第二章

本內特先生是最早拜訪賓利先生的人之一。他一直都在打算去拜會他，可是頂到最后還對太太說他不去，而且等到他都拜訪過后當天晚上她才知道。這件事是這樣透露出來的：他看著他的二女兒正在拾掇一頂帽子，突然對她說：“我希望賓利先生喜歡這頂帽子?！?/p>

“既然不去拜會，我們可沒法知道賓利先生喜歡什么。”她母親直抱怨。

“可是，媽媽，你不記得了，”伊麗莎白說，“我們可以在舞會上碰見他。郎太太答應過要把他介紹給我們。”

“我才不信郎太太會干這種事兒呢。她自己也有兩個侄女。她是個又自私又虛偽的人，我對她可沒什么好說的。”

“我也沒有，”本內特先生說，“聽到你不指望她給你幫忙，我很高興?！?/p>

本內特太太不屑再作任何回答，可是自己又按捺不住，就申斥起一個女兒來了。

“看在老天爺的分兒上，別老是那么一個勁兒地咳嗽了吧，基蒂6！體恤體恤我的神經吧，你都快把它們震碎了?！?/p>

“基蒂咳嗽得太不小心在意了，”她父親說，“她選的時候不對?！?/p>

“我又不是自己咳著玩的。”基蒂沒好氣地回答。

“你們下一次舞會定在什么時候，麗琪？”

“從明天起再過兩個星期?！?/p>

“啊，原來是這樣的呀，”她母親嚷起來，“郎太太到舞會的前一天才回得來，這樣她就不可能介紹賓利先生了，因為她自己也還沒認識他呢?！?/p>

“那么，我親愛的，你可就要比你那位朋友強了，而且可以向她介紹賓利先生了。”

“沒有的事兒，本內特先生，沒有的事兒，連我自己都還沒和他交往過呢；你怎么能這樣嘲弄人呢？”

“你慮事周全本人深表敬佩。交往才兩個星期確實不足掛齒，誰也無法在兩個星期之內了解一個人究竟如何。但是假如我們不冒險一試，別的什么人也會；郎太太和她兩個侄女終歸也得去試試的；再說無論如何她會把這么做看成是一番好意，所以你要是不肯介紹，那就讓我自己來介紹好了?！?/p>

幾個女孩子都直愣愣地瞪著父親。本內特太太只是說：“胡說八道，胡說八道?！?/p>

“你這樣大喊大叫是什么意思？”本內特先生大聲說，“難道你認為給人作介紹等等這套禮節，還有強調這些禮節，都是胡說八道？這我可完全不能贊同你。瑪麗，你說呢？我知道你是位見解深刻的年輕女士，你還讀過大部頭的書，還做了札記?！?/p>

瑪麗希望說些非常得體的話，可是又不知道怎么說。

“趁瑪麗斟酌她的意見的時候，”本內特先生接著說，“咱們還是回過頭來談賓利先生吧?！?/p>

“我膩煩賓利先生?！北緝忍靥轮?。

“聽你這么一說我可真后悔，可是你怎么不早點兒這么告訴我呢？如果我今天早上就知道了，我肯定就不去拜訪他了。我可真是太糟糕了；可是，既然我實實在在拜會過了，咱們現在就沒法兒不跟他交往了?！?/p>

果然不出他所料，太太小姐們都大吃一驚，而本內特太太比其他人更甚；不過等到一陣歡呼雀躍過后，她卻聲言，這件事早在她的意料之中。

“你這個人真好，我親愛的本內特先生！不過我早就知道，我到頭來會說服你。我肯定你那么疼愛女兒，就絕不會把這么一檔子交往不放在心上。哈，我多高興呀！你今天早上就去了，直到剛才還一聲不吭，你這個玩笑開得真絕?！?/p>

“好了，基蒂，你現在想咳多久就咳多久吧。”本內特先生說，并且一邊說，一邊走出了屋子，他太太那種瘋瘋癲癲的樣子讓他看著心煩。

“姑娘們，你們有個多了不起的爸爸呀！”門一關上，本內特太太就說，“我不知道你們要怎樣報答他的恩情，或是為這件事報答我。我可以告訴你們，到了我們這把年紀，天天去交新朋友可不是樁輕松的事；可是為了你們，我們什么事都愿意干。莉迪亞，我的寶貝兒，盡管你是最小的，我敢說再舉行舞會的時候賓利先生準會跟你跳舞。”

“啊！”莉迪亞勇氣十足地說，“我才不怕呢，因為雖然我是最小的，可我個兒最高。”

當天晚上剩下的那段時間，她們都花在了猜測賓利先生回訪得會有多快和斷定應該什么時候請他來吃飯上。