個角的后面，因為他急于要得到工程師的消息。
哈伯特本想陪他一起去。“留下吧，小伙子，”水手對他說，“我們得準備一個宿營地，還得看看是否能找到可往嘴里送的東西，宿營地比貝殼堅實一些才是。我們的朋友回來后需要恢復體力。各有各的任務嘛。”
“我準備接受任務，彭克洛夫。”哈伯特答道。
“好！”水手又說道，“說干就干。讓我們一步步來。我們又累、又冷、又餓，所以嘛，重要的是要找個住處，生堆火，弄點吃的。森林里有木頭，鳥巢里有蛋，剩下的就是找棲身之處了。”
“好吧，”哈伯特答道，“我到這些巖石中去找個洞穴，我最終會找到一個我們能鉆得進去的。”
“說得是，”彭克洛夫答道，“上路吧，小伙子。”
他們兩人走在了巨大的峭壁下，落下的海浪使之充分露出在海灘上。他們沒有北上，而是南下。彭克洛夫早已注意到，在離他們上岸地點下方幾百步處，海岸呈現出一個狹窄的豁口，據他看來，這該是一條河或一條小溪的出口。一方面，在可飲用的水流附近安營扎寨很重要，另一方面，水流會把賽勒斯·史密斯沖到這邊來，這不是沒有可能的。
前面已經說過，這懸崖峭壁高達三千英尺，可這整塊巖石到處都是滿的，哪怕是在它的底部，在海水幾乎能舔到之處，也沒有絲毫能充當臨時住所的縫隙。這是一種垂直狀峭壁，由非常堅硬的花崗巖構成，而海浪從未能侵蝕它。在接近頂部之處，整整一群水鳥在飛來飛去，尤其有各種蹼足類鳥，它們的喙又長、又扁、又尖——這類鳥愛瞎叫喚，見到有人在場并不怎么害怕，而也許這是人類初次打擾它們的清靜。在這些蹼足類鳥中，彭克洛夫認出了好幾只海鷗類的拉貝賊鷗，它們有時被稱作賊鷗，還認出了一些貪吃的小海鷗，它們在花崗巖的凹處搭窩筑巢。要是朝這一大群鳥兒開上一槍，沒準能打下不少，可要想開一槍，就得有支槍，而彭克洛夫和哈伯特都沒有。再說，這些海鷗和賊鷗幾乎不可食，就連它們的蛋味道也很差。
這時，已在左邊多走了幾步的哈伯特，很快看見有幾塊巖石上覆蓋著海藻，而幾小時后，上漲的海水會將它們淹沒。在這些巖石上，在滑溜溜的海藻中間，充斥著許多雙瓣貝類動物，而饑腸轆轆的人是不會輕視它們的。于是哈伯特叫了一聲彭克洛夫，那位趕緊跑了過去。“喲！這是貽貝！”水手嚷道，“這下可有東西代替我們正缺的鳥蛋了！”
“這并不是貽貝，”哈伯特答道，他正在專注地觀察附著在巖石上的軟體動物，“這是石蟶。”
“這東西能吃嗎？”彭克洛夫問道。
“當然能。”哈伯特答道。
“那好，我們就吃石蟶吧。”在這方面，水手可以信賴哈伯特。小伙子在博物學方面很棒，而且對這門科學始終有著真正的迷戀。是他父親促使他走上這條道路的，并讓他去聽波士頓最出色的教授們的課程，而那些教授們都很喜愛這個聰明勤奮的學生。因此，他那博物學愛好者的本能，以后將不止一次地得到利用，而他一開始就沒弄錯。
這些石蟶是一種橢圓形的貝類動物，它們成串地、很黏地附著在巖石上。它們屬于鉆孔類軟體動物，這類軟體動物能在最堅硬的石頭上打洞，而它們的外殼兩端呈圓形，這一特征在一般的貽貝中是看不到的。
彭克洛夫和哈伯特飽餐了一頓石蟶，它們的殼，當時在陽光下半開著。他們像吃牡蠣一樣地吃它們，并覺得它們有一股很濃的辛辣味，于是他們不再為沒有胡椒和任何的調味品而感到遺憾。
