第三章

盡管本內特太太有五個女兒幫忙問這問那，還是沒能從她丈夫的描述中對賓利先生得出個明確印象。她們千方百計對他下功夫；厚著臉皮盤問，費盡心機揣摩，望風撲影猜測，但是，不管她們的手段多么高明，他都躲閃騰挪開了，無奈她們最后只好聽取鄰居盧卡斯夫人的第二手情報。她的報道盡說好話。威廉爵士很喜歡他。他十分年輕，一表人才，極其平易近人，而且更妙的是，他還準備帶一大幫人一起來參加下次舞會，這真是令人再高興不過了。喜歡跳舞恰恰就是向墮入情網邁出的一步；大家都滿懷希望，要博得賓利先生的好感。

“我只要看到哪個女兒有福氣在內瑟菲德莊園有個歸宿，”本內特太太對丈夫說，“另外幾個女兒也都嫁了好人家兒，我就什么也不再想了。”

沒過幾天，賓利先生就來回拜本內特先生，在書房里跟他坐了大約十分鐘。他本來滿心盼望一睹年輕小姐們的豐姿，因為她們的美貌動人他早有風聞；但是他只見到了她們的父親。倒是太太小姐們更為走運，她們從樓上的窗口看得一清二楚，他穿的是藍外衣，騎的是匹黑馬。

不久就發出了宴請帖子，本內特太太早已計劃好了各道菜，都是能為她掙得持家有方的美名的，可是回信一來卻把這一切都推遲了。賓利先生第二天一定要到城里去7，因此無法接受他們的盛情邀請，如此等等。本內特太太甚是焦慮不安。她無法想象，賓利先生剛到哈福德郡不久，究竟會有什么要事得馬上又進城。于是她擔起心來：他也許老是東跑西顛，而不會安分地住在內瑟菲德莊園。盧卡斯夫人靈機一動，想到他上倫敦只是為了弄一大幫人來參加舞會，這才讓本內特太太稍稍放了心。緊接著消息就傳開了，說賓利先生還要帶十二位女賓和七位男賓來參加舞會，這么多女賓讓太太小姐們很是發愁，但是到舞會的前一天，又聽說他從倫敦并沒帶來十二位女賓，而只是六位，其中五位是他的姐妹，另一位是他的表姐妹，大家這才松了口氣。等到這一行人走進舞會會場，卻一共只有五個：賓利先生，他的兩個姐妹，他的姐夫，還有另一位年輕人。

賓利先生長得好看，具有紳士風度，而且滿面春風，平易近人，毫不裝腔作勢。他的姐妹也都儀態萬方，言談舉止入時隨分。他姐夫赫斯特先生看來不過是個上流社會的紳士而已，但是他的朋友達西先生身材魁偉，相貌英俊，氣宇軒昂，很快就引起了整個舞廳的注目。他進來還不到五分鐘，消息就傳開了，說他每年有萬鎊收入。先生們斷言他一表人才，有男子氣概；太太小姐們宣稱他比賓利先生英俊得多。差不多有半個晚上，大家都用羨慕的目光盯著他，一直到后來他的舉止引起了大家的厭惡，又使他這陣走紅急轉直下，因為大家發現他傲慢自大，高人一等，難于接近，就算他在德比郡廣有產業，也無法抵消他那副極其可畏可憎的面目；他和他的朋友簡直無法相提并論。

賓利先生不久就結識了在場的所有主要人物；他生氣勃勃，直率灑脫，每場舞都跳，還因為舞會散得太早而不高興，說他要親自在內瑟菲德再舉行一次舞會。這些可親可近的品性，不言自明。他和他的朋友真有天壤之別！達西先生只和赫斯特太太跳過一場，和賓利小姐跳過一場，人家向他介紹別的哪位太太小姐，他都一概謝絕。整個晚上其余的時間，他都在舞廳里到處溜達，偶爾跟他自己那一幫人中的一位聊聊。他的脾氣果斷倔強。他是世界上最驕傲自大，最討人厭的人了，誰都希望他切勿再次光顧。本內特太太就屬于對他最為反感的人之一。她討厭他整個的言談舉止，又因為他曾經小看過她的一位千金，對他更是變本加厲地憎惡。

因為男賓人少，有兩場舞伊麗莎白·本內特只好枯坐一旁，就在這段時間，達西先生有一會兒工夫站在離她很近的地方，她無意中聽到他和賓利先生的一段談話，那會兒賓利先生沒有跳舞，走過來催這位朋友去跳。

“來吧，達西，”他說，“我一定得讓你跳。我見不得你愣頭愣腦獨自呆著那副樣子。你頂好還是去跳舞。”

