第十四章

吃飯的時候，本內特先生幾乎一言未發。不過，仆人退下以后，他想，這時應該和客人談談了，于是談到一個估計他聽了一定會眉開眼笑的話題，說他看來非常幸運，找到了一位女恩主。凱瑟琳夫人顧念他的種種愿望，關懷他的舒適安樂，看來真是無以復加了。本內特先生選擇這個話題真是再好不過了。柯林斯先生對這位夫人贊不絕口。這個話題頓時把他提高到舉止動作異常莊嚴肅穆的境界，他以極為自命不凡的腔調斷言：他生平從來沒有見過一位顯要人物這樣為人處世——像他本人從凱瑟琳夫人那里親身體驗到的那樣和藹可親，肯于降尊垂顧。他曾有幸在夫人尊前講道兩次，這兩次都蒙夫人垂愛嘉勉。她曾兩次請他去羅辛斯進餐，就在上星期六晚上還派人請他去陪著打四十張四十張為一種牌戲，流行于十八世紀，由四人分玩四十張牌，故名。。有許多他認識的人認為凱瑟琳夫人盛氣凌人，不過他在她身上看到的只有和藹可親，別無其他。她對他講話總是和對其他任何紳士一樣。她一絲一毫也不反對他與鄰居交往，不反對他偶爾離開他的教區一兩個星期，去探望親戚。她甚至屈尊勸告他盡快成婚，不過特別要他擇偶小心謹慎。有一次她還親臨他的寒舍，對他將那所牧師住宅所做的一切整修大加贊許，甚至不吝親自賜教——賜教在樓上壁櫥里增添幾層擱板。

“我相信這一切都非常得體，合乎禮節，”本內特太太說，“我敢說，她是個和藹可親的人，可惜高貴的夫人一般都不大像她。她住的地方離你不遠吧，先生？”

“寒舍的花園和夫人她住的羅辛斯莊園只隔著一條小路。”

“我記得你好像說過，她是個寡婦吧，先生？她還有什么子女親屬嗎？”

“她只有一位千金小姐，也就是羅辛斯的繼承人，要繼承一筆非常之大的財產。”

“哦！”本內特太太大叫一聲，同時搖搖頭說，“那么她比許多姑娘都闊氣得多啦。這位小姐是個什么樣的人？她漂亮嗎？”

“她確實是一位最動人的年輕小姐。凱瑟琳夫人親口說過，以真正的美貌來說，德伯格小姐要遠遠超過世界上最標致的女人，因為她眉目之間顯露出這位年輕女子天生就是名門閨秀。可惜她體弱多病，妨礙了她在各種學藝方面的長進，不然一定會多才多藝。這是那位負責她的教育的女教師告訴我的，她現在還和她們住在一起。德伯格小姐十分友好可親，常常趕著她那輛雙馬四輪馬車駕臨寒舍。”

“她覲見過國王嗎？進過王宮的夫人小姐中，我不記得有她的名字。”

“她健康情況不佳，使她不幸沒能到京城去。正是因為這一點，有一天我親口告訴凱瑟琳夫人，英國王宮就缺少了一個最光彩照人的人物。夫人看來對這個見解很中意，你們可以想象得到，在任何場合，我都樂于說幾句這種玲瓏巧妙的恭維之詞，小姐太太聽了都很愉快。我不止一次對凱瑟琳夫人說過，她嬌媚可愛的千金好像天生是位公爵夫人，而且哪怕是這種最崇高的爵位，也算不上是給她增添榮耀，反而是借重她而增添光彩——像這樣一些小小不言的事兒，就能讓夫人非常開心。就是這種事情呀，而且我覺得，我必須在這類事情上特別獻獻殷勤。”

“你的判斷非常恰當，”本內特先生說，“你很幸運，有這種刻意逢迎的本事。敢問你說這種討人歡心的奉承話是靠靈機一動，還是素有鉆研而心中有數呢？”

“主要是靠隨機應變。當然我有時也自己開開心，預先設想，準備一些符合一般場合的乖巧玲瓏的諛詞，不過我總盡量裝做好像這些話是脫口而出的樣子。”

所有一切都完全未出本內特先生所料。他的表外甥和他預想的一樣可笑，他聽他講話感到十分逗樂，不過臉上卻是一本正經，不露聲色，他并不需要別人來分享他這份樂趣，不過偶爾對伊麗莎白使個眼色而已。

到喝茶的時候，這一場才算完了。本內特先生很高興地又把客人領進客廳。喝完茶以后，又高興地請他給太太小姐們朗誦。柯林斯先生欣然從命，于是她們就給他拿出一本書來，但是他一看那本書（因為完全可以看出，是從流動圖書館借來的），不禁嚇得往后一縮，并且請求原諒，連聲解釋說，他從來不看小說當時英國上層社會認為看小說是一種低俗的消遣。。——基蒂兩眼直愣愣地望著他，莉迪亞大叫起來。——于是又拿出幾本書來，他仔細考慮了一會兒，才挑了《福代斯講道集》詹姆斯·福代斯（1720—1796），美國牧師，他的《福代斯講道集》當時很流行，主要是宣傳當時已經過時的倫理道德。；莉迪亞看到他打開了這本書，立刻打了一個呵欠，還沒等他腔調呆板、一本正經地念完三頁，就打起岔來：

“你知道嗎，媽媽？菲利普斯姨父說要把理查德趕走，要是真的趕走了，福斯特上校就會雇他。姨媽星期六親口告訴我的。我明天去梅瑞頓，再打聽一下這件事的情況，還要問問，丹尼先生什么時候從京城回來。”

兩個姐姐一齊吩咐她住嘴，柯林斯先生則非常惱火，把書放在一邊，說：

“我常常注意到，年輕小姐對正經書沒有什么興趣，其實這種書正是為她們好才寫的。這確實令我感到奇怪，因為的確沒有什么能像教誨一樣對她們有那么大的益處。不過我也不再勉強我這位年輕的表妹了。”

他說完這番話，就轉向本內特先生，建議陪他玩十五子棋十五子棋由兩人在一特制棋盤上對弈，各執十五個棋子，擲骰決定走棋格數。。本內特先生同意和他下棋，還說，他這個辦法很好，讓姑娘們自己去找她們的消遣。本內特太太和幾個女兒都客客氣氣地為莉迪亞打斷朗誦表示歉意，并且答應他說，如果他接下去再念，保證不讓這種事情再發生；但是柯林斯先生向她們保證，他對表妹毫不見怪，決不會認為她的行為是冒犯了他而懷恨在心，然后他就和本內特先生坐到另一張桌子旁邊，準備下十五子棋。