他們的饑餓狀態暫時得到了緩解，但口渴還是照樣，而且在吃了這些本身帶有辛辣味的軟體動物后，口渴得更厲害了。問題在于要找到淡水，而在這樣一個地形如此起伏多變的地區，要說是缺淡水，像是不大可能的。為謹慎起見，彭克洛夫和哈伯特采集了大量的石蟶，把口袋和手帕裝得滿滿的，然后便回到了高地下面。
走出兩百步，他們來到那個河口，根據彭克洛夫的預感，有條小河會由此處滔滔不絕地流出。在這個地方，峭壁像是曾經被某種強烈的火的力量分開過。在它的底部，有一個深凹進去的小海灣，而灣底構成了一個相當尖的角。那里的水流有一百英尺寬，而兩邊的陡岸，每邊僅二十英尺。小河幾乎是直接地扎在這兩座花崗巖壁之間。這兩座巖壁，在河口的上游呈下降趨勢，然后突然拐彎，消失在半海里處的一片矮林下。“這里有水！那里有木頭！”水手說，“得，哈伯特，就只缺住處了！”
河水是清澈的。水手看出，潮水在這個時候，也就是當海水低落，上升的波浪達不到它那兒時，它是淡的。這個重要的問題一旦解決，哈伯特便尋找起可充當藏身之處的洞穴來。但他白找了。哪兒的峭壁都是光滑的、平坦的、垂直的。然而，就在水流的那個河口，在被上漲的海水輪番沖擊之處的上方，崩塌的巖石雖沒有形成一個巖洞，卻形成了一個巨大的巖石堆，這種巖石堆在花崗巖地區可常見，素有“煙囪”之稱。
“這東西能吃嗎？”彭克洛夫問道。“當然能。”哈伯特答道。
彭克洛夫和哈伯特相當深入地進到巖石之間，進到那些鋪沙的過道里，那里不乏陽光，因為它是通過花崗巖之間留出的空隙射進來的，其中有些僅靠奇跡般的平衡保持著一定的狀態。可隨著陽光一起進來的還有風——一種真正的穿堂風，而隨著風一起進來的，是外面的刺骨的嚴寒。但是水手認為，堵住這些過道的某些部位，用沙石的混合物堵住某些開口，就可將“煙囪”變得能夠住人。它們的幾何圖形相當于活版印刷符號&，即拉丁文詞“等等”的縮寫形式。然而，使符號上面那個進南風和西風的環形部分隔熱，大概就可利用它的下面部分了。
“這就是我們的事了，”彭克洛夫說，“萬一我們能再見到史密斯先生，他會利用這座迷宮的。”
“我們一定會再見到他的，彭克洛夫，”哈伯特大聲說道，“等他回來時，他也一定會發現這里有個大致還過得去的住所。這樣的住所會好的，假如我們在左邊的過道里安個爐子，再在那里留個出煙口的話。”
“這我們能辦到，小伙子，”水手答道，“而這些‘煙囪’（這是彭克洛夫為這臨時住所保留的名稱）將由我們來處理。不過首先，我們去找些燃料吧。我想，要想堵住這些開口，木頭對我們不會沒用，而魔鬼在通過這些開口吹喇叭呢！”
哈伯特和彭克洛夫離開了“煙囪”，繞過拐角，他們開始沿河流的左岸而上。水流相當湍急，順流沖走了幾根枯木。上漲的潮水——此時已可感覺到——想必會把這股水推出相當遠的距離。水手于是認為，可利用潮漲潮落運送重物。走了一刻鐘，水手和小伙子來到一個突然出現的拐角，那是河流向左拐時形成的。從此處起，水流穿過一片樹木長勢極好的森林繼續往前。這些樹木保留了它們的綠色，盡管生長的季節快要結束，因為它們屬于針葉類。這類樹遍布地球上的各個地區，從北方的氣候直到熱帶地區。年輕的博物學家尤其認出了“德奧達爾”，這是一種在喜馬拉雅地區大量生長的樹，它們散發出一種宜人的芳香！在這些美麗的樹木間，生長著一叢叢松樹，其不透光的太陽傘敞開著。彭克洛夫覺得自己的腳踩斷了枯樹枝，它們噼啪作響，如鞭炮一般。“得，小伙子，”他對哈伯特說，“我雖然不知道這些樹的名稱，可我起碼知道把它們歸入‘可燃木’之列，眼下這可是唯一適合我們的樹木！”
