第九章

伊麗莎白那天晚上大部分時間都是在她姐姐屋子里過的。第二天一大早賓利先生就派了個侍女來打聽病情，過了一段時間，侍奉他那兩位姐妹的兩個舉止文雅的女仆也來探問，她感到欣慰，自己可以給她們報告一點(diǎn)點(diǎn)差強(qiáng)人意的消息。然而，盡管病情有所好轉(zhuǎn)，她還是請求派人送封信到朗博恩去，想要她母親來看看簡，親自判斷一下她的病情。信馬上就送去了，信里的事情也很快照辦了。賓利家剛剛吃過早飯，本內(nèi)特太太就由兩個最小的女兒陪著到了內(nèi)瑟菲德。

本內(nèi)特太太如果看到了簡當(dāng)時病得真有什么危險，一定會非常難過；但是此時看到她的病情并不那么令人擔(dān)心，已經(jīng)放下心來，她反倒不希望她馬上康復(fù)，因?yàn)樗眢w復(fù)原，她多半就得給從內(nèi)瑟菲德接走。因此女兒提出要她帶她回家，她就不愿聽從，而且那位差不多同時到達(dá)的郎中也不同意，認(rèn)為這個意見絕不可取。母親陪著簡坐了不大會兒，賓利小姐就來請她，于是她和三個女兒一起進(jìn)了餐廳，賓利迎上前來，說但愿本內(nèi)特太太看到，本內(nèi)特小姐的病沒有她原來預(yù)料的那樣嚴(yán)重。

“先生，我的確看到比預(yù)計的還嚴(yán)重，”她回答說，“她病得太重，沒法挪動。瓊斯先生也說，我們決不可以考慮挪動她。我們只好多打攪你們幾天了。”

“挪動！”賓利先生叫喊起來，“千萬不要那么考慮。我妹妹一定也不愿聽誰說讓她挪走的。”

“請你相信吧，太太，”賓利小姐說話禮貌周全，但態(tài)度冰冷，“本內(nèi)特小姐待在我們這兒，我們會盡力體貼照顧的。”

本內(nèi)特太太于是千恩萬謝。

“真的，”她接著又說，“要不是遇上這些好朋友，我真不知道她會弄成什么模樣了，因?yàn)樗_實(shí)病得很重，受了多大的罪呀，好在她是最能忍耐的，她一向都是這樣，因?yàn)樗男宰右幌蚨际菢O溫柔的，我一輩子都沒見過誰像她這樣。我常常對我另外幾個女兒說，她們簡直沒法和她相比。賓利先生，你這個地方真叫人喜歡，從那條鵝卵石便道望過去，那景色也叫人著迷。我不知道在鄉(xiāng)下還有什么地方能比得上內(nèi)瑟菲德，雖然你訂的租約期限很短，可我希望你不會急急忙忙地搬走。”

“我做什么事都是急急忙忙的，”他回答，“所以，如果我決定離開內(nèi)瑟菲德，我很有可能在五分鐘之內(nèi)就走了。不過在目前，我覺得我在這兒總算住定了。”

“我猜想你也正是這樣。”伊麗莎白說。

“你開始了解我啦，是不是？”他轉(zhuǎn)過身來對她大聲說。

“噢，是的——我完全了解你。”

“但愿你這樣說是在夸獎我；否則，要是那么輕而易舉地就讓人看透，恐怕也很可憐吧。”

“那就得看碰巧是什么樣的了。一個性格復(fù)雜、城府很深的人，也不見得就一定比像你這樣的人更有多少價值。”

“麗琪，”她母親大叫，“記住你是在什么地方，別像你在家里那樣撒野。”

“我以前還不知道，”賓利立刻接下去說，“你是一位研究性格的人。這種研究一定很有趣吧。”

“是的，不過還是那些復(fù)雜性格最有趣。他們至少還有那么一種長處。”

“在鄉(xiāng)下，”達(dá)西說，“一般說來，可以提供作這種研究的材料寥寥無幾。在鄉(xiāng)下鄰里間，你只能在一種十分閉塞、一成不變的環(huán)境中活動。”

“但是人們本身改變太大了，在他們身上永遠(yuǎn)可以觀察到某種新的東西。”

“是呀，確實(shí)不錯，”本內(nèi)特太太因?yàn)閯偛胚_(dá)西提到鄉(xiāng)下鄰里的那種口氣而感到不快，這時喊了起來，“我告訴你，那種情況在鄉(xiāng)下也和在城里一樣多。”

大家都吃了一驚；達(dá)西盯著她看了一會兒，一言未發(fā)，轉(zhuǎn)身就走了。本內(nèi)特太太自以為壓倒了他，大獲全勝，于是更揚(yáng)揚(yáng)得意起來：

“照我說，倫敦和鄉(xiāng)下比較起來，除了商店和公共場所以外，我就看不出還有什么了不起的地方。鄉(xiāng)下可就舒服痛快得多了，賓利先生，你說是不是？”

“我在鄉(xiāng)下的時候，”賓利先生回答，“從來不想離開鄉(xiāng)下；我在城里的時候，情況也差不多完全一樣。每一方面都有它們自己的長處，所以我無論身在何處，總是同樣快樂。”

“呃——那是因?yàn)槟阈愿駳赓|(zhì)好，但是那位先生，”她朝達(dá)西那邊看了看，“好像把鄉(xiāng)下看得根本一錢不值。”

“真的，媽媽，你說得不對，”伊麗莎白說，她為母親感到臉紅，“你把達(dá)西先生的話完全理解錯了。他不過是說，在鄉(xiāng)下不像在城里那樣，你可以見到各式各樣的人。你一定得承認(rèn)，這樣講是對的。”