“我決不跳。你知道我多恨跳舞，除非我跟舞伴特別熟。像這樣的舞會，簡直讓人待不下去。你的兩位姐妹都搭好了伴兒，跟這座舞廳里隨便哪個別的女人跳，沒有不讓我活受罪的。”

“我可不像你那樣吹毛求疵，”賓利大聲說，“太犯不上。憑良心說，我這輩子也沒見到像今天晚上這么多順眼的姑娘；其中有幾位，你看，真是非同尋常的俊俏。”

“你的確是在和舞廳里唯一標致的姑娘跳。”達西先生一邊說，一邊看著本內特家的大小姐。

“哦，她的確是我所見過的絕色美人兒！可是她有個妹妹就坐在你后面，也非常漂亮，我敢說，也很可愛。讓我求我的舞伴給你介紹吧。”

“你指的是哪一位？”達西說著轉過身去，朝伊麗莎白看了一會兒，等碰到她的目光，他才收回自己的目光，冷冷地說，“她還算可以，但是還沒有標致到能讓我動心。我現在可沒有那種興致，向那些遭到別的男士白眼的年輕小姐投去青睞。你最好還是回到你的舞伴那兒去欣賞她的笑容，跟我一起只是浪費時間。”

賓利先生聽從了他的勸告，達西先生也走到一邊去了，伊麗莎白還留在那兒，當然對他沒有什么好印象。然而，她還是興高采烈地把偶然聽到的這件事告訴了幾位朋友；因為她生性活潑，愛開玩笑，遇到任何荒謬的事情都覺得開心。

這一家人整個晚上都過得很愉快。本內特太太親眼得見她那位長女備受內瑟菲德莊園那幫人贊賞。賓利先生曾經和她跳了兩場舞，而且他的姐妹對她特別垂青。簡和她母親一樣，為這件事也很得意，不過比較含蓄。伊麗莎白對簡的歡快感同身受。瑪麗曾經聽到別人對賓利小姐提起自己，說她是鄰近一帶最為多才多藝的姑娘。凱瑟琳和莉迪亞十分幸運，每場舞都不缺舞伴，她們在每一次舞會上也只學會了去注意這件事。她們因此都興致勃勃地返回自己居住的朗博恩村，她們正是這里的首戶。她們發現本內特先生一直還沒睡，他向來是只要一書在手就不問晨昏；而眼前的情況卻是出于他對晚會的結果極為好奇，切望了解，因為它曾經引起大家那樣五光十色的想望。他原來倒是寧愿他太太對這位新來的人的希望會全部落空，可是他很快就發覺，他要聽到的完全是另一番光景。

“啊！我親愛的本內特先生，”她一跨進屋門就說，“我們今天晚上過得痛快極了。舞會太棒了。你要是去就好了。大家那樣夸贊簡，沒什么能比得上這個。人人都說她長得好看；而且賓利先生認為她美麗動人，和她跳了兩場舞。你就只想想這個吧，我親愛的。他確確實實和她跳了兩場，舞會上他邀請跳第二場的，只有她一個人。他先邀請了盧卡斯小姐。看見他和她站在一起，我真發愁。可是他一點也沒夸過她。其實，你知道，誰也不會夸她。等到簡走到下首準備起跳的時候，他好像就十分著迷。于是他打聽她是誰，經過介紹，就邀請她跳下一場的雙曲8，后來第三場的雙曲他和金小姐跳，第四場的雙曲和瑪麗亞·盧卡斯跳，第五場的雙曲又和簡跳，第六場的雙曲和麗琪跳，然后就跳布朗熱9……”

“他要是對我有一點兒體恤之情，”她丈夫不耐煩地喊起來，“就不會跳那么多舞，連一半也不會！看在上帝的分上，別再嘮叨他那些舞伴了吧。唉，要是他跳第一場舞腳脖子就崴了該多好！”

“啊！我親愛的，”本內特太太接著說，“我可非常喜歡他。他真是漂亮透頂了！他的兩個姐妹也很有魅力。我這一輩子也從來沒有見過像她們那么高雅的服裝呀。我敢說，赫斯特太太那件長袍上面的花邊……”

她說到這兒又給打斷了。本內特先生反對再談什么華衣美飾，因此她只好在這方面另找別的話茬兒。接著她就以尖酸刻薄而又過甚其詞的口吻，談起達西先生那種令人震驚的粗暴無禮來了。

“不過你可以放心，”她加了一句，“麗琪不合他的口味，倒也沒有多少損失；因為他是個最討人厭、招人恨的人，根本犯不上去叫他順心。那么高傲，那么自負，誰去受他那一套！他一會兒溜達到這兒，一會兒溜達到那兒，自以為有多么了不起！一塊兒跳跳舞還嫌人家不夠標致！你要在那兒就好了，我親愛的，可以訓他一頓。我對這個人可真是深惡痛絕了。”