“那就讓我們儲備燃料吧！”哈伯特回答，同時馬上就干起來。
收集工作并不難。甚至無須損傷樹木，因為大量的枯樹枝就躺在他們的腳下。可是，燃料雖不缺，運輸工具卻讓人渴求。這些樹枝非常干燥，因而想必燃燒迅速。所以，必須把數量可觀的樹枝帶回煙囪去，光靠兩個人干是不夠的。哈伯特指出了這一點。
“嗨！小伙子，”水手說，“得有一個運送這些木頭的方法。不論干什么，有方法才行。假如我們有輛大車或有條船，那可就太方便了。”
“可我們有河呀！”哈伯特說。
“說得對，”彭克洛夫回答，“河對我們來說將是一條自己會走的路，而木筏也不是白白地被發明出來的。”
“只是，”哈伯特提醒道，“我們這條路此時所走的方向，與我們所走的方向恰恰相反，因為海水上漲了嘛！”
“等海水落下，我們就擺脫困境了，”水手回答，“而且將由它來把我們的燃料運回‘煙囪’去。我們只管準備木筏便是。”
水手朝森林邊緣和河流形成的那個角走去，哈伯特尾隨其后。兩人都按照自己的體力，扛了一些捆扎好的木頭。陡峭的河岸上也有大量枯樹枝在草叢里，而這草叢，人的腳可能從未大膽踏進過。在由河岸岬角產生的、擊碎水流的漩渦中，水手和小伙子放了一些相當粗大的、被他們用干藤捆扎在一起的木段，就這樣，形成了一個木筏，全部的收獲——起碼相當于二十個人的負荷——被連續不斷地堆了上去。一個小時后，工作完畢了，而木筏停泊在陡峭的河岸邊，須等潮汐交替方可出發。
還有幾個小時要打發，彭克洛夫和哈伯特經過商量，決定到上游的高地去，以便在更廣的范圍內觀察一下該地區。
在河流形成的那個拐角后面走出兩百米，正巧有座峭壁止于巖石的崩塌，其結束部分在森林的邊緣呈緩坡形。這就好比一座天然樓梯。哈伯特和水手于是開始攀登。多虧雙腿有勁，片刻工夫他們就到達了峰頂，并來到它在河流的出口上面所形成的拐角處。一到那里，他們首先把目光投向太平洋，那是他們剛剛在十分可怕的條件下穿越的！他們心情激動地注視著海岸北面的那個部分，那正是出事地點，是賽勒斯·史密斯的失蹤之地。他們用目光搜尋了一番，看是否有氣球的殘骸，因為有可能曾有個人緊緊地抓住過它。什么也沒有！大海只是荒漠般的一片浩瀚之水。至于海岸，則同樣荒無人煙，不論是記者還是納布，都蹤影全無。也可能這兩個人此時所在的距離，使得別人無法瞥見他們。
“我覺得，”哈伯特大聲說，“像賽勒斯先生那樣堅毅的人，是不會輕易讓自己淹死的。他大概已到了海灘的某一處。對不對，彭克洛夫？”
水手憂傷地搖了搖頭。他對再見到工程師幾乎已不抱希望，可是他愿意留給哈伯特某種希望：“有可能，有可能，”他說，“我們的工程師是個能擺脫困境的人，在那種情況下，換個人也許就沒命了！……”
