1.4千克重的奇妙器官：它使我們成為人類

我們對腦有哪些了解？簡單來說，它的大小與花椰菜差不多，重量大約是1.4千克，表面呈灰粉色并有褶皺。除了這些簡單的事實之外，腦還具有復雜的結構和驚人的能力。腦有1000億個神經元（神經細胞），每個神經元又與10000多個神經元連接，這使得人類的腦成為已知的最復雜的結構。與它相比，現有的最大型的計算機看起來也是相當原始的。

你出生時的神經元數量遠多于你現在的神經元數量。有些神經元自出生后就沒有被使用過，可能是由于這個原因，這些神經元就被修剪掉了（別擔心，這件事情會發生在每一個人身上）。到青春期，神經元的數量就穩定下來了；在整個成年期，這個數字基本保持不變，因為每天都有神經元凋亡，也會有新的神經元生成（Gage，2003）。

至于它的能力，人類的腦利用它龐大的神經回路來調節我們所有的身體功能，控制我們的行為，生成我們的情緒和欲望，并且處理我們一生的體驗。這些活動大部分都是在無意識下進行的——就像你手機的內部操作系統一樣。然而，當疾病、藥物或事故破壞了腦細胞時，人類心理的生物基礎就變得非常明顯了。這時，我們才意識到在人類感知覺、學習和記憶、熱情和痛苦、推理，甚至是瘋狂等心理過程中生物學的關鍵作用。

也許最令人驚訝的是，人類的腦擁有思考自己的能力。這個事實令生物心理學家著迷。生物心理學是一個快速發展的研究領域，屬于生物學、行為科學和心理學的交叉學科。生物心理學家經常與認知心理學家、生物學家、計算機科學家、化學家、神經學家、語言學家以及其他對腦和心理的聯系感興趣的人合作。他們的合作產生了一個充滿活力的跨學科領域：神經科學（Kandel & Squire，2000）。

從生物學的視角來理解心理與行為，這類研究已經產生了許多實際的應用。例如，我們現在已經知道腦的某些部分控制睡眠模式，因此，我們現在對許多以前無法治療的睡眠障礙有了有效的治療方法。與之相似，我們現在已經了解到一些精神類藥物如何與腦內產生的化學物質交互作用，這樣我們就了解了這些精神類藥物的作用機制。并且，正如我們了解的，近期的一些關于鏡像神經元、腦內植入物、人類生命的遺傳編碼，以及記憶的生物基礎等發現為患有腦疾病的人們帶來了福祉。

我們對生物心理學和神經科學的探索將從最基本的層面開始，然后進入更加具體的重點領域。

1. 我們將考察遺傳和進化這兩個孿生領域，遺傳和進化塑造了我們的身體和心理。

2. 我們還會探索內分泌系統和神經系統，這兩個通信系統負責在整個身體傳遞信息。

3. 最后我們將關注腦本身。

通過本章內容，你將了解到吉爾·波特·泰勒是如何從腦的嚴重損傷中恢復過來的，并且變成了一個完全不同的人——從某種意義上說，還是一個比她中風之前更人性化的人。通過本章內容，你還將學到生物過程如何塑造你的每一個想法、感受和動作。