“當(dāng)然嘍，我親愛的，誰也沒說呀；至于說在這一帶見不到許多人，我相信，沒有哪兒比我們這一帶更大的了。我知道，我們就常常和二十四戶人家一起吃飯。”

只是出于對伊麗莎白的關(guān)懷體貼，賓利才能竭力忍住不笑。他那位妹妹卻沒有這樣體諒周到的心懷，帶著意味深長的微笑，向達(dá)西遞過一個眼色。伊麗莎白想說點(diǎn)什么來轉(zhuǎn)換母親的思路，于是問她，自從自己離開家以后，夏洛蒂·盧卡斯是否去過朗博恩。

“去過，她是昨天和她父親一起去的。威廉爵士是個多么和藹可親的人呀，賓利先生，你說是不是？那么時髦！那么有禮貌！那么平易近人！——無論對誰，他隨時隨地總可以交談幾句。那才是我想象中的良好教養(yǎng)。有那么些人，自以為了不起，金口難開，那才是大錯特錯。”

“夏洛蒂陪你吃飯了嗎？”

“沒有，她要回家。我猜想，是家里等著她回去做肉末餡餅。至于我嘛，賓利先生，我總是雇一些勝任的仆人。我的那些女兒是用不同的辦法教養(yǎng)大的。不過，每個人都要自己去做出判斷，告訴你吧，盧卡斯家的都是很好的姑娘。很可惜，她們長得都不漂亮！并非我覺得夏洛蒂不那么很好看——何況她還是我們特別要好的朋友。”

“她好像是一個很招人愛的年輕女子。”賓利說。

“啊，親愛的，是的；——不過你得承認(rèn)，她長得很平常。盧卡斯夫人本人也常常這樣說，而且還因?yàn)楹喢烂擦w慕我呢。我并不歡喜吹捧自己的孩子，不過說真的，簡嘛——比她好看的人還不多見。人人都是這么說的。我不相信我自己偏心。她還只有十五歲的時候，在我城里的弟弟加德納家，有位先生對她那么喜歡，所以我那弟妹就滿有把握地說，他會在我們回家以前向她求婚。不過他并沒有。也許他認(rèn)為簡太年輕了。然而，他為她寫了幾首詩，都寫得挺美的。”

“他的感情也就這樣完結(jié)了，”伊麗莎白聽得不耐煩，“我猜想，有很多人，就是以同樣的辦法給制服的。我不知道是誰第一個發(fā)現(xiàn)了詩有驅(qū)除愛情的功效。”

“我一向認(rèn)為，詩是愛情的食糧。”達(dá)西說。

“那可能是一種美好、堅貞、健康的愛情。每一種東西都可以哺育本來就堅強(qiáng)的東西，但是如果它只是一點(diǎn)點(diǎn)輕微、淡薄的傾慕，我相信，只要一首過得去的十四行詩就可以讓它活活餓死。”

達(dá)西只是笑笑，接著大家都沉默不語，這又讓伊麗莎白開始提心吊膽，唯恐她母親再一次大出洋相。她想開口，可是又想不出講點(diǎn)什么好；沉默了一會兒之后，本內(nèi)特太太又開始喋喋不休地感謝賓利先生關(guān)心照顧簡，還為伊麗莎白打攪他道歉。賓利先生的回答彬彬有禮，毫不做作，迫使他妹妹也講起禮貌來，而且說了些得體的話。她那副表情雖然并非十分謙恭和藹，可是已經(jīng)讓本內(nèi)特太太感到心滿意足了，接著她就吩咐備車。見到這個信號，她最小的女兒就挺身上前。原來在整個拜會當(dāng)中，兩個姑娘一直在竊竊私語，商量的結(jié)果就是：由最小的那個提醒賓利先生，他剛到這個地方時曾答應(yīng)過要在內(nèi)瑟菲德舉行一次舞會，就這樣來壓他履行諾言。

莉迪亞是個身體豐滿、發(fā)育成熟的十五歲姑娘，她皮膚白皙，臉上總是笑嘻嘻的，深得母親寵愛，小小年紀(jì)就給帶進(jìn)了社交界。她整天生龍活虎一般，而又天生不知天高地厚。她姨父既多次以美酒佳肴款待那些軍官，而她自己又以輕佻舉動送上門去，軍官們因此也就向她大獻(xiàn)殷勤，這就使她更加膽大妄為，因此她非常勝任就舞會一事向賓利先生發(fā)難，而且還粗野無禮地提醒他記住自己的諾言；并且說，如果他不遵守諾言，那就是世界上最丟臉的事情。賓利先生對這一突然襲擊的回答，她母親覺得真是悅耳動聽。

“告訴你吧，我十分樂意遵守我自己的諾言，等你姐姐身體康復(fù)，如果你愿意的話，你就可以指定舞會的日期。不過你總不會希望在她發(fā)病的時候跳舞吧。”

莉迪亞表示她很滿意：“噢，是呀——等簡病好了再開舞會當(dāng)然要好得多，而且到那時候，卡特上尉很有可能又到梅瑞頓來了。等你舉行了你的舞會。”她又添了兩句，“我就堅持要他們也舉行一次。我要告訴福斯特上校，他要是不開，那就夠丟臉的啦。”

于是本內(nèi)特太太帶上女兒走了，伊麗莎白立刻回到簡那兒去，任憑那兩位女士和達(dá)西先生去議論她自己和她親人的言談舉止。不過，盡管賓利小姐妙語連珠，在一雙秋波上打趣逗樂，卻始終無法逗引達(dá)西先生跟著她們來褒貶她。