此時，他正全神貫注地觀察著海岸。只見眼前沙灘一片，直到被一排巖礁擋住為止。這些仍然露出在水面的巖石，仿佛一群群水陸兩棲的怪物，臥在拍岸浪里。在礁石帶外面，大海在陽光下閃亮。在南面，有個尖尖的岬頭形成了地平線，無法辨認陸地是在往該方向延伸，還是在往東南方向或西南方向延伸，如果是，這片海岸就成了一種拉得很長的半島。在小海灣的北端，海岸線繼續延伸了很長距離，但線條比較圓。在那里，海灘低矮、平坦，無懸崖峭壁，有大片的沙洲，那是落潮后露出的。彭克洛夫和哈伯特于是轉身朝西望去。他們首先留意到了那座頂部覆蓋著白雪的山，它聳立在六七海里處。從它最初的斜坡起，直到離海岸兩海里處，只見大片大片的樹群連綿不斷，而大片的綠色則使其格外突出，那是因為其中有常綠樹。接著，從這片森林的邊緣起直至海岸，是一片青蔥翠綠的寬闊高地，上面長滿一叢叢分布隨意的樹。在左邊，透過林中空地，可不時地看見河水在閃爍，它那相當蜿蜒的水流又把它帶到山梁的分支，而在分支之間，大概有它的源頭。在水手放木筏的地點，它開始在兩排高高的花崗巖壁之間流淌。可是，如果說在其左岸石壁始終是光潔而陡峭的，那么在右岸則相反，它逐漸變化，巖石堆變成孤立的巖石，巖石變成石子，石子又變成鵝卵石，直到岬角的盡頭。
“我們是在一個島上嗎？”水手喃喃地說。
“不管怎樣，它好像是挺大的！”小伙子回答。
“一個島，哪怕是再大，也終歸只是個島而已！”彭克洛夫說。
可這個重要的問題目前尚不能得到解答。它的答案得推遲到另一個時刻，至于陸地本身，不管是島還是大陸，看起來土壤是肥沃的，景色是宜人的，出產是多樣的。“這可真是萬幸！”彭克洛夫道，“而我們在困境中，應當為此感謝上蒼。”
“謝天謝地！”哈伯特說，他那顆虔誠的心，對造物主充滿了感激。
對于這個命運把他們拋入的地區，他們觀察了很久，可是，光這么粗略地觀察一番，要想象他們將來會怎樣，還是困難的。
然后，他們沿著花崗巖高地南面的山脊返回，這山脊是由一長排的不規則巖石組成，它們具有最稀奇古怪的形狀。在那里，有數百只鳥兒棲息在石洞里。哈伯特跳到巖石上，嚇跑了這些飛禽中的整整一群。
“啊！”他嚷道，“這些鳥既不是海鷗，也不是隼鳥！”
“那它們是什么鳥？”彭克洛夫問道，“說真的，像是些鴿子！”
“的確是鴿子，不過是野鴿或原鴿，”哈伯特答道，“我認得出，看它們翅膀上的兩道寬寬的黑條紋、白色的尾部、青灰色的羽毛便可知道。然而，要說原鴿的肉好吃，那它的蛋想必味道也是鮮美的。只要它們稍微在窩里留點就行！……”
“我們可不會給它們時間來孵蛋，除非它們孵出來的是煎蛋！”彭克洛夫興高采烈地回答。
“可你用什么來做煎蛋呢？”哈伯特問道，“用你的帽子嗎？”
“得啦，”水手回答，“我可沒有這個本事。我們只好吃煮蛋了，小伙子，而那些最硬的，就由我來負責處理好了！”
彭克洛夫和小伙子認真察看了一番花崗巖的凹處，而他們果真在某些洞里找到了一些！拾了幾打后，便裝在水手的手帕里，等海水該滿潮的時刻一臨近，哈伯特和彭克洛夫便開始朝水流方向下去。
當他們到達河流的拐彎處時，時間是午后一點。水流已在反向流淌。所以，得利用退潮把木筏帶到河口去。彭克洛夫無意讓這木筏毫無方向地隨流而去，也不打算上去駕馭它。可一名水手，一旦涉及纜繩或繩索之類時，從來就難不倒。彭克洛夫飛快地用干藤編了一根長繩。這根植物纜繩被拴在了木筏后面，水手用手拉著它，而哈伯特用一根長竿推著木筏，就這樣把它維持在水流中。一如所希望的，此舉成功了。由水手在岸上邊走邊控制著，大量的木頭順流而下。河岸十分陡峭，無須擔心木筏會擱淺。兩點前，它到達河口，那里離“煙囪”僅幾步之遙。